Одевшись, Леон встал перед зеркалом, внимательно разглядывая отразившегося там небритого мужчину.
Человек в зазеркалье был облачен в черную мягкую броню. Короткие белые волосы, высокий рельефный нос, лицо с резкими, мужественными скулами — он был невероятно красив.
Если бы не вертикальные, словно у змеи, зрачки, Леон был бы уверен: с таким лицом он мог бы переспать со всеми женщинами континента, не заплатив ни гроша.
И дело тут вовсе не в самолюбовании. Так сказала ему одна герцогиня после бурной ночи любви.
Она прильнула к груди Леона и, глядя на него томным, затуманенным взором, прошептала:
— Ох, Леон, как было бы чудесно, если бы ты не был Охотником. Тогда ты мог бы стать моим любовником. Как жаль, что ты Охотник.
Охотник — это его профессия, и в то же время — его раса.
Точно так же, как гномы, эльфы или полурослики. Это отдельный вид.
Охотники тоже люди, по крайней мере, так считает сам Леон. Однако остальные с ним не согласны. Для них Охотники — это лишенные страха монстры, которые знают лишь убийство.
Они обладают огромной силой, ловкостью, сверхчеловеческим слухом, обонянием и зрением. Единственное их отличие от тварей из пустошей — они не едят людей.
На самом же деле, Охотники вовсе не лишены страха. Просто магические эликсиры давно перекроили их организм.
Эти зелья не только меняют цвет глаз и волос, наделяя нечеловеческой мощью, но и делают характер пугающе хладнокровным. Сталкиваясь с чудовищем, они способны мгновенно подавить страх где-то глубоко внутри.
Первая реакция обычного человека при встрече с монстром — ужас и бегство.
Начинающий Охотник тоже испытывает это чувство, но его инстинкты насильно гасят панику, приказывая атаковать.
Пережив множество схваток, Охотник меняется. Теперь его первая реакция при виде чудовища — обнажить меч. Даже если оружия под рукой нет, он все равно бросится в бой, не раздумывая.
Лишь тогда их можно назвать настоящими Охотниками. И именно таких, закаленных бойцов, обычно и видят люди. Те же, кто не смог преодолеть свой страх, погибают в первой же схватке. Просто об этом никто не знает.
Леон зевнул, умылся, намылил щеки, чтобы смягчить щетину, а затем сбрил ее тем самым кинжалом, которым недавно пронзил позвоночник Джона.
Этот кинжал, как и два меча — серебряный и стальной — принадлежали ему.
Разумеется, серебряный меч не был сделан из чистого серебра — этот металл слишком мягок. Только сердечник клинка был серебряным. Зато на лезвии были выгравированы гномьи руны. Говорили, что это новейшая технология зачарования из Махакама, позволяющая минимизировать износ серебра без потери боевых качеств.
И мечи, и кинжал выковал его друг-гном, Джерака.
Это оружие лежало в руке как влитое, поэтому Леон решил, что после завершения миссии обязательно навестит старого приятеля. Если память ему не изменяет, Джерака обосновался в Дарн Роуэне. Ходили слухи, что он скопил денег, выкупил помещение и открыл собственную кузницу, специализирующуюся на оружии.
В последний раз они виделись в Городе Золотых Башен — Нильфгаарде, столице империи и одном из самых процветающих городов древнего континента.
Вытерев лицо насухо, Леон перекинул через плечо сумку из кожи вилохвоста, сунул кинжал в голенище сапога, а два меча привычно закрепил на поясе — слева и справа.
Напоследок он надел на шею медальон из темной бронзы в форме кошачьей головы и спрятал его под рубаху.
Это медальон Охотника — ключевой инструмент для использования магии.
В отличие от чародеев, создавших их, Охотники хоть и являются продуктом магии, сами по себе колдовать не способны. А ведь чудовища, с которыми им приходится сражаться, зачастую невероятно сильны, и некоторые владеют магией — например, суккубы или вампиры.
Поэтому одной лишь физической силы для выживания недостаточно. Им нужны были магические инструменты.
Так и появились медальоны Охотников.
Нося их, Охотник не только заранее чувствует магические колебания поблизости, но и может использовать простейшие магические Знаки.
Конечно, главным оружием Охотника остается фехтование, а магия — лишь приятное дополнение.
Леон поднял отрубленный хвост ядовитого рогатого ящера, убедился, что ничего не забыл, и, перешагнув через труп Джона, направился в соседнюю комнату.
Оттуда доносилось ровное дыхание, и в воздухе витал знакомый аромат.
Запах, похожий на жасмин, смешанный с молочными нотками — тот самый, что прошлой ночью сводил его с ума.
Толкнув дверь, он увидел роскошную женщину, крепко спавшую на широкой кровати для гостей.
Элиза. Женщина, с которой он провел ночь, и по совместительству жена Джоуи.
Леон бросил на столик сто флоринов и тихо произнес:
— Столько берут знаменитые куртизанки в Городе Золотых Башен.
За качественный сервис он платил щедро.
Закончив с делами, он вышел из комнаты, не оглядываясь.
В таверне было пусто. Как и говорил Джон, они всех разогнали.
Похоже, эта парочка была местными авторитетами, раз никто не посмел пойти против их воли.
Что ж, тем лучше. Это упрощало отход. Если бы здесь были люди, суматохи было бы не избежать.
Когда Леон вышел на улицу, яркое солнце ударило в глаза. Оказалось, уже полдень.
Он направился к конюшне и убрал хвост ящера в седельную сумку.
Там же лежали и другие ингредиенты, срезанные с монстров, — он планировал продать их Ассоциации Чародеев, чтобы немного подзаработать.
Обычные люди шарахались от таких вещей, считая их мерзкими. Но для чародеев это были превосходные материалы для зелий. Время от времени они даже объявляли награду за поиск конкретных органов.
Кроме отпетых головорезов, наверное, только Охотники соглашались на такие заказы.
Оседлав свою старую лошадь, Леон выехал с постоялого двора.
За оградой уже толпились люди, с любопытством заглядывая внутрь. Среди них были хозяин таверны и его жена.
Они ждали в напряжении, но, увидев выходящего Леона, их надежда умерла.
Лица супругов посерели, губы задрожали.
Леон услышал, как женщина бормочет:
— Конец... Граф Берни убьет нас, точно убьет!
Затем она указала пальцем на Леона и взвизгнула, обращаясь к мужу:
— Не дай ему уйти!
Хозяин таверны побледнел, но быстро пришел в себя.
Он схватил прислоненные к забору вилы, преградил Леону путь и наставил острие на всадника:
— Стоять! Ты не уйдешь! Ты должен заплатить за это!
Леон лишь мельком взглянул на него, мгновенно выхватил стальной меч и, пришпорив коня, рванул вперед.
Свист клинка — и деревянное древко вил оказалось перерублено.
— А-а! — вскрикнул трактирщик, падая на землю. Он в панике попытался отползти, но увидел перед своим лицом острие сияющего стального меча.
— Нет! Не убивай меня, прошу, не убивай! — затрясся он, моля о пощаде.
Леон ледяным взглядом уставился на перепуганного мужчину:
— Теперь тебе страшно? А где была твоя смелость, когда ты тыкал в меня оружием?
Трактирщик, стуча зубами, не смел издать ни звука. От взгляда Леона, напоминающего взгляд ядовитой змеи, он от страха обмочился прямо в штаны.
Леон холодно хмыкнул и обвел тяжелым взглядом толпу зевак. Люди невольно попятились.
В их глазах читались отвращение и ужас. Так смотрят на чудовищ.
Он давно привык к таким взглядам, поэтому ему было все равно.
Леон убрал меч в ножны и, не оглядываясь, поскакал в сторону Дарн Роуэна, надеясь добраться туда до наступления темноты.
Однако судьба распорядилась иначе.
Когда он проезжал мимо болота, ясное небо внезапно потемнело, словно его накрыло кровавой пеленой.
Медальон в виде головы кота на его груди начал неистово вибрировать, дергаясь так сильно, будто ожил и пытался сорваться с шеи.
В то же мгновение его старая лошадь резко остановилась и заволновалась, отказываясь идти дальше.
Леон поднял голову. Даже он, со своим вечным спокойствием, замер в изумлении.
Солнце стало красным!
Обновлено: 16.02.2026