Леон смотрел на северные ворота. Он шёл по следу, и тот вёл в горы Голубого хребта.
Но в конце концов оборотень сделал большой круг и вернулся назад, в итоге войдя в Даэн Роуэн через северные ворота.
«Похоже, он что-то заподозрил. Неплохое контрразведывательное чутьё.
Хорошо, что на его пути оказался я. Иначе большинство охотников просто потеряли бы след. А даже если бы и догнали — маршрут-то вёл в Голубые горы, так что скорее всего они бы просто отступились».
Леон сидел верхом на лошади и обернулся, глядя на высокие горы позади.
В сумерках весь Голубой хребет тонул в сумраке.
Голубой хребет тянулся на север, соединяясь с Драконьими горами, пересекая континент с юга на север и достигая океана на южной оконечности материка.
Он был словно позвоночник всего континента.
Такой горный массив было невозможно преодолеть — только через несколько перевалов можно было попасть на другую сторону.
А что находилось на той стороне, Леон не знал и особо не интересовался.
Он отвёл взгляд и въехал в город на коне.
След, за которым он гнался, полностью исчез после выхода на главную дорогу.
На большом тракте было много людей — в конце концов, кто не предпочтёт идти широкой дорогой?
Отпечатков копыт было множество, запахов — тоже. Его способность к выслеживанию оказалась бесполезной.
Он всё-таки охотник на чудовищ, а не настоящая ищейка — не мог различить запах оборотня среди сотен других.
Тем более что теперь оборотень снова принял человеческий облик. Кто знает, может, пока он тут мучился в поисках следов, те уже преспокойно вошли в город и сейчас сидят в какой-нибудь таверне за кружкой эля, а то и вовсе вернулись домой.
«Проблема...» — подумал Леон.
Единственная зацепка у него была — у одного из оборотней не было левого глаза.
Въехав в город, Леон направился прямиком к кузнице Джералки.
К счастью, те как раз собирались закрываться.
«Леон! Ха-ха, как ты сегодня нашёл время навестить нас? Не готовишься к завтрашнему вечеру?» — приветливо поздоровался Джералка. — «Мы как раз собирались пропустить по кружке. Присоединяйся?»
Леон улыбнулся: «С проклятием Хизлии моя помощь уже не нужна. Я шёл по следу оборотня и он привёл меня сюда».
Джералка вздрогнул и тут же огляделся по сторонам.
«Оборотень? Где оборотень?» — с живым интересом спросил его двоюродный брат Дистис.
О событиях позапрошлой ночи Джералка уже поделился с двумя братьями-гномами и карликом.
Кроме карлика, оба молодых гнома проявили бурные эмоции.
Видя выражения лиц Дистиса и Джимми, а потом слегка смущённое лицо Джералки, Леон примерно понял, что тот наверняка приукрасил историю и как следует похвастался.
Леон не стал разоблачать Джералку. Он улыбнулся: «Пойдёмте, сегодня я угощаю. Я хорошенько расскажу вам о героических подвигах Джералки!»
На лице Джералки появилась гордая улыбка, хоть и немного натянутая.
Компания отправилась в ту же таверну, что и в прошлый раз, заняла то же место и заказала примерно те же блюда.
Вскоре все покраснели от выпитого, двое молодых гномов с воодушевлением слушали, как Леон и Джералка вели рассказ в два голоса, и оба были в восторге.
«В следующий раз возьмите меня! Возьмите меня!» — возбуждённо кричал Джимми.
В крови каждого гнома текла жажда приключений — это было заложено в их генах.
Дистис тоже поддержал брата, желая участвовать в приключении.
Бам-бам-бам!
Карлик забарабанил по столу: «Нельзя! Если вы все уйдёте, кто будет делать двадцать комплектов доспехов?
Я один не справлюсь за месяц с двадцатью комплектами. А если мы нарушим договор, штраф разорит нас дотла!»
Оба молодых гнома тут же застонали, что вызвало смех у Джералки.
После того как еда закончилась, Джералка подозвал полуэльфийку Дайю убрать со стола.
«Давайте!»
Затем карлик снял со спины ящик и поставил его на стол.
Эту штуку он таскал на спине с самого выхода из кузницы.
Карлик открыл ящик, развернул сложенную синюю ткань, внутри лежали изящные карты.
Квинт — карточная игра, изобретённая гномами.
После окончания войны северного вторжения Нильфгаарда древний континент наконец обрёл долгожданный мир.
Неизвестно, какому гному от скуки пришло в голову превратить эту войну в карточную игру, но она мгновенно завоевала популярность по всему миру.
По сравнению с традиционной гномьей игрой в кости или похожим на неё человеческим покером, Квинт был несравненно сложнее.
Квинт использовал правило «два из трёх раундов». На выбор предлагалось 5 колод.
Каждая колода содержала карты с различными боевыми очками, то есть силой — размером карты.
Кроме того, были разные типы карт: солдаты, армии, герои, погода и другие.
В начале игры обе стороны случайным образом вытягивали фиксированное количество карт из колоды, и после каждого раунда колоду нельзя было перетасовывать.
Игра заканчивалась после трёх раундов, когда одна сторона сдавалась или когда обе выкладывали все карты. Побеждал тот, у кого было больше очков.
Благодаря сложности игры, великолепному оформлению карт и мощному социальному аспекту, Квинт быстро стал популярным среди человеческой знати, а затем распространился и на простолюдинов.
Квинт был популярен даже среди эльфов.
То, что творение гномов стало популярным у эльфов — довольно редкое явление.
Карлик расстелил синюю ткань на столе. На ткани были нарисованы шесть прямоугольных полей.
Рисунки на полях от центра к краям изображали меч, символизирующий ближний бой, лук, обозначающий дальние атаки, и требушет — осадное орудие.
Слева также были области для подсчёта очков и место для размещения карты лидера.
После того как «поле боя» было подготовлено, карлик с энтузиазмом спросил: «Кто первый?»
«Я!»
«Я!»
«Я первый!»
...
Леон и гномы наперебой выкрикивали.
В итоге первыми сыграли Леон и Джералка.
Двое сели напротив друг друга, начали тасовать колоды, затем каждый выбрал карту лидера.
Как только здесь начался Квинт, всё больше людей стало собираться вокруг стола.
Все наперебой обсуждали, разделившись на два лагеря, становясь советниками для Леона и Джералки.
Иногда, когда сами игроки ещё ничего не успели сказать, советники уже сцепились между собой.
В итоге раунд закончился победой Леона с преимуществом в два очка.
«Ха-ха, я же говорил, что так ходить нельзя! Джералка, подвинься, дай мне с ним сыграть!» — Дистис потирал руки, усаживаясь за стол.
И началась новая партия.
Советники снова выбрали стороны и начали давать советы...
Игры продолжались до полуночи, и только тогда все неохотно закончили.
Леон верхом на коне, усталый, вернулся в свою комнату и рухнул спать.
На следующее утро, едва рассвело, за час до открытия городских ворот, Леон отправился к графу и объяснил свою просьбу.
«Ты хочешь, чтобы я закрыл трое ворот, оставив только одни, следил за людьми с выколотым левым глазом и арестовывал их?» — граф смотрел на Леона с серьёзным лицом. — «Тогда почему бы мне просто не закрыть ворота совсем и не поймать их, как крыс в ловушке?»
Леон покачал головой: «Ловушка не сработает, милорд. Сегодня ночью полнолуние. Оборотень, потерявший самоконтроль, неудержимо превратится.
Вы же не хотите, чтобы в самом сердце ваших владений — в Даэн Роуэне — оборотень устроил резню?»
Обновлено: 16.02.2026