— Леон, я, пожалуй, пойду. — Стрегобор сказал это с заметной поспешностью.
Сначала он не верил, что одно лишь какое-то там «святое зелье» способно снять проклятие. Казалось, что это полная чепуха.
Но после того, как он увидел всё собственными глазами, стало ясно: похоже, ошибался именно он.
Проклятие и впрямь можно было снять напрямую!
— Что это за колдовство? Ты знаешь? — с любопытством спросил Леон.
Проклятие, которое даже высокоранговые чародеи могли снять только особыми методами, Камеро устранил, просто достав книгу и крест, да ещё слегка окропив всё святой водой. Невероятно.
Стрегобор с серьёзным выражением лица произнёс:
— Это не магия. По крайней мере, не из тех, что относятся к любому из «четырёх великих элементов».
Что такое четыре великих элемента, Леон понимал: воздух, вода, огонь и земля — основа, из которой сложен мир.
Другие стихии — молния, дерево, металл и прочие — всего лишь производные, вариации базовых четырёх.
Четыре великих элемента служили источником силы для чародеев: они черпали из них мощь и воплощали её в заклятиях.
Леон нахмурился, не до конца улавливая смысл его слов.
Но Стрегобор, договорив, торопливо ушёл.
Вскоре вышли и Камеро с Карлом. Камеро снова протянул Леону руку, как и прежде предлагая союз:
— Господин охотник на чудовищ, я повторю приглашение: станьте защитником веры Церкви Истинного Бога. Вы согласны?
Леон вновь отказал.
Его совершенно не тянуло вступать в какие-либо организации. По крайней мере, сейчас он не хотел терять свободу.
Камеро с сожалением сказал:
— Жаль. Похоже, демонстрации моих возможностей оказалось недостаточно, чтобы вы меня признали.
Леон покачал головой:
— Нет, ты силён. Просто сейчас мне неинтересны все эти вступления куда-то. Может, позже мне и правда станет любопытно.
Камеро кивнул:
— Тогда, когда интерес появится, приходите в любой момент. Довольно долго я буду оставаться здесь.
Леон слегка кивнул, после чего попрощался и ушёл.
Он взглянул на небо: уже после полудня. Примерно через час должно стемнеть.
— Облаков почти нет… — тихо заметил Леон.
Небо было чистым, а значит, если ночью не разгуляется сильный ветер, лунный свет разольётся по земле.
Он тут же вернулся к конюшне, вскочил на старую клячу и погнал в сторону шахт.
Наконец, прежде чем тьма окончательно сомкнулась, он добрался до деревни.
Теперь в деревне не было ни души — ни людей, ни даже собак.
Он оставил старую лошадь пастись во дворе у Джона, а сам, один, с двумя мечами и сумкой через плечо, вошёл в лес.
Как он и ожидал, на небе не оказалось ни облачка, а до середины месяца оставалось совсем немного, и луна уже почти округлилась.
В лунном свете земля казалась припорошённой белым инеем.
Деревня лежала у подножия Синих гор: стоит пройти небольшую рощицу — и можно выйти прямо к руднику.
Но Леон направлялся не в шахты, а в лесок сбоку.
Прошлой ночью он сражался там с оборотнем.
Полагаясь на память, Леон нашёл место схватки. Деревья тут росли не так густо, и лунный свет свободно пробивался вниз.
В пятнистых лунных бликах он различал следы вчерашней драки и кровь оборотня на земле.
Впрочем, просто увидеть это — ещё не значит получить пользу.
Оборотень давно ушёл отсюда; поблизости его не могло быть и подавно.
— В пределах семидесяти двух часов — всё предельно чётко, потом с течением времени следы тускнеют… Времени у меня ещё достаточно, — пробормотал Леон.
Пока он говорил, зрачки расширились до предела, почти заполнив глазные яблоки. Будь здесь кто-нибудь, его нынешний вид напугал бы до обморока.
Выслеживание.
Особая способность охотника на чудовищ.
Леон мог с её помощью анализировать следы перед собой, выделять ключевую нить, восстанавливать траекторию бегства добычи — и идти по ней дальше.
К ключевым зацепкам относились отпечатки ног, пятна крови, клочья шерсти и даже магические колебания магических существ.
Оборотень к магическим существам не относился, но прошлой ночью он потерял немало крови, а когда удирал в конце — наверняка шумел так, что не заметить было нельзя; к тому же вокруг виднелись сломанные ветви и надломленные стволики.
Всё это — его ориентиры.
Чтобы применить выслеживание, Леону нужно было лишь сосредоточиться.
Очень быстро на месте вчерашней драки проступило множество следов.
Он сразу же зафиксировался на крови оборотня. Как только он «зацепил» её, кровавые пятна стали куда отчётливее, а остальные следы начали бледнеть.
Леон увидел бледно-жёлтую дорожку, беспорядочно наслаивавшуюся на земле, а затем распадавшуюся на точки и уходившую в глубь леса.
Он не стал терять время и тут же бросился следом.
Во время погони Леон убрал способность.
Выслеживание не тратило магию, но пожирало силы и внимание.
Маршрут бегства оборотня он уже запомнил; дальше достаточно было включать умение лишь тогда, когда след начнёт теряться.
Леон ловко скользил между деревьями — словно волк, преследующий добычу.
Путь бегства оборотня оказался несложным, да и, похоже, тот почти утратил разум: боль делала его движения размашистыми, и по дороге он переломал немало веток.
Наблюдая и сверяя приметы, Леон редко прибегал к выслеживанию и заметно сэкономил силы.
Наконец он довёл след до подножия горы — и тут почувствовал неладное.
На земле лежал окровавленный кинжал. Тот самый, который он прошлой ночью всадил оборотню в глаз.
— Сам выпал? — Леон подошёл и поднял кинжал.
Глядя на клинок, он решил, что стоит попросить Джераку выбить на обухе маленький зацеп — вроде бородки.
Большой не нужен: достаточно, чтобы цеплялся за мясо.
Тогда и колоть будет почти так же удобно, и монстр будет продолжать истекать кровью, а клинок не стряхнут первым же рывком.
Как сейчас: впереди кровавый след исчез именно потому, что кинжал выпал.
Леон мог быть уверен: один глаз оборотень точно потерял. Да, его регенерация сильна — но не безгранична.
Если просто рассечь кожу стальным мечом, рана затянется быстро.
Но если отсечь руку или хотя бы палец, обратно это не отрастёт: максимум — культя мгновенно стянется и остановит кровь.
А отрубленная рука или палец так и останутся отрубленными.
С глазом то же самое. Леон помнил: он проткнул и разорвал левый глаз. Этот глаз точно ослеп.
И это упрощало дело: одноглазого оборотня будет проще добить.
Леон снова задействовал выслеживание. Раз уж по крови больше не пройти, придётся, как говорится, выбрать меньшее зло и идти по отпечаткам.
Но на этот раз он заметил кое-что другое.
Помимо следов оборотня, он обнаружил ещё и человеческие следы!
Леон огляделся. Это уже считалось довольно глубокой частью леса; дальше начинался подъём в горы.
Это место не входило в шахтный участок, но было близко к нему: по прикидке Леона, если идти вдоль подножия, примерно через три километра будет зона добычи.
Говорили, шахты простаивали почти год. Кому придёт в голову шляться здесь без причины?
«Его сородич…»
Леон подумал о том, что оборотень в обычных условиях способен возвращать человеческий облик.
Он перекатил кинжал в пальцах. Если вторая тварь помогла той, вчерашней, вытащить клинок, дело становилось куда более неприятным.
Это означало, что новый оборотень обладает хоть какой-то сообразительностью и, возможно, умеет свободно контролировать превращение.
Леон задумался: продолжать ли выслеживание дальше?
Обновлено: 16.02.2026