Леон был немало удивлен, встретив этих двоих в замке графа.
Камеро выглядел точно так же, как позавчера в таверне: всё та же черная ряса, золотой крест на груди и неизменная смиренная улыбка на лице. Единственным отличием была увесистая коричневая книга толщиной в два пальца, которую он сжимал в руках.
Карл же застыл рядом с ним, словно верный оруженосец, с выражением глубокого почтения и благоговения на лице.
«Видимо, та святая вода всё-таки сработала», — мелькнуло в голове у Леона.
Он вошел в зал, и граф жестом пригласил его сесть рядом со Стрегобором.
— Приветствую вас, господин ведьмак, мы снова встретились, — с улыбкой произнёс Камеро.
Леон молча кивнул.
— Вы знакомы? — граф перевел взгляд на Леона.
— Пили вместе позавчера, — коротко ответил тот.
Камеро подтвердил, кивая:
— Истинная правда. Мы очень душевно побеседовали.
Леон проигнорировал его реплику.
Стрегобор, сидевший рядом, слегка потянул носом воздух, покосился на Леона и спросил:
— Ты что, варил зелья прямо в моей комнате?
Леон кивнул:
— Весьма успешно.
Стрегобор тут же начал ворчать:
— Проклятье, неужели нельзя было вынести котел на улицу? Замок огромный, а теперь в той комнате невозможно находиться из-за вони!
— Извини, — ответил Леон. — В следующий раз учту.
Голос графа прервал их перепалку:
— Ведьмак, я слышал, ты нашел тварь, напавшую на шахту? Это все-таки оборотень?
Леон кивнул:
— Да, но я не уверен, что он там один, поэтому...
Граф нетерпеливо махнул рукой, перебивая его:
— Ты ведь не убил его, верно?
— Нет, — признал Леон.
Граф замолчал. Он с силой почесал голову, всем своим видом выражая крайнее раздражение.
— Откуда, чёрт возьми, на моих землях взялись оборотни? Разве эти твари не должны прятаться в глухих лесах, подальше от людей, среди диких зверей? — в сердцах бросил он.
— Нет, — пояснил Леон. — В обычном состоянии оборотень ничем не отличается от простого человека. Он превращается в чудовище только тогда, когда активируется звериная сущность.
— Но как они вообще появились? На моих землях царил мир десятилетиями! И вдруг — оборотни, да еще и моя дочь превратилась в... это! — взревел граф.
Никто не мог ответить на его вопрос, оставалось лишь молча наблюдать за вспышкой гнева правителя.
Спустя некоторое время граф снова успокоился. Он сделал большой глоток крепкого вина и спросил, глядя в упор на Леона:
— Что планируешь делать? Тебе нужны мои солдаты в помощь?
Леон покачал головой:
— В этом нет необходимости. У меня уже готово масло против оборотней. Планирую сегодня ночью выследить его и, если повезёт, прикончить.
— Не спеши, — остановил его граф. — Сначала разберемся с моей дочерью.
Леон в недоумении посмотрел на Стрегобора. Разве полнолуние не послезавтра?
Стрегобор промолчал, лишь мрачно уставившись на Камеро.
Леон перевел взгляд на проповедника. Это как-то связано с ним?
Он вспомнил о так называемой «святой воде», и его взгляд упал на стоящего рядом Карла. Судя по тому, с каким обожанием парень смотрит на Камеро, вода подействовала и действительно спасла его мать.
Неужели эта святая вода способна снять проклятие и с дочери графа?
Догадка подтвердилась словами графа, который указал на Камеро:
— Раз уж вы знакомы, представлять вас не нужно. Проповедник Камеро утверждает, что его святая вода способна снять любое проклятие. Карл также подтвердил её эффективность: я видел его мать вчера — женщина полна жизни, совсем не похожа на дряхлую старуху за пятьдесят. Я решил дать им шанс попробовать.
Леон вопросительно посмотрел на Стрегобора. В вопросах снятия проклятий чародей должен разбираться лучше. Однако Стрегобор по-прежнему хранил молчание, и Леон воспринял это как молчаливое согласие.
— Тогда... — Леон повернулся к графу. — Зачем вы позвали меня?
— Если моя дочь впадет в безумие, ты должен ее удержать, — пояснил граф. — Разумеется, не причиняя ей вреда. Только у тебя здесь хватит на это сил, поэтому я и попросил тебя прийти.
Леон понял задачу. Его позвали в качестве страховки.
Он кивнул, показывая, что проблем не возникнет.
Граф поднялся с кресла, отряхнул одежду и скомандовал:
— Что ж, идемте. Покажите мне силу вашего Истинного Бога. Если ты действительно исцелишь мою дочь, я выделю тебе участок земли за городскими стенами. Бесплатная аренда на десять лет. Делай там что хочешь, пока не поднимешь восстание — мне плевать.
Леон едва не поперхнулся, услышав это невероятное предложение.
За снятие проклятия с Хизлии — бесплатная земля на десять лет! Почему ему такого не предложили? С ним торговались за каждые сто флоринов из пяти тысяч!
Граф кашлянул, скрывая неловкость, и первым направился к выходу.
— Прошу! — Камеро жестом пригласил Леона следовать за ними.
Леон покачал головой:
— Идите, я помогу старику, мы пойдем чуть медленнее.
Уголок рта Стрегобора дернулся, но он подыграл, с кряхтением и дрожью в коленях поднимаясь на ноги.
— Хорошо, тогда не буду ждать, — Камеро шагнул вперед, держась на полшага позади графа, а Карл поспешил следом за ними.
Леон, поддерживая Стрегобора под локоть, неспешно шел позади процессии.
— В чем дело? — тихо спросил Леон. — Камеро тоже чародей?
— Нет, — понизив голос, ответил Стрегобор. — Я не чувствую в нем ни капли магии. Но книга в его руках... она вызывает странное ощущение. Не похоже на магический артефакт.
— Мой ведьмачий медальон тоже молчит, — прошептал Леон. — Но тогда, в таверне, когда он достал флакон со святой водой, медальон дрогнул. Возможно, это алхимия?
Стрегобор скривил губы, глядя в спину удаляющемуся Камеро:
— Магическими эликсирами проклятие не снять. Идем, посмотрим, что они задумали.
Они ускорили шаг.
Вскоре группа подошла к саду в северной части замкового комплекса, где возвышалась двадцатиметровая башня. Леон окинул её взглядом: судя по конструкции, это была дозорная вышка, с которой открывался вид на дальние окрестности.
Оказывается, граф прятал Хизлию здесь.
— Открыть ворота! — приказал граф.
Двое стражников, охранявших вход в башню, немедленно отперли тяжелую железную дверь, гремя цепями.
Граф вошел первым, ведя людей внутрь.
У основания башня была просторной, но по мере подъема пространство сужалось. Вдоль внутренних стен спиралью уходили вверх каменные ступени шириной в метр, встроенные прямо в кладку.
Они поднялись по лестнице и оказались на верхней площадке перед закрытой дверью.
Граф глубоко вздохнул и постучал.
— Хизлия, я пришел навестить тебя, — крикнул он.
Не дожидаясь ответа, он достал серебряный ключ и отпер замок на железной двери.
Как только дверь отворилась, наружу вырвалось тошнотворное зловоние — густая смесь запаха экскрементов и гнилостного разложения. Карл пошатнулся, едва не лишившись чувств.
— Спускайся вниз, — сказал ему Камеро.
— Господин, я... — Карл зажал нос рукой, пытаясь возразить и остаться.
Камеро покачал головой. Парню ничего не оставалось, как, опираясь о стену, медленно побрести вниз по лестнице.
Граф, поморщившись, произнес:
— Уже три месяца никто не осмеливается заходить внутрь, чтобы убраться. Слуги просто просовывают еду через это отверстие и тут же убегают.
Он пнул ногой заслонку в нижней части железной двери.
Нахмурившись, граф шагнул внутрь, бросив через плечо:
— Она прикована, не бойтесь.
Все вошли следом и тут же увидели, что творилось в комнате.
Это был настоящий хаос. Деревянный пол был густо покрыт пятнами нечистот, некоторые лужи были совсем свежими. Туалетный столик разбит в щепки, в куче мусора поблескивали осколки зеркала.
С другой стороны стояла огромная кровать, но её ножки были сломаны, и ложе покосилось.
На кровати лежало нечто, скованное шестью цепями толщиной в два пальца. Цепи тянулись от существа и были намертво вбиты в каменные стены башни.
— Она там, — с мрачным лицом произнес граф.
Обновлено: 16.02.2026