Глава 19 — Глава 19. Незавершенная мутация

— Что с тобой стряслось? Это было жутко... Ты выглядел как настоящее чудовище! — Джерака поддерживал Леона, всё еще не отодя от испуга. Хотя сейчас Леон казался в порядке, наемник не спешил расслабляться и терять бдительность. Леон виновато произнес: — Прости, забыл предупредить. Я принял эликсир. Не знаю почему, но побочные эффекты слишком сильны... После приема мне трудно контролировать свои эмоции. — А ты точно следовал рецепту? — спросил Джерака. — У ведьмачьих эликсиров всегда есть строгая рецептура. Леон потер виски и глаза. Действие зелья сходило на нет, оставляя после себя ощущение сухости в глазах и пульсирующую головную боль. — Да, — ответил он. — Возможно, у каждого ведьмака свои особенности организма и рецепты немного разнятся. Он не стал говорить прямо, что проблема могла крыться в формулах Сикори. Джерака пока не знал, что Леон принадлежит к Школе Кота. Да и вряд ли наемник вообще разбирался в различиях между ведьмачьими школами. Они вернулись в хижину Джона. Лесоруб уже проснулся от шума и больше не смог сомкнуть глаз. Он сидел в тревожном ожидании, пока Джерака не постучал в дверь. — Ну как вы? Убили тварь? — Джон поспешно отворил дверь, засыпая их вопросами. — Тебе лучше пока переехать. Оно сбежало, но в ближайшее время не вернется, — устало проговорил Леон. Он, пошатываясь, вошел в дом, прислонился к стене и прикрыл глаза. Джон хотел было спросить что-то еще, но Джерака остановил его жестом. — Тварь тяжело ранена. Это был волколак. Всё, не спрашивай больше, мы вымотались. Давай спать, — отрезал Джерака. Ночь прошла спокойно. Едва забрезжил рассвет, Джон запряг лошадь и поспешил убраться из деревни как можно скорее. Перед отъездом он оставил Джераке адрес, умоляя сообщить, когда с чудовищем будет покончено. Леон и Джерака тоже разъехались по своим жилищам. Вернувшись в замок графа, Леон первым делом направился к Стрегобору. Он чувствовал: что-то не так. Он запомнил формулы эликсиров Сикори, но пользовался ими редко. Во-первых, чудовища, встречавшиеся ему до сих пор, не требовали магической стимуляции. Ведьмачьи эликсиры — это вспомогательные средства, способные кратковременно, но значительно повысить боевой потенциал ведьмака. Их пили перед схваткой с действительно опасными или нестандартными противниками, такими как вчерашний волколак. Для рядовой нечисти Леон предпочитал использовать специальные масла — они просто увеличивали убойную силу оружия без вреда для организма. Во-вторых, у всех эликсиров были побочные эффекты. При неправильном использовании они могли не усилить, а, наоборот, загнать в могилу. Взять, к примеру, «Кошку». Она дарует способность видеть в абсолютной темноте и даже дает некое подобие рентгеновского зрения, позволяя видеть сквозь преграды. Но ценой за это становится замедление нейромышечной реакции и, как следствие, снижение физической силы. Кроме того, самым опасным побочным эффектом лично для него была потеря контроля над эмоциями. Под действием зелья он рисковал перестать различать своих и чужих, совершая безумные поступки. А когда действие эликсира заканчивалось, наступал период "отката" — кратковременная, но сильная слабость. Леону казалось, что метаболизм его тела слишком плохо справляется с переработкой токсинов. Он до сих пор чувствовал себя разбитым и не восстановился окончательно. Подозрения падали на Сикори. Старый ведьмак не прошел мутацию полностью, и формулы, которыми он пользовался, наверняка были изменены и отличались от каноничных рецептов. Леон решил проконсультироваться со Стрегобором. Алхимия — обязательная дисциплина для любого чародея, а Стрегобор, будучи магом высокого ранга, несомненно, был искушен в этом искусстве. К тому же он прожил долгую жизнь и многое повидал. Слуга проводил Леона к покоям чародея. Войдя внутрь, ведьмак замер от изумления. Мир внутри комнаты разительно отличался от того, что был снаружи. Толкнув дверь, он словно шагнул в сказку. Первым, что бросилось в глаза, было исполинское дерево, ветви которого гнулись под тяжестью золотых плодов. Перед деревом вилась дорожка из гладкой гальки, перебегая через маленький деревянный мостик, перекинутый через кристально чистый ручей. На берегу ручья, развалившись в кресле-качалке, лежал Стрегобор, а вокруг него хлопотали обнаженные златовласые девы, поднося вино и угощения. Леон сделал шаг назад, в реальность, глядя на холодный камень коридора, затем снова перевел взгляд на сказочный мир внутри. Секундное замешательство сковало его. — Заходи, это всё иллюзия, — махнул ему рукой Стрегобор. Леон переступил порог и закрыл за собой дверь. Обернувшись, он увидел, что дверь исчезла — позади была лишь пустота. Но, протянув руку, он нащупал твердое дерево. Две крошечные крылатые фигурки с зелеными волосами подлетели к нему и начали кружить вокруг головы. Размером они были не больше большого пальца, но пропорции их тел были безупречны — если увеличить, получились бы писаные красавицы. Взгляд Леона невольно прикипел к ним. Малютки, трепеща крылышками и рассыпая золотую пыльцу, увлекали его в сторону Стрегобора. — Что это? — спросил Леон. — Красивые, правда? Это лесные феи, — улыбнулся чародей. — Люди вырубают леса, ловят их ради забавы. Но эти создания не выживают вне чащи. Сейчас они остались только в самых глухих дебрях, а в мире людей считаются вымершими. Леон протянул руку, пытаясь поймать одну из малюток. Но стоило пальцам приблизиться, как фея вдруг распахнула рот, обнажая ряды острых, как иглы, зубов. Леон отдернул руку, но маленькая тварь не унималась и клацнула челюстями в воздухе, пытаясь укусить. Поскольку это была иллюзия, вреда она причинить не могла, но выглядело это жутко. Стрегобор добродушно усмехнулся: — Не смотри, что они такие милые. Это свирепые хищники. Почувствовав угрозу, они показывают клыки. Десяток таких фей способен обглодать человека до костей за одно мгновение. Иди сюда, Леон. Зачем пожаловал? Леон подошел ближе. Златовласая дева с чарующей улыбкой, покачивая бедрами, придвинула ему кресло. Ведьмак окинул её взглядом — само совершенство. — Слишком уж реалистично, — заметил Леон, садясь. — Разумеется, — отозвался Стрегобор. — В вопросах иллюзий мне нет равных. Если бы мои дни не были сочтены и я мог бы использовать магию в полную силу, всё вокруг было бы еще реальнее. Цветы пахли бы цветами, яблоки можно было бы есть, да и с этими девицами можно было бы... ну, ты понимаешь. Леон отвел взгляд и посмотрел на кувшин с вином на столе. Аромат напитка был настоящим. — Это настоящее, пей. Рассказывай, что случилось? — предложил маг. Дева наполнила бокал Леона. Он сделал глоток и произнес: — Я хотел проконсультироваться насчет ведьмачьих эликсиров. — Ведьмачьих эликсиров? Леон достал из сумки листок с рецептом. Это была формула «Кошки». Стрегобор взял пергамент, развернул и пробежался глазами: — Восемьсот миллилитров краснолюдского спирта, один плод берберки, две водные эссенции, варить на медленном огне... Леон терпеливо ждал, потягивая вино и разглядывая соблазнительных иллюзорных дев. — У меня чувство, что Сикори изменил состав, — пояснил ведьмак. — После приема этой дряни я теряю контроль над собой, а потом очень долго прихожу в себя, пока организм выводит токсины. У тебя есть настоящий рецепт? Он перевел взгляд на чародея и заметил, что лицо старика стало серьезным. — В чем дело? — насторожился Леон. Стрегобор отложил рецепт и посмотрел на Леона: — Леон, с рецептом всё в порядке. Это и есть подлинная формула. Ведьмак нахмурился. Стрегобор вздохнул: — Главная проблема не в рецепте, а в тебе. Я же говорил, откуда у Сикори могли взяться реагенты для полноценной мутации? Ты выглядишь как полноценный ведьмак, но твоя мутация так и не была завершена.