Ночь опустилась на деревню. Дверь в дом Джона стояла настежь открытой. Во дворе мирно щипала траву лошадь, а пес Тоби уже свернулся калачиком в своей будке.
Леон сидел на пороге, не смыкая глаз, и всматривался в притихшую деревню.
Рядом с ним, привалившись к косяку, клевал носом краснолюд. С полуприкрытыми глазами он напоминал задремавший деревянный бочонок.
Внутри дома лежал Джон. Несмотря на смертельную усталость, напряжение было настолько велико, что сон не шел к нему.
— А-ах... Леон, что-то меня в сон клонит. Может, чудище испугалось и не придет? — зевая во весь рот, протянул Джерака.
— Чудовища не обязаны появляться каждый день. Здесь почти не осталось людей, зачем ему приходить именно сегодня? — рассудительно ответил Леон.
Краснолюд потер кулаком глаза и недоуменно спросил:
— В смысле? Мы что, зря сегодня приперлись?
Леон покачал головой:
— Не зря. Иногда, когда я охочусь на утопцев или гнильцов, приходится ждать очень долго. Это как если бы кто-то сказал, что под мостом завелся утопец. Я иду туда, но могу сходить несколько раз подряд и никого не встретить. Возможно, течение было слишком сильным, и тварь смыло вниз по реке, так что ей нужно время, чтобы вернуться. Или она застряла меж камней на дне. Суть в том, что мой приход на место не гарантирует встречу с целью. Это вопрос вероятности.
Краснолюд кивнул и пробурчал себе под нос:
— Ладно, но это чертовски скучно.
— Иди отдохни. Вполне возможно, сегодня ночью ничего не случится, — предложил Леон.
Краснолюд упрямо мотнул головой:
— Нет уж. А вдруг я усну, а тварь нагрянет? Что, если тебе понадобится помощь? Леон, поговори со мной. О чем угодно. Просто так сидеть и правда слишком усыпляет, тем более я хлебнул немного вина.
— Хорошо, — согласился Леон.
И они начали разговаривать. Вспоминали всё: от их первой встречи до момента расставания. Они воскрешали в памяти то время, когда путешествовали вместе. Хоть их совместный путь длился всего несколько месяцев, они успели стать закадычными друзьями.
Джерака в красках расписывал Леону, чем занимался все эти годы после разлуки и в какие забавные переделки попадал. Леон время от времени вставлял свои реплики, поддерживая беседу.
Прошло больше часа. У обоих пересохло в горле от долгих разговоров. В итоге они решили допить остатки вина на двоих.
Обычно во время выполнения заказа Леон редко пил. Хоть организм Ведьмака и сопротивляется алкоголю куда лучше человеческого, это не значит, что спиртное не влияет на чувства. Если выпить лишнего, он тоже опьянеет, а реакция притупится.
Для Ведьмака притупленные чувства подобны смерти. Никогда не знаешь, где затаилась хитрая бестия, ждущая момента, когда ты дашь слабину, чтобы нанести смертельный удар.
Но сейчас казалось, что монстр уже не появится, а после стольких разговоров нужно было хоть чем-то смочить горло.
— Ладно, давай-ка и мы на боковую. Я уже слышу, как Джон храпит! — Джерака обернулся назад.
Джон и правда уснул под их бубнеж, и теперь из дома доносился раскатистый храп.
— Громче меня храпит! — оценил Джерака. — Неплохой он парень, только бедный и страшноватый, а то давно бы уже женился.
Внезапно Леон вскочил на ноги, его ладонь легла на рукоять Стального меча.
Краснолюд не сразу понял, что произошло.
— Что такое, Леон? — спросил Джерака.
— Прячься. Оно здесь!
Леон выхватил Стальной меч, не сводя пристального взгляда с тихой деревни, и жестом велел краснолюду уйти в дом.
Джерака поспешно вскочил. На его лице смешались нервозность и возбуждение. Он торопливо схватил лежавший рядом топор. Это оружие краснолюда отличалось от обычных топоров: лезвие было настолько широким, что больше походило на щит.
— Где? Почему я ничего не вижу? — спросил Джерака, обеими руками сжимая топорище.
Он вытаращил глаза, но плотные тучи скрыли луну, и в темноте он почти ничего не различал.
Леон — другое дело. Как у Ведьмака, его ночное зрение было превосходным: он отчетливо видел всё в радиусе тридцати метров. Если бы потребовалось смотреть дальше, пришлось бы пить Эликсир.
Только что, пока Джерака болтал, Леон заметил тень, мелькнувшую вдалеке с невероятной скоростью. Он был уверен, что ему не показалось.
Сжимая меч, Леон вышел во двор и, не оборачиваясь, бросил Джераке:
— В дом, живо.
— Нет, я буду драться с тобой! — заупрямился краснолюд.
— Тогда закрой дверь и держись рядом со мной! — Леон резко повернул голову.
В этот момент он уловил запах — слабый смрад псины и гнили.
Леон сместился так, чтобы ветер дул ему в лицо.
— Леон, скажи хоть, где оно? Я ни черта не вижу! — нервно прошептал краснолюд, стискивая топор и озираясь по сторонам.
— Я тоже не знаю точно, где оно, но тварь где-то вокруг нас, — глухо произнес Леон. — Это не магическое создание, мой медальон молчит.
Краснолюд с облегчением выдохнул:
— Вот и славно. Мы, краснолюды, в магии не сильны. Я даже не припомню ни одного краснолюда-чародея в истории!
И тут Леон услышал едва различимый шорох позади.
— Пригнись! — крикнул он.
Не раздумывая ни секунды, он развернулся и наотмашь рубанул Стальным мечом.
— Ау-у-у!
Попал!
Краснолюд послушно присел на корточки. Клинок Леона, просвистев над его головой, опрокинул монстра на землю.
— Проклятье, когда эта дрянь успела зайти нам в тыл?! — в ярости рявкнул Джерака, вскакивая и наставляя топор на чудовище.
— Оно обошло дом Джона и перелезло через крышу! — объяснил Леон, не сводя немигающего взгляда с противника.
— Волколак! Это волколак! — завопил краснолюд, разглядев тварь.
Перед ними стояло существо с человеческим торсом, но головой и конечностями волка. Волколак.
Леон заметил, что шкура монстра была такой же паршивой и плешивой, как у пса Джона.
Мгновением ранее Леон среагировал молниеносно, застав волколака врасплох и нанеся ему глубокую рану поперек груди Стальным мечом. Но порез уже начал затягиваться прямо на глазах.
Леон бросил быстрый взгляд в сторону комнаты. Его серебряный меч остался внутри, в руке был только стальной.
«Дело дрянь», — подумал Леон.
Против волколаков нужно серебряное оружие — только оно наносит им настоящий урон. Сталь может ранить, но твари слишком быстро регенерируют.
— Слушай меня, Джерака. Я отвлеку его, а ты беги и принеси мой серебряный меч, — скомандовал Леон.
На этот раз Джерака спорить не стал. В уничтожении монстров Леон был профессионалом.
— Будь осторожен, — бросил краснолюд.
Волколак уже поднялся с земли. В темноте его глаза горели жутким зеленым огнем.
Но Леон не уступал ему: его ведьмачьи глаза светились холодным желтым светом.
Они замерли друг напротив друга. В следующую секунду волколак с рыком бросился в атаку. Его скорость была запредельной. Леон резко ушел в сторону, уклоняясь от удара когтей.
Он попытался контратаковать стальным клинком, но тварь крутанулась и одним прыжком вымахнула за пределы двора.
Леон тут же бросился в погоню, а краснолюд воспользовался моментом и юркнул в дом.
Обновлено: 16.02.2026