Леон опешил, заподозрив, что его подвел слух.
Приглашение стать Защитником Веры?
Такого еще не бывало. Это просто неслыханный прецедент.
Крупные ордена и конфессии всегда держались от ведьмаков подальше, считая их выродками и монстрами, и втайне — а порой и явно — желая их скорейшего вымирания.
И вдруг церковь приглашает его принять титул Защитника Веры. Уму непостижимо.
Звучало это, конечно, весьма пафосно и внушительно.
Однако Леон решительно покачал головой.
— Нет, прошу прощения. Я не верую в богов. Ведьмаки верят только в самих себя, — отрезал он.
Камилло ничуть не расстроился, лишь спокойно заметил:
— Ничего страшного. Хоть сейчас ты и не веришь в Истинного Бога, в будущем ты непременно придешь к Нему.
Леон снова покачал головой.
— А ну, проваливай! — в очередной раз рявкнул Джерака, прогоняя священника.
Только тогда Камилло удалился.
— Чушь какая-то. Наверняка это происки чародеев, что-то они слишком долго сидели тихо, — пробурчал краснолюд.
Леон сделал глоток вина и спросил:
— Кстати говоря, как ты сам жил эти годы? Купил мастерскую? Дела, я погляжу, идут неплохо?
Джерака расплылся в улыбке:
— Э, нет, это не моя лавочка. Здесь помещения хоть и дешевле, чем в городе Нильфгаард, но все равно кусаются. Это мастерская Фалько, а я к нему прибился!
Фалько, пережевывая кусок жареного мяса, весело подхватил:
— Мы друзья! Ха-ха! Я здесь всего пару лет. Если бы Джерака не приехал на подмогу, я бы в жизни не решился брать заказы на двадцать комплектов брони в месяц. Сам знаешь, нанимать людей — сплошное разорение. К тому же они неуклюжие, всему их учить надо, а у меня на это времени нет.
Джерака сиял, как начищенный таз, и смачно рыгнул.
— Ха-ха, и братья мои тут! Мы верим в Фалько! Давай, до дна! — прокричал он.
— За процветание вашего дела! — Леон поднял кружку, произнося тост.
Кружки с грохотом столкнулись.
Они пили далеко за полночь, и Леон вернулся в замок графа уже в изрядном подпитии, с трудом разбирая дорогу.
Проснулся он, как и в прошлый раз, только к полудню следующего дня. Умылся, поел, но Стрегобора так и не встретил.
«Сегодня надо осмотреть шахту», — решил ведьмак.
Леон оседлал лошадь и направился к кузнице Джераки.
Вчера вечером, когда они выпивали, краснолюд услышал, что Леон собирается расследовать дело на руднике за восточными воротами, и вызвался помочь.
Во-первых, у него там был друг-шахтер, который уже несколько раз жаловался на тварей, заведишихся в штольнях. Из-за того, что чудовища убили множество людей, никто больше не осмеливался туда спускаться. А без работы в шахте местным приходилось искать заработок в дальних краях, что было крайне неудобно. К тому же, если монстры появились на этом руднике, кто поручится, что их нет в других местах?
Во-вторых, для ковки оружия Джераке и Фалько требовался алый камень — содержащееся в нем алое золото было необходимым компонентом сплавов. Но сейчас единственная шахта, богатая этой рудой, встала. Им приходилось платить лишние флорены, скупая сырье на стороне. Мало того, что привозной алый камень стоил дороже, так еще и содержание чистого металла в нем было низким, что резко взвинчивало себестоимость изделий.
— Не волнуйся, если до темноты не управимся, вернемся завтра, — Джерака попрощался с приятелями, и они с Леоном покинули кузницу, выехав из города.
Всадники двигались по широкому тракту, где, несмотря на слухи, было довольно людно.
— Честно говоря, солдаты Дарн Роуэна абсолютно бесполезны против чудовищ, — ворчал Джерака. — Они только и умеют, что нас, работяг, притеснять. Хорошо, что ты приехал. Я, признаться, уже думал: если этих тварей не перебьют, надо будет отправить тебе письмо с просьбой о помощи. Вот только я не знал, сидишь ли ты еще в Нильфгаарде.
— Тебе следовало написать раньше, — ответил Леон. — Я никуда не уезжал. В окрестных деревнях заказов полно, но платят гроши. В городе с этим получше.
Это была чистая правда. Деревенские старосты вечно жадничали, пытаясь в конце еще и урезать оговоренную сумму. В городе было проще: хоть знать тоже не любила расставаться с деньгами, но платила всё же щедрее, чем крестьяне.
— Леон, ты ведь здесь, чтобы помочь графу с проблемой его дочери, верно? — спросил Джерака. — Вчера было слишком много лишних ушей. Граф терпеть не может, когда кто-то называет его дочь чудовищем. Но сейчас мы одни, так что я могу говорить прямо.
Леон повернул голову к спутнику:
— Ты видел ее?
Джерака покачал головой:
— Я — нет. Но Фалько видел, он тут уже семь лет живет. По его словам, графская дочка, возможно, превратилась в стрыгу. Ну, знаешь, как в той балладе про легендарного ведьмака Геральта. Ты ведь слышал эту историю? Я тебе, помнится, рассказывал.
Леон кивнул.
Когда Джерака жил в столице, он действительно просветил Леона насчет многих ведьмачьих преданий. Хоть краснолюд и пересказывал слухи, знал он куда больше самого Леона. В конце концов, в записях Сикори не было такого количества историй — старый маг фиксировал в основном данные о мутагенных эликсирах.
— Как писал мастер Лютик, от когтей стрыги погиб не один ведьмак, — с тревогой в голосе продолжал Джерака. — И даже Геральту, чтобы снять проклятие, пришлось изрядно попотеть. А ведь он — лучший из лучших, настоящий мастер клинка. Ты же — пока еще неоперившийся птенец. Взявшись за это дело, ты можешь расстаться с жизнью!
Похоже, краснолюд всерьез пытался отговорить друга.
Леон покачал головой:
— Не факт, что это стрыга. Судя по описаниям, которые я слышал, на стрыгу это не похоже. Просто... выглядит мерзко.
— Они тебе врут! — взвизгнул Джерака. — Леон, эти люди очень хитрые. И учти, тебе нельзя ее убивать!
Леон спокойно улыбнулся:
— Не волнуйся, я сумею себя защитить. Я тоже не стоял на месте эти годы. Но если вопрос встанет о моей жизни, я убью ее без колебаний.
— А как же граф? Тебя схватят и казнят! — воскликнул кузнец.
Леон слегка нахмурился. В этом был резон.
Впрочем, он вспомнил, что Стрегобор собирался приготовить какие-то магические эликсиры. Это должно помочь в снятии проклятия с Сесилии.
— Я буду действовать по обстоятельствам. В крайнем случае — сбегу.
Деньги в обмен на работу — таков был кодекс Леона.
Хотя он и принадлежал к Школе Кота, мутагенные эликсиры не сделали его таким же подлым и извращенным, как Сикори. Возможно, дело было в том, что его мутация прошла успешно и стабильно.
Видя, что уговоры не действуют, Джерака махнул рукой:
— Тогда береги себя. Ты мой друг и спаситель, я тебе еще долг жизни не вернул.
— Ты уже сделал для меня достаточно. Расслабься, все будет нормально, — успокоил его Леон.
За разговором они подъехали к поселению.
Это была та самая деревня, где жил друг-шахтер Джераки, и первая точка в их расследовании.
Обновлено: 16.02.2026