Леон передал меч и двимерит Джераке, после чего направился вместе с компанией в корчму, расположенную неподалеку от кузницы.
Небо еще не успело почернеть, но внутри уже собралось немало выпивох: здесь были и люди, и нелюди. Едва переступив порог, Леон ощутил густой запах спиртного, смешанный с ароматом жареного мяса. Посетители разбились на группы, заняв свободные столы; никто никому не мешал, царила на удивление гармоничная атмосфера.
— Ха-ха, сегодня ты рано, Джерака! Это твой новый друг?
Стоило им войти, как кто-то окликнул кузнеца. Леон обернулся на голос и с удивлением обнаружил, что с краснолюдом здоровается человек. Хозяин заведения как раз подавал выпивку за столик низушков, когда заметил вошедших.
— Ха-ха, не новый, а старый друг! Это ведьмак Леон из Нильфгаарда, — представил спутника Джерака. — А это владелец корчмы, Косия.
— Добро пожаловать! Не ожидал увидеть здесь ведьмака, — на лице Косии отразилось удивление, а в глазах промелькнуло отвращение.
Впрочем, неприязнь он скрыл мастерски и тут же изобразил радушие.
— Сюда, здесь есть свободное место, специально для вас берег, проходите! — Косия указал на столик у окна. — Я не смогу посидеть с вами, народу сегодня тьма, нужно обслужить остальных гостей. Если что-то понадобится — просто крикните, вам сразу принесут! Кстати, сегодня привезли корзину свежего судака, рыба еще бьет хвостом, очень вкусная. Прикажете подать? Еще есть рябчики, жирные, один к одному!
Трактирщик усердно нахваливал меню.
Джерака широко махнул рукой:
— Неси всё! И еще десять кило жареной оленины на углях, и каждому по кружке краснолюдского пойла, да побыстрее!
— Будет сделано, мигом! — радостно крикнул Косия.
— Садись, Леон, не стесняйся. Ну, давай, рассказывай! Мы не виделись четыре года, что интересного произошло у тебя за это время? — Джерака нетерпеливо усадил Леона за стол.
Краснолюды Джимми и Дс, а также гном Фалько тоже смотрели на него с неподдельным интересом.
К столу подошла симпатичная девушка-полуэльф с пятью огромными деревянными кружками.
Полуэльфов, плод союза эльфов и людей, можно было назвать несчастными созданиями — их не принимали ни те, ни другие. К тому же большинство полукровок появлялось на свет в результате насилия над эльфами, и лишь немногие были плодом истинной любви. Однако нельзя не признать силу эльфийской крови: даже если один из родителей был откровенно уродлив, рожденные полуэльфы всегда отличались красотой. Эльфийские гены неизменно делали внешность более утонченной, независимо от расы второго родителя.
— Ха-ха, хороша, правда? Ее зовут Дайя, она здесь работает, — заметил взгляд Леона Джерака.
Полуэльфийка с любопытством разглядывала Леона — его суровая, но привлекательная внешность явно притягивала женское внимание.
— Это мой друг, ведьмак Леон, — представил его кузнец.
Дайя удивленно приоткрыла рот и выпалила:
— Вы ведьмак? А Геральта знаете?
Леон покачал головой:
— Слышал о нем, но, к сожалению, лично не знаком.
В глазах девушки промелькнуло разочарование.
— Он сейчас в Каэр Морхене, на самом севере континента, — добавил Леон.
— Слишком далеко, у меня нет времени на такие путешествия, — вздохнула Дайя и, развернувшись, ушла.
— Ха-ха, Дайя обожает истории, особенно про ведьмаков. Для нее это всегда магия и приключения, — усмехнулся Джерака, отхлебнув из кружки. — Ну же, рассказывай, чем занимался эти годы и как тебя вообще занесло в Дарн Роуэн?
— Взял заказ неподалеку, вот и решил навестить тебя, — ответил Леон. — А эти годы... хм, в основном рутина. Чистил окрестности от утопцев да гонял гнильцов и пожирателей по канализациям. Сам знаешь, каждый год в реках тонет тьма народу. Многие тела не успевают выловить, и они обращаются в утопцев. Эти твари рыщут в реках у деревень: стоит зазеваться у воды, как они утащат на дно и выпустят кишки. Или нападут, пока отливаешь ночью под кустом. С пожирателями та же история — они есть в каждом городе, жрут отбросы в стоках. Но когда вырастают, их приходится истреблять, иначе начинают охотиться на людей.
Леон закончил, и Джимми с Дсом переглянулись.
— И это всё? — тут же спросил Дс Зигрин. — А как же спасение принцесс и всё такое?
Леон недоуменно поднял бровь.
— Не обращай внимания, Леон, — тут же пояснил Джерака. — Джимми в прошлом году исполнилось шестьдесят, он только-только стал совершеннолетним, жизни еще не видел.
У краснолюдов совершеннолетие наступало в пятьдесят пять, а поскольку до этого возраста они обычно безвылазно сидели в Махакаме, наивные вопросы были делом обычным.
Леон сделал глоток и усмехнулся:
— Прошу прощения, но ведьмакам редко выпадает шанс спасать принцесс. Такое бывает только в сказках.
— Неправда! Батя рассказывал мне про Геральта, он спас принцессу! — горячо возразил Дс. — Ее звали Цири, Львенок из Цинтры! Ради нее Геральт прошел путь от Каэр Морхена до самого замка Стигга в Нильфгаарде и сражался с чародеями!
Леон кивнул. Об этой истории он слышал краем уха, но это было двести лет назад.
— Похоже, так и было. Но тогда шла война, и по Северным королевствам бродило много принцесс-изгнанниц. Сейчас времена другие, мирные. Принцессы сидят во дворцах. Я простой ведьмак, как я могу их увидеть? — честно признался Леон.
Что там принцессы — он даже к дочерям баронов не мог приблизиться. Это высший свет, а он лишь наемник, зарабатывающий на жизнь мечом.
Дс выглядел совершенно разочарованным.
— А встречал ли ты каких-нибудь жутких чудовищ? — тут же спросил Джимми. — Например, драконов? Говорят, они обожают золото и драгоценные камни, и в их логовах полно сокровищ.
Леон снова покачал головой:
— Нет, не доводилось. Не то что истинных драконов, даже драконидов редко встретишь. Разве что если заберешься глубоко в Синие горы. Не знаю, что там в драконьих логовах, но в Драконьих горах они, говорят, еще водятся.
Джимми тоже помрачнел. Если жизнь ведьмака состоит только из убийства утопцев и гнильцов, это как-то слишком скучно.
Почувствовав, что портит настроение, Леон быстро добавил:
— Хоть принцесс я и не спасал, и драконов не убивал, но полтора месяца назад со мной приключилась действительно интересная история.
Услышав это, молодые краснолюды тут же навострили уши.
— Я был тогда в Нильфгаарде и случайно наткнулся на объявление: требовалось сердце ядоглава, награда — пять тысяч флоренов. Знаете ведь, эти твари остались только в глухих чащах, везде их уже истребили. Я взял заказ, оседлал лошадь и отправился в Синие горы...
Леон увлеченно рассказывал, прихлебывая крепкий краснолюдский спирт. Краснолюды слушали, затаив дыхание; даже полуэльфийка снова подошла поближе, привлеченная рассказом. Они слушали, как Леон в одиночку пробирался через лес, как выслеживал и убил ядоглава, а на обратном пути наткнулся на стаю из четырех гулей.
Леон с трудом перебил трупоедов и сам получил ранение. Он даже показал шрам на боку — к счастью, неглубокий и уже заживший, что вызвало общий вздох изумления.
— Еще пять кружек! — рявкнул Джерака, допив остатки. Лицо его раскраснелось, кузнец уже начал хмелеть.
— Сейчас! — Дайя убежала и вскоре вернулась с выпивкой.
Следом за ней шел Косия, неся подносы с жареным мясом, рыбой и рябчиками с лесным орехом. Стол ломился от еды, и теперь им не приходилось закусывать одними лишь историями.
— Помните вчерашний вечер? — спросил Леон. — Солнце красное, как кровь, а потом всё накрыла тень.
— Помню! — воскликнул Дс. — Клянусь богами, мы видели историю своими глазами! Сопряжение Сфер случилось! Батя говорил, последний раз такое было сто восемьдесят лет назад.
Леон кивнул:
— И это моя вторая история. Я ехал в Дарн Роуэн, примерно в тридцати милях отсюда, у болот. Наш мир наложился на другой!
— Наложился! Охренеть, а я ничего и не знал! Рассказывай скорее, что там было? — поторопил Дс. — Батя говорил, в прошлый раз вроде ничего особенного не случилось!
Леон выпил, зажевал куском мяса и продолжил:
— Чудовища там были, это точно. Я даже видел тот, другой мир. Выжженная земля и армия ящеров на марше. Среди них были воины, силой не уступающие краснолюдам, и могущественные чародеи. Они заметили меня и бросились в атаку. Тогда я разглядел их лучше: люди-ящеры с кожистыми крыльями. Мне пришлось вступить в бой. Некоторых я убил, другие сбежали. Умирая, они сначала каменели, а потом рассыпались в прах.
Леон рассказывал вкратце, но краснолюдов это не устраивало — они требовали подробностей.
Однако, стоило Леону собраться с мыслями, чтобы описать детали схватки, как к их столу подошел человек в черной рясе с золотым крестом на груди, держа в руке бокал.
— Вы сказали, чудовища из другого мира, верно? — мужчина впился взглядом в Леона, ничуть не страшась его ведьмачьих глаз.
Леон нахмурился — он терпеть не мог, когда на него так пялились.
— Верно, — ответил он сухо.
— Ты кто такой? А ну, вали к своим! — Джерака, которому тоже не понравилась бесцеремонность незнакомца, с силой опустил кружку на стол, расплескав выпивку.
Мужчина опомнился и поспешно извинился:
— Прошу прощения, я просто слишком разволновался. Виноват, простите мою грубость. Хозяин! Всем по кружке лучшего вина за мой счет!
Услышав про бесплатную выпивку, Джерака заметно смягчился.
Мужчина тут же снова обратился к Леону:
— Те чудовища... Они были крылатыми, покрытыми чешуей, с драконьими когтями и уродливыми мордами, похожими на ящериц?
Леон посмотрел на него внимательнее. Описание незнакомца в точности совпадало с тем, что он видел! Откуда он знает?
— Откуда вам это известно? — спросил ведьмак.
Мужчина вдруг пришел в возбуждение, начал громко кричать что-то про «благословение Истинного Бога». Впрочем, в шумной таверне его вопли не привлекли особого внимания — мало ли кто перепил и орет.
— Да в чем дело-то? — буркнул Джерака. — Этот парень чокнутый, что ли?
Леон, не сводя глаз с незнакомца, покачал головой. Этот человек явно что-то знал.
Вскоре мужчина успокоился и, улыбаясь, произнес:
— Простите, эмоции переполнили. Позвольте представиться: меня зовут Камилло Кахонес, я из Святого Града в Повиссе, последователь Культа Истинного Бога. А те твари, о которых вы говорили, господин ведьмак... Это именно те чудовища, о которых говорилось в божественном откровении, полученном нашим понтификом тридцать лет назад. Это разрушители миров!
Обновлено: 16.02.2026