Лишь пополудни Леону удалось распрощаться со Стрегобором.
Выйдя на улицу, он первым делом уточнил у стражника дорогу к кузнице. Оказалось, что большая часть нелюдей проживает в восточном квартале города. Леон направился туда, попутно разглядывая архитектуру Дарн Роуэна.
Здания здесь возводили преимущественно из камня — сказывалась близость Синих гор, богатых скальной породой, что делало добычу материала простой и дешевой. Перекрытия и крыши делали деревянными, а в окнах виднелись настоящие стекла, ярко сверкавшие в лучах солнца.
Днем Дарн Роуэн кипел жизнью, и, что бросалось в глаза, здесь было полно представителей Старших Рас и других нелюдей.
Река Яруга делила континент на две части: юг практически полностью находился под властью Нильфгаардской империи, в то время как север оставался территорией разрозненных Королевств Севера. Северяне славились своей нетерпимостью: дискриминация там цвела пышным цветом, а временами вспыхивали жестокие погромы и преследования нелюдей.
На юге же, в пределах Империи, к иным расам относились куда терпимее. Поэтому после заключения перемирия между Нильфгаардом и Северными королевствами многие нелюди перебрались сюда, где могли жить и работать относительно спокойно.
Вдоль улиц пестрели торговые лавки самых разных народов. Краснолюды торговали оружием, низушки занимались логистикой и продажей сельхозпродукции, гномы копошились над своими сложными хитроумными механизмами.
Караванщики, которых Леон видел прошлой ночью, тоже стекались сюда. Их интересовали вполне конкретные товары: оружие краснолюдской ковки, а также меха и шкуры зверей, добытые в лесах полуэльфами.
Помимо численности, у каждой расы были свои преимущества перед людьми в определенных сферах. Краснолюды — непревзойденные кузнецы и торговцы, к тому же они куда более сплоченные и воинственные, чем люди.
Полуэльфы — новый вид, плод союза людей и эльфов, презираемый и теми, и другими. Однако нельзя отрицать, что они быстрее и сильнее обычного человека, а живут почти так же долго, как чистокровные Aen Seidhe.
Низушки — народ миролюбивый, обожающий возделывать землю и разводить скот.
Гномы же вне конкуренции, когда речь заходит о точной механике. Ростом они даже меньше краснолюдов, но их навыки в металлообработке не уступают, а в создании тонких приборов и ювелирной работе они ушли далеко вперед.
Главным же преимуществом людей оставалась скорость размножения и огромная численность. Благодаря большой популяции и генетическому разнообразию среди людей чаще рождались уникальные, одаренные особи. Именно за счет таких индивидуумов человечество и сумело потеснить остальные народы, заняв доминирующее положение на континенте.
Леон, с мечом за спиной, в одиночестве шагал по улице, ведущей в восточный район Дарн Роуэна.
Люди поглядывали на него с любопытством, но чаще во взглядах читались отвращение и страх; прохожие старались обходить ведьмака стороной. Нелюди же, напротив, реагировали спокойно. Некоторые краснолюды даже радушно зазывали его в свои лавки, предлагая осмотреть клинки.
Леон вежливо отказывался — он пришел сюда ради встречи со старым другом.
— Заткнись! Ты ни черта не смыслишь! Это технологии из самого Махакама, вершина кузнечного искусства, это…
— Пятьсот флоренов за комплект. Включая щит, стальной меч длиной шестьдесят пять сантиметров и качественный легкий доспех. Я беру двадцать комплектов. По рукам или нет?
— Чушь собачья! Пятьсот флоренов? Да мне пятисот флоренов не хватит даже горн разжечь! Восемьсот, и ни монетой меньше! Это же…
— Слушай сюда, краснолюд. Мне плевать, откуда твои технологии. Если ты не хочешь, я пойду к гномам!
— Ха! Ты шутишь? К гномам? Да, куют они неплохо, но смогут ли они выдать такой объем, как мы? Двадцать комплектов они будут ковырять полгода, а мы сделаем за месяц!
— Нет. Пятьсот. Это потолок. В крайнем случае, я обойду еще пару кузниц!
— Семьсот. Я уже и так уступил. Семьсот — последняя цена! Это же…
— Шестьсот, или я ухожу прямо сейчас!
— По рукам! Чтоб тебя черти драли! Гони пятьсот задатка и приходи через месяц!
…
Леон услышал знакомый громоподобный голос задолго до того, как подошел к месту.
Приблизившись, он увидел сцену у входа в кузницу метрах в двадцати впереди: коренастый краснолюд с багровым от натуги лицом ожесточенно торговался с человеком-купцом. Краснолюд задирал голову — макушкой он едва доставал до солнечного сплетения торговца, — но напор его был таков, словно он возвышался над собеседником горой.
Человек, довольный сделкой, с сияющей улыбкой отсчитал задаток и развернулся, чтобы уйти. Он так резко крутанулся на пятках, что чуть не врезался в подошедшего Леона.
— Ты… Ведьмак! — глаза купца округлились, и он отшатнулся, наткнувшись на холодный, змеиный взгляд Леона.
Леон смерил его равнодушным взглядом. Торговец носил бордовую круглую шапочку и роскошный кожаный камзол. Пальцы унизаны золотыми перстнями с бриллиантами, под носом топорщились ухоженные усики, а глазки бегали с той особой живостью, что выдает дельца.
Не обращая на него внимания, ведьмак уже собирался окликнуть старого знакомого, как вдруг почувствовал, что кто-то сграбастал его в охапку за пояс.
— О-о-о! Леон! Наконец-то ты навестил меня, ха-ха-ха! — заорал краснолюд, задрав голову.
Леон обнял его в ответ, глядя на Джераку Кляйна. Этот парень ничуть не изменился.
Крупный приплюснутый нос, копна спутанных волос цвета сухой соломы, рассыпанная по плечам, и густая борода, заплетенная в одну толстую косу, покоящуюся на груди. Одет он был в грубую, но добротную одежду из шкур и льна, поверх которой был повязан кожаный фартук. Короткие пальцы его рук обладали чудовищной силой.
Джерака отпустил Леона, схватил его за руку и гаркнул вглубь мастерской:
— Эй, парни! Это тот самый друг-ведьмак, о котором я вам толковал! Леон!
На его зов из задней комнаты один за другим выбежали трое коротышек. Два краснолюда и один гном.
Один из краснолюдов был с желтовато-каштановыми волосами, другой — с рыжевато-каштановыми; в остальном они одевались и выглядели почти как Джерака. Гном же был еще на полголовы ниже своих приятелей.
Несмотря на малый рост обеих рас, внешне они сильно различались. У гнома были острые уши, как у эльфа, но при этом выдающийся длинный нос. В остальном же, если верить преданиям, гномы мало чем отличались от людей, разве что выглядели зачастую опрятнее и одевались богаче.
Поскольку оба народа славились мастерством в ремеслах, гномы и краснолюды часто дружили, делились секретами мастерства и вели совместный бизнес.
Джерака потянул Леона вперед, представляя своих компаньонов:
— Того, что с желтоватыми волосами, зовут Джимми. Джимми Кляйн, мой двоюродный брат. Рыжий — это Дис Зигрин, тоже кузен. А это гном, ну ты и сам видишь, мой хороший друг — Фалько Шуттенбах.
— Приветствую, — кивнул Леон.
Дис шагнул вперед, уставился на Леона снизу вверх и тут же выпалил:
— Всё как батька рассказывал, ха-ха-ха! Здорово! Я часто слышал о тебе от Джераки. Он говорит, ты выдающийся ведьмак и спас ему шкуру. Спасибо тебе!
— Спасибо, что вытащил кузена! Сегодня вечером надо это дело обмыть! — весело подхватил Джимми.
Гном же сосредоточил внимание на поясной сумке Леона и со знанием дела похвалил:
— Какая изящная кожаная работа. Правда, ей не помешал бы уход.
Вся троица вела себя так непринужденно, что Леон совершенно не чувствовал неловкости. Если вас не смущает грубоватая внешность краснолюдов и отсутствие у них маниакальной тяги к чистоте, то компания этих ребят — одна из самых приятных.
— Чего мы тут встали? Пошли! — Джерака махнул рукой. — Друг, закрывай лавочку! На сегодня хватит. Идем в корчму в Косии, пропустим по стаканчику! Там подают настоящий махакамский спирт, тебе точно понравится! Сегодня пьем, пока не свалимся!
— Прошу прощения, подождите минутку! — раздался голос сзади. Тот самый торговец снова преградил им путь.
Джерака нахмурился, недовольно буркнув:
— Ты чего еще здесь трешься? Я держу слово. Раз взял задаток, через месяц получишь свое железо. А если хочешь раньше — плати сверху, это за срочность!
Купец, похоже, привык к нраву краснолюдов — грубому, прямолинейному и лишенному всякого политеса, — поэтому пропустил ворчание мимо ушей.
— Я ищу этого ведьмака. У меня к нему деловое предложение, — спокойно произнес он.
С этими словами он протянул Леону деревянную визитную карточку.
— Вот моя визитка. Позвольте представиться: Дензел ди Скотт, купец из Темерии. Занимаюсь в основном оружием, особенно полными комплектами экипировки, а также пушниной.
Леон с удивлением посмотрел на него. Купец из Северных королевств, забравшийся на самый юг континента ради торговли? Редкость. Обычно такие ограничиваются прибрежными городами вроде Города Золотых Башен, но чтобы добраться до Виковаро, да еще и в такую глушь, как Дарн Роуэн...
Впрочем, это не его забота.
— Что за заказ? — спросил ведьмак. — Я могу задержаться здесь на некоторое время, но точных сроков не знаю.
Дензел расплылся в улыбке, его усики забавно дернулись вверх-вниз:
— Две тысячи флоренов. Питание и проживание за мой счет. Но нужно, чтобы ровно через месяц вы присоединились к моему каравану и отправились с нами в Темерию. Как вам? Задача простая: взаимодействовать с наемниками, охранять меня и товар. Ваша цель — разбойники и чудовища. Больше от вас ничего не требуется.
Леон задумался. Путь отсюда до Темерии по суше займет минимум год. Если идти по воде, можно сэкономить месяца три. Даже если это займет год — две тысячи флоренов чистыми... Звучит неплохо.
Поразмыслив, Леон ответил:
— Я не уверен, что пробуду здесь целый месяц. Возможно, задержусь дольше.
— Ничего страшного! — тут же отозвался Дензел. — Посмотрим через месяц. Я все равно застрял здесь на это время, пока заказ куется.
Джерака выступил вперед, начав оттеснять купца:
— Понял, понял он! Всё, через месяц и поговорите! Леон, пошли уже, махакамский спирт стынет и ждет, когда мы его пригубим!
Обновлено: 16.02.2026