Командир 4-го взвода роты тяжёлой пехоты был недавно переведён в это подразделение из центрального командования.
«Это катастрофа».
Только что назначенный в часть, он расценил миссию по уничтожению монстров как хороший шанс адаптироваться и пройти нечто вроде обучения в реальном бою.
Масштаб миссии был действительно значительным – уничтожить крупную стаю гончих с человеческими лицами.
Впрочем, это не выходило за рамки ожидаемого.
Тяжёлую пехоту не зря называли основой войск Пограничья.
Но затем события приняли неожиданный оборот.
Появились гарпии.
Это было досадное развитие событий.
С чего бы вдруг гарпиям взяться здесь?
Была вызвана поддержка.
Тяжёлая пехота построилась в каре.
Тем временем несколько солдат из поддерживающего подразделения погибли.
Арбалеты, направленные в небо, били лишь по пустоте.
Затем прибыло подкрепление.
Два солдата лёгкой пехоты.
И всё.
«Да вы шутите».
Хуже того, эти двое имели наглость пройти прямо в зону атаки гарпий.
Это было чистейшее самоубийство.
Командир взвода не знал Энкрида и Рема.
Будучи недавно переведённым, он всё ещё привыкал к особенностям подразделения.
Конечно, он слышал о «Разрушителе Чар» и об «Отряде Бузотёров», но у него не было времени вникать в это.
Поэтому, когда он увидел, что эти двое идут навстречу опасности посреди и без того хаотичного истребления монстров, его немедленной реакцией стал гнев.
— Чёрт возьми! — выругался он, и проклятие это вырвалось совершенно естественно.
Хотя между тяжёлой и лёгкой пехотой всегда существовала некоторая напряжённость, наблюдать за смертью товарищей никогда не было приятно – особенно когда гарпии отрывали головы от тел.
Двумя солдатами лёгкой пехоты, конечно, были Энкрид и Рем.
Их одиночное прибытие объяснялось тем, что они не стали ждать, пока догонит остальная часть их подразделения.
Таким образом, лучники, запрошенные в качестве подкрепления, всё ещё были в пути.
— Эй, отступайте! — крикнул командир взвода.
Срочность оборвала его слова.
Он хотел заорать, чтобы они отступили или пригнулись.
Тяжёлая пехота могла выдерживать когти и удары гарпий благодаря многослойной броне: толстый гамбезон, кольчуга и тонкий железный нагрудник, дополненные стальными рукавицами и поножами.
Добавьте к этому прямоугольный щит, и их оборонительный строй будет напоминать неприступную крепость, метко прозванную «Черепашья Тяжёлая Пехота».
Это была позиция, рассчитанная на то, чтобы продержаться до прибытия подкрепления.
Напротив, лёгкая пехота выглядела для гарпий лёгкой добычей.
И действительно, одна гарпия немедленно заметила новичков и набросилась на них с ужасающей скоростью.
Командир взвода увидел, как её багровый гребень ныряет вниз по дуге.
Даже если бы он захотел помочь, он ничего не мог сделать.
Всё, что ему оставалось – приготовиться стать свидетелем их смерти и поклясться отомстить.
Когти гарпии вот-вот должны были разорвать одного из солдат, как вдруг...
Дзиньк.
Вжик.
Звук скрежета стали и разрываемой плоти достиг ушей командира.
Он мог видеть только спину гарпии.
Гарпии были размером примерно со взрослого мужчину, поэтому фигура легкопехотинца, который что-то сделал с тварью, была скрыта.
Что командир взвода увидел, так это то, как крыло гарпии разорвалось, а её тело рухнуло на землю, как неудачно брошенный плоский камень, подскочило один раз и безжизненно покатилось по грязи.
Гарпия с багровым гребнем и колышущейся грудью теперь была залита кровью, а тело покрыто слоем пыли.
— СКРИИИИИ! — издала раненая тварь мучительный крик, но командир взвода даже не мог моргнуть.
Что только что произошло?
— ...А? — только и смогло вырваться из его уст в этой непостижимой ситуации.
Когда его глаза сложили картину воедино, пришло озарение.
«Гарпия нырнула вниз, и... они зарубили её мечом?»
Разве это вообще возможно?
Этот подвиг противоречил здравому смыслу.
Если бы когти гарпии отклонились хоть чуть-чуть, если бы время было выбрано неверно, если бы силы, вложенной в удар, не хватило – всё могло пойти прахом.
Попытка такого манёвра была чистым безумием.
Кто мог встретить атакующую гарпию лицом к лицу и выйти целым и невредимым?
Даже среди так называемых «мясников пограничного гарнизона» лишь немногие могли проделать такой трюк.
Скрип гарпий прервал его размышления.
«Удача. Чистая удача», — убеждал он себя.
И не только он.
Две гарпии, парившие над головой, тоже нырнули к этой паре, их когти со смертельной скоростью рассекали воздух.
Взгляд командира взвода был прикован к двум легкопехотинцам.
На этот раз угол атаки гарпий отличался, что делало реакцию солдат отчётливо видимой.
Однако их движения были за гранью понимания.
Солдат, орудующий топором, увернулся от надвигающихся когтей, изогнув тело, и нанёс удар своим оружием.
Командир взвода лишь успел зафиксировать движение, но в мгновение ока голова гарпии раскололась вертикально.
Гарпия с разрубленной надвое головой рухнула на землю, её тело лопнуло, как перезрелый томат.
Кровь растеклась по грязи, оставив след из ошмётков и смятых перьев.
Ещё одна гарпия повержена.
Другой солдат, тот, что с мечом, повторил нечто подобное.
После того как он уже разорвал крыло первой гарпии, он снова взмахнул клинком.
Как будто траектория полёта гарпии была идеально предсказана, и тварь на полном ходу влетела прямо под меч.
Бум!
На этот раз клинок ударил гарпию в грудь.
Хоть он и не разрубил гарпию надвое, но меч вонзился ей прямо между уродливых грудей.
Гарпия рухнула на землю, её внутренние органы были разорваны и вывалились наружу.
Она была практически мертва.
Командир взвода непроизвольно посмотрел вверх.
Осталось восемь гарпий.
Его подразделение не смогло убить ни одной, а эти двое уничтожили уже троих.
— Подразделение Обороны Границы? — недоумение командира взвода только усилилось.
Их навыки были слишком невероятны для обычных солдат.
Неужели это и есть то, на что способна элита?
Он слышал слухи о «мясниках пограничья» ещё до перевода сюда.
Но это превосходило всё, что он мог себе вообразить.
Прежде чем он успел переварить увиденное, сзади к дуэту приблизилась группа, вооружённая метательным оружием: дротиками, длинными луками и арбалетами.
На их плащах, на эполетах, был изображён герб орла.
Вот они, настоящие Силы Обороны Границы.
Солдат, возглавлявший их, уже оценил ситуацию и увидел всё своими глазами.
***
«Его мастерство...»
Оно снова улучшилось – до такой степени, что теперь уже не было уверенности, что его можно легко победить.
Тот, кто возглавлял отряд, был Торрес – командир взвода Подразделения Обороны Границы, имеющий давние связи с Энкридом.
Оценивать чьё-либо мастерство по тому, как они убивают монстра, было глупо.
Однако Торрес знал, что сам не сможет проделать такие трюки против атакующей гарпии.
Не говоря уже о том, чтобы сделать это дважды подряд.
«Это просто удача?»
Торрес разделил ту же мысль, что и командир взвода тяжёлой пехоты.
В этот момент третья гарпия нырнула вниз.
Взгляд Торреса скользнул с гарпии на фигуру внизу.
Там стоял Энкрид, вытаскивая свой меч из груди гарпии, которую только что убил.
— Эй! — крикнул Торрес, предупреждая, чтобы он поднял взгляд.
***
Как это описать?
Энкрид соединял точки.
Он делил время на фрагменты, орудуя мечом так, как подсказывали ему инстинкты.
Результат?
Первая гарпия потеряла крыло.
— Уф, — присвистнул Рем рядом с ним, его ладонь всё ещё покалывало от резкого сопротивления гарпии, чья тяжесть подчеркнула силу удара.
Это было нетрудно.
Энкрид снова поднял свой меч.
Когда следующая гарпия спикировала вниз, он рубанул её прямо по центру груди и выпустил меч из рук.
Если бы он держался, ему, вероятно, оторвало бы руку.
Это было точное суждение.
Удар, который соединил точки и нанёс мощное воздействие.
Результатом стало ещё одно поверженное чудовище.
Когда Энкрид присел и махнул мечом вниз, когти гарпии едва не задели его голову.
Резкий звук рассекаемого воздуха вызвал озноб, но не казался опасным.
— Если увернуться, это всё, что нужно.
Это был простой шаблон атаки.
Увернуться, рубить, и выпад – практическое применение фехтования.
Стоя на груди мёртвой гарпии, там, где у человека находилась бы ключица, Энкрид упёрся ногой и выдернул меч.
— КРИИИИ! — закричала тварь. Её живучесть была поразительна.
Несмотря на то, что её грудь была наполовину рассечена, а внутренности вывалились, она моргнула глазами.
Хотя Энкрид смотрел на только что сражённую гарпию, его чувства были настроены на окружение – особенно на гарпию, спускающуюся сверху.
Ему не нужно было смотреть; достаточно было ряби воздуха.
Его восприятие было острее, чем когда-либо.
— Эй! — оклик достиг его, но он уже двигался.
Используя крыло умирающей гарпии, он пронзил его своим мечом и рванул вверх.
Хруст!
Напряжение довело мышцы его рук до предела, сила прошла через талию и бёдра.
Умирающая гарпия была подброшена вверх и врезалась в надвигающуюся.
Бум!
Столкновение отправило атакующую гарпию кувыркаться.
Использовав гарпию, чтобы блокировать её сородича, Энкрид перекатился в сторону, рассеивая удар, перенаправляя силу.
Это было намеренное, рассчитанное движение, чтобы минимизировать остаточный удар по его телу.
Он немедленно поднялся после переката, бросаясь к гарпии, лежащей на земле.
Резким ударом сверху вниз он расколол ей голову надвое, словно разрубая полено.
Это была четвёртая.
Рем сразил одну, а Энкрид – три.
Первую павшую уже добил солдат, вогнавший арбалетный болт ей в череп.
Стая гарпий замахала крыльями над головой и начала рассеиваться.
Гарпии никогда не вели проигранных боёв.
Они бежали.
Энкрид расслабил руки, подавляя затянувшееся сожаление.
— Ещё бы чуть-чуть...
Он хотел драться.
Ему нужно было больше опыта, больше времени, чтобы усовершенствовать то, что он узнал и усвоил.
Ему нужно было адаптироваться и тренироваться дальше в реальном бою.
Возможно, тогда он сможет полностью интегрировать то, что получил в канализации.
— Нравится? — усмехнулся Рем рядом с ним, явно уже уловив состояние Энкрида своими острыми инстинктами.
— Кто-то может назвать это безумием, но твоё мастерство достигло необычайного уровня. И всё же, это любопытно, тебе не кажется? Я знал, что реальный бой поможет, но добиться таких результатов всего за один день?
Хотя он не стал углубляться, его скептицизм был очевиден.
Это было естественно.
Скачок на такой уровень роста за одну ночь был далёк от нормы.
Энкрид предложил свою обычную отговорку.
— Просто повезло, наверное.
Рем знал, что мастерство нельзя построить на одной лишь удаче, но не собирался спорить.
Какая разница?
Видеть этого человека, так возбуждённо орудующего мечом, было приятно и для него.
— Однажды я едва выжил, спасаясь от гарпий, — пробормотал Энкрид.
— Правда?
— Да.
В его словах не было ни особых эмоций, ни значимости – просто констатация факта.
Энкрид коротко вспомнил павшего тогда товарища, прежде чем отмахнуться от этого воспоминания.
— Это не месть, но...
По крайней мере, убийство этой стаи гарпий принесло ему определённое удовлетворение, даже если затянувшееся сожаление перевешивало его.
— Вы двое, ваши подразделения... постойте-ка, — с невероятным видом подошёл командир взвода тяжёлой пехоты, который всё это время держал оборонительный строй.
— 4-я рота, 4-й взвод, командир 4-го отряда Энкрид, — ответил Энкрид, отдавая честь.
— Командир отряда? Не из Сил Обороны Границы?
— Нет, Силы Обороны Границы вон там.
Знакомое лицо – Торрес – приблизился, подняв руку.
Тем не менее, его взгляд оставался прикован к Энкриду, он осматривал его с головы до ног.
Казалось, он хотел спросить, что, чёрт возьми, Энкрид сделал, чтобы так сильно вырасти в мастерстве.
— Нас прислали в качестве подкрепления, — сказал Торрес, — но мы даже не успели выпустить ни одной стрелы.
Что вообще происходило?
Вскоре командир 4-го взвода роты тяжёлой пехоты и Торрес обменялись быстрыми приветствиями и кратко изложили ситуацию.
Слушая их разговор, Энкрид внезапно задал вопрос.
Для него это был важный вопрос.
— Всё кончено?
— ...О чём ты спрашиваешь?
— О зачистке монстров. Мне интересно, закончена ли она.
Что с этим парнем?
Почему он спрашивает об этом?
Два легкопехотинца только что убили четырёх гарпий и спасли взвод тяжёлой пехоты.
Это не было чем-то выдающимся, но, тем не менее, заслуживало похвалы.
И всё же один из них на полном серьёзе спрашивал, всё ли кончено, в то время как другой – явно иностранец – ухмылялся рядом с ним.
Что не так с этими безумцами?
Командир взвода на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Наша первоначальная цель – истребление стай гончих с человеческими лицами, так что нет, не закончена.
Он не забыл о цели миссии.
Стая гончих с человеческими лицами нарушала торговые пути вокруг Пограничья, обездвиживая купеческие караваны.
Вот почему они были здесь.
Стая ещё не появилась на торговых путях за городскими стенами, но их присутствие в небольшом количестве поблизости ясно давало понять, что назревают неприятности.
Их задачей было очистить территорию вокруг от монстров и зверей, чтобы обеспечить безопасность города.
— Я хотел бы присоединиться.
Услышав слова Энкрида, командир взвода подумал про себя:
«Он просто хочет ещё подраться? Он выглядит так, будто жаждет боя. У меня что-то не так с глазами?»
Нет, его глаза не ошибались.
Его наблюдение было абсолютно верным.
Обновлено: 21.01.2026