— В строй, быстро! — раздался эхом крик командира отряда.
Приближающаяся угроза — восемь волко-монстров.
Монстры или звери всегда внушают страх, особенно в таком городе, как Пограничье, где постоянно толкутся торговцы и знать.
Следовательно, с окружающими монстрами нужно разобраться как можно быстрее.
— Почему они так активны зимой? — пробормотал один из солдат, принимая стойку со своим копьем.
Энкриду это показалось намеренной ремаркой, призванной успокоить его нервы.
Следуя приказу, двадцать солдат выстроились в плотное защитное построение против волко-монстров.
Обычно монстров встречали в бою «один против многих».
Командир отряда был из тех, кто предпочитает придерживаться основ.
И Энкриду это было не по душе.
«Такое со мной впервые», — подумал он.
Дело было не в тренировке; это было жгучее желание реального боя, толкавшее его выбежать вперед и обнажить меч.
Восторг битвы, время, потраченное на осмысление плодов кровопролития, сам момент, когда делаешь первый шаг вперед – вот чего жаждал Энкрид.
Он не хотел тыкать копьем в шкуру монстра. Это не помогало. Он даже начинал скучать.
Обычно при виде таких монстров у него подгибались ноги, но…
В отличие от обычного состояния, Рем, который обычно спокойно следовал приказам, хихикал рядом с ним.
— Вид у тебя такой, будто ты недоволен, — сказал Рем.
В обычных условиях Энкриду приказали бы колоть монстров в глаза, но его раздражение заставило слова сорваться с языка.
— Ты это видишь?
— Похоже, командир отряда превратился в какой-то грубый камень, — хихикнул Рем, добавляя:
— Разве ты не знал, что между исключительностью и безумием — очень тонкая грань?
Энкрид не знал.
Что произойдет, если он прыгнет прямо в гущу восьми волков?
Предполагая, что Рем прикроет его. Вероятно, это было бы гораздо быстрее, чем тыкать в них по одному двадцатью копьями.
Если придерживаться такого подхода, сколько времени потребуется, чтобы очистить окрестности от монстров и зверей?
Это займет целую вечность, верно? Ощущение, будто он тратит время впустую.
Будучи настолько тщательно обучен защитному построению, Энкрид, конечно, выполнял свой солдатский долг, но...
Раздражение никуда не делось.
Рем продолжал хихикать рядом, и Энкриду казалось, будто тот подталкивает его.
Почему он вообще следовал этим правилам?
Энкрид выбросил копье вперед.
Наконечник копья, наполненный энергией, задел переднюю лапу волка-монстра.
Волк зарычал в ответ на боль и оскалил клыки, а командир отряда, увидев это, нацелился на его голову, пытаясь глубоко вонзить копье.
Но хитрый волк-монстр уклонился, отступив назад.
Этого было достаточно.
Энкрид позволил своим мыслям блуждать. Иначе он чувствовал, что не сможет подавить желание рвануться вперед, выхватить меч и зарубить зверя.
В его голове непроизвольно возник образ пантеры, которую он вырастил.
«Эстер».
После того как Озёрная Пантера вернулась, убив безумного мага в канализации и расколов ему голову, она была совершенно измотана.
От нее дурно пахло, словно она поела крыс из канализации.
Она так увлеклась охотой на городских крыс, что едва дышала, повалившись на землю.
Увидев это, Энкрид размочил вяленое мясо в воде и накормил Эстер.
Эстер с благодарностью приняла угощение.
«Чем я вообще занимался?»
Лязг!
Его блуждающие мысли прервались.
Волко-монстры подошли на расстояние удара копьем.
Энкрид отбросил образ Эстер и вонзил копье в голову приближавшегося волка.
Бум.
Шкура на голове порвалась, брызнула кровь.
— Не занимай мою позицию! — раздался голос командира отряда.
Отряд, держа дистанцию и тыкая копьями в приближавшихся монстров, не вел легкий бой.
Волки, получив несколько ранений, отступили.
Это был правильный подход. Это был надлежащий метод.
Но Энкрид по-прежнему чувствовал разочарование.
Он посмотрел на командира отряда, который руководил солдатами.
Мужчина выглядел физически крепким, его осанка была весьма внушительной.
Интересно, он из второго или третьего отряда?
По мере того как росло разочарование, Энкрид играл своим копьем.
Это нельзя было назвать отточенным мастерством. Это было не более чем колюще-вытягивающее движение.
Он чувствовал себя так, словно надел одежду не по размеру.
Копье не лежало в руке удобно.
Он подумал, что если бы чаще пользовался копьями, то, возможно, справлялся бы с ними хуже, чем с мечом.
Рагна однажды сказал:
«Неважно, меч это или копье, оружие, которым ты пользуешься, влияет на то, как оно ощущается в руке».
Обычно рыцарей поощряют владеть разнообразным оружием.
Так что он выучил основы, но только меч казался ему по-настоящему родным.
«Меч».
Только меч.
Стоило ему сжать рукоять, как это было похоже на встречу со старым другом, которого он давно знал.
Радость, возбуждение, предвкушение, теплота заостренной стали в ладони.
«Ах, я хочу использовать меч».
Он хотел вспомнить опыт, полученный в логове мага.
Не копье, а меч.
— Я исполню твое желание, — пробормотал Рем рядом с ним.
Энкрид посмотрел на него, но Рем уже рванул вперед.
— Кажется, нас ждет долгая ночь! — радостно крикнул Рем, бросаясь вперед.
Его голос был полон энтузиазма.
С каждым его шагом в воздух взлетала грязь.
Его движения были резкими, более дикими, чем даже у волко-монстров.
— Вернись в строй, сумасшедший ублюдок! — в гневе закричал командир отряда.
Основная стратегия заключалась в защите построения от монстров.
Если построение нарушится, это поставит под угрозу жизни других солдат.
Бросаться вперед было неправильно, и Энкрид это прекрасно знал.
Но…
«Почему бы просто не перебить всех монстров?»
Он не мог сдержаться.
Желание вырваться вперед и использовать меч, вновь переживая острые ощущения боя, было непреодолимым.
Энкрид на мгновение закрыл глаза.
На мгновение он отбросил рациональное суждение и положился на инстинкты.
Следуя этим инстинктам, Энкрид отбросил копье и, оттолкнувшись от земли, рванул вперед.
— Нет, что ты... — Голос командира отряда затих у него за спиной.
Внезапного действия Рема командир отряда ожидал.
Но того, что к нему присоединится Энкрид, — нет.
Поэтому командир отряда не мог не опешить.
— Весело?
Рем, заметив, что Энкрид следует за ним, ухмыльнулся и начал размахивать двумя топорами.
Дуги двух топоров рассекали воздух, явно нацеленные на бойню.
Первый топор разрубил череп приближавшегося волка пополам, а второй прошел горизонтально, перерубая челюсти другого волка, пытавшегося укусить солдата за руку.
Эти два топора были подобны лезвиям гильотины.
— Немного, — пришлось признать Энкриду.
Он выхватил меч, замахнувшись им широкой горизонтальной дугой.
Волк, который бросился на него, замер, его передняя лапа была отсечена.
Зверь издал стон, похожий на собачий вой.
Энкрид отвел меч назад и рубанул вертикально.
Голова волка раскололась.
Бум!
Он отдернул меч, ударив кулаком по голове другого волка, который заходил сбоку.
Бум!
Голова волка была отброшена на землю и покатилась прочь.
Всего лишь восемь монстров.
«Интересно, с какого момента я стал называть восемь монстров "всего лишь" восемью?»
Энкрид не чувствовал никакой реальной угрозы от их нынешних врагов.
Топоры кололи головы, а мечи рассекали волков.
Боевой меч в его руке, хоть и не приносил такого удовлетворения, как длинный меч, все же служил своей цели достаточно хорошо.
Он пожалел, что Рагна не смог присоединиться к нему в этом бою.
Из восьми зверей один пал от копий солдат.
Четыре были сражены топором Рема.
Оставшиеся три разрубил меч Энкрида.
Их мастерство было поистине выдающимся, доказательством того, что звание «элита» было заслуженным.
— Чёрт, они чертовски хороши в этом, — с благоговением пробормотал один из солдат в строю.
Командир отряда должен был бы отругать его за это.
Но вместо этого он подумал про себя: «Я не могу его винить».
Они действительно были исключительно искусны.
В бою против магических зверей построения были необходимы для выживания.
Но когда в игру вступает экстраординарная сила, умение ее использовать становится признаком хорошего командира.
Вместо того чтобы отчитывать их, он оценил эффективность ситуации.
Для Энкрида и Рема это был хороший исход.
Если придираться, их действия технически можно было расценить как неподчинение.
Больше всего командир отряда был высокого мнения об Энкриде.
Он видел его пару раз мельком раньше, но тогда Энкрид казался ничем не примечательным.
Когда он развил такое невероятное мастерство?
Правда ли, как утверждали слухи, что его способности взлетели до небес буквально за одну ночь?
У него не было способа в чем-либо удостовериться.
Имели значение лишь результаты.
«По крайней мере, он на высоком уровне», — подумал командир отряда.
Можно было бы подумать, что он один из тех защитников границы, известных как «Потрошители Пограничья».
Эти парни часто расправлялись с магическими зверями не путем соблюдения построений, а за счет чистого индивидуального мастерства.
— Вы двое.
Вместо того чтобы отчитывать их, он перенаправил их усилия.
— Если хотите сражаться, есть место, где появились особо надоедливые звери. Отправляйтесь туда.
— Понял, — кивнул Энкрид, «Разрушитель Чар», стоя среди трупов магических зверей.
Его спокойствие вызвало одобрительные возгласы у солдат поблизости.
В конце концов, они только что уничтожили стаю зверей.
На этом задача их отряда была выполнена, и они могли перейти к оказанию помощи в других районах или, возможно, немного отдохнуть.
Никто на самом деле не любил рисковать жизнью против магических зверей.
Для этого требовался кто-то либо экстраординарный, либо сумасшедший.
Возможно, и то, и другое.
— Отступаем в город, чтобы пополнить запасы и отдохнуть, — объявил командир отряда, уводя своих людей.
Энкрид взглянул на Рема, который, ухмыляясь, вытирал кровь зверя со своего топора.
— Ты мне должен за это? — поддразнил Рем.
— Вовсе нет.
Хотя он так сказал, Энкрид не мог отрицать, что почувствовал облегчение.
Однако внутри него все еще горел более глубокий голод.
«Этого недостаточно», — подумал он.
Несколько волко-зверей не могли утолить его жажду.
Он жаждал чего-то большего, чем тренировка.
Ему был нужен жар реального боя.
Огонь внутри него разгорался ярче.
— Идем. Нам дали другое задание, — сказал Энкрид.
Пока солдаты направлялись обратно на базу, несколько человек подошли к Энкриду, похлопав его по груди.
— Спасибо тебе, мы теперь первые на отдых, — сказал один из них, знакомый Энкриду, и улыбнулся, вручая сверток, завернутый в чистую ткань.
— Попробуй это. Невероятно вкусно, — сказал солдат, прежде чем уйти.
Другие также одобрительно кивнули.
Опытные солдаты всегда ценились как союзники.
Энкрида с его прямолинейным характером любили.
Рем, однако, был совсем другой историей.
Большинство держалось от него на расстоянии.
Дело было не только в его варварском происхождении; его грубое поведение и склонность к дракам делали его менее доступным.
— Мы сражались вместе, а отношение разное. Похоже на дискриминацию, — проворчал Рем.
— Назови это кармой, — ответил Энкрид, разрывая вяленое мясо пополам, чтобы поделиться с ним.
Откусив кусочек, он удивился.
«Это совсем другое», — подумал он.
Вяленое мясо было восхитительным — мягким, с идеальным балансом приправ и слегка сладковатым послевкусием.
— Что в этом? Почему это так вкусно? — спросил Рем.
— Понятия не имею, но нам придется попросить добавки позже, — ответил Энкрид.
Отбросив любопытство, они приготовились.
Энкрид поправил перчатки — толстые кожаные куски, найденные среди вещей мертвого мага.
Прочные и многослойные, перчатки доказали свою ценность.
Они хорошо поглощали удары, особенно при добивании волков.
Каким бы неприятным ни был покойный маг, его снаряжение было надежным.
Даже его кожаные доспехи, усиленные магией, не раз спасали ему жизнь.
Когда Крайс упомянул, что экипировка исключительна, Энкрид не до конца оценил это.
Теперь оценил.
С надежным снаряжением и новообретенной уверенностью решимость Энкрида пылала.
— Пошли.
Следуя приказам командира отряда, Энкрид и Рем направились на юг, потратив полдня на дорогу к новому месту назначения.
— Это то самое место?
— Похоже на то.
С помощью грубой карты они нашли локацию, которая была укреплена импровизированными оборонительными сооружениями.
Такие приготовления сигнализировали о серьезном столкновении с магическими существами.
Воздух наполнился шумом, и вскоре они заметили что-то пролетающее над головой.
Энкрид пробормотал что-то себе под нос, пока они вступали на поле боя, а Рем легко подпрыгивал, чтобы не отставать.
Пронзительный крик разорвал воздух, возвещая о присутствии чудовищного врага.
Внизу раненые солдаты корчились в агонии: у кого-то не было глаз, другие были изодраны когтями и истекали кровью.
— Мои глаза! Мои глаза!
— Убейте ее! Убейте ее!
Арбалетчики выпускали болты в небо, но ни один не попал в цель.
Визжащее существо было гарпией, и облик ее был гротескным.
Ее туловище напоминало женское, но вместо рук у нее были крылья, а нижняя часть тела была орлиной.
Красные перья трепетали, когда она пикировала, а ее грудь вздымалась так, что это выглядело скорее тревожно, чем соблазнительно.
Это зрелище на мгновение заморозило Энкрида, вытаскивая на поверхность старые воспоминания.
Было время, когда он был вынужден отступить, оставив товарищей умирать.
Появление гарпии тогда означало смерть и отчаяние для его группы.
Воспоминания жалили, но Энкрид не стал в них углубляться.
У него не было времени на сожаления.
Вместо этого он крепче сжал меч и шагнул вперед, вкладывая силу в каждый шаг.
Раздался звон извлекаемого клинка.
В тот момент время, казалось, замедлилось, и его инстинкты отследили путь гарпии в воздухе.
Дерзкое Сердце Зверя внутри него взбудоражилось, наделяя силой каждое его движение.
Пока гарпия спускалась, Энкрид двигался синхронно, и его клинок рассекал воздух, направляясь к цели.
Обновлено: 21.01.2026