Он планировал покончить с этим одним ударом, уже сократив расстояние.
Энкрид поднял меч, но что-то ударило его по лицу прежде, чем он успел замахнуться.
Это был сильный удар, такой, словно его толкнул Рем.
Энкрид упал навзничь, приземлившись на пятую точку, и тут же почувствовал ещё один сильный удар по голове.
Рефлекторно он прижал подбородок к груди и откатился в сторону.
Бум.
В очередной раз невидимая сила – неосязаемая ударная волна – ударила туда, где он только что находился.
Тут не было нечистот из канализации, но влажная земля всё равно брызнула ему в лицо.
Энкрид прищурился, быстро оглядываясь.
«Оно невидимо», – подумал он.
Это, должно быть, магия. Вполне разумный вывод, учитывая, что он видел бестелесную голову с двигающимся ртом.
Кто ещё мог такое сотворить?
— Ты увернулся. Отлично, теперь ты только усложнишь себе задачу. Стой смирно, и тебе не будет так больно, — сказал маг, махнув рукой.
Не имея возможности увидеть атаку, Энкрид никак не мог её блокировать. Он снова откатился в сторону.
Острое лезвие ветра прорезало то место, где он только что стоял.
Конечно, Энкрид не знал, что это такое.
Он знал лишь, что это какое-то заклинание.
«Что мне теперь делать?»
Энкрид вспомнил бесчисленных инструкторов по фехтованию, с которыми сталкивался. Все они давали один и тот же совет по поводу магов:
— Маги? С ними можно справиться только одним способом.
— Беги. Не оглядывайся, просто беги.
— Не сражайся с ними. Только если не хочешь влачить жалкое существование в бесконечных страданиях.
— Если повезёт, ты умрёшь. Если не повезёт – даже не представляй.
Даже самые прославленные его учителя предостерегали о магах и их заклинаниях.
Однако у его хаотичных сослуживцев было другое мнение:
— Стреляй в них из лука, — сказал Рем.
— Убивай их, когда они не смотрят, — сказал Джаксен.
— Если всё же приходится драться, подойди поближе, — советовал Аудин.
А Рагна?
— Убивать их всё равно – просто руби.
В конце концов, вывод был ясен: по возможности избегать магов.
Но если уж приходится убивать, совет Рагны был самым прямолинейным:
— Они умирают, когда их рубишь.
Вот так он и поступит.
Бегство не было выходом.
Если он оставит мага в живых, подобное будет повторяться снова и снова.
Людей будут рвать на части, как старые лоскуты, и разбрасывать, как порванную ткань.
Он подумал о сапожнике и его дочери.
Если мага не остановить, они погибнут первыми.
Сапожник и его дочь.
Энкрид днями наблюдал за ними издалека.
Даже без прямого общения они готовили для него еду и делились своими тревогами, не имея ни малейшего представления о его борьбе.
Нет, они бы не поняли.
Но это не имело значения.
Даже если никто другой не поймёт, есть вещи, которые стоит защищать.
Это была мечта Энкрида, путь, который он выбрал, и цель, отмеченная его внутренним компасом.
— Ну-ну, не беги. Будь хорошим мальчиком; всё будет в порядке, — сказал маг, щёлкнув пальцами.
Над канализацией вспыхнул яркий свет, намного более сильный, чем от факела.
Освещение отбрасывало тени на сырой пол.
Маг не выказывал ни улыбки, ни гнева.
Для него это была просто работа.
Наблюдая за магом, Энкрид обострил внимание, распахнув врата своего шестого чувства.
Маг не обращал внимания на движения Энкрида.
Для него Энкрид был всего лишь экспериментом – букашкой, куском мяса.
Это всё, что видел маг.
Когда маг снова пошевелил рукой, невидимая ударная волна полетела в сторону Энкрида.
Бум!
«Кажется, удача на твоей стороне», — подумал маг, увидев, как Энкрид увернулся от заклинания быстрым шагом в сторону.
На самом деле Энкрид полагался на странное чувство, которое направляло его движения.
«Оно невидимо».
То, что его нельзя увидеть, не означает, что его нет.
Его осенило.
Если его нельзя увидеть, можно ли его почувствовать?
Соединив своё внимание с шестым чувством, он попытался предсказать следующее движение мага, точно так же, как когда-то поступал с волками-зверями.
Теперь он следил за жестами мага-некрофила, предсказывая его следующую атаку, пытаясь почувствовать что-нибудь – хоть что-то.
Маг придал ветру форму лезвий, отправив их лететь по трём изогнутым траекториям.
Эти лезвия были острее косы жнеца, способные разрезать даже его усиленную тканевую броню, как бумагу.
Но Энкрид откатился в сторону, избежав их.
— Снова увернулся? — пробормотал маг, продолжая размахивать руками.
Невидимые ударные волны и лезвия ветра сыпались на Энкрида, но он избегал их все.
Это была не удача.
Это было чувство, выходящее за пределы его пяти органов чувств – шестое чувство.
Его полуприкрытые глаза, подёргивающиеся уши и покрытая мурашками кожа объединились, чтобы обнаружить уловки мага.
Всё это время он искал способ убить противника.
Более простым вариантом было бы метнуть кинжал и покончить с этим.
Но инстинкты предостерегали.
«Нет, это не сработает».
Его шестое чувство подсказывало, что кинжал не убьёт мага.
Каков же тогда лучший вариант?
Хотя он не был уверен, что это естественная реакция, инстинкты вели его сквозь магические заклинания мага.
Магические трюки мага, хоть и были волшебными, по сути не отличались от стрел или лезвий.
Если они были похожи на тупое оружие или мечи вражеских солдат...
«Действительно ли они опасны?»
На самом деле нет.
Он мог их избежать.
Даже меч Митча Харриера был острее.
Поэтому он продолжал уворачиваться.
Если кинжал не сработает, пришло время вспомнить совет Аудина:
— Подойди поближе.
Увернувшись, он оттолкнулся от земли единственным, взрывным движением.
Он увидел, как глаза мага расширились от шока.
— Ах ты, мелкий!..
Маг был ошеломлён, когда Энкрид преодолел расстояние в несколько быстрых шагов, уворачиваясь от невидимых заклинаний и поднимая свой меч.
Клинок солдата теперь был на угрожающем расстоянии.
Это была зона Энкрида – зона фехтовальщика.
Вж-жух.
Когда длинный меч опустился к голове мага, тот в панике закричал.
— Поглоти!
Мощная мана и заклинание мага объединились, проявляясь в мире.
Заклинание должно было вырвать часть внутренностей Энкрида.
Это было не то, от чего можно было уклониться одним лишь инстинктом.
И всё же ничего не произошло.
Ну, точнее, не совсем ничего.
— Уф, — маг, сбитый с толку, пошатнулся.
Заклинание, вместо того чтобы поразить Энкрида, отскочило, ударив самого заклинателя.
Сквозь порванную ткань своей брони маг разглядел чёрную кожу под ней.
От неё исходила слабая магическая аура.
— Что... что на тебе надето?
— Что-то хорошее, — ответил Энкрид, заметив, что глаза мага уставились на его броню, которая, по-видимому, нейтрализовала заклинание.
Энкрид быстро соображал – и действовал ещё быстрее.
Вж-жух!
Меч рассек воздух.
Кованое оружие, закалённое огнём и молотом, обрушилось безжалостно.
Хруст! Хруст!
Клинок разрубил и раздробил голову мага.
Несмотря на сопротивление во время замаха, Энкрид преодолел его грубой силой.
Когда его настигла смерть, маг беззвучно оплакивал свою участь.
— Я так много приготовил! Вамилло! Вамилло!
Маг даже попытался разбудить своё творение, которое назвал Вамилло.
Конечно, все попытки провалились.
Мёртвые ничего не могут, даже маги.
Иллюзии мёртвого не могут повлиять на реальность.
— Ты выглядишь разочарованным, — заметил Энкрид, пнув тело мёртвого мага.
После этого Энкрид сорвал с себя порванный гамбезон.
Он был настолько изодран, что его бессмысленно было использовать даже в качестве тряпки.
Он не чувствовал удовлетворения.
Едва ли было хоть какое-то облегчение от того, что он выжил.
Угроза жизни?
Она существовала, но он её преодолел.
Единственное, что осталось, – это ощущение исполненного долга.
Он убил того, кого нужно было убить.
И всё.
**
«Прежде чем прибраться, – подумал Энкрид. – Этот маг не из тех, кто погибает, не оставив ловушек».
Он осторожно обыскал место, опасаясь запустить скрытые ловушки.
В конце концов, он нашёл толстую коричневую книгу, мешочек с пятью золотыми монетами, чёрный деревянный посох, несколько синих и белых камней и пару коричневых перчаток.
Энкрид забрал всё, что стоило забрать.
Остальное? Неопознанные травы и подозрительные предметы, к которым ему не хотелось прикасаться.
Когда Энкрид чистил и вкладывал меч в ножны, раздался громкий Лязг! – клинок сломался посередине.
— Чёрт возьми, — выдохнул он.
Это произошло не из-за небрежного обращения с мечом, но он почувствовал странное сопротивление, когда рубил мага.
Могло ли это быть причиной?
Он не был уверен.
В любом случае, похоже, ему придётся купить новый меч на золотые монеты мага.
«Может, мне стоит попробовать перековать его», — подумал он.
Меч был сделан из валерийской стали, поэтому ремонт мог восстановить его пригодность.
С этой мыслью Энкрид развернулся и ушёл.
Живот пульсировал от полученных ударов, и голова болела, но это было терпимо.
Вскоре после ухода Энкрид вернулся.
— Свет всё ещё горит?
Магическое свечение вверху оставалось неизменным.
Прищурившись, он заметил светящийся камень, парящий в воздухе.
«Парящий магический артефакт?»
От него пахло ценностью.
— Ну что же...
Камень был размером всего лишь с кулак.
Быстрым прыжком он поймал его, и даже в руке камень продолжал излучать свет.
По крайней мере, он послужит удобным факелом.
Энкрид продолжил свой путь обратно, его шаги мягко отдавались эхом.
Гораздо позже Озёрная Пантера, похожая на изящного чёрного Кота, спустилась на землю.
«Он увернулся от магии?»
Эстер была поражена.
Она никогда не предполагала, что столкнётся с кем-то, способным на такой подвиг.
Конечно, мастерство мага-противника было низким, но всё же.
«Вполне естественно, что я знаю не всё», — напомнила она себе.
Она жила уединённой жизнью, а не в странствиях по миру.
Логично, что где-то должен быть кто-то с такими необычными способностями.
«В любом случае, это была удача».
Эстер наслаждалась магическими знаниями и исследованиями.
Однажды её любопытство к гримуару другого мага даже привело к тому, что она его украла.
Используя когти, она перебрала вещи мага, но фыркнула.
«Дилетантство».
Для неё эти предметы не представляли интереса.
Настоящим сокровищем были не эти вещи, а творение, которое маг назвал Вамилло.
Существо, сшитое из останков зверей, монстров и людей, предназначенное для усиления физических слабостей мага.
Такие конструкции обычно назывались плотяными големами.
Отвратительно для большинства, но очень практично для мага.
Эстер, собрав оставшуюся силу, начертила когтем магический круг на лбу голема.
Это был ритуал, соединяющий её внутреннюю магическую сферу с другим измерением, переправляя туда конструкцию.
Маг был дураком.
Если бы он активировал голема раньше, у Энкрида было бы мало шансов.
Конечно, Эстер тоже не позволила бы этому случиться.
Как только ритуал завершился, голем начал рассыпаться и исчезать, его останки рассеялись, как пыль.
Остался только след там, где он сидел.
Тяжело дыша, Эстер была совершенно истощена.
Она истратила последнюю ману.
Единственной мыслью было вернуться в своё жилье и отдохнуть.
Тем не менее, она не могла удержаться от последней ремарки.
Она назвала его в честь мага, создавшего голема, чтобы никогда не забыть его бездарность.
«Болван».
Из всех магов, которых она видела, он был самым идиотским.
***
— В городской канализации был маг?
— Да.
— И ты убил его?
— Да, убил, — говорил Энкрид без лишних эмоций, и командир взвода отвечал с таким же равнодушием.
Отодвинувшись, чтобы подтвердить доклад, командир взвода оставил Энкрида прибираться и проверять своё снаряжение.
Он думал о том, чтобы помочь с задачей по истреблению зверей, но, поскольку его меч был сломан, найти замену стало для него приоритетом.
— Что с тобой случилось? — спросил Рем, когда Энкрид вернулся в их жильё.
— Я сражался в войне с парой сапог.
— В войне? Это были «Сапоги с Эго»? Они хорошо сражались?
Термин «Сапоги с Эго» был шутливым намёком на легендарные «Мечи с Эго», которые, как говорили, мыслили и действовали самостоятельно.
Не только Рем, но и остальные в комнате уставились на Энкрида, сгорая от любопытства.
— Я подам рапорт и вернусь, — сказал он, избегая дальнейших вопросов.
— Где Эстер? — спросил он перед уходом.
— Она часто уходит, но вернётся к вечеру. Не волнуйся, — ответил Аудин, расположившись в углу.
Это было успокаивающе.
Эстер была умна – слишком умна, чтобы стать жертвой неприятностей.
Вернувшись в кабинет капитана, Энкрид отдал честь, когда вошел его начальник.
— Всё было на месте: магические ловушки и мёртвый маг.
— Понятно.
— Он представлял собой потенциальную угрозу под городом.
— Принято.
— Хорошая работа.
В то время как командир взвода шутил, Энкрид формально отдал честь, надавив на эфес меча и поклонившись.
***
Вернувшись в жильё, он объяснил ситуацию своим сослуживцам, которые были в шоке.
— Маг? В канализации?
— И ты просто зарубил его?
— Впечатляющая работа, Брат.
Почему маг там оказался, оставалось загадкой даже для Энкрида.
Отдохнув два дня, чтобы восстановиться, Энкрид попытался отнести меч в ремонт, но получил лишь жалобы от кузнеца.
— Это не подлежит ремонту. Что ты сделал? Мага убил?
Когда Энкрид кивнул, кузнец скептически посмотрел на него.
— Даже если это правда, я похож на того, кто может ковать оружие, противостоящее магии?
Энкрид покачал головой, и кузнец продолжил:
— Тебе не следует продолжать заниматься подобными вещами. Этот меч теперь бесполезен. Я могу сделать тебе новый, но это будет обычная сталь – валерийской стали нет в наличии.
Это была разочаровывающая новость, поскольку валерийская сталь была редкой и ценной.
— Жаль, но это нормально.
— Подожди пару дней. Мой знакомый может привезти железо с горы Нуар. Оно дорогое, правда – лучше подготовься.
Упоминание железа с горы Нуар вызвало у Энкрида слюнотечение.
Более прочное, чем обычное железо, оно высоко ценилось в оружейном деле, уступая лишь валерийской стали.
Выходя из кузницы, Энкрид был остановлен знакомым голосом на рыночной площади.
— Эй! Солдат!
Обновлено: 21.01.2026