И снова повторялся день. Энкрид проводил каждый из них осмысленно, не тратя впустую ни мгновения.
«Я обычный человек».
В фехтовании он не был ни гением, ни даже вундеркиндом. Уж точно не гением.
После восьмой неудачи Энкрид подумал:
«Я пытался съесть целое блюдо, лишь раз ткнув в него вилкой».
Он был далёк от того, чтобы зваться гением, вундеркиндом или хотя бы выдающейся личностью.
Энкрид разделил свою работу.
«Буду двигаться по полшага».
Ни одно мгновение не проходило впустую.
Повторяющиеся дни и вместе с тем растущее мастерство.
Это было сродни наркотику.
Энкрид находил эту ситуацию в высшей степени приятной.
«В этом много хорошего».
Но лучше всего было то, что он мог постоянно участвовать в настоящих боях.
Более того, это был живой опыт, обретённый ценой собственной жизни.
Энкрид в полной мере этим пользовался и, пока не вышел на поле боя, старался прожить каждый день на полную.
Он тренировал Сердце Зверя.
Осваивал новый стиль фехтования.
Повторяющееся время заставляло его запоминать происходящие вокруг события.
Хорошим примером была азартная игра в соседней казарме во время завтрака.
— Чёрт возьми! Ты сжульничал, да?
— Сжульничал? Тебе просто не везёт, ублюдок.
Привычная утренняя картина.
Никто не жульничал.
Увидев это несколько раз, Энкрид понял.
Кости всегда выпадали одними и теми же числами, и он прекрасно это знал.
Он прошёл мимо, проживая ещё один день.
Повторение.
Бесконечные битвы расширяли понимание Энкрида.
Точнее, время на размышления расширяло его кругозор.
«Чтобы спасти Белла, мне не нужно видеть стрелы. На такое способен разве что наёмник высшего ранга».
Энкрид без сожалений отказался от этой затеи, и благодаря этому ему удалось спасти Белла.
Бах!
Всего-то и нужно было — раздобыть щит покрепче.
Стрела вонзилась в круглый щит.
Каким бы искусным ни был лучник, пробить череп солдата, прячущегося за щитом, было невозможно.
— …Ты откуда взялся?
Белл, который упал, спросил, широко раскрыв глаза.
— Долго ещё на земле валяться будешь? Вставай живее.
Энкрид тыльной стороной ладони вытер пот со лба и пнул Белла под зад.
Получив пинок, Белл снова устремился на поле боя.
«Если я спасу его здесь, увижу ли я его лицо завтра?»
Он не знал.
Он просто поставил себе это первой целью.
Небольшая цель, которую поставил Энкрид, — всколыхнуть поле боя и спасти Белла.
Он достиг её на двадцать пятый день.
— Ого! Матушка из монастыря пожаловала. Будет время — и меня спаси, вместо того чтобы тратить его на других дураков.
Рем, как обычно, неожиданно выскочил сзади и сморозил какую-то чушь.
Каждый раз, когда Белла спасали, Рем отпускал безумные замечания.
И каждый раз Энкрид ему подыгрывал.
«Матушкой» называли настоятельницу монастыря.
— Ты отлучён. Ты отвратителен.
Монастыри не принимают никого, кроме верующих. «Отлучение» означало, что тебя просят покинуть монастырь.
Это была довольно тонкая шутка между Энкридом и Ремом.
— Грязный мир, что судит по одёжке, ха!
Рем, как всегда, не отступил и убежал.
Энкрид знал, что тот помчался ловить того парня с ястребиными глазами, даже если ему об этом не говорили.
И всё же, несмотря на примерно пятьдесят повторений, Энкрид не мог одолеть прорывающихся вражеских солдат.
Хоть ему и удавалось случайно блокировать несколько атак, всегда находились те, кто подходил сбоку с молотами, и его череп был размозжён.
— Нельзя терять время.
Сказал тот, кто размозжил череп Энкрида.
Энкрид даже не понял, как это произошло.
Перед глазами внезапно всё закружилось, и земля устремилась ему навстречу.
У него не было сил даже пошевелить головой.
Он чувствовал лишь липкую жидкость, стекавшую по лицу.
Придя в себя, он понял, что выронил меч и стоит на коленях.
— Должно быть, больно. Я проявлю милосердие.
Клинок быстро пронзил его шею, и Энкриду пришлось корчиться от боли.
Лезвие вошло в его шею.
Боль, к которой он никак не мог привыкнуть, распространилась по всему телу.
Боль от раскалённого железного прута, вонзившегося в шею, терзала его мозг.
Умирая, Энкрид моргнул.
Мир стал красным из-за крови, попавшей ему в глаза.
За этой красной пеленой, сквозь прорезь шлема, он увидел красные глаза вражеского солдата, державшего меч.
Они не были красными в прямом смысле, но в тот момент казались именно такими.
В глазах врага мелькнул слабый отблеск удовольствия.
Он умирал столько раз, что мог разглядеть мельчайшие детали.
И всё благодаря Сердцу Зверя.
«Вот извращенец».
Его намерением не было милосердие.
Он убивал ради острых ощущений.
Враг всегда медленно вонзал клинок в шею, смакуя последний вздох, вырвавшийся из жертвы.
Возможно, он даже не осознавал, что это его возбуждает.
Энкрид оставался спокоен, даже осознав это.
Столкнувшись со смертью бесчисленное количество раз, храбрость сама собой поселилась в его сердце.
Так уж повелось.
И вот.
— Где это ты успел побывать на тайном свидании?
На восемьдесят шестой день внезапно заговорил Рем.
Энкрид нахмурился от слов Рема.
Что за чушь?
— Что?
— Сердце Зверя. Ты ведь у меня ему научился? Но ты не мог натренироваться так в одиночку.
Лезвие топора остановилось всего в одном пальце от его глаза.
Будь оно ближе, одна лишь ударная волна повредила бы ему роговицу.
Из-за этого Энкриду приходилось смотреть на Рема сквозь острое лезвие топора, видя лишь половину его лица.
И всё же, даже в этой ситуации, дыхание Энкрида оставалось спокойным.
Это была сила, дарованная Сердцем Зверя.
Храбрость, позволявшая ему выдержать грядущую боль.
Энкрид смотрел в вопрошающие глаза Рема поверх лезвия топора и думал:
«И такое тоже может случиться».
С повторением дней Сердце Зверя натренировалось, и теперь, с точки зрения того, кто его обучал, это могло показаться абсурдным.
Он понял это только сейчас, потому что Рем всегда был из тех, кто говорит, не подумав.
Рем нёс много чуши, но когда дело касалось таких вещей, как Сердце Зверя, это был другой разговор.
Ведь этому обучал его сам Энкрид.
Энкрид не стал оправдываться.
В этом не было нужды.
Обдумав всё в течение дня, он сможет справиться с этим в следующий, заново начавшийся день.
Бум.
Рем отвёл топор.
Взгляд Энкрида прояснился.
На его лице не было ни единой царапины.
Рем управлялся с тяжёлым топором, словно тот был продолжением его руки.
Он почесал голову концом рукояти топора.
— Не понимаю. Я тут подумал, может, ты учился у кого-то ещё, а не только у меня.
Даже говоря это, по его лицу было видно, что он сам не уверен, имеет ли это смысл.
Энкрид был командиром отряда, и этот чёртов отряд никогда бы не слушался, если бы его не было рядом.
Он ни разу не покидал отряд после того, как научился у Рема Сердцу Зверя.
Так что, даже если бы он и хотел учиться у кого-то другого, на это не было времени.
Рем всё это время наблюдал за Энкридом.
Может, если бы он стоял в карауле и тайно учился, это бы имело смысл, но и это было столь же неправдоподобно.
Рем этого не знал, но почему-то в его словах чувствовалась какая-то острота.
— Я смотрел в лицо смерти более восьмидесяти раз, — грубо ответил Энкрид, думая про себя.
Он знал, что не сможет обучить Рема Сердцу Зверя.
Не было ответа, который мог бы полностью разрешить вопрос этого варвара.
«Не могу же я просто сказать, что каждый раз, когда этот день повторяется, я учусь у самого Рема и становлюсь лучше, умирая в процессе».
Но вопрос можно было проигнорировать.
Рем был не из тех, кто настойчиво добивается ответов.
Так оно и было.
Ни секунды не было потрачено зря.
— Ладно, допустим, это правда. Иногда даже богиня удачи, сама того не ведая, роняет монетку-другую.
Так обычно говорили солдатам, выжившим по какой-то счастливой случайности.
Но применимо ли это к изучению подобного приёма?
Может, и нет.
Но это было неважно, раз уж Рем решил спустить всё на тормозах.
— Благодаря этому стало веселее, чем раньше. Твои навыки улучшились. Чем ты тайно занимался?
— Занимался вещами, от которых можно умереть от боли.
Энкрид не лгал.
— Да, у мужчины должно быть несколько секретов. Это и делает его мужчиной. Я знаю.
Рему было на это наплевать.
Он просто сказал то, что нужно, и снова поднял свой топор.
— Ещё раунд?
Спросил Рем с топором в руке.
Энкрид молча схватился за меч.
Если его первой целью было спасти упавшего солдата Белла…
То его второй и последней целью было убить того извращённого ублюдка, который находил удовольствие в каждой отнятой им жизни.
Приготовления к этому уже были сделаны.
Так настал сто тринадцатый день их битвы.
День их поединка.
Энкрид напряг мышцы, отводя руку назад.
Он вытянул левую ногу вперёд, намереваясь наступить Рему на ногу.
Рем, как всегда проворный, отдёрнул ногу, и, увидев это, Энкрид развернулся на опорной левой ноге и ударил изо всех сил.
Нога была обманным манёвром.
Этот ход был нацелен на то, чтобы заставить Рема отступить.
Энкрид напряг мышцы и нанёс удар мечом.
В этот краткий миг Энкрид увидел, как рука Рема метнулась, словно хлыст.
Это было настолько нереальное зрелище, что даже топор в его руке, казалось, изогнулся.
Лязг!
Всё произошло в одно мгновение.
Лезвие топора изогнулось и взметнулось вверх, как молния.
И ударило по мечу, который держал Энкрид.
Меч взлетел вверх.
Меч выскользнул из руки Энкрида, взлетел вверх, закрутился в воздухе и с резким бум упал на землю.
Звук был от удара лезвия о камень, вросший в землю.
Энкрид увидел, как меч покатился по земле.
— Ну-ка, посмотрим.
Рем тут же подошёл и схватил Энкрида за запястье.
От шока после потери меча его рука дрожала.
Рем посмотрел на его руку, цокнул языком и сказал:
— От такого у тебя должна была пойти кровь.
— Что?
Если уж замахиваешься топором, то хоть силу контролируй, что за чушь?
— Выпад был неплох, но чего-то в нём не хватало. Не могу толком объяснить, но твоя хватка должна была разлететься на куски. Ты не должен был выронить меч.
— Ты хочешь сказать, что я не должен отпускать меч, даже если умру?
Энкрид повысил голос, пока Рем держал его правую руку.
Он много раз слышал это от своего инструктора по фехтованию.
Считать проходящие дни — трудная задача.
Энкрид запоминал их, внося небольшие изменения в начало каждого дня.
Поскольку у него всегда была хорошая память, это очень помогало в фехтовании.
До сих пор это не особо помогало.
Но теперь помогло.
Особенно когда он вспоминал наставления своих инструкторов.
Он говорил, опираясь на эти воспоминания.
— Ерунда. Если понадобится, я и меч в лицо противнику швырну. Это… Ах, давай проще. Какова была твоя цель в том выпаде?
Энкрид не мог сразу ответить.
Этот выпад был его козырем.
Эту технику он украл после того, как враги пронзали ему шею более ста раз.
Он украл и скопировал всё — от позы до постановки ног, смещения веса при взмахе мечом, движения мышц, направления пальцев ног и даже того, как руки сжимали меч.
— Тот последний удар — на первый взгляд, он казался нормальным, но этот чёртов… трудно объяснить. Смотри сюда.
Рем опустил топор и начертил на земле большой круг.
Он был размером примерно с человеческую голову.
— Допустим, наша цель где-то здесь.
Сказав это, Рем провёл топором по кругу и отметил точку лёгким ударом.
— Но на самом деле ты метишься сюда.
Сначала Энкрид не понял, о чём говорит Рем.
Но каким-то образом, благодаря времени, проведённому за изучением фехтования, несмотря на неуклюжее объяснение, он мгновенно всё понял, словно это был кислый огурец, завёрнутый в сладкий фрукт.
«Точка прицеливания».
Что было скрыто в том выпаде, который он сделал ранее?
Хотел ли он похвалы за то, что хорошо справился?
Хотел ли он признания, что у него есть хоть капля таланта к подражанию?
В чём был смысл?
Для чего нужен меч?
Чтобы рубить и пронзать — это оружие для убийства.
Среди прочего, выпад — это основной приём для поражения одной точки.
Особенно в фехтовании.
Есть рыцари, которые специализируются на использовании тонких клинков для пробивания щелей в доспехах.
— Я правда больше не могу объяснить. Я думал, ты, очевидно, увернёшься или заблокируешь, поэтому легко отпустил меч. Но тот выпад должен был быть идеальным. Он должен был говорить: „Я собираюсь пронзить тебя. Ты не сможешь увернуться“. Это нужно было показать ясно.
Сказав это, Рем, казалось, задумался, хорошо ли он всё объяснил.
Будучи человеком, который делает всё по-своему, объяснять что-либо было не его сильной стороной.
Но если собеседник понял, то даже собачий лай мог стать отличным объяснением.
Для Энкрида это было отличное объяснение.
«Потому что моему мечу не хватало уверенности».
Предыдущий выпад был ударом второсортного наёмника.
На сто двадцать третий день Энкрид это осознал.
И к сто двадцать четвёртому дню молниеносный удар топора Рема разорвал хватку Энкрида.
Её не просто разорвало — она буквально взорвалась.
Из его руки хлынула кровь.
Увидев это, Энкрид улыбнулся.
Потому что он достиг того, чего хотел.
— Ты что, совсем с ума сошёл? Неужели не знаешь, что самое опасное на поле боя — это безумный союзник? Нет, ты чего смеёшься?
Рем, увидев это, проявил редкие признаки паники, но Энкрид не мог сдержать смех.
— Дерьмо, хватит ржать. А ты и впрямь спятил, да?
Увидев это, сказал Рем.
Это был сто двадцать четвёртый «сегодняшний день».
Обновлено: 21.01.2026