— Не хочешь перевестись?
Он стоял всего в пяти шагах от казармы.
Прямой перевод личного состава внутри подразделения был нечастым явлением.
«Может, потому, что меня повысили в звании?»
Возможно, и так.
В подразделении было не так уж много старших или элитных солдат.
Или, возможно, была иная причина.
Разрушитель Чар.
Сейчас это имя было самым обсуждаемым в подразделении.
Быть замеченным и получать внимание было в новинку.
Но это не повод для того, чтобы радоваться и сходить с ума, как пятнадцатилетний мальчишка.
Это было приятно, да, но бывали моменты, когда приходилось закрывать глаза на некоторые вещи именно потому, что они были приятны.
У Энкрида был опыт.
Выживать на поле боя и есть солдатскую похлёбку до тридцати лет — это не шутки.
— Вы имеете в виду Первую роту?
— Думаешь, я пришёл сюда, чтобы определить тебя в роту этого идиота Пальто или в роту Района?
Пальто и Район были капитанами Второй и Третьей рот соответственно.
— Переходи в мою роту.
Поединок Энкрида за повышение произвёл на всех глубокое впечатление.
Среди прочих был и Грэм, командир Первой роты, отвечавший за тяжёлую пехоту, которому Энкрид особенно приглянулся.
Грэм был хорошо известен в армии тем, что ценил талантливых солдат.
Его даже рассматривали как кандидата на пост следующего командира батальона.
Услышать такое предложение от подобного человека — не шутка.
Первая рота, знаменитая своей тяжёлой пехотой, была ядром дивизии «Кипарис» и элитным подразделением в армии.
Но Энкрид покачал головой.
— Прошу прощения.
Это был вежливый, но недвусмысленно твёрдый отказ.
— Отказ? Почему? Если ты беспокоишься, что испортишь отношения со своим нынешним командиром, я могу всё уладить.
— Дело не в этом.
Ответ Энкрида был настолько спокоен, что граничил с отрешённостью.
В его голосе не было ни тени сомнения.
Грэм нахмурился, но тут же расслабил брови.
— Тебе, кажется, это ни капли не интересно.
— Разве?
Грэм пристально посмотрел на Энкрида, который ответил ему взглядом, словно спрашивая, есть ли что ещё сказать.
— И правда нет.
Грэм понял, что этот вопрос не решить ни давлением, ни уговорами.
— Что ж, хорошо.
Энкрид положил левую руку на левый бок и отдал воинское приветствие, слегка поклонившись.
Грэм в точности повторил его жест, будто отражая действия Энкрида в зеркале.
Положив левую руку на пояс, он ответил на приветствие.
Затем он сказал:
— Спасибо.
Спасибо?
Когда Энкрид вопросительно посмотрел на него, Грэм добавил:
— За то, что спас мне жизнь. Сказать спасибо — это самое меньшее, что я могу сделать.
Разрушитель Чар.
Тот туман был ужасен.
Чем способнее был командир, тем сильнее его мощь била по нему до самого нутра.
Эльфийка-командир роты во время боя яростно проклинала командира батальона.
Грэм тоже осыпал командира оскорблениями, причём не менее жёсткими.
— Идиот! Конченый кретин! — открыто кричал он посреди поля боя.
Когда нет непосредственной опасности, командир может позволить себе заботиться только о собственных интересах.
Но в кризисной ситуации истинная компетентность лидера становится очевидной.
Командир батальона был некомпетентен.
По крайней мере, так считал Грэм.
Самое возмутительное было то, что командир тонко присвоил себе заслуги за недавнюю битву.
Все в подразделении, кому нужно было знать, прекрасно знали правду.
Главным героем битвы был не командир батальона.
Двое мужчин, застывших в приветствии, молча опустили руки.
Грэм первым протянул руку, и Энкрид крепко пожал её. В их рукопожатии смешались благодарность, затаённое сожаление и другие эмоции.
— Иди, и не забывай, как я разочарован.
— Может, прислать Рэма вместо меня? — пошутил Энкрид.
— Этого ублюдка? Ни за что!
Грэм сделал вид, что разозлился, и преувеличенно смерил его гневным взглядом.
Оба мужчины разошлись с улыбками.
«Он кажется приличным парнем».
Энкрид впервые обменялся такими словами с командиром тяжёлой пехоты.
Он почувствовал симпатию к Грэму.
Хотя казармы были прямо за спиной, Энкрид решил немного прогуляться.
Он бродил по городу, впервые за долгое время осматривая его достопримечательности.
Сам не заметив как, он дошёл до окраины рыночной площади в центре города.
Даже в военном городе было естественно видеть снующих туда-сюда купцов и фермеров. В действительности, странствующих торговцев было гораздо больше, чем людей, занятых в сельском хозяйстве.
Пограничье было известно как военный город у рубежей. Только расквартированных войск здесь насчитывалось более тысячи. В идеале, на каждого солдата в городе должно было приходиться не менее десяти гражданских, то есть население должно было превышать десять тысяч человек. Но это было нереально; фактическое население едва достигало пяти тысяч.
И тем не менее, город функционировал нормально. Это была королевская территория, находящаяся под прямым управлением короны. Благодаря королевской поддержке Пограничье могло существовать как военный город. Это не означало, что город мог полностью полагаться на королевство. Сельское хозяйство и торговля также играли свою роль.
Усилия по привлечению торговых караванов, по слухам, были весьма успешными. Недавно сюда прибыли даже несколько одобренных короной торговых караванов, что, возможно, и объясняло невиданную доселе суету на рынке.
Трактирщики, должно быть, были в восторге.
Пучеглазый трещал об этом без умолку.
«Неудивительно, что они так счастливы».
Приток людей был очевиден. Больше торговли — больше радости для трактирщиков. В конце концов, одной из основных отраслей Пограничья было предоставление жилья.
«Ключевой торговый узел».
Одной из сильных сторон города была надёжная охрана, обеспечиваемая огромным числом профессиональных солдат. Избыток патрулей и стражников гарантировал безопасность, делая город идеальным местом для крупных торговых сделок. Хотя население было невелико, город видел постоянный поток людей.
Военный город с чертами торгового узла — такова была истинная природа Пограничья.
Энкрид мельком взглянул на вход в узкий переулок, где беспорядочно стоящие здания создавали хаотичный лабиринт.
Почувствовав, что за ним кто-то наблюдает, он обернулся.
Но там никого не было.
Отвернувшись, он вернулся в казармы.
Вскоре после того, как он ушёл, из глубины переулка выполз грязный нищий, накрывший голову рваным одеялом.
Нищий сел на землю и начал просить милостыню, но острый блеск в его глазах под потрёпанным одеялом был далеко не обычным.
Если бы кто-то присмотрелся повнимательнее, он бы увидел не простого попрошайку.
***
Не успел Энкрид войти в казарму, как голос Рэма хлестнул его по ушам.
— Наш командир отряда собрался нас кинуть. Всем приготовиться.
Этот Безумец.
— Это правда?
Как только он вошёл, к нему подбежал Пучеглазый с обеспокоенным лицом.
— Нет.
Энкрид категорически это отрицал и собирался объяснить, но острые, обвиняющие взгляды остальных ясно давали понять, что одних слов будет недостаточно.
Рагна, приоткрыв глаза, произнёс спокойным тоном:
— Если уходишь, возьми и меня с собой.
Его тон был безразличным, почти естественным.
Однако Рагна, будучи по натуре ленивым, был не из тех, кто с готовностью выполняет приказы, не говоря уже о том, чтобы предлагать подобное.
Найдётся ли хоть один отряд, который добровольно примет такого, как Рагна?
— Перевод между отрядами — обычное дело, — вмешался Джаксен, небрежно проверяя свои вещи, словно готовясь в любой момент собраться и последовать за ним.
Джаксен был немного лучше, но всё же…
«Ненамного», — подумал Энкрид.
В конце концов, была причина, по которой они оказались в этом отряде смутьянов.
Хотя Джаксен и соблюдал часы службы, он часто пропускал тренировки или исчезал без предупреждения, из-за чего его нередко приходилось искать.
«Он дружелюбен, конечно, но только с избранными».
Избирательная теплота Джаксена ясно давала понять, что он не из тех, кто легко вливается в коллектив.
Неудивительно, что немногие командиры приветствовали его.
— Вы все сумасшедшие. Кто вас таких примет? Даже если они заберут командира отряда, вы — отрава для его карьеры. Оставайтесь здесь. Я пойду за ним один и расчищу ему путь.
Рем выпятил грудь и встал перед Энкридом, его зычный голос был полон бравады.
«Нет, самая большая проблема здесь — это ты», — подумал Энкрид, сдерживая смех при виде широкой спины Рэма.
Ни один командир, особенно капитан тяжёлой пехоты, не принял бы Рэма — человека, печально известного нападением на своего вышестоящего офицера в 1-м батальоне.
Многие в подразделении не просто не любили Рэма, они его откровенно ненавидели.
Что касается Рагны и Джаксена, их, вероятно, тоже не приняли бы, но если бы кто-то составлял рейтинг проблемных солдат, Рем возглавил бы список.
— У тебя точно не все дома, — лениво заметил Рагна, почёсывая волосы, которые, казалось, не мыли уже несколько дней.
— Я видел таких парней, как ты. Они никогда не доживают до тридцати.
— Это значит, что он вот-вот умрёт? — подхватил Джаксен, без усилий продолжая мысль Рагны.
Странно, но в такие моменты эти двое были в полной гармонии.
«Рэму действительно тридцать?» — Энкрид искоса взглянул на него.
Этот суровый выходец из западных племён был явно раздражён, его губы подёргивались от едва сдерживаемого гнева.
— Командир отряда, как насчёт того, чтобы убить этих двоих и уйти вместе? — с каменным лицом спросил Рем.
Куда они пойдут?
И зачем кого-то убивать?
— Нет, — твёрдо сказал Энкрид.
Лучше было разрядить обстановку, пока не началась настоящая драка.
— Я никуда не ухожу.
Пока он пытался успокоить ситуацию, Пучеглазый кивнул.
— Правда?
Несмотря на его заверения, остальные не спешили отступать.
Как раз в тот момент, когда Энкрид готовился вмешаться физически, в дверь постучали.
Верующего из их отряда не было, но он бы не стал стучать в собственную дверь.
Значит, это был гость.
Энкрид подал знак Пучеглазому, чтобы тот открыл дверь.
— Кто там? — спросил Крайс.
Повернувшись к двери, Энкрид увидел Торреса, члена Пограничной Обороны, стоявшего за хлипкой деревянной рамой. Его форму украшал знак орла.
— Снова встретились, — небрежно подняв руку, поприветствовал его Торрес.
Энкрид отдал честь левой рукой, прижав её к поясу.
— Можем поговорить минутку?
— Со мной?
— А с кем ещё?
Энкрид несколько раз моргнул, указал на себя, а затем кивнул.
Повернувшись, чтобы сказать остальным оставаться на месте, он застыл.
Рем, Рагна и Джаксен молча поднялись и встали за его спиной.
Их движения были настолько тихими и быстрыми, что даже Энкрид их не заметил.
— Это тот хваткий тип, — прорычал Рем.
Рагна и Джаксен просто смотрели, молча, но настороженно.
Подняв обе руки в знак мнимой сдачи, Торрес сказал:
— Я пришёл не драться.
Воздух между четырьмя мужчинами стал напряжённым, тяжёлым от невысказанной угрозы насилия.
Торрес первым нарушил молчание:
— Так вот он, печально известный отряд смутьянов. Ни сомнений, ни рассуждений — сразу готовы наброситься, да?
На его лице промелькнуло раздражение, но Энкрид встал между ними, заслоняя свой отряд от взгляда Торреса.
— Поговорим снаружи, — сказал Энкрид, стремясь избежать ненужного хаоса.
Когда они вышли из казармы, Рем за их спинами презрительно фыркнул.
Пройдя несколько шагов вперёд, Торрес нахмурился и пробормотал:
— Да что с ними не так? Все какие-то на взводе. Если так неймётся, отправьте их в квартал красных фонарей, а не кровь проливать.
Торрес видел то, чего не заметил Энкрид: в тот момент, когда открылась дверь, первым двинулся Рем, его шаги были тяжелы и полны угрозы, когда он занял позицию за спиной Энкрида.
Затем поднялся мужчина, валявшийся на кровати, и бесшумно скользнул на своё место.
В этот миг Торрес увидел, как перед Энкридом образовался непробиваемый щит.
А последний, рыжеволосый, двигался так быстро, что даже Торрес не успел уследить.
К тому времени, как он это осознал, тот тоже стоял на страже, его взгляд сверлил Торреса.
Убийственное намерение было осязаемым, оно рассекало воздух, словно лезвие.
«От простых пехотинцев?»
Репутация отряда смутьянов была хорошо известна, но их мастерство застало Торреса врасплох.
Если бы Энкрид не вмешался, ситуация могла бы выйти из-под контроля.
— Буду говорить прямо, — сказал Торрес, переводя дыхание.
Он с уверенностью изложил свою миссию.
— Вступай в Пограничную Оборону.
Это предложение было не просто переводом — это был шанс служить в элитных силах королевства, на ступень выше громоздкой тяжёлой пехоты.
— Ну? Что скажешь?
Гордость Торреса как члена Пограничной Обороны была очевидна в его тоне.
Энкрид молча изучал его, прежде чем спросить:
— Что из себя представляет Пограничная Оборона?
Чего он мог достичь как солдат там?
Куда это его приведёт?
Энкрид хотел знать.
Обновлено: 21.01.2026