Энкрид стоял на тренировочной площадке, сжимая Акер.
Со стороны казалось, будто он нелепо стоит в углу, сжимая рукоять меча и бормоча что-то себе под нос. Такое поведение уж точно не выглядело собранным.
Впрочем, это не имело особого значения, поскольку на тренировочной площадке не бывал никто, кроме членов Подразделения Безумцев.
Даже если бы кто-то и наблюдал за ним, Энкрид, скорее всего, вел бы себя точно так же.
Его глаза, как всегда, пылали той же огненной решимостью.
— Говори. Ты же не просто так здесь торчишь, чтобы болтать, верно? Покажи мне, что у тебя есть. Я оценю то, что оставил после себя прежний Рыцарь.
Энкрид говорил быстро, возбуждение заставляло его торопиться. Как только он понял, что из Акера можно что-то извлечь, он потерял самообладание. Он был полон решимости узнать, что скрыто в этом мече, даже если для этого придется его сломать.
Его энергия была настолько велика, что все в лагере обратили на него внимание.
Тоска и рвение, которые излучал Энкрид, были такими же, как при их первой встрече.
— Интересно, о чём я вообще переживал, — глухо рассмеявшись, пробормотал Рем, сидя на пеньке и затачивая топор.
— Это проводник вернул тебя на путь? — поднял голову Рагна, который дремал в тени напротив Рема. Глаза его были едва открыты.
Энергия толкнула его, разбудив, но, моргнув пару раз, он тут же уснул, даже не успев стереть сон с глаз.
Джаксен просто прислонился к столбу, молча наблюдая.
Хотя он никогда не говорил об этом вслух, втайне он был согласен со словами варвара. Переживал ли он о том, что Энкрид потеряет свою тоску? О ком? Этот человек не изменился. Он был тем же, что и при их первом назначении в отряд, или когда Джаксен учился у него искусству восприятия.
«Все как всегда», — подумал Джаксен. Энкрид был человеком, сформированным своей страстью и рвением.
— Ты вернулся, Брат, — сказал Аудин с улыбкой, продолжая свои уроки с Терезой.
В Писании говорилось, что те, кто желает, найдут возможность. Тереза повторяла эти слова про себя.
«Непреклонный ветер», — она усвоила это от Энкрида тогда и понимала сейчас. Но неужели одной лишь настойчивости достаточно? В её глазах, Энкрид сейчас выглядел даже более взволнованным, чем когда впервые стал Рыцарем. Ему нравился процесс становления больше, чем конечный результат. Он жаждал самого обучения, а не его завершения. Откуда взялась эта тоска? Она родилась из надежды. Из предвкушения радости, из трепета ожидания. Именно такое рвение Энкрид испытывал сейчас.
Тереза, получив небольшое озарение, начала тихо молиться.
«Мою тоску, мою радость, мое блаженство – всё это я отдаю Тебе».
Пока она молилась, от ее плеч исходил слабый свет. Это было еле заметное мерцание, которое можно было легко пропустить, если не смотреть вплотную.
Свет быстро исчез. Никто его не заметил, даже Аудин, чей взгляд был прикован к Энкриду. Однако Аудин, обладая божественным чутьем, ощутил перемену в Терезе. Он перевел взгляд обратно на неё, погруженную в молитву.
Он воочию стал свидетелем чуда. Святой Дух оставил след на ней – Гиганте-полукровке и бывшем культисте.
— Сегодня Господь проявил великую милость, — сказал Аудин.
Тереза кивнула. Она не могла точно определить, что произошло, но чувствовала, что что-то получила. Не было нужды торопиться или задавать вопросы. Со временем она медленно поймет. Она всегда была терпелива, но, обретя истинную веру, ее терпение стало глубже.
— Увидела свет? Тогда беги к нему, — сказала Луа, которая тренировалась с невиданным ранее усердием.
Ее хлыст вяло лежал на земле рядом. Она махала им, но остановилась, когда её тело начало слишком сильно потеть.
Теперь она смотрела на Энкрида и говорила. Отчасти она говорила это и самой себе.
Она была среди более старых Лягухов. В человеческом исчислении ее можно было бы считать среднего возраста. Хотя, поскольку Лягухи и люди — разные виды, сравнивать их возраст подобным образом не имело смысла.
Но сходство было. Стоит ли ей в ее возрасте продолжать тренировки? «Старение настигает всех», — подумала она. Как у Лягуха, признаки старения уже настигли ее. Это был не тот возраст, чтобы тренироваться.
Она могла бы добавить: «Зачем тренироваться, если конец и так ясен?»
Лягухи, естественно, были закаленным в боях видом. Их сила была исключительной, а их кожа делала многие виды оружия бесполезными. Неуклюжие мечники не посмели бы сразиться с Лягухом. Большинство Лягухов просто повторяли то, чему научились в бою. Одного этого было достаточно, и их природный талант позволял им хорошо знать свои пределы.
Но что, если кто-то будет постоянно, поистине постоянно, пробиваться сквозь эти пределы?
Луа никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Она чувствовала не желание учить, а желание расти. Она наслаждалась моментом, независимо от того, что будет дальше. Этому она научилась у Энкрида.
Мышцы рук Луа дрожали от напряжения. Она наслаждалась этим ощущением, надувая щеки.
Как обычно, Энкрид, поглощенный мечом, отключался от всего мира. Он был полностью сосредоточен, одержим клинком. Вспомнился его прежний образ — размахивающего мечом и пускающего слюни.
Итак, стоя неподвижно, Энкрид игнорировал остальных и полностью сосредоточился на голосе Акера. Раздался низкий гул.
Меч вздрогнул, передавая свою Волю.
«Ты выполнил свое четвертое условие».
Именно отсутствие оправданий порадовало меч.
«Теперь поговорим с глазу на глаз?»
Прежде чем Энкрид успел что-либо сказать, меч передал дополнительное намерение. Как только было доставлено первое сообщение, последовало второе. Энкрид, не мигая, смотрел, как из клинка Акера струится зелено-белый свет.
Свет разошелся вовне, очищая все на своем пути.
Затем подул ветер.
Ш-ш-ш.
Ветер закружился, шевеля траву, поднимавшуюся до лодыжек.
Это было поле, простирающееся бесконечно. Солнце стояло высоко, около полудня. Тень у его ног едва простиралась наружу. Было не слишком ярко, не жарко и не холодно. Солнечный свет был немного резким, но ветерок приносил приятную прохладу.
— Впервые встречаемся в таком виде, да? — сказал кто-то, кто стоял перед Энкридом, всего в пяти шагах.
На плече у него висел Акер, а сам он выглядел просто: светлые каштановые волосы, карие глаза. Ничего в нем не казалось необычным, но его присутствие не ощущалось заурядным. Меч на его плече был готов быть извлеченным в любой момент. Его поза была твердой, не выдающей явных слабостей.
— Кто ты?
— Акер.
Акер прищурился.
Рука Энкрида опустилась, сжимая меч, идентичный тому, что держал его противник. Никаких доспехов, никаких метательных ножей. Призрачный Акер выглядел так же. Два меча, два человека — нет, один человек и один призрак. Вот и все.
— Твой взгляд мне неприятен.
— Ничуть.
— Ты, вероятно, пожалеешь об этом. Я нахожусь внутри твоего сознания и разделяю часть твоих эмоций, — призрачный Акер поднял левую руку и постучал себя по виску.
— Это кажется немного нечестным.
— Не волнуйся. Это лишь небольшое эмоциональное распознавание, — сказал призрачный Акер, сведя пальцы вместе и подмигнув.
— О каком волнении ты говоришь?
— Я говорю об этом, потому что нам нужно подготовиться к драке, — Акер улыбнулся.
Подул ветерок. Трава закачалась. Призрак чихнул. Но его стойка оставалась безупречной, без единой бреши.
«Что, если я ударю сейчас?» — кратко подумал Энкрид, обдумывая возможный исход.
Противник не стал бы уклоняться, а опустил бы меч. А затем попытался бы предсказать следующий ход Энкрида.
Энкрид обдумывал, как сократить расстояние, одновременно выполняя выпад, но не мог этого сделать. Противник не уклонится — произойдет столкновение мечей. Перед его глазами вспыхнули два варианта будущего.
Но это было не всё. Вместо простого столкновения, если их мечи встретятся, Акер мгновенно сократит дистанцию, используя кулак, чтобы ударить по мечу. Хотя меч не сломается, момент нарушения ритма заставит Энкрида потерять его.
— Мм?
Энкрид увидел, что его противник отвечает тремя разными способами одновременно. А затем он заметил четвертый и пятый ответы. Варианты продолжали множиться.
Несмотря на то, что стойка Акера не менялась, его варианты ответа смещались с каждым мгновением.
— Если я сказал: «Давай поговорим с глазу на глаз», я не ждал, что ты заговоришь первым, не так ли?
— Ну и как тебе это?
— Интересно, правда?
— Некоторые пренебрегают борьбой, но она мне очень пригодилась, пока я был жив.
— Если умеешь пользоваться Волей, то возможно и такое.
— Это способ запечатать предвидение будущего.
Воля — это сила разума. Бесформенная мощь, сформированная волей человека, может также создавать натиск. Например, если у вас есть намерение ударить кого-то перед собой по голове, ваше тело бессознательно приспособится, чтобы принять позицию для удара — повернув плечо, подняв руку, чтобы облегчить движение. В ответ противник неосознанно подготовится к блокировке удара. Предвидение будущего — это проницательность, которая считывает действия и натиск. То, что только что сделал духовный двойник Акера, заключалось в том, что он различными способами сплетал Волю, искажая натиск и показывая его противнику, чтобы исказить его проницательность, его способность видеть будущее.
В то время как Рем непреднамеренно лишает предвидение будущего смысла, просто размахивая своим топором, Акер разделил свое сознание на десятки ветвей, представляя их противнику и воздействуя на его чувства.
— Это непросто, — пробормотал Энкрид.
— Ты попытался взять всё сразу? У тебя нет совести, — хотя Энкрид пробормотал это тихо, Акер, призрачный воин, услышал его слова и ответил.
— Не мог бы ты объяснить попроще?
— Ты ожидаешь, что я просто возьму и всё тебе расскажу?
— Разве ты не расскажешь?
«Насколько же этот парень бесстыден?» — Акер осознал, что только сейчас полностью понял мысли каждого, кто когда-либо сталкивался с Энкридом. Даже его глаза полны чистого желания. «Смотрел ли он на меня такими же глазами, когда бросался со скалы? Я не знаю». Для Акера это могло быть неловко, но, когда дело доходило до обучения, Энкрид был способен на гораздо большее.
— Меня и так раздражают три условия, а тут еще и скрытое четвертое. Кто-нибудь его проходил? Конечно, нет. Так что ты первый. У меня есть что сказать, а ты хочешь получить технику, даже не слушая меня? Фу, нет уж, спасибо, — гордо произнес Акер, выдавив улыбку.
Энкрид был готов слушать. Первым делом нужно было подтвердить, эффективна ли повязка, блокирующая предвидение Акера. У него не было выбора.
Он только что видел четыре пары пылающих глаз. Глаза Гиганта-торговца, глаза ремесленника Этри, глаза Лягуха-ювелира и глаза малышки, которая хотела стать целителем.
Внутреннее пламя Энкрида никогда по-настоящему не угасало, но теперь оно разгорелось еще сильнее. Его огонь ревел.
Он хотел узнать что угодно, сделать что угодно. Будь то спарринг или тренировка.
— Проверь мои навыки. Наблюдай за моим мечом. Я могу научиться всему. Учи меня!
Присутствие Энкрида стало четким и отчетливым, давя на противника. Это было не то давление, которое заставляло чувствовать, что умрешь, если пошевелишься, и не то, что угрожало разрубить, если приблизишься. Это было давление, рожденное желанием учиться. Оно больше походило на поддержку Воли его противника к борьбе. Это была энергия, которая заставляла хотеть драться. В тот момент, когда Энкрид подумал, что Акер что-то скрывает, он естественным образом двинулся, чтобы сократить дистанцию и вступить с ним в схватку.
— Серьезно.
Бум!
— Мне это не нравится.
Энкрид затаил дыхание, стремительно поднимая обе руки. Его меч указал в небо, а затем, используя левую ногу как опору, он выставил правую ногу вперед и рубанул вниз твердым, прямолинейным диагональным ударом.
Акер выбрал одно из движений, которое увидел с помощью своего предвидения. Он поднял меч, чтобы заблокировать его под углом, двигаясь в сторону.
Когда их мечи встретились с Лязг!, Акер заговорил, сражаясь.
Круглая тень призрачного Акера вытянулась в сторону, когда он взмахнул мечом. Взгляд Энкрида следил за ногами и мечом Акера. Энкрид поднял ногу и рванул меч вперед.
Его голубые глаза оставили длинный след, послеобраз.
Это была скорость, которую мог продемонстрировать только Рыцарь.
Обычного человека разрубили бы или закололи, прежде чем он успел бы увидеть послеобраз. Однако даже в этом иллюзорном мире Акер не пострадал. Несмотря на то, что он был духовным телом, в этом мире сознания он был Рыцарем. Акер всегда был оружием, наделенным такой Силой.
Предвидение будущего показывало десятки возможных исходов. Энкрид предсказал, что Акер выберет один, но Акер разрушил это ожидание.
Правой рукой на рукояти меча Акер использовал свою Силу, чтобы заблокировать меч Энкрида.
Лязг!
Два одинаковых меча столкнулись, создавая ударную волну. Листья закружились, легли плашмя, а затем снова поднялись. Шелест листьев был громким и хаотичным.
Меч, который Акер использовал для блокировки удара Энкрида, остановился благодаря оборонительной стойке Акера.
— Вместо того чтобы полагаться на предвидение, ты сражаешься, используя мгновенную изобретательность? Неплохо, но кого ты пытаешься имитировать? — немедленно скопировав прием, который использовал Акер, Энкрид пытался драться как Рем, но был заблокирован. Акер продолжил.
— Это мир, созданный мечом. Если хочешь уйти, есть только один путь.
Акер предсказал, что Энкрид спросит, что произойдет, если он не сможет сбежать. В конце концов, инстинкт самосохранения универсален.
«Что произойдет, если я не смогу уйти? Я умру? А что потом?» — если бы Энкрид спросил это, Акер с радостью высмеял бы его своим ответом. Но, как Акер разрушил предвидение Энкрида, так и ответ Энкрида разрушил ожидания Акера.
— Ах, точно, — не притворяясь, что слушает, небрежно ответил Энкрид. Его глаза уже были полны безумия.
— Эй, открой глаза как следует.
— Ах, точно.
«Он что, сумасшедший?» — Акер осознал, что только сейчас полностью понял мысли каждого, кто когда-либо сталкивался с Энкридом.
В пустыне Энкрид наблюдал за окружающим миром словно сквозь сонные глаза, и теперь, впервые пережив его безумие, Акер почувствовал это иначе.
Если бы Рем это увидел, он бы усмехнулся и сказал:
— Да, следующая жертва, заходи еще.
Обновлено: 21.01.2026