Энкрид говорил, а Рем следовал.
Путешествие, больше походившее на неспешную прогулку с наблюдением за плывущими облаками, подошло к концу.
Появление Гиганта изменило атмосферу.
Энкрид поправил направление клинка, наблюдая за реакцией Гиганта.
Противник казался безразличным, моргая глазами, словно невинный вол.
— Что ты делаешь? Мечом играешься?
Притворяясь, что ничего не понимает, Гигант в замешательстве наклонил голову.
Речь его была нескладной, но Энкрида не обманула эта неуклюжая игра.
Этот парень...
Даже говоря, Гигант незаметно потянулся рукой к поясу – явно готовясь защититься от клинка Энкрида.
Затем он начал размахивать своей массивной дубиной, держа ее в правой руке и рассекая ею воздух.
Порывы ветра от взмахов больно хлестнули Энкрида по лицу.
От чистой силы ветра его глаза заслезились, но он прищурил их, защищая зрение.
Две мысли пронеслись в его голове:
«Если попадет, это будет не просто ушиб – он что-то сломает. Может ли это быть полезно для отработки моих ударов?»
Энкрид поправил хват меча, направил острие в живот Гиганта и изменил стойку.
— Помощь нужна? — предложила Дунбакел, хотя ее намерение, казалось, заключалось не столько в помощи, сколько в том, чтобы выплеснуть досаду от недавнего избиения Рэмом.
— Нет нужды, — сухо ответил Энкрид.
Аура Гиганта была исключительной – даже уникальной.
Энкрид не хотел упускать такого противника.
По мере роста его навыков росла и жажда битвы.
Наслаждаться самой битвой было естественно.
Однако, если бы он поддался этому удовольствию, то превратился бы не более чем в машину для убийства.
Конечно, с Энкридом этого никогда не случится.
У него была мечта.
Но должен ли он быть вынужден жить вообще без радости?
Конечно, нет.
Вот почему он не уступал противнику и не оставлял его.
Фрагменты ликования, которые он почувствовал, сражаясь с гулями, росли в его груди, даря странную радость.
Был ли его противник опасен?
Независимо от его навыков, чистая мощь этой дубины при ударе ломала бы кости или делала что похуже, невзирая на ранг.
«Если я не смогу ее отразить, то могу умереть».
В дуэли не на жизнь, а на смерть всегда таилась опасность, и этот элемент усиливал остроту ощущений.
Хлесткие движения Гиганта ничего не выдавали, но Энкрид знал, что противник внимательно следит за всем.
Его инстинкты предупреждали его.
Это был не дурак – это была тактика.
— На что смотришь?
Вопрос Энкрида прямо столкнулся со взглядом Гиганта.
Их глаза сцепились.
Голубые глаза Энкрида были непоколебимы, сияя, словно звезды.
Глаза Гиганта были тусклыми, похожими на комки крупного песка – мутно-коричневого оттенка.
Хотя внешне они казались пустыми и притворялись невинными, скрытый в них интеллект невозможно было полностью спрятать.
Лживые глаза.
Зрачки Гиганта слегка сдвинулись.
Энкрид попытался прочесть мысли противника, но безуспешно.
В конце концов, он не умел читать мысли.
Но одно было несомненно:
«Он не отступит».
В этот момент Гигант остановил свою дубину на середине взмаха.
— Тебе не страшно? — голос Гиганта неожиданно стал мягким, почти улещивающим, словно он пытался усыпить бдительность Энкрида.
Это была впечатляющая игра, призванная застать его врасплох.
— Оставь одного, и я пощажу остальных, — сказал Гигант, не покривив душой.
Все это время Энкрид смотрел только в глаза Гиганта.
Мелькнул укол вины – за то, что он на мгновение подумал о Крайсе.
Похожи, но различны.
В чем же было самое большое различие?
В правде и лжи.
Глаза Гиганта упивались обманом, получая удовольствие от манипулирования и одурачивания противников.
От него веяло запахом предательства и дикости.
— Ты сделаешь это?
Прищуренные глаза Энкрида встретили вопрос Гиганта спокойным ответом.
— Конечно, — ответил Гигант. — Клянусь именем Банатура.
Оба стояли неподвижно, как статуи, не шевеля ни единым мускулом.
Несмотря на слова, их тела оставались напряженными от сосредоточения.
Гигант, Банатур, понял, что его противник не обманут.
— Ты что, издеваешься надо мной? — внезапно прорычал Гигант и рванулся вперед, имитируя атаку.
Его движения напомнили Энкриду наемников Валена: тонкие, но обманчивые стратегии, направленные на подавление цели.
Гигант прыгнул вперед, остановился на полшаге и обрушил свою дубину выверенным ударом.
Раздался оглушительный грохот.
Даже сдержанный взмах прорезал воздух, демонстрируя первозданную Силу Гиганта.
Банатур был Гигантом не только по названию.
Энкрид оставался спокоен.
Свирепость силы противника, насмешки, обещания пощады – ничто из этого не пошатнуло его.
«Сердце Зверя».
Эта дисциплина вселяла непоколебимое спокойствие, гарантируя, что он никогда не потеряет сосредоточенности.
Клинок Энкрида, Акер, поднялся по диагонали ровно в тот момент, когда опустилась дубина.
Клинок задел дубину, сбривая куски ее шипастой поверхности с резким Хрустом!
Гигант перенес вес на правую ногу и пнул левой, разбрасывая обломки.
Осколки его разбитой дубины превратились в снаряды.
Энкрид изящно изогнул тело, уворачиваясь от града, и переложил Акер в левую руку.
Плавным движением он нанес удар по голени Гиганта.
Хруст!
Клинок столкнулся с защитным рукавом на ноге Гиганта, прорезая его, но не до конца разрезая плоть.
Тем не менее, сопротивление было ощутимо.
— А-ах! — издал Гигант болезненный вопль, но глаза его не выражали паники.
Даже притворяясь, что испытывает агонию, он выставил руку вперед – готовую раздавить все, что схватит.
Но Энкрид раскусил эту уловку.
Это не было актом отчаяния.
Каждое движение – от крика до атаки – было преднамеренным.
Разбитая дубина Банатура на этот раз опускалась бесшумно, угол был острее, а удар быстрее.
Хмф.
Энкрид коротко выдохнул и на мгновение задержал дыхание.
Единственная цель.
Время, казалось, замедлилось.
Его чувства обострились, воспринимая все вокруг и передавая ситуацию в мельчайших подробностях.
Подпитываемый нарастающей жизненной силой своей Воли, Энкрид пришел в движение.
Выпрямленная, словно лезвие, правая рука нанесла удар наружу, в то время как Акер в его левой руке взметнулся вверх.
Одновременно он шагнул вперед, поставив ногу прямо на подъем стопы Гиганта.
Хруст!
Хруст!
Щёлк!
Удар рукой-ножом раздробил запястье Гиганта, нога сломала кости подъема, а Акер пронзил и расколол дубину пополам.
Осколки и куски дерева дождем посыпались со сломанного оружия над его головой.
— Гррааааргх! — наконец, Гигант издал подлинный крик боли.
Это было по-настоящему.
Вытащив Акер, Энкрид отпрыгнул назад, чтобы создать дистанцию.
Гигант, не смутившись, бросил дубину и взмахнул своим массивным кулаком.
Вжух!
Удар пролетел со свистом мимо.
Один удар мог оказаться смертельным, но Энкрид уклонился.
— Чёрт, — прорычал Гигант в досаде.
Это тоже было по-настоящему.
Энкрид взглянул в глаза Гиганта, по которым текли слезы.
Эти слезы тоже были настоящими.
Он почувствовал удовлетворение.
Пока Энкрид играл с одним Гигантом, Рем уже убил двух других.
Бой на его стороне не затянулся.
Сначала они обменивались ударами на средней дистанции, проверяя навыки владения оружием.
Но вскоре Рем сократил расстояние, войдя в радиус досягаемости Гигантов.
Потеряв контроль над дистанцией, два Гиганта в отчаянии замахали руками и ногами, но Рем парировал, оттолкнул их в стороны и вонзил свой топор глубоко в их торсы.
Один Гигант умер, выпуская внутренности через зияющую рану, которую Рем прорезал у него в животе.
Другой, с ручным топором, воткнутым в череп, пошатнулся и рухнул.
По земле растеклась фиолетовая кровь.
То, что второй Гигант еще какое-то время продолжал сражаться, несмотря на топор, застрявший у него в голове, свидетельствовало об их невероятной жизненной силе.
Но даже для Гигантов полное вываливание внутренностей и полностью расколотый череп означали неминуемую смерть.
Трех Гигантов просто постигло невезение – они столкнулись с монстрами в человеческом обличье.
— Кто вы такие? — спросил Рем, подходя после жестокой схватки и обращаясь к единственному выжившему Гиганту, чье запястье и подъем стопы раздробил Энкрид.
Гигант моргнул, словно обдумывая слова Рэма.
— Почему ваш род здесь? Вы не живете в этих местах, — снова надавил Рем.
Гигант, известный как Банатур, снова моргнул.
— Ух... Больно. Зачем ты это спрашиваешь?
Снова притворное неведение.
Не один Энкрид это заметил.
Рем не тратил слов; вместо этого он вытащил кинжал и приставил его под глаз Гиганта.
Рядом Луагарн использовала свой хлыст, как веревку, чтобы связать Гиганту руки.
Подходить к Гиганту на такое близкое расстояние было опасной авантюрой, но для Рэма это было вполне выполнимо.
В конце концов, никто не ожидал, что он станет жертвой подобных выходок.
Даже стоя на коленях, Рем оставался чуть ниже сидящего Гиганта, но не отводил взгляда.
Одна нога твердо стояла на бедре Гиганта, готовая в любой момент раздробить его бедренную кость.
— Я могу начать с твоих глаз, — холодно сказал Рем.
— Или у тебя есть другие предпочтения? Я даже, как известно, начинал с того, что болтается посредине. В любом случае, я буду держать тебя в живых по крайней мере два дня.
Если Джаксен был мастером пыток, то Рем, если понадобится, готов был составить ему конкуренцию.
Может быть, он и не был экспертом, но его обширный опыт в расчленении людей, несомненно, дал ему исчерпывающее понимание человеческого тела.
И Гиганты, в конце концов, не были волшебными существами с четырьмя сердцами.
Их физиология все еще была человекоподобной.
— Погоди, если я заговорю, ты пощадишь меня?
Энкриду ситуация показалась сюрреалистичной.
Он нечасто сталкивался с Гигантами, но их репутация «Красных Кровожадных Зверей» была вполне заслуженной.
Вид, рожденный для битвы, известный своим неукротимым боевым инстинктом и отказом отступать даже перед лицом неминуемой смерти.
Тем не менее, этот Гигант сдался, потеряв руку и ногу.
Он все еще мог сопротивляться – хлыст Луагарн связал его крепко, но не так, чтобы нельзя было порвать.
Но вместо этого он дрожал от страха.
Рем вонзил кинжал глубже под глаз Гиганта.
Сочилась фиолетовая кровь.
— Я убью тебя быстро, — пообещал Рем.
А Рем никогда не лгал.
— Вы гнусные людишки, — пробормотал Гигант.
Возможно, они были умнее, чем казались, хотя их язык выглядел примитивным.
Глубокий, резонирующий голос звучал грубо, почти первобытно, из-за чего его было труднее понять.
Тем не менее, его слова постепенно становились яснее.
— Чёрт. Никаких обещаний, одна только жадность. Что такого прекрасного в этой земле, в конце концов?
Гигант бормотал, предложения были несвязными, но смысл можно было расшифровать.
— Все, как предсказал пророк, — внезапно объявил Гигант, пытаясь стукнуться головой о кинжал Рэма.
Конечно, это не сработало.
Рем быстро вытащил кинжал и ударил Гиганта кулаком в скулу.
Хрясь.
Голова Гиганта откинулась назад.
Луагарн туже затянула связки хлыста, вены вздулись под его гладкой кожей Лягуха.
— Больно! — проревел Гигант.
— Ты думал, я бью тебя ради удовольствия? — отшутился Рем, прежде чем провернуть кинжал и вонзить его Гиганту в глаз.
Хлюп.
— Гррааааргх!
Еще один крик.
Это тоже было по-настоящему.
Гигант был сломлен.
— Эта земля теперь наша, — признался Гигант.
— Нам было приказано забрать ее.
— Кто вам приказал?
— Великий пророк.
Даже после дальнейших расспросов мало что удалось выяснить.
Наконец, Рем перерезал Гиганту горло своим кинжалом.
Фиолетовая кровь брызнула высоким фонтаном.
— Мы все еще в неведении, но узнаем больше, если пойдем дальше, — спокойно сказал Рем.
— Лучше тебе не следовать за нами, — добавил он, повторяя свой прежний совет.
Энкрид вспомнил момент, когда он предложил погрузиться в демоническое владение.
Он предупреждал Рэма, что это может быть опасно, но тот все равно последовал за ним.
Обновлено: 21.01.2026