С того дня путь на запад был мирным.
Огромные равнины простирались так широко, что один лишь взгляд на них утомлял, но для путешествия дорога была отличной.
— Сегодня небо высокое. В такие дни приятно идти и смотреть ввысь, — сказал **Рем**. Он был превосходным **проводником**. И хотя прошло немало времени с тех пор, как он покинул запад, он по-прежнему был весьма искусен.
— Разве ничего не изменилось? — спросил я.
— Конечно, нет. Эта земля такая, какая есть, — ответил он. Вот такой ответ я получил.
Мы шли, наблюдая за плывущими облаками. Они то собирались, то рассеивались, повторяя свой цикл. Высоким небом называли такое, которое казалось особенно далёким, почти без видимых облаков. Сегодня был именно такой день.
Выпив сок из «плода суслика», **Энкрид** ощутил неладное. Было уже на рассвете. Он стоял на страже, когда почувствовал странный взгляд. Он был низким и слабым, но абсолютно безошибочным – присутствие, которое осталось бы незамеченным без сильной интуиции, однако обладало тонким и скрытным качеством. **Энкрид** обнаружил источник этого взгляда.
Маленькая тень быстро пробежала по неровной земле и исчезла. После этого других присутствий не ощущалось. Когда утром он рассказал об этом **Рему**, тот кивнул и улыбнулся:
— Как раз пора карманным вынюхивателям объявиться.
— Карманным вынюхивателям? Это что, воры?
**Энкрид** говорил, затачивая клинок Акера и собирая оружие и лук, полученные в дар. На завтрак у него был сухой паёк. Что ж, в долгом путешествии приготовить нормальную еду было сложно, поэтому уже несколько дней он утолял голод **вяленым мясом**, солёным мясом и **сухофруктами**. **Рем** сказал, что этого хватит на пару дней, но за это время **Энкрид** в тишине пути успел почувствовать то странное присутствие.
— Если мы украдем плод, как ты думаешь, насколько разозлится хозяин, который его растил?
— Разве у плода есть хозяин? — Конечно, я думал, что он растёт прямо из земли.
— Это называется **«словом»**. Вон, взгляни. — **Рем** поднял руку и указал на сухое дерево с колючими ветвями посреди бесплодной равнины. Я уже видел его несколько раз. Ветви походили на шипы, с которых свисали длинные листья, казавшиеся сделанными из твёрдого, похожего на дерево материала.
— Это и есть «плод суслика».
— Что? — Плода я не видел.
— Вон тот, — **Рем** указал на длинные листья. Я проследил за его пальцем и увидел.
— Этот?
— Это он? — Дунбакел, тоже заинтересовавшись, подошла поближе и спросила.
После её спаррингов с **Энкридом** её снова вызывали на раунд, и её глаза были покрыты синяками. Несмотря на то что она здорово получала, она не жаловалась, и в её поведении не было ни тени недовольства.
— Именно, — подтвердил **Рем**. Он тоже бил её без пощады. Эти двое не таили обид и не обменивались никакими чувствами. Они просто тренировались, нанося удары и терпя их. Наблюдать за ними было довольно любопытно. Можно было подумать, что между ними возникнет романтическое напряжение, но **Рем** всегда оставался методичным. Казалось, что в его мире женщин вообще не существует.
— Эти плоды суслики носят и закапывают в землю. Потом плод впитывает земную энергию и растёт. Только суслики могут найти подходящую почву, чтобы плод вырос.
Запад был полон редких и любопытных вещей. **Энкрид** понял, что странное присутствие, которое он почувствовал, действительно принадлежало суслику. Всё, что он здесь видел и слышал, было ценным уроком. Это была также третья причина, по которой он пришёл в эту землю.
— А как сражаются другие западники?
Сидел ли, стоял, шёл или остановился, **Энкрид** был сосредоточен на одном. Хотя это могло быть преимуществом, это также было слабостью, поскольку часто приводило к безрассудному натиску.
**Рем**, наблюдая за этим безумным мечником, ответил:
— Есть те, кто сражается, как я. — И? — И те, кто сражается иначе. — И это всё?
— Хочешь узнать заранее? — **Энкрид** не стал долго думать и покачал головой:
— Нет, не говори.
Раньше, когда ему не хватало навыков, он хотел бы знать каждую деталь и максимально подготовиться, даже если это означало смерть. Но теперь он чувствовал, что может позволить себе быть немного более безрассудным. Это был путь, по которому он мог идти, не страшась смерти.
«Надо встретиться с ними лицом к лицу и насладиться этим». Будет веселее столкнуться с противником, не зная о нём ничего. В конце концов, это был не путь к смерти.
**Рем** усмехнулся. Он этого ожидал. **Энкрид** тоже улыбнулся, теперь понимая намерения **Рема**. Они стукнулись кулаками, и казалось, что расцветает цветок дружбы.
— Тебе будет весело, когда ты их встретишь. Ах, ты, возможно, разозлишься, но насчёт вождя я не уверен. Той глупой звероженщине, вероятно, придётся туго, а **Лягушка** может, даже не станет себя утруждать, — предавался воспоминаниям **Рем**, пока указывал путь. Оставляя равнину позади, он сказал, что им нужно пройти чуть выше направления заката, держа небольшой холм слева. Скоро они доберутся до маленького поселения.
Здесь случались нападения монстров, которые доставляли хлопот, но все жители этого поселения были воинами. С точки зрения Континента их назвали бы пограничными следопытами. Однако на западе их знали просто как поселение воинов. Место, где каждый мог сражаться и сражаться хорошо.
Настало время встретиться со знакомым лицом.
«Хм». **Рем** тайком вздохнул. Он немного нервничал. Один из людей, с которым он собирался встретиться, вероятно, сильно его возненавидит, и эта ненависть будет вполне заслуженной.
«Что мне сказать? Может, **«давно не виделись»**? Если бы я знал, что так получится, то собрал бы каких-нибудь блестящих самоцветов или что-то в этом роде. Если бы Крайс был рядом, он бы позаботился, чтобы **Рем** не пошёл с пустыми руками».
Он был погружён в такие тривиальные мысли, когда…
**Стук.**
**Энкрид** поднял руку, преграждая **Рему** путь.
Посмотрев на руку **Энкрида**, лежавшую на его груди, **Рем** поднял голову. Поселение, которое он знал, находилось немного дальше по дороге. Однако, не доходя до него, из-за небольшого холма неуклюже показались три фигуры.
— Кого это к обеду прислали?
— Что, идиот? Мы тут дальше всех, кто бы нам что-то прислал?
— Тогда что это там?
Все трое говорили громко, их голоса грохотали, как гром. Если бы стоять близко, барабанные перепонки испытали бы агонию от такой громкости.
Их лица невозможно было не узнать – это были **Гиганты**. Три **Гиганта** разговаривали, но, увидев группу, замолчали.
Все трое несли толстые чёрно-коричневые деревянные **дубины** с острыми шипами на них. — Поедим! — Три **Гиганта** повернулись.
**Энкрид** уже сталкивался с **Гигантами**, но такое видел впервые.
«Что они имели в виду? Поедим? Что, они собираются съесть нас? Эти **Гиганты** будут относиться к людям как к пище?»
— **Лягухи** безвкусны, так что проваливайте! — крикнул тот, что стоял посредине из трёх **Гигантов**. Его грубый крик эхом разнёсся по пустынному полю, неся в себе подавляющее давление.
Естественно, в ответ активировалась «**Воля**» отторжения **Энкрида**. — Кр-р! — Зрачки Дунбакел вытянулись вертикально.
**Вж-жух, Бум.** Даже в такой странной ситуации **Рем** раскрутил свой топор и сжал его над головой.
**Вжух!** **Луагарн** обнажила свой **хлыст**, щёлкнув им по земле. За звуком удара **хлыста** о землю последовало лёгкое облако пыли, поднявшееся в воздух.
Три **Гиганта** сделали широкие шаги вперёд.
— **Лягухи** жёсткие.
— Просто пожуй их и выплюнь.
— Зверь мой!
Это были не только людоеды-**Гиганты** — они, похоже, были всеядными **Гигантами**. Три **Гиганта** сократили расстояние.
На первый взгляд они казались медленными, но это было лишь из-за их массивного размера. Они определённо не были медлительными.
Один из них внезапно ускорился, рванулся вперёд и выставил свою **дубину**. Это был неожиданный ход. Казалось, он обрушит удар сверху, но вместо этого **дубина** была брошена прямо на них. Внезапная атака пришлась на неловкий момент.
Хотя **Энкрид** был шокирован, он быстро отреагировал. Обострённые чувства позволили ему инстинктивно выхватить клинок.
**Хруст!** Акер встретил **дубину** **Гиганта** резким, взрывным звуком. Оружие столкнулось и разошлось. Острый клинок Акера прорезал часть тёмно-коричневой **дубины** **Гиганта**, отправив осколки в стороны.
**Гигант** споткнулся и остановился, а двое других **Гигантов**, стоявших рядом, отступили и создали пространство. Три **Гиганта** окружили группу.
**Энкрид** поднял меч, опустив глаза.
«Неужели это и правда сила **Гигантов**? Даже после того, как секунду назад забилось **Сердце Зверя**, меня всё равно отбросило назад».
**Рем**, держа топор сбоку, наклонил голову и спросил:
— Вы кто такие? Почему здесь появились **Гиганты**-людоеды? **Рем** был искренне озадачен.
— Р-р-р, испугался, малыш? — насмешливо произнёс **Гигант**, словно пытаясь напугать ребёнка.
**Рем**, с которым никогда прежде так не обращались, поднял голову и подумал.
«Если оставить в живых хоть одного, возможно, мы сможем поговорить. Судя по тому, как они напали ранее, это не безмозглые звери — они знают, как использовать свою внешность в своих интересах. Иными словами, они способны к стратегии. А раз они способны к стратегии, значит, они знакомы и со страхом».
— Не убивать никого из них. Просто поиграйте с ними, — сказал **Рем**, опуская топор. Он отвёл подбородок назад и слегка наклонил голову, в его глазах вспыхнул яростный свет.
«Здесь должен был быть кто-то, кто защищал эту область. Но их нигде нет, остались только эти всеядные **Гиганты**. Это значит, что здесь что-то произошло».
Он твёрдо упёрся ногами в землю. **Сердце Зверя** заработало, посылая **Силу** в мышцы его бёдер. Он согнул колени и подался лодыжками вперёд.
**Бум, бум, бум!** Земля задрожала.
— Что это? — **Гигант** продолжал прикидываться дурачком, пытаясь заманить **Рема**.
**Рем** решил подыграть тактике **Гиганта**. **Бум!** Он оттолкнулся от земли.
Были движения, которые он не мог использовать в спарринге с **Энкридом** — например, активация **Сердца Зверя** на полную мощность. Но это не означало, что он мог победить **Энкрида**, ведь его **капитан** был не менее искусен и имел свои секреты.
**Вжух.** В тот самый момент, когда **Рем** двинулся, **дубина** **Гиганта** опустилась прямо над его головой.
**Рем** оттолкнулся левой ногой, посылая тело вперёд, словно запуская себя. Затем, вторым толчком правой ноги, он снова рванулся. Это был не такой взрывной рывок, как первый, но скорости было достаточно, чтобы изменить ситуацию.
**Бах.** Его второй шаг не был столь взрывным, как первый, но этого было более чем достаточно, чтобы набрать скорость. Его топор прорезал тело **Гиганта**.
**Вжик!**
— Ух! — **Гигант** издал звериный рёв. Их кровь брызнула во все стороны. Обычно **Гиганты** славились своей красной кровью, но у этого она была тёмно-фиолетовой, почти лиловой.
Пока кровь расплывалась по земле, **Гигант** завыл и провёл ногой по тому месту, где только что стоял **Рем**. Вместо того чтобы просто пнуть, **Гигант** широко размахнулся ногой, показывая, что знает, как сражаться.
**Рем** ударил топором по ноге **Гиганта**, используя отскок, чтобы отпрыгнуть в сторону. Это был ход, который он спланировал намеренно.
Пока он двигался, один из других **Гигантов** замахнулся **дубиной**, но промахнулся, вместо этого протянув руку. **Рем** ударил по вытянутой руке **Гиганта** ногой и увернулся вбок.
**Энкрид** наблюдал, и вскоре один из **Гигантов** сократил дистанцию позади него.
— Ты!
**Гигант** замахнулся **дубиной**, стремясь заблокировать движение **Энкрида**, одновременно пытаясь схватить его левой рукой за плечо. Когда **Гигант** кричал, громкость его голоса была такой, что звенело в ушах.
Этот звук обладал **Силой** ненадолго парализовать человека, но на **Энкрида** он не подействовал.
Он уже почувствовал движение, и, повернувшись, отразил **дубину** Акером, при этом полетели искры. В результате, пока клинок Акера встречал **дубину**, **Гигант** дёрнул левой рукой, минимизируя урон.
Кап. Из руки **Гиганта** теперь капала тёмно-фиолетовая кровь.
Это была определённо не обычная красная кровь.
— Ты откуда такой взялся, урод? Я тебе этого не прощу! — взревел **Гигант** в ярости.
**Энкрид** холодно смотрел в глаза **Гиганту**.
Глаза разъярённого **Гиганта** были такими же холодными, как глаза Крайса, когда он считал **кроны**. Это были расчётливые глаза.
Обновлено: 21.01.2026