Одежда, испачканная тёмно-пурпурной кровью, «кинжал» в руке, и всё ещё свежий ветерок под небом, полным клубящихся облаков. Среди всего этого – три нелепо застывших трупа «Гигантов».
Это было бы опасно. Инстинкт предупреждал.
Однако повернуть назад было невозможно.
— Хорошо, пошли, — сказал Энкрид.
Это прозвучало внезапно, почти неуместно, но его намерение было ясным: он пойдёт с ними.
— Если ты идёшь, я тоже иду, — сказала Луагарн.
— «Хех.», отлично. Я тоже присоединюсь, — добавил Данбакел, почти как будто делая им одолжение.
Рем посмотрел на Энкрида.
Разве такой человек пойдёт просто потому, что ему велели? Определённо нет.
Его упрямству не было равных на континенте. Можно ли сломить это упрямство? Ни единого шанса.
Рем пришёл к быстрому выводу и ответил:
— Хорошо. Пошли.
Они снова двинулись в путь.
Обнаружив трёх «Гигантов», Рем начал искать признаки деревни.
— Чёрт возьми. Что это такое? — пробормотал Рем.
В поле зрения попали разодранные палатки, дырявый котёл, катящийся по земле, и разбросанные каменные плиты, похожие на обломки.
Кровавых пятен почти не было, и запах крови был практически неощутим.
Место, где когда-то была деревня, располагалось на слегка возвышенной местности, вроде низкого холма.
В центре виднелись остатки большого костра – сгоревшее жилище. Рядом лежали обугленные куски палаток, клочки кожи и связки сухой древесины. Посреди всего этого стоял массивный котёл. А рядом с ним – несколько костей, несомненно, человеческого происхождения.
Выражение лица Рема стало ещё суровее, чем когда-либо.
Он зачерпнул рукой немного земли, понюхал её и осмотрел территорию.
— Здесь не за что уцепиться, — подытожил он.
Не было ни разбитых баррикад, ни сломанных луков, ни древков копий. Для поля битвы следы были слишком слабы. Это была оценка Рема. Слишком много вопросов, но ничего определённого.
Глядя на остатки деревянных частоколов, пропитанных каким-то особым соком, Рем заговорил.
— Здесь жили люди, которых я знал. Нет, они должны были здесь жить.
— А теперь их нет, — сказал Энкрид, осматривая землю.
Помимо трёх «Гигантов», других следов не было. Тогда что означало пророчество, о котором говорили «Гиганты»?
— Вот именно. И что-то не так с этими тремя «Гигантами» – их кровь кажется странной, и отсутствие монстров поблизости тоже смущает, — пробормотал Рем, скрестив руки и на мгновение оставив топор.
Это не имело смысла. В конце концов, это был запад. Здесь должно было быть много монстров.
По словам Рема, здесь водились и песчаные черви, и создания с белым мехом, имитирующие человеческие голоса, и даже «крысолюди» – всё это было обычным делом.
Из-за засушливого климата такие существа, как ящеролюди или крокодилы, встречались редко.
По пути они заметили даже нескольких диких велокапторов – короткомордых, чешуйчатых существ с маленькими передними и длинными задними лапами. На бегу они были почти так же быстры, как лошади. Приручение таких созданий казалось сомнительным, хотя, по слухам, некоторые на западе всё же ездили на них верхом, что означало, что это было каким-то образом возможно.
— Пойдём дальше, — сказал Рем, отряхивая руки.
Нападение «Гиганта» на деревню, хоть и возможно, не должно было так легко закончиться поражением местных жителей. Это означало, что Рем чего-то не понимал. Он сделал шаг вперёд, и группа снова двинулась. Хотя одна деревня лежала опустошённой, тропы, которые помнил Рем, не изменились. Дороги были те же.
На ходу Энкрид на мгновение поднял голову, наблюдая за облаками, которые, казалось, стремительно неслись мимо. Он слышал, что в этом регионе дождь либо льёт как из ведра, либо его почти нет. В такой сухой день, как сегодня, дождь казался немыслимым. Воздух был грубым, почти царапающим. По своему опыту Энкрид не мог уловить ни малейшего запаха дождя.
Луагарн, идущая следом, заговорила:
— Как же здесь сухо.
Хотя для путешествия погода была идеальной, ей, вероятно, было некомфортно. Она продолжала пить из запасов воды.
— Пей сколько нужно. Мы доберёмся до места назначения к ночи, — сказал Рем. Луагарн кивнула.
Иногда налетал ветер, несущий жёлтую пыль, за которым следовали освежающе чистые дуновения. Пока они шли, Рем заговорил:
— Люди здесь не любят перемен, — заметил он, осматривая окрестности.
Казалось, он снова ищет следы «Гигантов», но он просто ориентировался на местности. Такие ориентиры, как хребты, валуны или большие деревья, были его «проводниками» – неизменными метками среди мимолётного. Даже во время бурь они стояли неподвижно, величественные и грандиозные. Для того, кто здесь живёт, они были лишь пылинкой на фоне безбрежности. Земля охристого цвета была покрыта пятнами травы, перемежающимися серыми, каменистыми участками.
Любуясь окрестностями, Энкрид спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Конечно, у нас бывают войны и внутренние распри. Но в конечном счёте, мы сопротивляемся значительным переменам. Бродим ли мы по этой земле, сражаемся или умираем в борьбе – это всё, что есть. Люди здесь живут, веря, что это всё судьба, — спокойно объяснил Рем.
Энкрид заметил, что именно так Рем говорил, когда обсуждал что-то, что ему искренне претило. Рем мог не осознавать этого, но Энкрид это видел. Например, когда Рем ругал кого-то вроде Джаксена или Рагны, он повышал голос, и это было нормально – это показывало, что он умеренно зол. Но говорить тихо, сжимая топор? Это был тревожный знак. Недавно Рагна здорово поколотил Рема, поэтому этот спокойный тон стал более распространённым.
— Не вижу в этом ничего весёлого, — сказал Рем.
Энкрид без колебаний ответил, его слова были лёгкими, но значимыми.
— А тебе-то что?
Шаги Рема остановились.
— Верно, — пробормотал он, возобновляя свой шаг.
Существовал ли правильный способ жить? Даже если все так говорили, делало ли это его истинным? Должна ли жизнь иметь окончательный ответ? Нет. Если есть что-то, чего ты желаешь, разве ты не должен стремиться к этому и завладеть этим? Таков был Энкрид. Рем мало чем отличался. Вот почему он покинул запад. Чтобы заявить права на свою жизнь. Ради удовольствия. Чтобы двигаться вперёд. Он не хотел превратиться в выветренный комок песчаника, разрушаемый ветрами запада. Он признал своё прошлое – уклонение от ответственности и обязательств. Признав это, он смог двигаться дальше. Это определяло его нынешний путь. Всё зависело от сердца, настроения и «Воли».
Когда он изучал заклинания, у него случались озарения. Сейчас он чувствовал то же самое.
— Пойдём всю ночь напролёт. Если кто-то устал... просто опустите руки, пока я их не сломал, глупый зверь, — сказал Рем.
— Я просто их подняла. У меня подмышки зачесались, — проворчала Данбакел.
Она была безразличной представительницей «зверолюдей», которую беспокоил только вид бескрайних земель. Возможно, это напоминало ей о равнинах, на которых жил её народ.
— Попробуй хоть иногда помыться, — отшутился Рем.
— Немногие из «зверолюдей» так же хороши в мытье, как я, — уверенно ответила Данбакел.
Естественно, Энкрид ей не поверил. Как и Рем, как и Луагарн.
— Если устанешь, садись мне на спину, — беззаботно сказал Рем, шагая вперёд.
Они двигались по равнине, напоминавшей бесплодную пустыню, пересекая грунтовые тропы и короткие травяные участки. Слева возвышался хребет с редкими перфорированными скалами. Это выглядело как древняя вулканическая зона, поскольку слабое геотермальное тепло, исходящее от базальта, создавало впечатление, будто земля была раздавлена под его тяжестью.
«Издалека кажется, будто здесь ступил лавовый гигант».
Благодаря обострённым чувствам и наблюдательности, ставшим результатом упорных тренировок и сенсорных техник, Энкрид легко определял формы скал и затонувшего бассейна.
Группа шла всю ночь. По пути появились монстры – «стая» «Крысолюдей».
Эти монстры с грызущими головами и длинными когтями были быстро искромсаны изогнутым клинком Данбакел.
— Моя очередь! — воскликнула она, ловко уворачиваясь после каждого взмаха, чтобы избежать брызг крови монстров. Это была классическая тактика «бей и беги», и ей удалось убить существ, не запачкавшись ни единой каплей.
Навыки Данбакел значительно улучшились. Энкрид это видел. А что, если бы она столкнулась с тем «Гигантом»? Он был уверен, что справится сам, но...
«Данбакел победит. Её шансы намного выше».
Конечно, в реальном бою «шансы на победу» всегда шатки. Регулярные тренировки повышают вероятность выживания, но ничего не гарантируют.
«Не переоцениваю ли я способности Данбакел?»
Стоит ли подтолкнуть её, чтобы мотивировать? Она казалась безразличной. Возможно, она изменилась после похвалы в последней битве.
«Не моё дело».
Энкрид не обязан был беспокоиться о её пути – Данбакел найдёт свою дорогу.
— С трупами разберутся гиены или стервятники, — заметил Рем, осматривая убитых монстров, прежде чем возобновить свой шаг.
Пока они шли, их окружили зазубренные, похожие на лезвия скалы – острые, грозные природные барьеры. Справа местность была усеяна короткими пучками травы. Там паслись несколько овец, неторопливо щипля траву. «Овцы?» Здесь? А ещё там был скот. Среди них показались люди.
Они шли всю ночь, и уже наступал рассвет.
Взаимодействие солнечного света, облаков и характерного, сухого западного воздуха освещало пейзаж.
Земля, преимущественно серая и охристая, тепло светилась под солнцем.
Отсутствие тумана обеспечивало ясный обзор, открывая оттенки светло-коричневого и тёмно-коричневого, зелёную траву и гармоничное сочетание серого и охры с вкраплениями зелени.
Четверо людей стояли среди скота, один из них шагнул вперёд.
Вместо того чтобы проявить настороженность, фигура взглянула на группу и подошла без колебаний.
— Когда я читала облака, они не говорили, что приближаются враги, — произнёс высокий, широкоплечий человек удивительно лёгким голосом.
На человеке был меховой доспех – не для тепла, а будто сам мех являлся частью конструкции доспеха. Ярко-коричневые волосы были заплетены в косу, свисающую по спине. Их шаги были почти бесшумны, как будто ботинки были чем-то набиты.
Энкрид немедленно заметил эту деталь – судя по одежде, возможно, это был «охотник».
Взгляд новоприбывшего скользнул по группе, ненадолго задерживаясь на каждом, оценивая их. Это ощущалось как странная смесь пристального внимания и настороженности, соединённая с едва заметной интенсивностью.
«Словно плавная лава».
Хотя на поверхности она была медленной, одно неверное движение могло воспламенить её, поглотив всё на своём пути. Это был человек, чей обжигающий гнев был тщательно сдержан.
Взгляд перешёл с Энкрида на Данбакел, затем на Луагарн.
Он не задержался дольше на Энкриде, несмотря на его чёткие черты лица, которые обычно были приятны глазу, даже если запачканы путешествием.
Человек казался совершенно незаинтересованным и перевёл внимание.
— На чьей вы стороне?
Вопрос был резким.
— Что это должно означать? — ответил Рем, звуча нехарактерно нерешительно.
Рем? Нерешительный? Это было удивительно – не потому, что они казались знакомыми, а потому, что Рем выглядел взволнованным.
Энкрид огляделся, гадая, не сон ли это «Перевозчика» – видение, показанное каким-то призрачным «проводником». Нет «Перевозчика», нет миража, только реальность. Его чувства это подтвердили.
— Ты сбежал из дома. Зачем? — снова спросила широкоплечая женщина.
Рем не ответил сразу.
Пока Энкрид наблюдал за ними двумя, сработали инстинкты. Его разум начал собирать воедино причины и выводы.
«Мы действительно должны идти вместе? Разве он не мог пойти один? Зачем выбирать более долгий, более опасный путь? Нерешительность в движениях Рема. Если мы пойдём сейчас, мы можем умереть. Нет – я знаю, что умрём».
Почему Рем упорно отказывался уходить, будучи раненым, почему он казался необычайно нерешительным по поводу того, что он оставил позади – всё это теперь стало ясно.
— Эй, ублюдок, говори уже! — Западная воительница заёрзала с топором на поясе.
Она была женой Рема.
Обновлено: 21.01.2026