Фиолетовое пламя колышущегося меча мерцало над рябью реки. Вместе с покачиванием парома покачивалось и его тело.
Энкрид сидел в дальнем конце лодки, не произнося ни слова. Перевозчик заговорил снова.
— Есть простой путь.
Энкрид не ответил. Перевозчик повторил:
— Беги.
Его губы лишь слегка шевельнулись, а голос эхом завис над лодкой:
— Беги и не встречайся со своей смертью. Тогда я сам обо всём позабочусь.
Вместо ответа Энкрид опустил взгляд, словно его разум был заполнен бесчисленными мыслями.
Рот Перевозчика вновь открылся. Его мерцающий, отдающийся эхом голос снова поплыл над лодкой:
— Если не хочешь бежать, используй язык. Убеди противника и подготовься к тому, что будет дальше. Если вы будете вдвоем, вы справитесь.
Если бы Энкрид и Аиша объединили усилия, они смогли бы справиться с тем, кто появится следом.
Знание будущего означало знание о повторяемости сегодняшнего дня.
Хоть и не каждый день будет в точности таким же, общие рамки останутся неизменными.
После боя с Энкридом силы Аиши были на исходе, и она получила ранения. Энкрид находился в том же состоянии.
Если бы они объединили силы, сохранив при этом энергию и избежав травм, они определенно смогли бы справиться с ситуацией. Возможно, даже переломили бы ход битвы и победили.
Это была битва не на жизнь, а на смерть, и если бы эти двое оказались по одну сторону, это, безусловно, дало бы преимущество.
Конечно, это не была бы битва, в которой они бы всегда выигрывали.
— Хочешь узнать, что такое эта «стена»?
Слова Перевозчика, как обычно, были лишены эмоций. Он говорил только факты, не обременяя их чувствами.
Энкрид не ответил, продолжая слушать.
Может быть, он размышлял о чем-то своем?
Перевозчик стукнул ногой по дну лодки.
Лодка резко качнулась от этого движения, и Энкрид, сидевший до того, потянулся, чтобы удержать равновесие. Он поднял голову, его взгляд был отсутствующим, он был погружен в мысли, рот слегка приоткрыт.
Именно это и увидел Перевозчик.
Глаза Энкрида, казалось, вновь сфокусировались. Он задал вопрос:
— А?
— Что ты только что сказал?
Перевозчик, хоть и проявлял признаки раздражения, сдержался и повторил вопрос.
Энкрид моргнул дважды, прежде чем ответить:
— О, я не услышал.
Это была правда. Он не слышал, сосредоточившись на чем-то другом. Как всегда, Энкрид ответил искренне.
— ...Иди, — сказал Перевозчик, его рот шевельнулся быстрее, чем ожидалось.
Энкрид полностью проигнорировал его слова. Он не то чтобы пропустил их мимо ушей. Он не отверг сказанное, а просто целиком и полностью пренебрёг им.
Даже Перевозчика это могло бы расстроить.
— А?
Пустой взгляд Энкрида, несмотря на то, что он действительно снова задавал вопрос, выглядел неприятно.
Иногда чистота может стать оружием, вызывающим раздражение в чужом сердце.
— Я сказал: иди, — Перевозчик не стал ни злиться, ни спрашивать почему. Достаточно было просто отпустить его. Для этого имелась причина.
«Я понаблюдаю».
Он хотел увидеть, о чём думает Энкрид, какие действия собирается предпринять. Это должно было проявиться со временем.
— О, хорошо, — кивнул Энкрид, не чувствуя смущения.
Вскоре фигура Энкрида расплылась и исчезла с лодки. Перевозчик остался один, молча глядя в темноту.
Вероятно, сегодня всё повторится.
И снова он столкнется с подобными моментами. На лодке, в темноте, он встретится с самим собой. Это было неизбежно.
Перевозчик видел повторение сегодняшнего дня заранее.
Что суждено, то случится.
Что предопределено, то развернётся именно так.
Хотя Энкрид и удивлял его несколько раз, этим всё и ограничивалось.
Нельзя преодолеть стены за один день.
Повторение сегодняшнего дня было циклом боли и страданий. Структура, которой нельзя избежать. В этом заключалась суть проклятия.
Однако для Безумца даже боль становилась своего рода экстазом.
«Безумец».
Взгляд Перевозчика расфокусировался. Он смотрел не на Чёрную Реку, а на образ Энкрида, проклятого жить повторяющейся жизнью.
Проклятие раскрывало его фигуру.
Перевозчик наблюдал.
Он будет повторять один и тот же день.
Он просыпался на рассвете, тренировал тело.
Он использовал пинок констебля как способ убеждения.
Он посылал Рагну и Данбакеля разбираться с приближающейся группой.
Он заставил товарища почувствовать стыд, заявив, что, когда они столкнулись с группой убийц, именно он пострадал, именно его ударили ножом.
Он направлялся во дворец и тут же зарубал несчастного, который преграждал ему путь.
Он убивал их без колебаний.
— Разве это не горничная, которую изнасиловали? Я даже не спросил, просто убил его.
— Что?
Игнорируя изумление собеседника, он не проявлял интереса к прошлому, представшему перед ним.
Даже если существовала обида за то, что он чуть не убил хозяина проклятия, она не проявлялась. Дело было не в отсутствии обиды.
Но: «Прямо сейчас он сосредоточен на другом».
Энкрид смотрел на горничную, а не на ошеломленного мужчину.
Он молча, глазами, спросил, правда ли это. Горничная, дрожа, кивнула.
Затем последовал процесс нанесения ударов и убийства.
И вот, он снова столкнулся со «стеной».
Перед ним стояла Рыцарь с оранжевыми волосами.
— Довольно, — преградила она ему путь. Энкрид поднял меч.
Вопросов не было. Это было неизбежно, а потому не было причины спрашивать.
Нет, его мыслительный процесс работал иначе.
Перевозчик на мгновение уловил часть разума Энкрида. Она была наполнена чувством ожидания.
«Вот ублюдок».
Энкрид был здесь, чтобы встретиться со «стеной», чтобы скрестить мечи с этой женщиной-Рыцарем.
Это было то же самое повторение сегодняшнего дня.
Хотя детали не совпадали в точности, это был схожий день.
Конечно, были и другие различия. То, что произошло до этого момента. Изменение, случившееся во время его утренней тренировки.
Было время, когда утреннее солнце стояло прямо над головой. Несмотря на болтовню констебля, Энкрид заговорил с человеком по имени Рем:
— Рем, как ты это сделал?
— Этот ублюдок! Я проделал весь этот путь, а ты несешь чушь.
— Погоди минутку, — сказал Энкрид, затем спросил снова.
Ошеломленный констебль стоял на месте.
— Остриё меча. Ты заблокировал его лезвием топора, верно?
— Острием лезвия топора, ты имеешь в виду?
Рем, моргнув, дал короткое, ёмкое объяснение:
— Тебе просто нужно правильно его заблокировать.
Он не мог дать более подробного объяснения, да и Энкрид, казалось, не был заинтересован слушать дальше, поэтому тот отвернулся.
В этом и заключалось различие в повторении сегодняшнего дня.
— Идиииоот! — взбесился констебль, которого проигнорировали.
Вот и всё.
После этого Энкрид встал перед «стеной», сжимая свой меч и пытаясь что-то сделать, но получил схожий результат.
Он был побежден, получил удар ножом и рухнул на землю.
Еще одно отличие от предыдущего «сегодня» было тем, что лодочник уже знал.
А Энкрид — нет.
Его взгляд скользнул по спине Аиши.
Тот, кого Аиша называла старшим, не появился.
Вместо этого…
— Я проверю тыл, — сказала Аиша и ушла. На этом всё. Прошло немного времени, и снова наступила темнота. Сегодняшний день закончился еще раз.
Лодочник уставился на противоположную сторону лодки.
Фрагменты, словно песчинки, собирались. Рассеянные частицы начали принимать человеческий облик, медленно меняясь.
Это был Энкрид.
Лодочник почувствовал прилив любопытства. Ему не нужно было его подавлять, поэтому он открыл рот:
— Я спрошу об одном.
— А? — Энкрид, всё еще с пустым взглядом, стоял перед ним.
— Ты не мог меня даже слышать, хотя я говорил перед тобой, потому что думал о чем-то, верно?
Энкрид открыл рот без колебаний. Ему нечего было скрывать. Но зачем об этом спрашивают, задался он вопросом.
— Я думал о том, как заблокировать острие меча.
Видя рвение и интенсивность в глазах Энкрида, лодочник уверился.
Энкрид полностью сосредоточился на одном.
Он видел только противника с мечом перед собой. Независимо от того, что такое «стена», независимо от всего прочего, он видел и распознавал только меч, направляя на него всё свое внимание.
Лодочник произнес слова, которые не должен был говорить, но мог сказать, пользуясь своей властью:
— Ты считаешь это «стеной»?
Он собирался сказать «нет». Он хотел сказать ему, чтобы тот посмотрел на настоящую «стену».
— Не знаю, — таков был ответ.
«Есть ли еще что-нибудь, что ты хочешь сказать? Если нет, просто дай мне немного подумать».
Лодочник ощутил эмоции. Это было абсурдно. Это сбивало с толку. Чистый ответ, полученный им, без намерения или скрытого мотива, заставил все слова, которыми он планировал высмеять собеседника, мгновенно исчезнуть. Они смешались с темнотой, были раздавлены и утекли прочь.
— Продолжай, — прочтя его мысли, ответил лодочник.
«Ладно, делай, как хочешь. Хотя то, что ты видишь сейчас, — это не «стена»».
Энкрид снова исчез, расплываясь, рассеиваясь и пропадая.
«Глупо».
Но даже при этом лодочник ожидал такого. И даже если Энкрид преодолеет эту «стену», это оставит на нем глубокий шрам.
Он усмехнулся.
Если он увидит страдания Энкрида сейчас, это будет самым приятным.
Лодочник знал: если Энкрид преодолеет эту «стену», сам этот факт станет для него проклятием.
«Одно ясно».
Лучше всего имитировать метод Рема.
Причем не только метод Рема, но и попробовать подход каждого хотя бы один раз.
Подражание — один из самых быстрых способов понять объект имитации.
«Мой метод будет следующим».
Если есть путь, иди по нему. Энкрид так и поступил.
Что такое «стена» и как далеко она простирается?
Если бы он спросил лодочника, возможно, получил бы ответ. Сегодняшний лодочник производил такое впечатление. Но это не имело значения. Ему не нужно было знать.
Поэтому он не спросил. Вместо этого, он размышлял.
Это было третье «сегодня». Во время утренней тренировки Энкрид стоял неподвижно, погруженный в размышления, и через некоторое время пришел Рем и спросил:
— О чем ты думаешь с самого утра?
Энкрид задал ключевой вопрос даже раньше, чем вчера:
— Как ты заблокировал острие топора?
Несмотря на внезапный вопрос, Рем не удивился. Энкрид уже некоторое время вел себя подобным образом.
Поэтому ответ пришел быстро:
— Меч Аиши был направлен на меня. Я направляю свой топор на острие меча противника.
Тем не менее, объяснение было подобно хаотичной сцене с лающими собаками. Это был беспорядок. Было трудно и запутанно. Но если бы он намеревался сдаться, то вообще не взял бы в руки меч.
Более того, сам Рем осознавал, что его объяснение трудно понять.
— Попробуй целиться горящим факелом, — сказал Рем, вытаскивая свой топор с длинной рукоятью.
Хоть он и держал его легко, оружие имело удивительно хороший баланс и было тяжелее, чем ожидалось.
В любом случае, даже просто держать его было непривычно.
Энкрид вытащил свой меч с пламенным острием.
Дзынь! Он выхватил меч и направил его. Тонкое, острое лезвие было нацелено вперед.
Таким образом, казалось, что первым шагом к имитации было следование за острием меча.
«Давление и убийственное намерение смешаны».
В некотором смысле это было полной противоположностью смертоносного удара Саксена.
Меч, который обманывает, оказывая давление на противника.
Энкрид не мог немедленно это имитировать. Вместо этого он всё еще просто держал меч наготове.
Тунг. Рем ударил по острию меча лезвием топора. Точнее, он ударил по острой части лезвия.
— Понял? — Энкрид не ответил, но погрузился в размышления.
Он прокручивал в уме только что сделанное Ремом. Физическое объяснение было гораздо легче понять, чем слова. Он размышлял об этом в одиночестве. Энкрид понял.
Рем ударил по острию меча самой острой кромкой лезвия своего топора.
Кромка и острие встретились идеально.
Это был подвиг, превосходящий простое мастерство — он был почти чудесным.
Вскоре это действие породило вопрос:
Сможет ли он встретить острия мечей с той же скоростью и Силой, что и раньше?
— Ах, — вырвался вздох.
— Попробуй. Когда сделаешь, сам поймешь, — Рем отступил на шаг, и Энкрид медленно взял свои два меча: «Пламя» и «Гладиус».
Легко заставить лезвия встретиться.
Но что насчет острия?
Что насчет кромки и острия?
Если скорость низкая, это возможно.
Если уменьшить скорость, это сложно, но всё же выполнимо.
Он неосознанно напряг мышцы. Это привнесло ненужную силу в действие, делая его неуклюжим.
Как сделать это движение естественным?
Какой навык для этого понадобится?
— Вот именно. Если сможешь это сделать, всё будет хорошо, — сказал Рем, заправляя топор с длинной рукоятью за пояс.
Он как будто говорил, что сказал всё, что нужно. Энкрид даже не кивнул. Он быстро погрузился в свой собственный мир.
Рем счел его интригующей личностью, но, взглянув на Эндрю, поднял палец и поднес его к губам.
Не было слышно звука «тссс», но Эндрю, который собирался заговорить, закрыл рот.
Рем жестом приказал Эндрю отступить на три шага, и Эндрю спросил:
— Что случилось?
— Я лично проконтролирую сегодняшнюю тренировку.
— ...Всё в порядке. Я справлюсь сам.
— Нет, не в порядке. Я выполню желание Командира.
— Но Командир Энкрид не умер.
— Континентальный язык всё еще неуклюж.
Что это значило? Он никогда не слышал западного диалекта.
Невнятные слова Эндрю были проигнорированы выражением его лица.
Энкрид, слыша окружающие звуки, ускользнул в свои мысли. Он погрузился в себя, размышляя.
Обновлено: 21.01.2026