— Вот же безумный мерзавец.
Наблюдая за улыбкой Энкрида, Аиша едва не потеряла самообладание, но тут же взяла себя в руки.
Если она не собиралась его убивать, то должна была остановить здесь. Ее младший родственник находился в заложниках. А за спиной стоял этот неожиданный человек. Сложные мысли нарастали слоями, прежде чем окончательно раствориться. Глядя на эту улыбку, ей просто нечего было сказать.
— У тебя, должно быть, есть причина, по которой ты должен прорваться. У меня же есть свои причины, чтобы тебя остановить.
Эти слова вырвались у нее, прежде чем она успела подумать.
«Почему? Зачем она говорит это Энкриду?» Она не знала. Просто атмосфера вынуждала ее к этому.
Это заставило ее еще сильнее ожесточить лицо. Скрывая свое выражение, она начала разговор своим мечом.
Ее специализацией было не простое нацеливание острия. В плане техники она никогда бы не отступила. Разрыв между ней и Энкридом нельзя было преодолеть быстро. Она признавала превосходство Энкрида в Силе, но этот технический разрыв восполнить было трудно. Он был хорош и в Силе, и в тактике. Но если он проиграет в более тонких аспектах фехтования, никакая тактика ему не поможет.
Энкрид снова закрыл глаза.
— Ты умрешь, если так продолжишь.
Она не пыталась его убить, но потеря бдительности все равно грозила опасностью.
— Попробуй.
Энкрид не собирался отступать. На мгновение Аиша почувствовала от этого досаду.
— Не сейчас, но если мы отложим это до следующего раза, нам не придется драться с таким риском.
Даже говоря это, Аиша знала ответ. Она точно знала, что ответит Энкрид.
Хоть они и не виделись несколько дней, она ясно его понимала.
— Если не сегодня, то завтра; если не завтра, то в следующий раз, — произнес Энкрид с закрытыми глазами, указывая мечом.
— Если бы ты думала о следующем разе, то не стояла бы прямо сейчас передо мной.
Аиша стиснула зубы.
Они продолжили бой. В итоге Аиша нанесла Энкриду два ранения в руку, а также оставила глубокую рану на его бедре, в которую можно было просунуть палец. Тем временем Энкрид потерял «Серебро» и, словно искрами, чиркнул длинным порезом по щеке Аиши.
— Если бы я действительно хотела тебя убить, это было бы проще, — выдохнула Аиша.
К этому моменту солнце уже клонилось к закату. Клинок восстания, начавшийся средь бела дня, несомненно, уже пронзил весь дворец.
И, как и ожидалось...
— Всё готово, — раздался голос из-за спины Аиши, из тени, куда не проникал свет.
— Убери это, — снова произнес голос.
Энкрид, все еще сидя на земле, перевел взгляд за спину Аиши. Там не было света. Он не мог разглядеть противника как следует. Стоял лишь силуэт, темный и напряженный. Даже в темноте он сильно ощущал «цвет» этого человека.
«Кто это?»
Судя по ауре и поведению Аиши, было очевидно: этот человек стоял выше нее.
Это была тьма, созданная тем, что не зажгли свечу. Из-за этого пространства выступил вперед человек. По мере того как силуэт обретал цвет, он приближался. Глядя на него, казалось, что на них катится неудержимый валун.
«Не Рыцарь».
Энкрид знал это инстинктивно. Разве он не сталкивался с чем-то подобным раньше? Хоть это был всего один взмах, он испытал на себе, что значит противостоять Рыцарю. Этот человек Рыцарем не был.
У него были темные волосы, на поясе висел длинный меч, а в руке он держал окровавленный кинжал.
Аиша развернулась. Несмотря на то, что у нее еще хватало сил, чтобы ударить Энкрида, она без колебаний повернулась. Она подняла меч и, направив его назад, произнесла:
— Старший, остановимся на этом.
Теперь Энкрид мог видеть мужчину спереди. Тот возвышался над Аишей, демонстрируя всю тяжесть своего присутствия.
Человек с кинжалом наклонил голову. Его темно-каштановые волосы сдвинулись вслед за движением.
— Аиша?
— На сегодня достаточно. Что ты будешь делать, когда вернется Госпожа?
Энкрид не почувствовал убежденности в словах Аиши. Она и сама, казалось, не верила в то, что говорила.
— Если ты не можешь, то это сделаю я, — уверенно произнес мужчина, шагая вперед.
Аиша вновь продемонстрировала свое подавляющее присутствие.
Стена. Стена, что блокировала Энкрида, теперь повернулась в противоположную сторону.
— Тебе стоит остановиться, — пробормотал Энкрид.
Было трудно оценить силу противника. Это недостаток проницательности? Он не был уверен. Это было похоже на встречу с Рагной или Ремом.
Внезапно он вспомнил слова Аиши: «Ты думаешь, все Рыцари одинаковы?» Возможно, она сказала это из-за этого человека?
Мужчина проигнорировал давление Аиши. Его шаг не изменился.
— Аиша, — снова позвал Энкрид, сидя на месте. Аиша не ответила.
Вместо ответа она подняла меч и направила его. Это была стойка с острием, направленным на противника.
И Энкрид в который раз увидел ответ на ее меч. После Рагны, Рема и Джаксена, это был четвертый.
Как только Аиша направила меч, противник сделал большой шаг вперед и ударил своим кинжалом по поверхности ее клинка. Стойка с острием стала бесполезной. В то же мгновение Энкрид понял, что сделал противник. Это был четвертый раз, когда он видел ответ, и осознание пришло к нему само собой.
«Тот факт, что ты нацеливаешь меч, не означает, что твое истинное намерение куда-то исчезает. Меч остается на месте. Если ты можешь его превозмочь, ты можешь сломать эту стойку».
Если бы Аиша махнула мечом или заблокировала, техника была бы нарушена в любом случае. Так, сделав шаг вперед и взмахнув кинжалом, противник либо отражал, либо блокировал атаку. Но чтобы не дать Аише использовать приемы парирования и лишить ее шанса на контратаку, требовалось выполнение более чем одного условия.
«Но как это вообще возможно?»
Он видел ответ, хотя весь процесс оставался неясным.
«Обычно ты бы парировал и снова атаковал».
Натиск ослаб.
Продемонстрировать такую технику, имея лишь один кинжал, означало совершенно иной уровень мастерства.
Фраза «Не все Рыцари одинаковы» глубоко отозвалась в нем.
Энкрид, опираясь на меч, как на трость, поднялся. Он, вероятно, мог бы нанести еще несколько ударов. Если бы он просто ждал и наблюдал, Аиша, конечно, погибла бы, но всё было не так просто, как казалось. Как только он встал, Энкрида уже не волновало, попадет его меч или промахнется. Он делал это только потому, что мог.
— Не веди себя как идиотка, — снова сказал мужчина с кинжалом. Его взгляд ни разу не сместился в сторону Энкрида. Он был сосредоточен исключительно на Аише.
Аиша вернула отскочивший меч и нанесла три удара в трех направлениях. Это был выпад, напоминающий трезубец. Она как-то говорила, что научилась этому приему, наблюдая за рыбаками в прибрежной деревне.
Мужчина взмахнул кинжалом вверх и вниз. Казалось, он помешивает половником рагу — именно так двигался кинжал. По крайней мере, так это выглядело в глазах Энкрида.
Щёлк, щёлк, щёлк.
— Ты действительно собираешься это сделать? — спросил мужчина еще раз. Аиша не ответила, лишь подняла меч и сменила стойку.
Ее мастерство не ограничивалось лишь тем, чтобы направить острие на врага. Энкрид прекрасно это знал. Она сосредоточилась на пальцах ног, смещая центр тяжести. Хотя она никогда не пренебрегала тренировкой Силы, многие обладали большей физической мощью, чем она. Если бы она не разработала способы преодоления этого, она бы никогда не стала старшим Рыцарем.
— Ты действительно хочешь умереть? — тон мужчины оставался ровным, без взлетов и падений. Это было скорее похоже на констатацию факта.
Меч Аиши нанес еще несколько ударов. Он изгибался, колол и взмывал. Это была та самая техника, которая пронзила бы руку Энкрида, если бы он не успел блокировать. Она была изящна и остра. Одна лишь ее скорость соперничала с его собственным «моментом» Воли. Это следовало назвать решающим ударом.
И все же, несмотря на все клинки, мужчина просто постукивал своим кинжалом, блокируя каждый удар. В конце концов, кончик ее лезвия чиркнул по его щеке, но, естественно, это была не смертельная рана.
Появилась крошечная струйка крови. Мужчина выронил кинжал, и маленькое лезвие упало на землю. Тем временем его рука сжала эфес длинного меча на поясе. Взгляд Энкрида уловил форму навершия. Оно было в форме волка.
Он вытащил меч из ножен. Не было ни ослепительной скорости, ни тяжелой Силы. Он был вынут и сразу же пришел в движение.
Но меч, которым владел мужчина, поднялся под странным углом и перехватил путь выпада Аиши, рассекая его. Меч ударил посередине. С громким стуком клинок Аиши был отброшен.
«Как такое возможно?» У Энкрида не было ответа. Он совершенно не мог этого понять. Наблюдение не давало никаких знаний.
Аиша подтянула меч к груди. Поток был нарушен. С потерей натиска меч становился бесполезным. Ритм сбился, шаги не совпадали, дыхание перехватило. Это было поверхностное дыхание, мешающее ее движениям.
Аиша задержала дыхание, полностью игнорируя поток, и вместо этого нанесла удар. Она рубила сверху вниз. Вертикальный удар не был таким интенсивным, как удар молнии, но был быстр, как луч света. Он напоминал редкие, неортодоксальные приемы самого Энкрида.
Быстрым ударом вниз мужчина блокировал ее своим клинком и оттолкнул.
Щёлк, щёлк, щёлк.
Посыпались искры, когда их клинки скрестились в коротком тупике. Энкрид ухватился за этот момент, чтобы рвануться вперед. Слишком поздно для такого взрывного рывка, как раньше. Но один решающий удар все еще был ему по силам.
Он использовал вспышку ускорения, отвергая гнетущую ауру противника. Он призвал свою чудовищную Силу, сохраняя идеальную сосредоточенность.
Его Левая Рука выпустила сверкающий меч. Клинок вытянулся, подобно солнечному лучу.
Солнце, солнечный свет, можно почувствовать, как только он коснется тебя. От него невозможно увернуться. Выпад, похожий на это, был высшей точкой завершения техники, тайминга, дыхания, стойки и силы его хвата. Все идеально совпало.
И все же меч противника проскользнул в щель. Как избежать солнечного света? Скрыться в тени.
Поток был сломлен. Меч, перехвативший его выпад, ударил в самое сердце его предполагаемого движения, отклоняя вспышку. В этом не было подавляющей Силы, но со сменой направления вся мощь его ног, тела, дыхания и удара рассеялась.
Энкрид понял, что его удар провалился. Вот каков был результат.
В правой руке мужчина держал меч, и, прежде чем Энкрид успел сообразить, клинок пронзил сердце Аиши.
— Агх, — сплюнула кровь Аиша. Она взмахнула рапирой даже тогда, когда ее Сила уже иссякала.
Мужчина даже не потрудился блокировать. Он поймал падающий клинок плечом, легко его отклонив. Его левая рука вытянулась, и к тому времени, как он дотянулся, в его хватке появился короткий меч, вонзаясь в грудь Энкрида. Забинтованный доспех выдержал мгновение, но лезвие не пробило сердце, а задело его бок, разрывая внутренности.
Взгляд мужчины скользнул по внутренностям Энкрида, но выражение его лица не изменилось. Он смотрел так, будто видел придорожный камень. Было ли это из-за разницы в мастерстве? Нет, не поэтому. Это был взгляд, направленный на нечто, не имеющее к нему никакого отношения.
— У меня не было возможности усмирить тебя, не убивая, — сказал он, обращаясь только к Аише.
— Старший, — выдавила Аиша, захлебываясь кровью, собрав последние силы.
— Мой младший родственник.
— Не волнуйся.
Свет в глазах Аиши погас. Энкрид не потерял самообладания, несмотря на жжение внутри.
Повторение сегодняшнего дня было проклятием, и не было никакого благословения в том, чтобы адаптироваться к боли. Боль ощущалась одинаково, повторял ли он ее в начале дня или сейчас.
И все же он не мог оторвать глаз от Аиши. Он понимал, почему она встала перед ним, преграждая ему путь. Он знал, на что она не могла пойти.
«Не отворачиваться от сердца».
В конце концов, какова была ее причина стоять здесь? Убить его? Нет, она этого не сделала. Она могла убить его в любой момент.
Все члены отряда были согласны.
«Если дело дойдет до боя, где мы убиваем или погибаем, исход неизбежен. Но правда в том, что сейчас нам тяжело победить, не изменится», — говорил Рем.
«Мы проиграем, если будем сражаться. По крайней мере, таков вероятный исход», — то же самое говорил и Рагна.
Пока Энкрид продолжал размышлять, мужчина встал перед ним. Его ботинки оказались в поле зрения. Когда Энкрид поднял взгляд, мужчина наконец заговорил.
— Это из-за тебя она умерла, — тон его был бесстрастным, как констатация факта.
Затем меч мужчины ударил Энкрида по шее. Боль, начавшаяся с затылка, пронзила мозг. Жжение, ощущение разорванной плоти, тьма поглотила всё.
По мере того как мир угасал, стало видно течение воды.
— Показать тебе легкий путь? — спросил лодочник.
Обновлено: 21.01.2026