Зачем здесь Аиша?
Как только Энкрид посмотрел на неё, в голове всплыли несколько фактов, не требующие усилий для их осознания. «Констебль. Какова была его причина прийти ко мне? Отчасти, это была зависть, но, вероятно, он расценил это как возможность. Он думал, что Энкрид совершил что-то не так».
Преступление, о котором шла речь, было убийством барона Бентры. Однако свидетельницей этого происшествия могла стать Аиша, Рыцарь. Если бы она вмешалась, этого могло бы и не случиться. Но это случилось. «Аиша не остановила его».
Причина, по которой Аиша была здесь, крылась в причастности Маркиза.
«Так на чьей стороне Маркиз Окто? Нет, разве Орден Рыцарей обратился против него? Разве такое возможно? Орден Рыцарей без Рыцарей... И сколько младших Рыцарей, по словам Аиши, осталось в столице?»
Череда сложных мыслей следовала одна за другой, подобно запутанной нити, которую дети превратили в безнадёжный клубок. Энкрид смело разрубил этот узел. Он не мог вести себя как Крайс. В этом не было необходимости. Тот, кто мог ответить, стоял прямо перед ним, так что он мог просто спросить.
— Почему? — спросил Энкрид, его вопрос был короток, но резок.
Аиша подняла меч. Тонкое лезвие стояло на границе света и тьмы. Она ответила:
— Тебе сказали, что дальше пути нет. Уходи.
В её глазах не было эмоций. Казалось, перед ним стоял сам меч.
Звуки лязга металла и криков снаружи стали далёкими. Словно на сцене коридора встретились два актёра.
Энкрид вынул свой Серебряный меч из ножен.
Свистящий звук извлекаемого из ножен клинка, обёрнутого металлическим наконечником, был зловеще чист. Серебряный длинный меч явил себя, демонстрируя своё тело.
Энкрид обхватил рукоять меча обеими руками и глубоко вздохнул.
Слева от него и справа от Аиши сквозь окна проникал солнечный свет. Луч, проходящий через окно, создавал длинную линию, разделяющую пространство между Энкридом и Аишей.
— Отступи, — снова сказала Аиша.
Это прозвучало как просьба.
— Почему?
Он подумал, задавая вопрос. Естественно, ответа не было. Он не знал достаточно, чтобы понять. Аиша не казалась тем человеком, который свободно даёт ответы.
Она просто смотрела, не улыбаясь. Аиша не проявляла ни злобы, ни намерения драться. Она просто стояла, словно неодушевлённый предмет.
На одной стороне коридора стояла редкая южная керамика, которую можно увидеть только в южных регионах. Присутствие Аиши казалось ничем не отличающимся от этих предметов. Она выглядела как натюрморт.
Энкрид снова поправил хват меча. Увидев это, Аиша заговорила.
— Питейное наказание.
— Просто хобби, — ответил Энкрид, почти по привычке.
Даже после его слов выражение лица Аиши не изменилось. Напротив, атмосфера поменялась. Это было давление. В то же время её присутствие, казалось, изменилось.
В глазах Энкрида перед ним возникла стена, сосредоточенная вокруг Аиши. Давление означало не просто намерение нанести удар. Казалось, она демонстрировала свою решимость не отступать. Стена, прочная, как сталь. Стена, которую, казалось, невозможно ни обойти, ни пробить.
Однако Энкрид был из тех, кто с удовольствием либо перепрыгивал через такие стены, либо подкапывал их.
Дзынь.
Энкрид взмахнул мечом в сторону, измеряя расстояние до этой стены. Кончик Серебряного меча ударил в правую стену. Он отвёл меч назад, затем обхватил рукоять обеими руками и поднял его над головой.
Ширина коридора была мала, но высота была более чем достаточной. Если бы они дрались здесь, картины, южная керамика и дорогие цветочные вазы на стене разлетелись бы вдребезги. Но сейчас об этом не стоило беспокоиться.
Энкрид снова вздохнул. Его противник читала его дыхание. Ни Энкрид, ни Аиша не делали движения, чтобы ударить первыми. Они читали дыхание друг друга и измеряли время.
Они делали это бесчисленное количество раз. Они спарринговали уже более двадцати раз.
Линия света между ними стала длиннее.
На правой стене, в центре, висели три скрещённых меча. Над ними был щит в форме солнца, богато украшенный орнаментом с изображением меча. Из трёх мечей тот, что находился в центре, был выровнен наиболее вертикально к полу, его кончик был ближе всего к земле.
По мере того как луч света растягивался, свет, прошедший сквозь окно, достиг кончика центрального меча. Хотя клинок не был поднят, хорошо отполированный край отражал свет.
В это короткое мгновение, когда свет сверкнул, Энкрид ударил ногой по полу.
Бум!
У него не было роскоши сдерживаться, да и не мог он этого. Со всей своей Силы он рванул вперёд, взрываясь движением, и обрушил меч вниз. В тот момент, когда Энкрид сократил дистанцию, Аиша ответила. Её меч, быстрее любой стрелы, выстрелил вперёд, нацелившись прямо на него.
Энкрид продолжил свой удар сверху вниз. Клинки Аиши и Серебряный меч Энкрида встретились.
Лязг! За столкновением последовал скрежет!
Энкрид пытался пробить стену своей Силой, в то время как Аиша вывернула запястье, чтобы отклонить траекторию Серебряного меча. Её мастерство уклонения перенаправило Силу Энкрида.
Понимая, что не сможет просто взять и прорваться, Энкрид отдёрнул ногу, сохраняя немного энергии. Вместо этого он позволил мечу следовать за натиском.
Он был готов добавить ещё Силы и нанести удар снова в любой момент. В результате под левым окном на полу была прочерчена длинная линия. Даже молниеносный удар Энкрида был отклонён Аишей.
Аиша немедленно подняла свой колющий меч. Затем медленно опустила его, целясь в Энкрида.
«Прицельный меч». Это была её специализация, её фирменный приём.
Но это было не совсем то, чего ожидал Энкрид.
Рем уже говорил это, не так ли? «Это ещё не всё».
Он чувствовал это инстинктивно. Нет, бесчисленный опыт и талант позволяли ему видеть недостающие части в арсенале противника. Энкрид не мог видеть эти области. Значит, это станет проблемой?
«Вовсе нет».
Кончик меча был нацелен прямо на него. В это мгновение в мире существовали только кончик меча и он сам. Такова была манера Аиши нацеливать свой меч. Обманчивый меч, клинок хитреца.
Энкрид уже знал, как побороть этот меч. Он много раз видел, как Рем, Рагна и Джаксен демонстрировали свои ответы прямо перед ним.
Рем сражался, скрывая кончик меча за топором.
Рагна игнорировал кончик меча. Он устранял всё, что стояло на его пути, при помощи Воли, нацеленной на то, чтобы разрубить преграду.
Джаксен бил по мечу первым, прежде чем тот начинал целиться.
Все три метода были верны, но ни один из них не подходил самому Энкриду. Он почувствовал это с того момента, как начал принимать часть Воли.
«Я должен решить это сам».
Чтобы двигаться вперёд, нужно идти как положено. Он должен был ступить на тропу. Если он поставит ногу в воздух, он не сможет идти. Движение вперёд топтанием на месте тоже не сработает.
Чтобы двигаться правильно, он должен сделать этот процесс своим собственным. Это и был истинный путь: ступать по земле, шагать по грязи и песку.
Если у Рема, Рагны и Джаксена были свои пути, то Энкрид должен был найти свой. Он не думал, что это произойдёт сразу. Он не был гением. Теперь он это знал.
Слова «Ты гений», которые сказал его учитель-наёмник в юности, больше не находили в нём отклика.
Что осталось? Меч. Что осталось? Мечта. Что исправило его разбитую мечту? Меч.
Даже когда Аиша ушла раньше, Энкрид мечтал о ещё сотне дуэлей с ней.
Почему Аиша преградила ему путь? Он не знал. Может, потому что не могла позволить себе отложить миссию по спасению Кранга? Он это понимал.
Но Энкрид не чувствовал нетерпения. Если бы его сердце дрогнуло от каждого подобного события, он, возможно, не смог бы держаться за меч всё это время.
Итак, он решил сосредоточиться на том, что должен делать сейчас. Нет, он полностью погрузился в настоящее. Если она преградит ему путь, он прорвётся. Если она попытается помешать ему, он уничтожит преграду.
В это мимолётное мгновение Энкрид подумал, упорядочил свои мысли и, придя к выводу, вытащил меч своего метода. Было кое-что, что он хотел попробовать, если снова сразится с Аишей. Его собственный метод.
Энкрид закрыл глаза.
Если проблема была в том, что он видит, что если он не будет смотреть?
— …Ты настоящий безумец, — из голоса Аиши, ранее лишённого эмоций, проскользнуло нечто, похожее на чувство.
Он не мог не удивиться этому. Он выдержал, когда она говорила, что любит наказывать, но это? Это было трудно вынести.
Закрыть глаза? Сражаться с закрытыми глазами? Разве это нормально? Даже когда он дрался с открытыми глазами, Аиша всегда побеждала. Ставил ли он на кон свою жизнь или нет, результат их дуэлей всегда был одинаковым. И теперь он закрыл глаза, потому что кончик меча загораживал ему обзор?
— Ты недооцениваешь меня? Или ты тренировался для этого? — быстро, одно за другим, проговорила Аиша.
По её тону Энкрид почувствовал, что она здесь не по своей воле.
Если бы она действительно хотела здесь быть, она бы атаковала мечом, а не словами. Их дуэли всегда были такими.
Впрочем, это не имело значения. Энкрид наслаждался моментом. Он улыбнулся, предвкушая схватку с самой Аишей.
Не открывая глаз, он сосредоточил слух, позволив ему заменить зрение.
«Искусное обострение чувств позволяет тебе видеть, не видя». Это были слова Джаксена, которые он произносил бесчисленное количество раз.
Действительно, его подчинённые демонстрировали такие способности. Даже не глядя, они могли чувствовать движения людей, стоящих за их спиной.
Аудин говорил о чувстве воздушных волн. «Это просто знание, основанное на ощущениях».
Рем говорил о чистой интуиции.
Рагна спрашивал: «Разве тебе действительно нужно знать, какое действие предпринимает враг за твоей спиной?» Просто взмахни мечом и ударь – вот всё, что требовалось. Таков был путь Рагны.
Подход Джаксена не сильно отличался. «Воздушные волны ощущаются прикосновением, а звуки слышны ушами». Умение различать и улавливать тонкие звуки было основой сенсорных техник. Все они были схожи, но их подходы и понимание отличались.
Теперь Энкрид отточил клинок интуиции, шестое чувство уклонения. Используя его, он двигался, даже с закрытыми глазами. Проще говоря, он атаковал первым, улыбаясь с закрытыми веками.
— Сумасшедший ублюдок, — выплюнула Аиша, хотя в её словах скрывалось и некоторое уважение.
Энкрид полагался на свою память для первого удара. Он помнил, где Аиша заняла позицию, и слышал её голос. С этим знанием он активировал свою мгновенную Волю.
Бах!
Земля под ним треснула. Каменная пыль поднялась из-под ковра. Энкрид взмахнул мечом в полную Силу. Он не сдерживался только потому, что противник был ему знаком.
Аиша не могла позволить Энкриду пройти. Причина была проста: «Если он пройдёт, то умрёт». Даже если бы она его отпустила, Энкрид бы не выжил. Поэтому ей нужно было остановить его здесь. Неважно, пришёл ли он сюда по своей воле, под угрозой или по необходимости. «Об этом потом». Она успокоилась и встретила его со всей своей Силой.
С закрытыми глазами она прорезала мгновение и сократила дистанцию. Меч Энкрида опустился без колебаний. Аиша встретила его с той же скоростью. Она не ослабляла своего давления.
Её удары были быстрее, чем раньше, хотя казались идентичными. Она держала свой тонкий меч горизонтально, делая рубящий удар вверх. Она вывернула лодыжку, рассеивая Силу. Она перенаправила Силу его меча своей тонкой рапирой, точно так же, как и раньше. Ей не нужно было блокировать — она скручивала удар в момент контакта. Так сражалась Аиша.
Её рапира двигалась, словно развевающийся кусок ткани.
Тринь-ди-линь.
Звук удара был слишком тихим для содержащейся в нём Силы. Меч Энкрида был отклонён в сторону. Аиша на мгновение ослабила хватку, а затем снова сжала рукоять.
В то же мгновение мышцы её предплечья напряглись, добавляя Силы удару. Она собрала оставшуюся Силу и нанесла выпад вперёд.
Не сам меч, а воздух ударил первым. Натиск и давление заставили волосы на теле Энкрида встать дыбом.
Он не успел вовремя вернуть свой меч, который шёл вниз. Вместо этого он уже вытащил Серебряный меч Левой Рукой, а правой рукой вытянул меч с пояса. Он блокировал удар мечом, который держал обратным хватом. Гладиус перехватил рапиру Аиши.
Бах!
Благодаря идеальному выбору времени и координации, выпад рапиры был передан через гладиус. Ноги Энкрида скользнули назад, словно его отбросило.
«Его Сила превосходит мою», — подумала Аиша. Она знала это. Огромная Сила Энкрида была устрашающей. Один неудачный удар мог стать разрушительным.
Но провала не будет. Она не встретит его тупыми клинками. А поскольку он нападал с закрытыми глазами, его точность страдала.
Энкрид отступил и открыл глаза. Аиша снова нацелила на него свой меч.
Она могла бы сражаться так весь день. Выносливость в постоянном бою была частью рыцарской подготовки. И, разумеется, она эту подготовку прошла.
Что касается Энкрида…
— Ещё раз, — улыбнулся он.
Обновлено: 21.01.2026