После отъезда Энкрида Рем — нет, все, включая Рема — впервые за долгое время оказались по-настоящему заняты. Вместо того чтобы приставать к проходящим солдатам, Рем увеличил время, которое проводил, в одиночку размахивая топором. Он прилагал нечто похожее на усилия. Он постоянно был мокрым от пота.
То же самое касалось Рагны. А Аудин? Все они, за исключением Джаксена, были одинаковы. Джаксен проводил гораздо больше времени вне казарм, поэтому присоединялся лишь изредка. И вот, спарринги, в которых ставилась половина жизни на кон, продолжались. Это было по-настоящему жестоко.
— Проклятие, — пробормотал один из наблюдавших солдат. Все, кто видел это, лишь качали головами. Солдаты, наблюдавшие за боями Рема, Рагны, Аудина и даже эльфийского командира роты, чувствовали поражение. Отчаяние похлопывало их по плечу. Разве мог хоть один человек, глядя на них, стиснуть зубы и решиться догнать?
— Они что, чокнутые ублюдки? — поморщился даже Торрес из Пограничья. — Это уже не просто демотивирует.
Его жалоба была жалобой всей казармы. Могли ли они поверить, что смогут стать такими, просто ежедневно размахивая мечом? Эльфийский командир роты тоже не отставала.
— Ты довольно хороша, — даже Рем сказал ей это. Она была больше, чем просто хороша. Если не считать отсутствия Воли, можно было подумать, что она на уровне квази-рыцаря. Что кто-то с таким уровнем мастерства делал в роли командира роты? С другой стороны, были и другие, с похожими навыками, которые оставались простыми членами взвода, так что эльфийский командир роты была еще в более мягком положении.
Именно из-за этого шума командир батальона выделил им отдельную тренировочную площадку. Также было активное предложение от эльфийского командира роты:
— Кажется, боевой дух в казармах сильно пошатнулся.
Тренировочная площадка была построена сразу после этого простого доклада. Это было понятно. Тренировочная лихорадка, которая когда-то охватила казармы благодаря Энкриду, остыла. Было бы трудно создать эту ситуацию намеренно, но им это удалось всего за несколько страстных спаррингов.
В этом мире есть такие монстры. Благодаря этим монстрам казармы наполнило острое чувство депрессии. А ведь он раньше просто бездельничал на своей койке. Это Рагна был истинным гением среди гениев. Как он мог наносить такие резкие удары, находясь в совершенно разбитой стойке? Торрес тайком попытался имитировать это движение и свалился на задницу. Это был буквально подвиг, который нельзя было скопировать, просто наблюдая.
А что насчет этого Рема? У него был мерзкий не только характер, но и работа топорами. Он с силой обрушивал топоры в обеих руках, и казалось, что трудно даже блокировать первый удар. А что насчет того гиганта, который блокировал их все?
— Отправляйся на Небеса, мой Брат!
Только его слова были кроткими; на деле же он жил с невысказанной фразой: «Я тебя убью». И это было не все. Он не уступал, даже сражаясь голыми руками. Иногда он выходил с дубиной, но по сути был мастером рукопашного боя. Аудин был настоящим мастером боевых искусств. На одном из прошлых полей боя он, как говорят, сломал шею вражескому солдату, будто ломая кукурузный стебель, и вывернул конечности, словно ломая ветки.
— Да пребудешь ты на стороне Господа!
Он был ужасающе умелым человеком. За ними стоял парень по имени Джаксен, с его безумными глазами, который просто размахивал мечом без единого слова. И, наконец, эльфийский командир роты была завершающим штрихом. Мотивация каждого солдата, наблюдавшего за ними, резко падала. Это были люди, которые даже толком не тренировались, но их талант был ослепительным. Талант, сияющий настолько ярко, что мог ослепить.
Именно в такую обстановку вернулся Энкрид.
Рем оттачивал свои чувства в спаррингах на жизнь и смерть. Ради следующего шага, ради лучшего завтра, он впервые за долгое время всерьез размахивал своим топором. Даже до этого спарринга, где он ставил на кон половину своей жизни, он был уверен, что сможет победить этого квази-рыцаря Аишу, если она нападет на него. Нет, он был уверен, что сможет убить ее. Техника под названием Воля, которую использовали квази-рыцари, все еще была вопросом управления телом; по крайней мере, он не будет позорно вырублен. Даже если появится редкий, исключительно умелый квази-рыцарь, он, может быть, и не победит легко, но точно не падет от одного удара.
И этот Рем по-настоящему отточил свои чувства. Он приложил усилия, чтобы улучшить свои навыки. То же самое касалось Рагны. Настолько, что слово «лентяй» к нему больше не относилось. Он держал меч утром и вечером, размахивал им и погружался в размышления. Он не спал; он действительно медитировал.
И все же.
«Ритм не нарушается?»
Рем был наполовину серьезен. Если бы он стал хоть чуточку серьезнее, одному из них пришлось бы умереть, чтобы это закончилось. Если бы это был спарринг, он должен был закончиться здесь. И все же.
«Еще немного».
Меч Энкрида обрушился сверху. Удар, нацеленный в макушку. Когда Рем отразил его топором, клинок изогнулся и опустился. На этот раз это была не змея, а хищная птица. Он напоминал ястреба, скользящего по воздуху и пикирующего за добычей. Размашистый меч на мгновение ускорился, пытаясь выскользнуть из поля зрения Рема. Тот едва уловил его след и снова защитился.
Лязг!
«Сукин сын».
Рем обнаружил, что улыбается. Когда у него был такой момент во время спарринга со своим командиром взвода? Раньше, да, было приятно. Но это было просто — приятно. Наслаждение на уровне живого танца.
А что теперь? Острый кайф поднимался вместе с его боевым духом. Он хотел почувствовать этого больше.
«Еще немного».
Топоры, которыми сначала размахивали, чтобы оценить его мастерство, начали сокращать дистанцию. По стандартам, установленным Ремом и Рагной, бой перерос из разминочного спарринга без риска для жизни в спарринг, где на кону стояла половина жизни.
Щёлк.
Это случилось в щели, где Рем скрестил свои топоры. Он думал, что заблокировал безупречно, но выпад пронзил крошечный зазор и задел его щеку. Царапина. Всего лишь царапина. Но он не заблокировал ее. Уголки рта Рема искривились в гротескной ухмылке. Он был так счастлив, что думал, сойдет с ума. Возбуждение миновало его мозг и вонзилось в самое нутро. Он почувствовал, как что-то новое течет из каждой части его тела. Сердце Зверя активировалось само по себе, нагревая все его тело.
Его сердце заколотилось. Бум. В тот же миг он изо всех сил махнул топором. Переход от спарринга «на полжизни» к спаррингу «на всю жизнь» произошел мгновенно.
В этот момент глаза Энкрида потухли, и, словно у марионетки, которой обрезали нити, меч с бумом упал на землю.
Рем был потрясен.
«Сукин сын!»
У него не было сил, чтобы отдернуть топор. Он собирался расколоть голову своего командира взвода и увидеть его мозги. Это была брешь, мгновение, которое можно было назвать одним-единственным мигом.
Лязг! Влетевший меч перекрыл путь топору. Хрясь! Две руки схватили его за жилистое предплечье. И, наконец, толстая рука перехватила его левое запястье, которое уже рефлекторно собиралось двинуться.
По порядку это были Рагна, Джаксен и Аудин.
— Ты собираешься убить его, едва увидев?
— ...Чёрт возьми, убить? Я собирался остановиться. Идеально, чисто и стильно. Какого дьявола вы вмешиваетесь?
Это был блеф. Все они знали. И они также понимали. Рагна, Аудин и Джаксен — все видели. Их командир взвода изменился. Он вернулся на уровне, которого они не ожидали, не предвидели. Безостановочные удары, битва умов и координация тела. А как насчет изменения его скорости реакции и спортивных способностей?
Джаксен, который это сделал возможным, сразу же определил это. «Инстинкт Уклонения». Он был вполне доволен. Особенно тем, что Энкрид освоил его как следует. Джаксен кивнул.
Рагна увидел нечто иное. «Изысканный меч». Стоит ли это называть мастерством меча? Класс его стиля фехтования изменился. То, как он наносил удары, как думал — это было не просто по-другому. «Он объединил свои сильные стороны с формальным стилем меча». Это означало, что он не просто слепо выполнял приказы, а правильно понял и освоил фехтование. Всего за два месяца? Даже если бы Лягушка отдала всю душу и сердце в дороге, было бы это возможно? Рагна лучше кого бы то ни было знал, что его командир взвода изменился и продолжит меняться. Ему нужен был талант контролировать свое тело, и теперь эти вещи накапливались. Взгляд Рагны на подобные вещи был неплох. Но это…
Среди них только Аудин идеально понимал состояние тела Энкрида. «Это, и правда, вызывает у меня улыбку, Брат-командир взвода». Его физическое состояние было поистине восхитительным. Степень его тренированности, изменившиеся спортивные способности. И что было основой всего этого? Основой, которая позволила ему изучить технику «дикой кошки»-Брата, Инстинкт Уклонения — что это было?
«Это Техника Изоляции».
Среди священников тех, кто сосредоточен на физической подготовке, называют монахами. Техника Изоляции была создана путем оттачивания их методов физической подготовки. Тело Энкрида было построено именно таким образом.
«Он, должно быть, также достиг состояния Регенерирующего Тела».
Резкое улучшение его восстановительной способности — одна из причин перестройки тела. Это было вновь восхитительное время.
Наконец, Рем был шокирован. Больше, чем когда-либо. «Когда он дошел до этого?» Эта мысль по-настоящему пришла к нему. Безумец, который просил о спарринге в момент их первой встречи, теперь стал Безумцем с соответствующим мастерством. Он идеально эволюционировал в дипломированного Безумца. Это было удивительно, и снова удивительно. И Рему это показалось невероятно забавным. Важно ли, как он стал сильнее?
«Нет».
Нет. Кажется, отныне все будет очень весело.
То, что была сделана отдельная тренировочная площадка, не означало, что все стороны были заблокированы. Забор, полный дыр, забор, едва достававший взрослому человеку до груди — что он мог скрывать? Он просто создавал границу. И за этой границей были те, кто наблюдал за спаррингом. Солдаты, потерявшие мотивацию и сломленные духом. Среди них был Вендженс.
«Ублюдки-монстры».
Рем и остальные члены Отряда Безумцев были настоящей группой монстров. Глядя на Энкрида, стоявшего во главе такой группы, он не мог понять, как тот оказался на этой позиции. И вот Энкрид вернулся. И Вендженс увидел это. Энкрида, который не отступил от Рема ни на шаг.
Он знал, с чего тот начинал. Поскольку он его недолюбливал, можно сказать, он знал его даже лучше. Энкрид был поистине ничем не примечательным солдатом. Самый низкоранговый солдат — вот как его можно было описать. «Старый, бесталанный человек».
Но что теперь? Он не знал, чем этот спарринг отличался от предыдущих. Но он всем телом чувствовал, что атмосфера изменилась. Рем и Энкрид. Члены Отряда Безумцев вокруг них. И прежде всего, собственные чувства Вендженса. Все было слишком по-другому. Вплоть до того, что Энкрид в конце рухнул.
Вендженс знал, что его сломленный дух был всего лишь костром, угли которого временно погасли. «Я тоже так могу».
Это было странно. Когда он смотрел на Рема, Рагну или Аудина, они просто казались монстрами. Но когда он смотрел на Энкрида, ему хотелось подражать его усилиям. Это заставляло его хотеть стоять в одном ряду, стоять рядом с ним. Было ли это потому, что он все это время наблюдал за его стараниями? Или это просто вопрос знакомства? Он не знал. Такие заботы не занимали ума Вендженса. Осталось только одно желание.
— Сегодня особая тренировка!
— Есть, сэр! — в унисон ответил взвод Вендженса. И не только Вендженс. Все солдаты были такими же. В сердцах воинов, видевших бой Энкрида, взметнулось пламя мотивации. Вероятно, было неизбежно, что со следующего дня по казармам прокатилась странная тренировочная лихорадка.
Энкрид спарринговал с Ремом в тот же день, когда вернулся.
— Кажется, я переборщил. Я еще не полностью привык к этому, — сказал Энкрид. Причина, по которой его глаза закатились, а силы иссякли, заключалась в том, что он злоупотребил Сердцем Зверя. С другой стороны, Рем набросился на него со всей серьезностью.
— Разве ты не привыкнешь, если будешь продолжать это использовать? — спросил Рем, но сам сомневался. Разве кто-то, кроме него самого, освоил это по-настоящему? Он так не думал. Энкрид был первым, кто вышел за рамки имитации и усвоил это до такой степени.
На следующий день он спарринговал с Рагной.
— Где ты научился такому стилю меча?
— У проходящего мимо злобного духа. — Это была не ложь.
Затем Джаксен тоже необычно присоединился к спаррингу. А Аудин научил его новому болевому замку. Энкрид был рад, что нашлись люди, которые так сразу же к нему присоединились. Как же это было приятно? Иметь возможность размахивать мечом и нагружать свое тело без отдыха. Иметь возможность двигаться вперед к новому себе. Иметь возможность что-то обрести, даже не повторяя этот день.
— Жених? — спросила эльфийский командир роты, тоже подошедшая к ним. Естественно, за этим последовал спарринг. Только тогда он понял. Когда командир роты держала меч, она была не менее искусна, чем Рем.
— Наши ранги теперь одинаковы, так когда же нам провести церемонию?
Когда она перестанет отпускать свои эльфийские шуточки? Он не собирался ничего говорить по этому поводу. В этом не было необходимости. Это стало частью повседневной жизни.
Эстер, которая проспала два дня подряд, теперь приходила к нему на руки только раз в два дня. Он не знал, что за изменения происходят.
Крайс продал несколько древних золотых монет, которые они приобрели. Кроме того, деревня первопроходцев купила оружие, которым владели гноллы, по щедрой цене. Таким образом, запасы крон стали довольно обильными.
В перерывах между спаррингами Энкрид посетил кузнеца.
— Сломана? Броня? — спросил кузнец. Внешняя часть брони была порвана и помята, а многие кольца кольчуги внутри сломаны. Другими словами, она была испорчена окончательно. Мечи сломаны. Сердечники повреждены. Их нельзя было спасти. Тем не менее, он принес их, думая, что их можно расплавить и использовать повторно.
— Оба?
— Так получилось.
Он зарубил сотни гноллов. Ему повезло, что все закончилось только этим.
— У вас есть запасная кольчуга? — спросил Энкрид. Кузнец вздохнул и кивнул.
— Сейчас нет, но я тебе сделаю. Мы тут недавно получили хорошее железо.
На слова кузнеца Энкрид кивнул и представил меч. Предмет, который называли проклятым мечом.
— Не могли бы вы заточить клинок на этом? — спросил Энкрид.
Кузнец осмотрел меч и сказал:
— Это не похоже на обычный предмет. Только клинок?
— Нет. Новое навершие и рукоять тоже. И баланс, кажется, немного сбит.
Кузнец кивнул. Сам клинок был превосходен, но принадлежности были в ужасном состоянии.
— Недавно пришла хорошая оленья кожа. Я оберну ею рукоять для тебя.
Он сказал, что выполнит работу. Энкрид кивнул. Заплатив подходящую цену, он заглянул в лавку вяленого мяса со специями, взял несколько кусочков, и вскоре наступил вечер.
— Не поешь еще?
— Мне пора идти.
Он не мог просить кузнеца и о новом мече, поэтому планировал приобрести его через прибывающего торговца. «Как-то я остался с пустыми руками». Энкрид почувствовал пустоту на поясе. Хотя для человека, который чувствовал себя опустошенным, у него все еще были короткий меч, охранный меч и нож, он все равно ощущал эту нехватку.
«Погода хорошая».
Но по какой-то причине атмосфера в городе была неважной. Он спросил нескольких проходящих торговцев, и ответ пришел быстро.
— Ходят слухи, что некая группа бандитов нацелилась на город, и что с юга идут монстры. А еще я слышал, что из восточного города прибыл посланник и устроил переполох.
Пограничье было военным городом. Точнее, городом, граничащим с Азпеном. Группа бандитов нацелилась на такое место? У обычных групп не было бы ни единого шанса. Тем не менее, всегда находились безумные бандитские группы. Они создавали проблемы и во время войны с Азпеном. Проблема монстров была постоянной.
Отсюда, на восток? Это был бы город под названием Город Мечей. Для них тоже было обычным делом затевать ссоры. Однако тот факт, что такие слухи распространяются, сам по себе был проблемой. Есть поговорка, что когда распространяются зловещие слухи, количество детей увеличивается, а товаров уменьшается. Это означало, что граждане не будут бродить по улице и останутся в своих домах, а визиты внешних торговцев станут нечастыми. Подобная проблема уже была раньше, когда количество монстров слишком возросло, и Пограничье направляло войска. Энкрид взял один из запросов и отправился. Это было, когда он зарубил гарпий. Это было очень хорошо. Ощущение боя было удовлетворительным.
В любом случае, хотя зловещие слухи и распространялись, приказов сверху пока не поступало, так что…
«Они сами справятся».
У командиров свои роли. Его назначили командиром роты, но это все еще было неофициально. Это означало, что это было личное, одностороннее решение командира батальона. И знать, стоящая за ним. Что тут скажешь? В этом городе тоже было много этих змееподобных ублюдков, которые выглядели так, будто в их венах течет голубая кровь. Ему это не нравилось, но он не мог просто заколоть их всех до смерти на месте.
«Я же не Рем».
Это было очевидно невозможно.
Вернувшись в казармы, он увидел Рема.
«Точно, я не могу жить как он».
— У тебя странный взгляд, — сказал Рем. Его интуиция не уступала интуиции Крайса. Особенно, когда кто-то говорил о нем плохо.
— Говорил обо мне гадости? Пока бродил по рынку? Нет, ты ругался на меня в своей голове.
Иногда, когда он был чрезмерно проницателен, это заставляло думать, что его интуиция была поистине необыкновенной.
Энкрид действовал в соответствии со своими убеждениями. Если ложь могла успокоить другого человека, ее можно было назвать белой ложью.
— Нет, — сказал он, качая головой.
— Тогда почему мне так плохо?
«Это потому, что у тебя мерзкий характер».
— Кажется, ты меня опять обругал.
— Нет.
Место, где сталкивались острая интуиция и белая ложь. Энкрид почувствовал, что это место похоже на его родной город. Разве командир батальона не говорил, что надеется, что он полюбит город? Может быть, это не была страстная любовь, но он не испытывал к нему неприязни. Искренне.
Обновлено: 21.01.2026