Наблюдая за Энкридом, люди невольно сжимали кулаки. Большинство солдат чувствовали нечто подобное, когда смотрели на него. Они знали, что он пробился с самого дна. Они видели своими глазами, как его усилия были вознаграждены. Вся группа солдат, включая Вендженса, сжимала кулаки. В руках они держали копья, мечи и булавы. Солдаты сплотились. Они размахивали оружием. Несвойственная времени года жара вновь объяла казармы.
— Солдаты в эти дни, кажется, работают усерднее обычного. Почему они вдруг стали такими?
Атмосфера отличалась от прежней. Энкрид, чувствуя это кожей, отпустил замечание. Крейс, который стоял рядом с ним, фыркнул.
— Спрашиваешь, потому что не знаешь?
«Стал бы я спрашивать, если бы знал?»
— В рыночном районе обстановка неважная, пойду, посмотрю, что там.
Вместо ответа Крейс ушел. Что ж, «запал» и «жар» – Энкриду тоже нравились эти слова. Ему было неважно, в чем причина. Если они будут усердно тренироваться, это поможет им спасти собственные жизни.
Благодаря этому возросло и число людей, обращающихся к нему с подобными просьбами.
— Дай мне бой, пожалуйста!
Подобное уже случалось, и Энкрид приветствовал тех, кто искал его. Единственным отличием от прошлого было то, что...
Щёлк. Хрясь!
...каждый бой заканчивался одним-двумя обменами ударами. Какой смысл драться, если это не вызов? Открытые места были слишком очевидны, и его тело рефлекторно реагировало. Ему даже не нужно было бить по опускающимся клинкам своим тренировочным мечом; достаточно было простого толчка.
Новый стиль меча, который он освоил, основывался на формальном фехтовании. Он двигал телом влево и рубил мечом вправо, создавая слепое пятно в поле зрения противника. Люди чувствуют себя некомфортно, когда не видят, поэтому сразу же разворачиваются, чтобы устранить это пятно. И в эту брешь — обратный выпад. Это была простая двухходовая комбинация, но она работала снова и снова, даже против бойцов Пограничья.
— Ты изменился, — пробормотал Торрес, сжимая солнечное сплетение, которое ныло от сильного удара, пусть и нанесенного мечом с тупым концом.
Нет, это было больше, чем просто изменение. Квази-Рыцарь? Казалось, он достиг именно этого уровня. «Как его навыки так сильно улучшились?»
«Этот ублюдок и вправду может стать Рыцарем».
Было время, когда он думал, что заявление Энкрида о том, что он станет Рыцарем, – это поблекшая мечта, достойная насмешки. Теперь, даже в глазах других, мечта Энкрида уже не казалась такой пустой.
— Не следует ли тебе добавлять «господин» при обращении к Командиру роты? Солдат? Рядовой Торрес?
— А?
— Я сам Командир роты, пусть и временно, — сказал Энкрид, указывая на себя большим пальцем.
— ...Командир роты, господин.
— Я шучу.
— Ублюдок, — рассмеялся Торрес.
Звание — это звание, а отношения — это отношения. Не было необходимости поддерживать строго иерархические отношения с Торресом или Вендженсом. Он также не был их непосредственным начальником. Иерархия в регулярной армии Пограничья была довольно гибкой. Он слышал, что в гарнизоне столицы можно было быть забитым до смерти, если не так посмотреть на знаки различия, но то было там, а это здесь.
— Ты начинаешь напоминать Командира 4-й роты.
Слова Торреса заставили Энкрида задуматься. «Его шутки, как у той эльфийки?»
— Ха, ладно, я ухожу.
После ухода Торреса еще несколько бойцов Пограничья попросили провести спарринг. У Энкрида не было причин отказываться.
Он просыпался утром и тренировался в Технике Изоляции и осваивал свой стиль меча. После обеда...
— Время для боя, верно?
Нападал Рем. Он все еще был невероятно силен. Если он активирует Сердце Зверя по-настоящему, Энкрид чувствовал, что сможет приблизиться, но...
«Если переусердствую, то не смогу справиться с графиком дневных тренировок».
Он уже несколько раз поплатился за то, что увлекался и давал волю эмоциям. Энкрид контролировал себя. Это была тренировка, а не реальный бой. Рем тоже контролировал себя. У него не было никакого желания снова, как прежде, разгорячиться и расколоть Энкрида пополам.
После обеденного спарринга один за другим начинали появляться знакомые лица.
— Взгляни и на мои навыки тоже.
Вендженс тоже часто приходил. Он просил, чтобы его как следует научили. Энкрид соглашался с поговоркой, что, обучая, учишься сам, поэтому не отказывал.
— А как насчет титула? — не забыл свою шутку Энкрид.
— Пытаешься стать похожим на Командира роты-эльфийку?
Он услышал те же слова, что и от Торреса. По какой-то причине это было смутно неприятно.
Несколько дней подряд стояла хорошая погода. После его возвращения, не считая короткого рассветного дождя на третий день, стояли только солнечные дни.
— Хороший денек. Отличный день для тренировок.
— Кажется, ты говорил то же самое и в дождливый день. Для тебя вообще бывает плохой день для тренировок, Командир? — спросил Рем, стоявший позади, пока Энкрид бормотал, как приятно яркое утреннее солнце.
Энкрид на мгновение задумался, затем ответил:
— Нет.
— ...Если тебе еще раз стукнут по голове, ты, может быть, снова станешь нормальным. Не сдавайся, Командир роты. Ты можешь стать нормальным человеком! — страстно выкрикнул Рем.
Энкрид, сказав ему сначала протереть глаза, чтобы проснуться, а потом говорить, продолжил свой неизменный день. На следующий день шел дождь, но расписание осталось прежним. День был копией предыдущего.
Многие глаза в казармах наблюдали за ним. Что тут скажешь? Смотреть на это больше не было утомительно. В дождь или в солнечный день, он всегда был таким человеком. Ничего не изменилось только потому, что его навыки улучшились, он стал другим или получил должность командира роты. Энкрид оставался Энкридом.
Спустя две недели после его возвращения, в один из таких погожих дней, после обеденного спарринга, Рем рукавом вытер пот со лба и сел на землю.
— Это яблочное вино было вкусным, — внезапно сказал Рем, и эти слова зацепили Энкрида. Это была интуиция, или шестое чувство. Было ощущение, что он хочет что-то сказать, но ходит вокруг да около. «Рем? Ходит вокруг да около?» Энкрид подумал, что это редкое зрелище, и молча ждал, когда Рем заговорит.
— Если у тебя что-то осталось, дай мне тайком.
Ничего не осталось. Все, что было, – его небольшая порция на крайний случай. Он сказал Рэму отпивать по глотку, но этот ублюдок его осушил, и для Энкрида ничего не осталось. Это было вино, о котором даже Рагна оставил редкий благоприятный комментарий. А это означало, что оно понравилось всем. Джаксен сделал пару глотков, а Аудин, вероятно, выпил около пяти.
Но этот ублюдок Рем уже дважды ходил вокруг да около. Энкрид знал, что что-то не так.
— Ты кого-нибудь убил? — спросил он о наиболее вероятной возможности.
— А?
— Я спросил, убил ли ты вышестоящего офицера из другого подразделения, пока меня не было?
«Можно ли это уладить?» Если его еще не поймали, значит, он хорошо спрятал. Проблема будет в устранении последствий.
— О чем ты говоришь?
«Значит, никого не убивал?»
— Ты кого-нибудь избил? Изувечил?
Это тоже была большая проблема. Но лучше, чем убийство. Он лишь надеялся, что тот никого не сделал калекой.
— Это ведь была не 1-я рота, да? — снова спросил он.
— ...Я хочу кое-что у тебя спросить. За кого ты меня, собственно, принимаешь?
За бешеную собаку, которая звереет от малейшего прикосновения. За психопата, который избивает всех, кто ему не нравится, независимо от того, начальник это или нет. За извращенца, который домогается до окружающих солдат, когда ему скучно, и домогается вдвое больше, если они ему нравятся.
— Этот взгляд... Чёрт, кажется, мне сейчас и правда больно. Я никогда в жизни не видел такого взгляда.
То, что это произошло впервые, также было удивительно. Он, конечно, немного подозревал, но в основном это была шутка. Это была их ежедневная рутина — переводить дух подобными шутками перед обедом. И именно в это время Рем заговорил.
— Ну, пока ты никого не убил и не избил, все в порядке, — сказал Энкрид.
Рем вздохнул, посмотрел на небо, а затем заговорил. Он смотрел в сторону и сидел под деревом примерно в пяти шагах от Энкрида. Разве Командир батальона Маркус не пересадил дерево рядом с тренировочной площадкой?
— Тренировочная площадка без тени выглядит слишком уныло.
Он был на удивление дотошным человеком. Сидя по разные стороны дерева, Рем начал говорить.
— Когда я был молод, отец впервые научил меня пользоваться копьем. Это было... весело.
«Что он пытается сказать?» Ему смутно вспомнились слова, о которых бормотал дух в проклятом мече. Семья, владение мечом, родословная, несбывшееся желание. Эти вещи привязывали его к земле. Было ли что-то подобное и у Рема? Разве люди не были существами, привязанными к чему-то? Будь то мечта, статус, Сила или крона.
— Я научился охотиться. Это тоже было весело.
Но этот ублюдок.
— Я тоже учился владеть мечом. Это тоже было весело.
Его что, нужно учить говорить заново? Когда он дразнил и мучил других, его слова лились легко, но сейчас он неловко спотыкался. В такие моменты у него, казалось, было больше прорех, чем у Рагны. Впрочем, все остальные члены роты были похожи, когда говорили о себе. Неловкие и запинающиеся. Единственный раз, когда они говорили наиболее четко, — это когда обучали фехтованию. Он знал это, потому что слышал их истории, одну за другой, сознательно или нет. Например, что Рем родом с Запада, а Рагна — с Севера.
Среди них рассказ Рема на этот раз был другим. Его манера говорить была неуклюжей, но содержание стоило того, чтобы его послушать.
— Примерно в то время разразилась Западная война. Зрелище было неприглядным, но что поделать? Когда на тебя нападают, чтобы убить, нельзя просто так взять и подставить шею.
Бесчисленные войны все еще вспыхивали на континенте. Разве сама Наурилия не расширила масштабы своей войны с Азпеном, чтобы занять Равнины Зелёной Жемчужины? Со временем эту войну тоже назовут как-нибудь вроде Войны Равнин Зелёной Жемчужины. И Западная война, о которой сейчас говорил Рем, была довольно ужасной. Десятки деревень пионеров провозгласили собственных королей. Некоторые называли это не Западной войной, а Войной за Трон. В конце концов, одно из племен одержало победу, но это была победа, полная шрамов. Впоследствии им пришлось подчиниться Империи за то, что они опустошили Запад.
— Я тогда использовал меч. Это тоже было весело. Почему ты на меня так смотришь?
«Чёртов гений, ублюдок». Он говорит, что любое оружие, которое он брал в руки, приносило ему удовольствие. Судя по его словам, Рем также активно участвовал в Западной войне. Глядя на его нынешний возраст...
— Тогда тебе было около пятнадцати?
— Да, примерно так.
Всего пятнадцать.
«Что я тогда делал?» Неужели я боролся за то, чтобы покинуть свою деревню? Все еще верил, что у меня есть талант? Было ли это время, когда я считал, что если буду усердно работать, то все получится, поскольку время справедливо ко всем?
Время не было справедливым. Это можно было понять, просто слушая рассказ Рема. Часы талантливых иногда тикают более точно, чем часы менее одаренных.
— Итак, я хочу кое-что спросить, — сказал Рем.
Контекст отсутствовал, это не имело смысла, и, хотя это было непреднамеренно, в этом проскальзывало хвастовство гениальностью. Между делом он услышал что-то об убийстве какого-то тупицы из соседнего племени во время войны. Он даже не знал, кто это, так какая разница?
И в конце всего он бросил слово. Вопрос.
— Ты действительно собираешься стать Рыцарем?
Несмотря на то, что вопрос был совершенно случайным, Энкрид ничуть не смутился. Возможно, потому, что это был вопрос, о котором он всегда думал. Как Энкрид мог не спросить себя?
«Смогу ли я? Возможно ли это? Что такое Рыцарь?»
В повторяющихся вопросах нет ответа. Вот почему он мог делать только один шаг за раз. Потому что не было другого пути, и он делал то, что должен. Буквально, в дождь или снег. Когда солнце палило. Даже по дороге на задание. Даже зная, что этот самый день закончится смертью. Назвать это упрямством было бы недостаточно.
— Да.
В его ответе не было ни тени колебания. Энкрид был спокоен. Он не отличался от любого другого дня. Это был такой же ответ, как и любой другой. И Рэму это снова показалось свежим.
— А сможешь ли?
— Не знаю.
Честное чувство. Никто не знает будущего. Он даже не верил словам пророков.
— Вот как?
— Ага.
— Понятно.
— Именно.
Состоялось несколько тривиальных обменов фразами. После этого все стало обыденным. Они поели, отдохнули и провели спарринг. Рем больше не задавал подобных вопросов. Он был спокоен. Невозможно было узнать его внутренние мысли.
Рем размышлял. Если этот человек действительно станет Рыцарем, если это произойдет...
«Стоит ли мне вернуться и забрать то, что я оставил?»
Это было довольно серьезное размышление. То, что он оставил, когда покинул родину. Если он вернет это, возможно, он не сможет стать Рыцарем в их понимании, но он будет на рыцарском уровне. Снобы континента сузили путь к становлению Рыцарем только до одного, но Рем думал иначе. И это было правдой. На Западе вместо Рыцаря использовали слово «герой». Герой, чтобы осваивать континент — слово, произошедшее из древней легенды. И Рем был лучшим среди кандидатов в герои следующего поколения. Он был.
Краткий момент раздумий, несколько идей промелькнули в его голове. Рем, который день и ночь наблюдал, как Энкрид машет мечом, принял решение.
— Тогда я тоже стану Рыцарем, — небрежно бросил Рем.
Обычный Энкрид подразнил бы его или извратил его слова, чтобы высмеять. Например:
Он думал, что услышит слова вроде: «Это обязательно?», «Нельзя стать Рыцарем, избивая своего начальника» или «У тебя что, голова болит?», но...
— О, да?
Реакция была спокойной. И то, что последовало за этим, было вполне естественно.
— Спарринг?
Рем нашел это странно приятным. Разве он не был удивительно последовательным человеком? И, кроме того, намек на уважение в его тоне и манере говорить тоже был ему по душе.
В то время, когда Рем делился своим решением с Энкридом, за городом человек с лицом, завернутым в черный капюшон, смотрел на стены Пограничья.
«Они высокие».
Обычному монстру было бы трудно перепрыгнуть. Но что насчет высокоуровневого зверя?
И, кроме того.
— Это временный союз.
Десять бандитов из «Черного меча». Разве этого не будет достаточно, чтобы вызвать серьезные волнения?
Обновлено: 21.01.2026