— Это всё, что тебе нужно, – повторить ещё примерно дюжину раз, — безразлично сказал Рем.
— Сделаешь это, и твои руки дотянутся до стены, а затем ты перемахнешь через неё.
Услышав это, Энкрид молча посмотрел на него.
Что-то его явно тревожило, верно?
Энкрид инстинктивно заметил это, но был слишком занят, прокручивая в уме то, что только что произошло.
Всего один обмен ударами.
Он понял, что может извлечь из него очень многое.
Это знание пришло немедленно.
— Ты хорошо поработал, — сказал Энкрид и отвернулся.
Ему нужно было обдумать и проанализировать.
Что скрывалось в том единственном спарринге, в том единственном обмене?
— Брат, ты ведь пропустил удар? — поддразнил Рем Аудин, стоявший позади.
— Как насчёт того, чтобы сегодня пообедать с Господом, сумасшедший скот?
Перебранка Рэма и Аудина продолжалась, но Энкрид их игнорировал.
В эти дни, даже когда они дрались, они останавливались вовремя.
Их отношения не стали лучше, но они достигли странного баланса.
«Как я умудрился его ранить?»
Он оставил царапину на щеке Рэма.
Уже сам этот факт удивлял, но процесс заворожил его ещё больше.
Такое он переживал не в первый раз, поэтому знал, как анализировать и осмыслять происходящее.
Это было похоже на Лягуха, запертого в колодце, который сумел выпрыгнуть и мельком увидеть внешний мир.
Что он мог извлечь из этого?
Если Лягух однажды прыгнул высоко, он знает, что сможет повторить это.
За пределами колодца – Энкрид хотел увидеть новый мир.
Даже несмотря на то, что до отбытия на задание оставалось всего два дня, его тренировки не ослабевали.
Не считая стандартных упражнений, всё своё время он посвящал размышлениям и анализу.
Следуя поговорке: «Видишь столько, сколько знаешь», Энкрид осознавал свои недостатки.
«Точность, баланс, скорость, контроль».
Среди пяти форм меча основой был стиль тяжёлого клинка.
Действительно ли этого было достаточно?
Всякий раз, когда он использовал технику парных клинков, возникала ещё одна мысль...
Желание овладеть другим оружием.
Говорили, что рыцари могут умело обращаться с десятком разных видов оружия.
Но он так не мог.
Быть умелым – значило мастерски владеть одним и понимать десять.
Для этого требовался талант.
Для него это было сложно – чрезвычайно сложно.
Так в чём же заключался ответ?
«Если я не могу мастерски овладеть одним, чтобы понимать десять...»
Что если ему изучить каждое по отдельности?
Говорили, что повторение ведёт к совершенству, но если существовал способ идти вперёд, а не просто ползать...
— Я должен это сделать.
Это решение сорвалось с его губ.
Это было естественно.
Незаметно наступил вечер, но он был слишком поглощён размышлениями, чтобы заметить это.
Даже во время еды, чем бы он ни занимался, часть его разума постоянно анализировала и осмысляла.
С того самого момента, как он оцарапал щеку Рэма.
Но вместо удовлетворения Энкрид чувствовал голод.
Он изучал путь вперёд.
И вот каков был результат.
Пробормотав что-то себе под нос, Энкрид поднялся со своей койки и направился к выходу.
Казарма не отличалась простором.
Все взгляды обратились к нему.
Энкрид остановился перед койкой Лягушки, Луагарн.
Лягушка, готовившаяся ко сну, подняла взгляд и посмотрела на Энкрида из своего положения.
— Ты владеешь точной техникой меча?
Завтра они должны были отправиться в путь.
Фонарь позади них отбрасывал длинные тени.
Все уже вернулись после умывания.
Финн вошла последней, с её влажных волос стекала вода.
Эстер, которая чистила когти на месте Энкрида, прекратила занятие и подняла голову.
Глубокие синие глаза Озёрной Пантеры впились в спину Энкрида.
— Это моя специализация, — ответила Луагарн, не двигаясь.
— Научи меня.
Энкрид жаждал знаний.
Он не был из тех, кто ждёт, пока его научат.
Для него эта Лягушка была превосходным наставником.
Помимо хлыста, она также умело владела и другим оружием.
В частности, точной техникой меча.
Благодаря случайным урокам и спаррингам Энкрид уже усвоил это.
Наблюдения и подражания через плечо уже было недостаточно.
Северный стиль тяжёлого клинка Рагны был превосходен.
И другие техники, которым он обучал, тоже были неплохи.
Но даже Рагна научился им, лишь наблюдая.
— Я просто копирую то, что вижу, один или два раза.
Это он говорил часто.
Учиться так, как учится гений, ему больше не хватало.
Как и всегда, он чувствовал жажду.
У Лягушки было нечто, чему он не мог научиться у других членов отряда.
Рэм?
Его боевой стиль не был чем-то, принявшим фиксированную форму.
Это была битва инстинкта и интуиции – удар топором, рождённый чистыми чувствами.
Во время спарринга ему удалось оцарапать щеку Рэма.
Под этим захватывающим ощущением Энкрид увидел нечто.
Тот облик, который походил на призрака.
Была ли это истинная природа Рэма, или всего лишь иллюзия, рождённая его собственным разумом и глазами?
Он не знал.
Но если бы он мог что-то пожелать...
«Увидеть это снова».
Он хотел снова подтолкнуть Рэма к той ситуации.
В этом заключалось его желание.
Речь не шла о немедленном преодолении своих пределов или пробуждении Воли.
Энкрид не был таким.
Годы и дни, потраченные на то, чтобы удержаться за обрывки мечтаний.
Если он чему-то и научился, так это вот чему:
Делать шаг за шагом, даже если единственным способом продвинуться вперёд было ползти.
Даже если прогресс был медленным, пока он двигался, он видел, чувствовал и в конечном итоге достигал цели.
Один шаг вперёд – он решил поставить себе небольшую цель.
Увидеть это «истинное» выражение на лице Рэма, будь то призрак или что-то ещё.
Заодно ему хотелось увидеть то же самое на лицах Аудина, Рагны и Джаксена.
— Да будет так, — без колебаний кивнула Луагарн.
Энкрид слегка наклонил голову, прежде чем устроиться спать.
Завтра, как и было обещано, им предстояло отправиться в пограничную деревню и выполнить задание.
Им предстояло начать путешествие.
Оставлять за собой накопившуюся усталость было бы неразумно. Ему нужно было лечь спать пораньше.
— Кстати, я тут кое-что понял, — пробормотал Рем со своей койки, — ты вообще знаешь, что от чрезмерного спокойствия выглядишь как Безумец?
Энкрид не ответил.
Если бы он это сделал, разговор затянулся бы бесконечно.
К счастью, Рем тоже замолчал.
Это было всего лишь бессмысленное замечание.
— Хех, Брат, да пребудет с тобой милость Господа. Я молюсь, сохрани свой разум целым.
Хотя это подозрительно походило на то, что он назвал его сумасшедшим, молитва всё равно оставалась молитвой, а благословение – благословением.
Остальные хранили молчание.
***
Ночь прошла.
Наступил следующий день.
Энкрид отправился в путь со своим обычным невозмутимым видом.
Когда они выходили из города, Луагарн и Крайс следовали позади него.
Впереди шла Финн.
В его руках примостилась Эстер.
Даже когда он пытался оттолкнуть её, она впивалась когтями в его грудь, словно отказываясь расставаться.
Что ему оставалось?
Пришлось взять её с собой.
— Мы пошли, — сказала Финн, возглавляя группу, которая двинулась по дороге.
Вскоре они столкнулись с гулями.
— Так рано?
Это была ранняя встреча.
Учитывая известные территории появления монстров, они находились довольно близко к городу.
Конечно, это не было проблемой.
Два гуля – серые существа.
Монстры, жаждущие человеческой плоти и крови.
Энкрид вытащил меч.
Его удары были такими же невозмутимыми, какими были, когда они вышли утром.
Бум, хруст!
Стиль тяжёлого меча полагался на грубую силу.
Одним ударом он перерубил шею и размозжил череп.
Чёрная кровь и серое мозговое вещество разлетелись по земле.
Несколько капель крови гуля попали на Энкрида.
— Основа классического стиля меча – это терпение, — произнесла Луагарн, идущая позади.
Путешествие было и путём тренировок, непрерывным циклом дисциплины.
Урок начался.
***
На щеке образовалась корка.
Прикоснувшись к ней, Рем вспомнил первый день знакомства с Энкридом.
Вернее, первый день, когда он решил его поддразнить.
— Спарринг? Со мной?
Он тогда гадал, что этот парень задумал.
Новый командир отряда каждый день размахивал мечом, как сумасшедший, а теперь решил испытать себя.
На первый взгляд – третий ранг.
Или, если смотреть с другой стороны, может быть, второй?
Если судить по системе рангов в армии, он находился где-то между низшим и средним рангом.
Человек, совершенно лишённый таланта.
— Я чувствую, что могу чему-то научиться.
Когда он впервые встретился с Энкридом, какое оружие он использовал?
Обычно он хватал всё, что попадалось под руку, но тогда он пользовался мечами.
По мечу в каждой руке, он размахивал ими.
В точности как он делал это со своими топорами.
Это был лёгкий бой.
Бум.
Энкрид споткнулся о ногу Рэма и покатился по земле.
Неудачное падение оставило царапину на его лице.
Отчасти это было намеренно.
«И где они нашли такого неженку на должность командира отряда?»
Если его лицо будет испорчено, должна же быть какая-то реакция.
Рэму было любопытно узнать, кто он такой.
Дворянин?
Или чей-то потомок?
У него была поддержка в армии?
Ничего из этого.
Даже когда кровь потекла по исцарапанному лицу, Энкрид не потрудился заняться раной.
Вместо этого он поднялся и сказал:
— Можешь сделать это ещё раз?
— Снова?
Кивок.
Он что, наполовину Безумец?
Честно говоря, Рем никогда не встречал человека более безрассудного, чем он сам.
Он избивал его.
Резал.
Оставлял отметины на шее, чтобы напугать.
Даже разрезал кожу на лбу, чтобы пустить кровь.
Кровь стекала со лба, заливая область над глазами.
Если кто-то не пережил это, он не поймёт.
Как всё становится красным – это особый вид страха.
И тем не менее, новый командир отряда не отступал.
Даже когда его окровавленное лицо делало его похожим на какого-то кровавого гуля.
— У меня вопрос. Что ты собираешься делать, если умрёшь?
Они всё ещё были посреди спарринга.
Рем мог позволить себе разговаривать, Энкрид – нет.
Целый сезон этот сумасшедший ублюдок нападал на него.
Теперь он сделал глубокий вдох и ответил:
— Ну, тогда это будет конец.
Он полностью сошёл с ума?
Конец?
Разве не должно быть не так?
— У тебя всё плохо, — пробормотал Рем, прежде чем решить в тот день научить его Сердцу Зверя.
Если он готов рисковать жизнью – тогда, конечно, может быть, он что-то из этого извлечёт.
Это было бесполезно.
Его темперамент не подходил для этого.
Всякий раз, когда становилось тяжело, он закрывал глаза.
Ему не хватало необходимой дерзости.
Даже с открытыми глазами он не видел по-настоящему.
В моменты опасности его тело замирало.
— У тебя действительно нет таланта, — слова сорвались естественно.
Тем не менее, должность командира отряда, которая менялась раз за разом, не изменилась.
Он выжил.
Упрямо.
Если бы кто-то спросил, нравилось ли Рэму с ним спарринговать...
Что ж, это было просто занятие.
Не то чтобы этот парень был какой-то великой фигурой в его жизни.
Рэму нравились женщины, так что это не было и чем-то странным.
Ему просто было приятно наблюдать за ним.
Как смотреть на яркий солнечный свет, сухую прерию или бегущего по ней зверя – просто нечто приятное для глаз.
«Он так умрёт».
Наблюдая, как он отчаянно бьётся на поле боя, Рем обнаружил, что вмешивается.
По крайней мере, он не хотел смотреть, как тот умирает прямо у него на глазах.
Спарринги продолжались.
Время шло.
— Как ты это сделал?
Энкрид овладел Сердцем Зверя.
После того дня он начал меняться.
Его навыки улучшались – иногда со скоростью, видимой глазу.
В других случаях – настолько медленно, что Рем сомневался, прогрессирует ли он вообще.
Изменился ли он на самом деле?
Нет.
Он остался прежним.
Точно таким же, каким был при первой встрече.
— Спарринг?
Его фразы стали короче, чем раньше.
К этому времени Рем уже понял, насколько невероятно удручающими могут быть его слова.
И всё же спарринг продолжался.
На его щеке появилась царапина.
Кровь засохла в корку.
Ха.
Над Энкридом?
Над этим командиром отряда?
Рэму пришлось стать серьёзным.
Он почти применил те навыки, которые давно зарыл.
Нет, это было неправильно.
Как это сказать?
Это было личное желание.
Ещё нет.
Рем всё ещё хотел играть, оставаясь над ним.
Если так, то это не годится.
Он не мог позволить себя догнать.
Он не мог стать серьёзным.
Это было бы не весело.
Если он хотел дразнить его во время спарринга, он не мог позволить себе отстать.
Даже на мгновение.
Та царапина на его щеке...
В то мгновение, пусть даже на самую малость...
Его догнали.
И это ему совершенно не нравилось.
Это даже вызвало у него лёгкую тревогу.
Особенно потому, что в его голове всё ещё звучал вопрос Крайса, заданный на поле боя.
— С полурыцарем справишься?
— Если они нападут на меня, я смогу их убить.
Вопрос был серьёзен, поэтому Рем ответил серьёзно.
В этом широкоглазом парне было что-то такое – странное давление.
Странный парень.
Этот необычайно проницательный парень кивнул.
Он понял, что имел в виду Рем, даже без подробных объяснений.
Убить их можно.
Но не если промедлить.
Если поставить на кон жизнь, может быть, пятьдесят на пятьдесят?
По правде говоря, его шансы составляли, наверное, процентов тридцать или сорок.
После этого вопроса Крайс, казалось, решил уклоняться от вражеских сил.
Так уж текло поле боя, так что, возможно, он был прав.
Вероятно, так.
И всё же это немного задело его гордость.
— Ты ленивый ублюдок с топографическим кретинизмом, — пробормотал Рем.
Вот почему.
Он не пошёл следом за Энкридом.
У него здесь были дела.
Может быть, этот идиот чувствовал то же самое.
Рагна слегка приподнял голову.
Он наполовину облокотился на стену казармы.
— Хочешь поставить половину жизни и подраться?
Обычный игривый тон, но в нём слышалась серьёзность.
— ...Давай, — Рагна встал.
Даже без Энкрида в его глазах что-то мерцало, словно пламя.
Не рассмеявшись, Рем шагнул на тренировочную площадку.
— Эй, здоровяк, ты тоже идёшь?
По пути он окликнул Аудина.
— Хо-хо, Господь призывает нас, — Аудин поднялся с улыбкой.
Он оставил коварного бродячего кота в покое.
В любом случае, этот парень не подходил для прямого боя.
«Он придёт, если почувствует, что это необходимо».
Этот ублюдок был не из тех, кто появляется только потому, что его позвали.
Более того, он был по-настоящему хитрым.
Разве Рем сам не был охотником?
А тот парень был словно беспощадный ночной хищник или даже охотник на людей.
На краю тренировочной площадки Рем подобрал свой топор.
Дзынь.
Он скрестил лезвия двух топоров и занял стойку.
— Не вини меня, если умрёшь, — сказал Рагна, обращаясь к Рэму.
— Посмотрим, кто говорит, — ответил Рем.
Вскоре они оба начали движение.
Солдаты, которые тренировались неподалёку, остановились и превратились в зрителей.
Канг! Бук! Дзень!
Раздался тяжёлый грохот ударов.
Трёхсторонний спарринг.
Напряжённость была настолько сильной, что все онемели.
— Я тоже хочу, — вступила в разговор Эльфийка-командир роты.
— Но мы дерёмся, поставив на кон половину жизни?
Когда Рем спросил её об этом, командир просто улыбнулась и вытащила свой меч.
Лезвия в форме листа отражали свет.
Это было объявление о намерениях.
Вскоре после этого она доказала, что её навыки не уступают их мастерству.
Не было нужды говорить – все поняли: они были едины духом.
Когда скрещивались клинки и сталкивались кулаки, прояснялась одна вещь.
«Ещё нет».
Пока нет.
Даже если это было всего лишь ребяческое желание восьмилетнего хулигана – сохранить своё место над Энкридом...
Они решили сосредоточиться на настоящем.
Сражение, поставленное на кон половиной жизни – это было начало перемен, ускорение роста.
Все четверо в какой-то момент назывались вундеркиндами.
Каждый оттачивал свои навыки.
Но это не закончится простым совершенствованием.
Рем обострял Рагну.
Рагна обострял Рэма.
Между ними вступал Аудин.
Иногда подпрыгивал и Джаксен.
Эльфийка-командир роты спарринговала с ними по очереди.
Всякий раз, когда ситуация становилась слишком серьёзной, остальные вмешивались, чтобы сбросить напряжение, сохраняя баланс.
Их таланты разгорались.
С каждым днём у них появлялось всё больше, что можно было показать Энкриду, когда он вернётся.
***
Тем временем Энкрид преодолевал более суровые дороги, чем ожидал.
Ка-а-ах!
Звери нахлынули на него волнами.
Что ж, по крайней мере, это было занимательно.
Для Энкрида это было одновременно и возможностью для тренировок, и полигоном.
Обновлено: 21.01.2026