Для борьбы со зверями силы хватало с лихвой.
В основе стиля тяжёлого меча лежали вес и мощь.
«Сокрушай силой».
«Прорывайся мощью».
«Сокращай дистанцию и наноси удар с силой».
«Вкладывай вес в свои атаки».
«Сделай так, чтобы враг не мог даже помыслить об уклонении».
Эти фразы Рагна часто повторял, вне зависимости от того, сражался ли он с копьями или щитами. В большинстве ситуаций его ответы сводились именно к этим принципам.
Однако классический стиль меча был иным.
«Оттачивай свою форму и загоняй противника на свой намеченный путь».
Луагарн сперва давала основы, добавляя детали лишь потом – весьма эффективный метод. Часто говорили, что Лягухи – превосходные учителя фехтования.
«Разница очевидна».
Между тем, как учили его товарищи по отряду, и Луагарн, зияла пропасть.
Не то чтобы сослуживцы были плохими учителями – их методы, напротив, лучше подходили Энкриду.
Валяться в грязи и претерпевать лишения было больно, но ему это давалось легче.
«Грубо, но прямолинейно».
Он привык учиться через боль и жестокость.
Однако Луагарн по-настоящему понимала, как нужно преподавать.
А Энкрид знал, как учиться.
Поэтому он впитывал всё, полностью сосредоточившись.
Разница теперь заключалась в том, что...
«Я могу успевать».
Было время, когда он не мог этого, как бы отчаянно ни боролся.
То время теперь было просто прошлым.
Техника Изоляции позволяла полностью контролировать свое тело, вплоть до единственного мышечного волокна.
Это был навык, требовавший мастерства владения собой.
К этому он добавил чувствительность к кромке клинка, исключительную концентрацию, а также смелость и самообладание, дарованные Сердцем Зверя.
И он осознал...
«Эти четыре элемента составляют ядро моего таланта».
То, что он получил усилием.
То, что было воспитано окружающими его людьми.
Он пережевал, распробовал, препарировал и исследовал эту подпитку.
Вот почему он достиг сегодняшнего дня.
Потому что он пережил бесчисленные «сегодня».
И теперь он мог следовать наставлениям Лягухи.
Не то чтобы это означало, что он стал гением.
Это просто означало, что он стал лучше.
Луагарн, уже знавшая о невыдающемся таланте Энкрида, не выказывала удивления.
Невозмутимая и собранная, она просто продолжала учить.
Среди всего прочего, часто всплывали знания и истории о мече.
Луагарн знала очень много.
«Говорят, что быстрые стили меча лучше всего подходят для новичков, а классические стили – лучшая защита против новичков».
Техники, ориентированные на скорость, было легче освоить.
Против более слабых противников классические техники давали 98% побед.
Что же тогда насчет боя с более сильным противником?
«Лучше всего подходят тяжёлый стиль и техника гибкого меча. Против самоуверенного дурака эффективны быстрые техники. Против осторожного и подозрительного противника хорошо работают классические техники. Но если бы мне пришлось выбрать наиболее выгодное, я бы назвала иллюзорное фехтование».
Техника, которая обманывала и завораживала противника.
Слова Луагарн подразумевали, что все пять стилей меча имели свои преимущества, но не было абсолютного ответа.
В конце концов, в этом мире не существовало фиксированного решения.
Это было утверждение, рожденное ее опытом, философией и темпераментом.
Оно означало, что фехтовальщик важнее фехтования.
Подводя итог...
«Против кого-то более сильного преимущество у самого быстрого и проницательного бойца».
Буль-буль!
Так, смеясь, говорила Луагарн.
Энкрид понемногу привыкал к смеху Лягухи.
Знать, что Луагарн использовала вибрации горла для выражения эмоций, – одно...
Испытывать это на себе в течение длительного времени – совсем другое.
«Стиль тяжёлого меча изначально был разработан для борьбы со зверями и монстрами. Логично, не так ли?»
«Классические стили хорошо сочетаются с техникой гибкого меча, а тяжёлые – с быстрыми. Только иллюзорное фехтование стоит особняком».
«Освоив один стиль, другие осваиваются естественно. Но в идеале вы должны развиваться, изучая их все. Ваши исключительные черты проявятся естественным образом. Но поскольку это не ваш случай, вам лучше тренироваться еще усерднее».
Луагарн свободно делилась своими субъективными идеями.
— Когда ты рубил того зверя-волка раньше, тебе следовало ударить горизонтально, а не вертикально. Тогда бы у тебя не было раны на левой руке. Тебе следовало перенести вес на правую ногу и парировать техникой гибкого меча. Конкретнее, вот так, — постоянно давала она советы после битв и показывала демонстрации.
— Ладно, теперь попробуй еще раз. Блокируй это.
Тренировка повторялась.
Луагарн лично бралась за меч, воссоздавая тот же сценарий.
Тем не менее, она никогда не сбавляла темпа.
Уроки продолжались во время еды, на рассвете, пока они стояли в ночной страже, и даже перед сном.
Каждый миг Энкрид концентрировался...
Копал глубже...
И учился.
— Твоя реакция слишком медленная. Ты же видел это, не так ли? Тогда тебе следовало уклониться. Или, по крайней мере, сначала блокировать.
Щёлк!
Это произошло, когда он столкнулся с тремя Зверями-Гиенами.
Хотя они были одними из самых опасных существ, когда собирались в стаю, три особи сами по себе не представляли проблемы.
Бой закончился лишь царапиной на боку Энкрида.
Тем не менее, Луагарн указала на проблему.
Энкрид принял это.
Пока он это делал, в его голове возникла мысль — точнее, мысль, вызванная ее словами.
Когда один и тот же недостаток указывают неоднократно, рано или поздно приходится столкнуться с проблемой.
«Чувство Уклонения».
Джаксен научил его этому, но он еще не полностью интегрировал это в свое тело.
«Координация, не так ли?»
Чем больше он узнавал, тем больше оставалось для освоения, тренировки и улучшения.
Среди прочего, это было то, что он еще не смог усвоить.
Чувство Уклонения.
Его тренированное динамическое зрение позволяло ему воспринимать движения противника в несколько раз лучше, чем раньше.
Например...
С вжухом Гуль замахнулся рукой.
Энкрид теперь мог заранее предсказать ее траекторию и точку удара.
«Точная техника меча сияет, когда предвосхищаешь движения противника».
Поскольку он мог видеть, он мог и предсказывать.
Он соответственно взмахнул мечом.
В точности как он себе представлял, он опустил клинок вниз к правому бедру, затем изогнул его вверх широким, рассекающим движением.
Острие зацепило предплечье Гуля, раскрыв его с отвратительным хрустом.
Не останавливаясь, он поднял меч над макушкой, скрутил запястье и потянул клинок вперед, нанося вертикальный удар.
Голова Гуля раскололась по диагонали, рассеченная чисто через ключицу.
И тут Энкрид остановил свой клинок.
Он намеренно применил контроль, чтобы остановить удар.
Считалось проявлением вежливости не рассекать врага до самого сердца перед Лягухой.
Бум.
Он отшвырнул труп Гуля и вытащил меч.
Битва закончилась всего двумя ударами.
«Неплохо».
Такова была оценка Луагарн.
С того момента Энкрид полностью погрузился в оттачивание своего Чувства Уклонения и основ точного фехтования.
Тем не менее, что касается Чувства Уклонения...
«Я не могу до конца его постичь».
Он понимал концепцию и изучил методы тренировок.
Но простое изучение чего-то не означало, что это естественным образом становилось частью его самого.
Разве это не было то, что он давно понял на собственном опыте?
Было ли это похоже на то, как он впервые овладел «Сердцем Зверя»?
Или, возможно, на то, как он впервые постиг «Фокус Одной Точки»?
Как он учился тогда?
Первое: он пробудился через опыт смерти.
Второе: оно требовало подхода не гения, а тупицы — медленного, размеренного, обдуманного.
Потребуется ли ему подобная обстановка и на этот раз?
Когда желание горит, человек, естественно, ищет стену, которую нужно преодолеть.
Он мог бы пожелать, чтобы Перевозчик направил его.
Но Энкрид никогда не включал подобные вещи в свои расчеты.
Как всегда, он просто делал все возможное в данных ему условиях.
Таков был Энкрид.
И поскольку бесконечный поток монстров и зверей служил отличными экзаменаторами, он приветствовал их, вынимая меч каждый раз.
— Опять? — раздраженно сказала Финн, когда они поднимались на Терновый Холм.
Это произошло сразу после того, как они заметили впереди еще одну орду зверей.
— Это даже не земля, запятнанная влиянием демонического царства. Так почему, черт возьми, эти уроды продолжают появляться?
Ярость.
Чистая, неприкрытая ярость.
Монстры и звери, конечно, не могли понять речь.
Это означало, что должен был быть более оправданный повод для ее вспышки.
В каких ситуациях человек обрушивает такой гнев на существ, которые даже не способны понять слова?
Вывод был прост — этот гнев был направлен не на монстров.
Сначала Энкрид задавался вопросом, почему она так себя ведет.
Но вскоре он понял.
То, что он игнорировал, сосредоточившись на тренировках.
Он считал удачей, что монстры и звери продолжают появляться, поскольку они служили отличными мишенями для практики.
— Я так и думал, что она на пределе, — пробормотал Крайс сбоку.
Бульк.
Лягуха надула щеки в знак согласия.
Кхрнг!
Эстер чихнула.
Финн была Следопытом.
А в чем заключалась обязанность Следопыта?
Следопыт находит путь.
Картограф составляет карту.
А Следопыт обеспечивает безопасность группы на этом пути.
Почему Ледниковые Рейнджеры, поклявшиеся защищать ледники, стали известны по всему континенту?
Почему их считали выдающимися?
Потому что они выживали в густых лесах, в ландшафтах, столь же опасных, как демоническое царство, среди лютого холода и рыскающих монстров.
Они обнаруживали опасность и защищали своих спутников с непревзойденным мастерством.
Были и те, кто нанимал Ледниковых Рейнджеров для сбора редких трав или драгоценных металлов в промерзших землях.
Финн не была Ледниковым Рейнджером.
Но она все равно гордилась своей работой.
Куда бы они ни пошли, монстры и звери продолжали появляться.
Этого было достаточно, чтобы заставить усомниться в собственных способностях.
— Сколько дней прошло с тех пор, как мы ушли? — спросил Энкрид, взглянув на Финн, которая кипела от ярости.
— Три дня, — быстро ответил Крайс.
Если бы они шли усердно, потребовалось бы двадцать дней, чтобы добраться до деревни первопроходцев.
Если бы они ехали на повозке по главной дороге, это заняло бы шесть-семь дней.
Здесь и там были рискованные тропы, но поскольку с ними был Следопыт, путешествие могло быть как быстрым, так и относительно безопасным.
Перед отъездом Финн толкнула Энкрида в бок и сказала:
— Если бы у нас была повозка, мы могли бы просто игнорировать медленно движущихся гулей, но пешком это невозможно. Зато! То, что с вами такой Следопыт, как я, это, честно говоря, удача, не так ли?
Теперь образ Финн, улыбающейся, когда она это говорила, наложился на Финн, которая была сейчас совершенно взбешена.
Это было понятно.
— Это не твоя вина.
На слова Энкрида Финн глубоко вздохнула.
— Ах, серьезно, это бессмыслица... Мне нечего сказать.
Финн чувствовала себя несправедливо обиженной так же, как и раньше.
Почему они вообще выбрали Терновый Холм?
Монстры и звери обычно избегали неудобных маршрутов, поэтому, по логике, это место тоже должно было быть безопасным.
Тропа впереди была на каждом шагу перекрыта колючими кустами.
Это было не то место, куда можно было легко попасть, если только у них не было исключительного чутья в поиске троп.
Без прорубания пути ручным топором было трудно продвинуться.
Но теперь посмотрите на зверей перед ними.
Независимо от того, насколько толстой была их шкура, они все равно прорвались через колючки, чтобы попасть сюда?
Существами, о которых шла речь, были пятнистые звери-гиены, обычно встречающиеся в этом регионе.
Один из них даже хромал, хотя было неясно, как он дошел до такого состояния.
Другой ронял мелкие капли крови.
— Это ненормально, — пробормотала Луагарн, но Финн это показалось лишь пустой попыткой утешения.
Энкрид не стал отвечать.
Вместо этого он сосредоточился на движениях зверей.
Вместо того чтобы немедленно атаковать в припадке, звери сначала проявляли признаки осторожности.
Поскольку они поднимали свою защиту и готовились к бою, Энкрид сделал то же самое.
Он опустил рюкзак, притороченный к спине, и вытащил меч.
— Я справлюсь один. Отступите.
Энкрид шагнул вперед.
Всего восемь зверей-гиен.
Не маленькое число, даже если один из них хромал.
Это было много — более чем достаточно, чтобы считаться опасным.
Обычно борьба с несколькими зверями была серьезной угрозой, но никто не волновался.
В конце концов, они видели, скольких монстров и зверей Энкрид убил за последние три дня.
В этом не было ничего примечательного.
И снова Энкрид получил царапину на плече и едва не позволил укусить себя за бедро, но благодаря вспышке быстрой реакции он использовал свой наголенник, чтобы ударить одну гиену прямо в голову, легко избежав опасности.
Две из восьми гиен сумели броситься к группе.
Одна была рассечена когтями Эстер, ее голова разлетелась на три части.
Другая была отправлена в полет, когда Луагарн пнула ее тело, подарив ей мимолетный опыт полета, подобного птичьему.
Это была впечатляющая техника.
Не просто удар ногой в живот, чтобы разорвать его, а запуск в небо — это требовало тонкого баланса Силы и контроля.
Энкрид добил оставшихся гиен.
И вот, они продолжили свой путь.
— Ах, черт! — раздражение Финн только росло.
На этот раз это была стая полосатых гиен.
— Они просто не прекращают приходить. Серьезно, — щелкнул языком Крайс.
Они столкнулись с их слишком большим количеством.
Сррнг.
Энкрид снова вытащил меч.
Прошло уже двадцать дней с тех пор, как они покинули город.
Группа остановилась у ручья, чтобы умыться, когда внезапно появилась еще одна стая из тринадцати зверей-гиен.
Но это не было кризисом.
Они уже пережили окружение зверей-волков.
И по сравнению со зверями-волками эти гиены вообще не представляли угрозы.
Хруст!
К тому же у них была поддержка Луагарн.
Ее хлыст громко щелкнул о землю.
— Нужно не дать себе заржаветь, — заметила Луагарн.
Она была права.
Это было всего лишь легкой разминкой.
Бум!
Эстер также ударила передними лапами о землю.
Словно заявляя, что она тоже готова.
Конечно, никто не забыл.
Она была Озёрной Пантерой, хитрым существом, которое могло понимать человеческую речь.
Против зверей их Силы хватало с лихвой.
Обновлено: 21.01.2026