Десять «Свистящих Кинжалов» и широкая кожаная броня. Она не натирала, так как внутри была обшита тонкой тканью. Броня была превосходной. Мне она нравилась.
Она, конечно, не блокировала магию, как прежняя, но если речь шла о физических атаках, эта была достаточно хороша.
Хотя, должно быть, в ней неудобно, когда жарко. Но если понадобится, придется надеть – что еще остается делать?
В кожу были вбиты бесчисленные тонкие цепочки, образующие решетчатый узор. Она имела вес, но ее защитные характеристики казались выше.
— Это мой шедевр, — сказал кузнец.
Он всегда так говорил.
Он пообещал взять полцены, но броня, естественно, была дорогой. Сюда входила и стоимость ремонта кожи, и изготовление тонких цепочек по отдельности. Кузнец сказал, что на создание брони ушел почти год.
— Используй ее как следует.
Кузнец, раскрасневшись, протянул мне броню. Это был его подарок. Я не мог просто принять его, поэтому пришлось умолять Краиса заплатить за нее. Кузнец молча принял мешочек с кронами.
В любом случае, кроме полученной брони, у меня было: два кинжала, закрепленных на лодыжках, охранный меч за поясом и восемь метательных ножей, засунутых за бедра и бока.
«Свистящие Кинжалы» крепились на груди крест-накрест. Мне было удобно их выхватывать – я знал нужный угол по опыту, и пользовался им часто.
Я подумал, что неплохо бы иметь нож для бытовых нужд в дороге, и упаковал и его. Взять ли еще короткий меч? Если мой сломается, он послужит хорошим запасным вариантом.
Пока я собирал все эти вещи, поклажа становилась довольно тяжелой. Мне понадобится толстое одеяло для сна на открытом воздухе, и, вероятно, котелок.
Я мог бы попросить Краиса взять котелок, но нужно было приготовить много других вещей. Мне понадобится древесный уголь, чтобы пережить ночь, плотная ткань, деревянные ложки и вилки, а также тонкая железная пластина с примесью меди – она идеально подходит для жарки.
Мне придется нести рюкзак, и он будет тяжелым.
Если бы меня спросили, какой фактор помог мне выжить до сих пор, несмотря на мое слабое владение мечом, я бы назвал тщательную подготовку.
Как только это входит в привычку, она остается с тобой.
Даже если нас всего четверо, и все четверо – довольно грозные бойцы. Взять, к примеру, Луагарн, которая обычно путешествует в одиночку.
Я почему-то лучше всех знал об опасностях путешествий, поэтому не мог позволить себе небрежности в подготовке. Это давало мне душевный покой.
— Ты и впрямь тащишь с собой все это?
Луагарн, стоявшая в стороне, сделала замечание, похожее на упрек. Возможно, это было восхищение, но я не обратил на это особого внимания. В конце концов, мой собственный душевный покой был приоритетом.
— Да, и жаль, что не могу взять еще больше.
Я надел наручи, поножи и остальное снаряжение. Каждый нож был наточен, лезвия смазаны маслом и тщательно протерты. Клинки отполировано сияли.
— Ты что, собираешься отражать солнечный свет днем?
— Да, — равнодушно ответил я Лягуху, наблюдавшему со стороны.
Это походило на обычную перепалку.
— А мне ты почему не отвечаешь? — проворчал Рем. Я понимал, что его нельзя игнорировать. Если я позволю этому сойти ему с рук, он, вероятно, начнет безобразничать, поэтому я заговорил:
— Я уже ответил.
— Когда?
— Отсутствием ответа.
Что это был за вздор?
Лицо Рема сморщилось. Я спокойно принял его реакцию. Это означало, что я его проигнорировал.
— Уф.
Рем не стал развивать тему дальше. Если бы мы поспорили, он бы проиграл. Этому он научился со временем.
С миссией или без, такова была повседневная жизнь. Я продолжал, как обычно. Подъем утром, погружение в тренировку, а вечером – подготовка к отъезду. Все это было частью управления снаряжением и упаковки.
Видя меня таким, Луагарн стала наполовину раздражена.
«Он и правда крепкий парень?
Или просто медленно соображает?
Он делает все это без колебаний. Тренировки, подготовка – ничто из этого нелегко. Ни колебаний, ни разочарования.
Хотя иногда, когда он отрабатывал техники изоляции, можно было заметить некоторое неудобство. Но после этого неудобства всегда появлялась странная улыбка.
Может, он просто извращенец», — подумала она.
«Это вполне может быть правдой. Он, похоже, не переживает из-за того, что не смог стать Рыцарем, и это его не обескуражило. Наблюдая за ним три месяца, я вижу, что его действия искренни.
Это значит, что он странный, нет, действительно странный».
Ее лицо осветилось любопытством. Его внешность была яркой, и наблюдать за ним было занятно. Откуда взялся этот парень?
Луагарн сидела в тени тренировочной площадки и наблюдала. Эльфийка-командир подошла к ней незаметно и произнесла:
— Он мой.
Тень эльфийки слегка заползла в затененную область, отчего та стала казаться немного раздутой.
— Кто это сказал? — небрежно ответила Луагарн.
— А-а-а. — Напротив, в другой тени, Эстер оскалила клыки. Она часто так делала. Мне было все равно; это не моя проблема.
Луагарн двигали желания, интересы и стимуляция. Стимул был прямо перед ней, поэтому, даже если кто-то слегка заденет ее сердце, она не убьет его мгновенно – она была в хорошем настроении. Конечно, поскольку ее сердце было задето, она все равно убьет их наполовину.
Между тренировками Энкрид никогда не забывал о своих обязанностях. Я доложил командиру батальона:
— Мы уходим на задание? Четверо человек? Включая Лягуха?
После некоторых расспросов его одобрение последовало быстро.
— Ничего особенного, — только и добавил он.
Когда Энкрид собирался уходить, командир батальона спросил его:
— Ну и как это? Не стать Рыцарем?
Прежде чем отдать воинское приветствие, Энкрид ответил непринужденно:
— Да, спасибо за подарок.
Была ли в его жесте какая-то злоба? Нет, не было. Даже если бы и была, для него это стало хорошей возможностью.
Несбывшаяся мечта, которая у него была... Или нет?
К Энкриду это не относилось. Он зашел так далеко, гоняясь за разбитой и разорванной мечтой.
— Спасибо?
— Да.
— Понятно.
После короткого обмена репликами я вышел наружу.
Эльфийка-командир последовала за мной. Я часто видел ее в последнее время. Ей было скучно?
Она смотрела на меня этими глазами.
— Опять в меня влюбился?
Она говорила нелепые вещи. Я отвернулся и ответил отказом. Если она не собиралась тренироваться, ей не следовало идти со мной. Она осталась позади, дуясь без всякой причины.
Сезон медленно сдвигался к лету, и Энкрид чувствовал изменение в воздухе. Он мог ощущать тонкое направление ветра. Воздух менялся в одно мгновение, и в этот краткий миг он корректировал расстояние между собой и противником.
В это мимолетное мгновение на поверхность всплывало все, что он усвоил благодаря многократному опыту, и оседало внутри него.
Он мог видеть будущее на мгновение вперед.
Это не происходило само по себе. Нужно было сосредоточиться, чтобы поддержать этот момент.
«Я не гений», — подумал он.
«Просто лягушка, запертая в сегодняшнем колодце. Выбраться и рвануть к завтрашнему миру.
Вот так я и боролся.
Вот так я и полз вперед».
Энкрид не менялся. Он был столь же последователен, как всегда. Путешественник, преследующий угасшую мечту, шел и шел вперед.
И вот, я оттачивал свои навыки, собирал разум, и оттачивал их снова.
Постигая ритм и добавляя силы своему мастерству владения мечом.
Все больше привыкая к «Сердцу Чудовищной Силы».
Такова была ночь перед отъездом.
— Говорят, что в последнее время настоящая суматоха со звериными стаями. Раньше торговцы путешествовали группами по десять человек, а теперь не тронутся, если их меньше двадцати. Думаешь, мы можем так выйти? Ну, полагаю, можем, — с оттенком беспокойства, которое он тут же отмел, произнес Краис.
Краис, наблюдавший за лицом Энкрида, сделал странное замечание, словно что-то проверял.
Услышав слова Краиса, Энкрид, как обычно, вышел на спарринг.
Его противником был Рем, и они стояли на приличном расстоянии друг от друга. Энкрид выхватил меч и нацелил его на Рема, который, сгибая запястья, крутил свои топоры. Сколько спаррингов у них уже было?
В последнее время они довольно часто сражались друг с другом.
— Сегодня ты сделаешь это для меня веселее, — сказал Рем, звуча так, будто он на что-то дулся.
Энкрид, который был не прочь поднять Рему настроение, решил принять бой. Если уж он собирался так себя вести, то лучше присоединиться к игре, чем оставаться в стороне. Но почему Рем продолжал дуться?
Сейчас сезон переходил в позднюю весну, почти лето. Энкрид чувствовал изменение температуры, тонкий сдвиг в направлении ветра.
Воздух был другим, как и те краткие мгновения, которые требовались, чтобы измерить расстояние между ним и противником.
В это мгновение открылся некий пробел.
Одновременно все, что Энкрид усвоил из многократно повторяющихся спаррингов и тренировок, нахлынуло на его разум и осело в теле.
Вещи, которые он постепенно подбирал со временем: соединяющие линии между точками, круг, который он чертил вокруг себя как область действия своего меча.
Ритм, или темп, время для атак, защит и контратак.
Следуя жестам и дыханию противника, будущее – всего лишь доля секунды вперед – становилось для него ясным.
Энкрид слегка опустил руку. Это был инстинкт, движимый способностью видеть будущее, и он чувствовал, что должен это сделать.
Кончик его меча наклонился вперед.
Два топора замерли в солнечном свете.
Он мог видеть нос Рема, его глаза, пот, стекающий по лбу.
Энкрид потерял себя в моменте, встретившись взглядом с противником, и инстинктивно нашел самый рациональный и быстрый путь.
Точка, где их области пересекались, темп и время, которые были для него благоприятны. Его нога в ритме оторвалась от земли.
Меч, рассекая солнечный свет, обрушился сверху.
Топоры сдвинулись. Человек, владеющий топорами, тоже сдвинулся. Появилась смутная, расплывчатая фигура.
Глазам Энкрида она показалась темным духом или призраком. Тем не менее, топор полетел к нему.
Скрежет!
Перед ним промелькнуло видение, как ему отрубают шею. Прямо перед тем, как иллюзия коснулась его, его меч опустился.
Тяжелый, громоподобный удар, несущий вес его мечного стиля, рубящий вниз.
Вжух.
Попал ли он? Нет.
Была ли перерезана его шея? Нет, она была цела. Удар топора оказался иллюзией.
— ...А? Ты действительно освоил это, заставляя людей воспринимать все всерьез?
— Ты увернулся?
Когда Энкрид повернулся, говоря, он заметил слабый след крови на щеке Рема. Он не поранил Рема, это была лишь едва заметная царапина.
По телу распространилось странное чувство, похожее на глубокий, резонирующий Р-р-рык! зверя, исходящий изнутри. Если подумать, такое произошло впервые.
Ни Рем, ни Рагна, ни Аудин, ни Джаксен никогда не получали от его меча даже царапины.
— Верно! — Луагарн, наблюдавшая со стороны, вскочила и хлопнула в ладоши. Звук от ее гладких ладоней был глухим, но на ее лице читалось явное удовлетворение.
Энкрид не мог сразу продолжить говорить. Был ли это для него новый опыт? Нет, подобные моменты случались и раньше.
«Усач», — вспомнил он.
«Когда я впервые столкнулся с ним, когда был глубоко погружен в учение Митча Харриера, и достиг момента острой концентрации, некий предел концентрации был разрушен».
Конечно, сейчас это ощущалось сильнее.
Я узнал больше, и больше практиковался. Как говорится: чем больше знаешь, тем больше видишь.
Так оно и оказалось. Чем больше он знал, тем больше мог видеть.
Обновлено: 21.01.2026