Убив часового, Рем развернулся.
У Энкрида и Рагны не было ни единого шанса вмешаться. Да и смысла ждать вражеское подкрепление здесь не было.
— Какая скука.
Рем прокрутил в руке топор, стряхивая кровь с лезвия. Энкрид, наблюдавший за этим, отвернулся.
— Рагна.
По этому зову Рагна пристроился прямо за командиром отряда.
Крайс не раз подчеркивал одно: никогда не оставлять Рагну одного. Если за ним не следить, он гарантированно заблудится и куда-нибудь сгинет.
— Эй, варвар. Вмешиваться стоит только тогда, когда это действительно необходимо, — заметил Рагна, идя вслед за командиром отряда.
Ему показалось, что Энкрид хотел действовать, но Рем лишил его этой возможности. А варвару стоило бы знать, когда вступать в бой, а когда отступить – Рагна не мог этого оставить без комментария.
Естественно, Рем не был из тех, кто покорно соглашается.
— А? Ты чего там вякнул? Хочешь получить еще один рот на глотке? Просишь, чтобы я тебе перерезал трахею?
— Довольно, — спокойно вмешался Энкрид.
Это было только начало.
Они снова поднялись на линию хребта. Подъем, естественно, изматывал гораздо сильнее, чем спуск.
Но по сравнению с изнурительными тренировками по Технике Изоляции, это было не более чем детской забавой.
То же самое касалось Рема и Рагны. Среди отряда «Безумцев», орудующих топорами и мечами, не было никого, для кого это стало бы проблемой.
— Ладно, Финн, пошли, — поторопил Крайс, как бы напоминая, что сейчас не время для препирательств.
Финн кивнула и зашагала. Они снова начали пересекать хребет.
Финн шла впереди, за ней Энкрид, потом Рагна и Крайс. Несмотря на то что Крайс держался в арьергарде, он успевал за ними, демонстрируя собственную выносливость.
Наблюдая за их движениями, Мак не мог не восхититься.
«Быстрый».
В их шагах не было ни малейшего колебания. Хотя это выглядело как безрассудный марш, не учитывающий запас сил, никто из них не казался уставшим.
Мак решил, что ему нужно сосредоточиться только на себе.
— Дыши медленно и глубоко, — посоветовал он.
Этот марш — нет, этот рейд? Или штурмовая миссия? Что бы это ни было, быстро оно не закончится. Сохранение выносливости имело решающее значение.
Мак сказал это, и Эндрю кивнул.
— Знаю, — коротко ответил он.
Даже без полного объяснения смысл был понятен. Мак почувствовал странное чувство ностальгии. Когда он успел так сильно вырасти?
Когда это поле боя будет улажено и они вернутся в город… Возможно, пришло время и ему найти свой собственный путь.
— Будет тяжело. Но… не знаю. Я этого жду, — сказал Эндрю, не отрывая взгляда от спины своего командира взвода.
Мак слегка кивнул, слишком незаметно, чтобы Эндрю мог это заметить.
Он тоже этого ждал. Как далеко зайдет этот парень? Действительно ли он сможет воплотить в жизнь мечту, о которой говорил?
Мак обладал слухом и прекрасно ориентировался в происходящем. Он знал, что амбиции Энкрида лежали далеко за пределами того, что он мог достичь сейчас. И мечта Эндрю была не менее невероятна. Он был здесь, чтобы поддержать его, но сможет ли Эндрю действительно возродить свою семью, оставалось неясным.
— Сдаваться нельзя, — пробормотал Эндрю.
Ушел наивный мальчик, который слепо доверял своим навыкам и безрассудно хвастался. Остался только человек, изменившийся, глядя в спину своему лидеру.
— Отступать — не вариант, — с гордостью ответил Мак.
Это не было намерением Энкрида, но Эндрю изменился. И это изменение повлияло и на Мака. Спасти семью — конечно, это возможно. Мак продолжал идти, планируя свои следующие шаги.
Медленные, глубокие вдохи. Минимизация лишних движений.
Эндрю подстроил свое дыхание под дыхание Мака, пока они шли. Пока они перешептывались, Энкрид, двигаясь, прислушивался к дыханию своего отряда.
«Слушай и слушай снова».
Подобно тому, как остроту зрения можно развить наблюдением, слух тоже можно обострить. Различая и обрабатывая звуки быстрее, можно улучшить свое слуховое восприятие.
Звук разлетающихся камешков. Шаги, давящие на хребет. И дыхание членов его отряда.
«Поверхностное и долгое».
Так дышали Мак и Эндрю. Оба готовились к будущему.
А Рем? Грубо. Непостоянно. Иногда быстро, иногда медленно — невозможно предсказать. Это идеально соответствовало его характеру.
Дыхание Аудина было настолько долгим и ровным, что трудно было сказать, когда заканчивался один вдох и начинался другой.
У Рагны — обычное. У Джаксена — совершенно бесшумное.
А у него самого? Если что, его дыхание было ближе всего к Рагниному. Нормальное.
Не было необходимости принуждать себя к корректировке — он двигался шагами, намертво врезавшимися в его тело.
— Я тут давно хотела спросить, ты ведь никогда не проходил обучение следопытов, верно? — спросила Финн, слегка оглянувшись.
Энкрид, как обычно, ответил беззаботно.
— Я научился, наблюдая за следопытом.
Это не было ложью. В конце концов, он учился, наблюдая за Финн. Этот обмен словами показался ему чем-то знакомым. Точно так же, как когда-то Энри спросил его о равнинах… И он дал похожий ответ.
«Интересно, удалось ли тому другу благополучно вернуться в город. Так как он отправился присоединиться к отряду, перевозящему захваченных вражеских солдат, проблем возникнуть не должно».
Даже продолжая размышлять, Энкрид не останавливал то, что делал: он слушал, смотрел и чувствовал. Идя, он оттачивал свои чувства, продолжая тренироваться.
Враг был расположен справа от линии хребта, который простирался впереди, а союзники — слева. К этому моменту союзные силы, вероятно, тоже сменили позицию. Энкриду нужно было сосредоточиться только на текущей задаче.
Продолжая свой внутренний тренинг, он бросил Рему вопрос:
— Что это был за бросок?
— Если ты спрашиваешь, как я это сделал, клянусь, мне захочется стукнуть тебя по затылку, — ответил Рем с нарочито безразличным, явно поучающим тоном.
Почему?
Энкрид быстро понял причину.
«Я спросил, не подумав».
Поскольку вопросы вели к ответам, он спросил рефлекторно. Возможно, потому, что в последнее время он привык отдавать приказы. Люди несовершенны. В том числе и Энкрид.
Он довольно неплохо умел ладить с другими. Он привык продвигаться в одиночку. И, несмотря ни на что, он будет ползти вперед, если понадобится, не сворачивая назад.
«Мне не хватает. Я забыл, как обдумывать вещи».
Ошибки случались. Это часть человеческой натуры. Разница была в том, что Энкрид быстро адаптировался. Он признал свою ошибку, осознал ее и исправил. Не отвечая Рему, он просто продолжал идти, погрузившись в свой внутренний мир.
Это означало, что он должен был догадаться сам, не спрашивая.
Ответ он уже знал. Рывок, бросок — что для этого нужно? Сила, мышечная мощь, мышцы бедер. «Сердце Зверя».
Что произойдет, если он высвободит Силу по всему телу и рванет вперед? Конечно, необходима тренировка, и потребуется время, чтобы отточить это. Но видеть путь впереди было достаточно, чтобы вызвать радость.
«Ах, вот оно что».
Мимолетная улыбка восторга пересекла лицо Энкрида. Увидев это, Рем усмехнулся.
— Серьезно, зачем вообще спрашивать, когда это настолько очевидно? — таков был смысл его усмешки.
Ведомая Финн, группа усердно продвигалась вперед. Пока они шли, Финн не переставала удивляться. Каждый из них был монстром. Ни один человек не отставал. Было ли это легко? Нет, совсем нет. И они, кажется, не проходили обучение следопытов.
«Он и правда не похож на свое утонченное лицо».
Один солдат выделялся особенно — тот, кого прозвали «Большие Глаза». По слухам, он даже не был боевым специалистом, но держался на уровне, не отставая. Конечно, по сравнению с другими, он полагался больше на чистую выносливость, но даже это впечатляло.
Пересекши хребет, они достигли зоны невысокого подлеска и остановились.
— Теперь это, должно быть, тыл.
Самое большое преимущество передвижения малыми группами? Мобильность, без сомнения. И они использовали ее по полной.
Впереди был новый спуск, и на этот раз Аудин и Джаксен вышли вперед.
— Ах, почему я… — слегка надулся Рем, но дальше жаловаться не стал. В конце концов, они договорились чередовать позиции.
Если дела пойдут плохо, им придется отступать, маневрируя, поэтому кому-то нужно было прикрывать тыл. И им также нужно было защищать Крайса.
Спускаясь, Энкрид задался вопросом, не следит ли за ним Эстер откуда-нибудь. Она определенно отправилась с ними, но в тот момент, когда они начали подъем по горной тропе, она спрыгнула с его рук и исчезла. Может, охотится где-то? Кто знает. Это не то, о чем ему стоило беспокоиться.
Энкрид продолжил спуск по склону и тут же столкнулся лицом к лицу с вражеским часовым.
На этот раз удача была не на его стороне, как в прошлый раз.
— Пи-и-и-и-и!
Солдат свистнул в свисток в тот самый момент, как их заметил. Быстрые рефлексы. Затем он поднял копье и крикнул:
— Кто идет?! Стой на месте!
Энкрид, не говоря ни слова, двинулся вперед.
Один из часовых потянулся рукой к поясу — он, казалось, искусно владел метательными ножами. Один из таких метательных ножей он держал обратным хватом.
«Смотри глазами».
Реагируй телом. Двигайся синхронно с ощущениями. Ключ был в увеличении скорости реакции. В этом и заключалась суть техники «Чувства Уклонения».
— Вжух.
Нож полетел к нему. В этот момент Энкрид опустил стойку и рванул вперед.
В отличие от тех случаев, когда он активировал одиночную фокусировку для уклонения, на этот раз он полагался исключительно на скорость реакции. Спокойствие и хладнокровие — в этом была суть. И именно это он и сделал.
Не активируя «Сердце Зверя», он имитировал работу ног оруженосца, мчащегося в бой.
— Бум, бум!
Когда он оттолкнулся от земли и рванул вперед, враг выбросил копье. Наконечник устремился прямо к его груди.
Увидеть, среагировать, уклониться и отбить. Он сжал все эти действия в один вдох, связав их воедино.
Выставив левую ногу, Энкрид вывернул тело, уходя от острия копья. Затем он толкнул древко ладонью.
— Шлёп!
Внезапная сила заставила врага пошатнуться.
— Урк…
Его расширенные глаза приблизились. Потому что Энкрид ничуть не замедлился. В какой-то момент, точно так же, как когда-то показал ему Рем, Энкрид рванулся вперед, отбросил древко копья в сторону и скользнул в объятия врага.
Естественно, бой закончился мгновенно.
Хлюп.
Энкрид выхватил кинжал, вонзил его в загривок вражеского солдата и вытащил. Кровь брызнула из зияющей раны по диагональной дуге.
Довольный, Энкрид убрал свой кинжал.
«Работает».
Это был навык, который он отточил без сегодняшней практики.
«Чувство Уклонения».
Техника, которая усиливала координацию тела. Эта тренировка научила его кое-чему… Она фундаментально изменила его скорость реакции. И к чему это привело? Даже без полной фокусировки на одной точке он мог двигаться быстрее своих противников. А это означало обеспечение инициативы как в атаке, так и в позиционировании.
Так что, конечно, бой был односторонним. Даже если его противники были слабы, даже если он сам делал только первые шаги…
«Работает».
Одного этого было достаточно, чтобы принести ему радость.
Джаксен с удовлетворением наблюдал за движениями Энкрида. Да, вот так. Просто, но точно. Кто-то мог бы назвать это грубой тренировкой. Другие назвали бы это стойким упорством. В этом и была суть этой тренировки. Устойчивая, неустанная настойчивость.
Техника, которая идеально подходила Энкриду. Если он будет повторять эту тренировку, настраивая свои чувства на координацию тела, его скорость реакции будет только расти.
«Он сказал, его мечта — стать Рыцарем?»
Никакая мечта не была слишком абсурдной, чтобы к ней стремиться. То же самое относилось и к нему самому. Если бы он рассказал о цели, которую прятал глубоко внутри, когда был ребенком, никто бы не воспринял его всерьез.
Его мысли текли, но руки Джаксена оставались такими же точными, как всегда. Не успел он оглянуться, как уже маневрировал за спиной вражеского солдата и перерезал ему кинжалом горло.
Вжик.
Не было нужды заставлять кровь бить фонтаном, как это делал Энкрид.
— Гкх!
Солдат с перерезанным горлом сжал копье левой рукой, а правой стиснул рану. Прижимать рану рукой? Бессмысленно. Главная артерия уже была перерезана. Джаксен видел, как бесчисленное множество людей умирало именно так.
Кровь сочилась сквозь пальцы солдата. Быстрый удар ногой под колено заставил его рухнуть на землю. В тот момент, когда он выпустил копье, он начал увядать, как выброшенная на берег рыба. Слишком слаб, чтобы кричать. Слишком слаб, чтобы свистнуть.
— Пора уходить, — сказал Джаксен.
Они устранили двух часовых в одно мгновение. И все же звук свистка сигнализировал о движении из глубины вражеского лагеря. Время отступать.
— Двигаемся, — коротко ответил Энкрид, заметно довольный, и повернулся.
Пришло время снова двигаться через горы. Они снова отправились в путь, их темп был быстрым и неумолимым. Даже отступая, они двигались словно призраки.
К тому времени, как солдаты Аспена прибыли в ответ на свист, все, что они увидели, — это фигуры, карабкающиеся по склону горы.
— За ними! — взревел разъяренный командир арьергарда сил Аспена, и солдаты бросились в погоню.
Но как они могли поймать элитный отряд, который уже скрылся за линией хребта? Их противники были не только быстрее, но, если преследовать их малыми силами, они становились уязвимыми для контратак.
Крайсу исход был очевиден. Почему бы и нет? Если враг использует элитные войска для нанесения удара… Тогда вполне естественно, что и они должны делать то же самое.
Конечно, только такой безумный отряд, как их, мог эффективно это провернуть.
— Ускоренный марш, — раздался впереди голос Энкрида.
Крайс молча наблюдал за своим командиром взвода.
«Он прочитал мои мысли?» — внезапно он поймал себя на этом вопросе.
Обновлено: 21.01.2026