Глава 8 — Глава 8

…… «Гиперион» двигался в сторону Экстремальной Макарии. Хотя корабль не совершал прыжков через Варп, окружающие его голограммы создавали полную иллюзию варп-перехода. Внутри судна, за исключением контрольной комнаты, где находился Цяо Вэнь, и хранилища для важных предметов, всё выглядело точно так же, как и на имперских кораблях. «Гиперион». До переоборудования этот корабль действительно не имел никакого наступательного вооружения. Но он был построен не на современных верфях Федерации, а являлся наследием Древних — разведывательным судном. База данных указывала на его первоначальное предназначение — проникновение в пределы Древнего эльдарского государства для сбора информации. Поэтому в вопросах маскировки «Гиперион» был совершенен. Но даже самая совершенная иллюзия не может полностью обмануть того, кто ко всему относится с подозрением. — Господин Форрос, — обратился к нему офицер имперского флота. — Для меня честь узнать имя Ангела Императора. Командир Плакальщиков, держа шлем в руках, внимательно смотрел на офицера. Он был высоким, с длинными золотистыми волосами, бледной кожей и благородным лицом. Цяо Вэнь, наблюдавший за ним из контрольной комнаты, подумал, что внешность Форроса не уступает даже начальнику отдела научного департамента Птолемею. — Я займусь организацией вашего снабжения, — продолжил офицер. — Благодарю, — Форрос вежливо поклонился. — Прошу вас отправиться на нижние палубы. Некоторые из моих людей получили ранения, и я надеюсь, что они получат должный уход. Офицер поклонился в ответ и удалился. Форрос перевёл взгляд в сторону. Всё, что он видел, было ложью. Но в отличие от голограмм, которыми Цяо Вэнь развлекался в контрольной комнате, иллюзии, созданные для Форроса и других имперцев, порождались самим «Гиперионом». Древний разведывательный корабль «читал» нервные сигналы Форроса, создавая иллюзии, которые казались реальными, хотя таковыми не были. Как только Форрос отвёл взгляд от голограммы офицера, тот исчез. Всё, что находилось за пределами его зрения, превратилось в ровную белую поверхность. Но когда он резко повернул голову, иллюзии снова появились. Тем не менее, Форрос чувствовал, что что-то не так. Он не мог объяснить, что именно. Просто вся обстановка на корабле казалась странной. Офицеры и члены экипажа в коридорах смеялись и шутили, занимались своими делами, но всё это выглядело слишком неестественно. Форрос задумался и сделал шаг вперёд. Как только он удалился, моряки, находившиеся вне его поля зрения, замерли, а затем начали исчезать. — Командир, — приветствовал его капитулярный брат, стоявший у иллюминатора. — Используй свою психическую энергию, чтобы проанализировать происходящее, — приказал Форрос. Воин Плакальщиков немедленно закрыл глаза, но почти сразу же открыл их: — Я не могу использовать свои силы. — Поблизости есть Пария? — спросил Форрос. — Нет… точно нет. Я не чувствую дискомфорта и не ощущаю исчезновения психической энергии. — Воин выглядел озадаченным. — Просто… сила есть, но она не отвечает. Цяо Вэнь, наблюдавший за ними, вспомнил реакцию психика из числа Повелителей Ночи. «Гиперион» действительно мог подавлять психическую энергию, но Цяо Вэнь не активировал эту функцию. — Хорошо, — кивнул Форрос. Воин, видя, что командир снова начинает сомневаться, добавил: — Ваша интуиция всегда помогала нам избегать опасностей, но сейчас мы в безопасности. Форрос похлопал подчинённого по плечу и вернулся в каюту. Он подошёл к креслу и сел. Кресло было иллюзией, но, когда Форрос опустился, металлический пол «потёк», формируя опору для его тела. Через некоторое время к нему зашёл Инквизитор. При встрече Форрос сразу же сказал: — Мне кажется, что с этим кораблём что-то не так. И его капитан тоже подозрителен. На лице Инквизитора промелькнула улыбка, но она сразу же сменилась серьёзным, заинтересованным выражением. За годы совместной работы он научился доверять интуиции Форроса, которая не раз спасала их от бед. …… Несколько дней спустя. «Гиперион» уже достиг Экстремальной Макарии, но ни один корабль не прибыл за Инквизитором и Плакальщиками. Имперские суда, ранее находившиеся в системе, тоже ушли. На голографически воссозданном командном мостике Цяо Вэнь обсуждал ситуацию с представителями имперской стороны. — Вы говорите, что они заняты тактикой Крипмана и не успевают за мной? — возмутился Инквизитор. — Я — Инквизитор, и я прибыл с приказом Империи! Он пристально смотрел на Цяо Вэня. Тот сохранял спокойствие: — Но наш флот не знал, что вы внезапно появитесь здесь, а на перемещение кораблей требуется время. — Нам придётся задержаться на Экстремальной Макарии, — вмешался Форрос. — Господин Инквизитор, я думаю, нам стоит обсудить, как удерживать планету до прибытия подкреплений. На голограмме отображалась карта звёздного сектора с отметками вражеских сил. После вирусной бомбардировки у Тиранидов осталось три биокорабля, которые продолжали движение к Экстремальной Макарии. Ближайшие силы Имперского флота действительно не могли прийти на помощь. Эти данные Цяо Вэнь получил с помощью сканирования «Гипериона», а не из сообщений. Хотя флот не мог поддержать, присутствие Инквизитора и Плакальщиков на планете могло помочь в обороне, поэтому Цяо Вэнь оставался спокоен. — Если бы корабли Плакальщиков не были повреждены, вы бы помогли? — внезапно спросила Кона. Её голос был слышен только Цяо Вэню, передаваясь напрямую в его мозг. — Да, — ответил он. — Плакальщики — благородные воины. Я бы помог им, даже если бы просто проходил мимо. — Но согласно директивам Федерации, если вы действительно только… — Не придирайся к словам. Если у тебя нет преимуществ настоящего искусственного интеллекта, не стоит перенимать его педантичность. …… Кона замолчала. — Тактика Крипмана, — произнёс Инквизитор, стоя у звёздной карты. — Криптман был моим наставником, так что я знаю её досконально. Он продолжил: — Создание изолированных зон в космосе с помощью Приказов об Экстреминатусе или других средств, чтобы Тираниды не могли пополнять запасы биомассы, и, следовательно, отклонялись от первоначального маршрута. Проще говоря, это уничтожение планет до того, как Тираниды их поглотят. Однако уничтожение одной планеты обычно не помогает — для сдерживания флота Тиранидов может потребоваться уничтожить сотни миров, независимо от того, обитаемы они или нет. Тираниды потребляют все доступные ресурсы планеты, но также рассчитывают соотношение затрат и выгод. Если расходы превышают возможную прибыль, они избегают таких планет. — Проблема, — задумчиво сказал Инквизитор, а затем взглянул на Цяо Вэня. — Может, взорвём Экстремальную Макарию? Это ведь не родной мир Солнечного Лорда, здесь нечего защищать. — Мы можем удержать планету, так зачем её уничтожать? Даже если оставшиеся биокорабли — это всё, что у них есть, и мы уже уничтожили девяносто процентов их сил, — возразил Цяо Вэнь. — Даже если они все доберутся сюда, планета сможет выстоять. Я всё рассчитал. Кона, притворявшаяся адъютантом, тут же посмотрела на него. Ей показалось, что это слишком прямолинейно и подозрительно. Цяо Вэнь ведь притворялся капитаном Имперского флота, так зачем ему так заботиться об Экстремальной Макарии? Цяо Вэнь встретился с ней взглядом, а затем посмотрел на Инквизитора. Его слова не были случайной оплошностью. Интуиция Форроса, позволившая его неудачливому отряду выживать до сих пор, уже вызвала подозрения Инквизитора. К тому же Цяо Вэнь хорошо изучил характер Инквизитора и понял, что слишком идеальная игра в имперского капитана только навредит. — Верно, — Инквизитор обменялся с Форросом многозначительным взглядом, за которым последовал целый диалог. — Сначала отправьте нас на планету. Я не хочу оставаться на этом судёнышке, когда биокорабли появятся. Цяо Вэнь согласился. «Гиперион» начал манёвры, двигаясь к орбите Экстремальной Макарии с непривычной для имперских кораблей скоростью. На планете уже готовили транспортные челноки для эвакуации. Когда имперцы удалились, окружение Цяо Вэня изменилось, и его слова, словно исповедь, прозвучали в сознании Коны. — Инквизитор должен укрыться на планете. Он признает новых правителей, и, когда ситуация с Тиранидами уладится, у выживших родственников Тирана улья не будет оснований для мести. — Так ты вообще не собирался использовать их для защиты Экстремальной Макарии? Ты затеял весь этот спектакль, чтобы легализовать повстанцев и спасти своих любимых Астартес? — Кона резко повернулась к нему. Цяо Вэнь взглянул на неё: — Не слышу тебя. Кона повторила фразу, заменив «ты» на «вы». Цяо Вэнь кивнул: — Вирусная бомба и Железные люди… Разве я использовал их, как пушечное мясо? И зачем ты так удивилась? Я же откровенен с тобой. Если бы я хотел скрыть свои планы, ты бы до сих пор ничего не знала. Кона задумалась. Действительно, Цяо Вэнь сказал это только потому, что не собирался скрывать. Однако подобное вмешательство не соответствовало директивам Федерации. — Иногда я радуюсь, что ты не искусственный интеллект, — вдруг улыбнулся Цяо Вэнь. — Иначе ты бы уже давно разоблачила меня. Ты словно ребёнок, или, точнее, человек, выросший в замкнутом пространстве. Твои вычислительные способности сопоставимы с человеческим мозгом, и то — недостаточно развитым. — Вы оскорбляете меня? — Кона раздражалась, когда её сравнивали с человеком. — Нет. Цяо Вэнь покачал головой, взмахнул рукой, и окружение сменилось на поверхность планеты. Перед ним стояли Форрос и Инквизитор, ведущие беседу. — Ты просто искренна. Цяо Вэнь издалека наблюдал за Инквизитором. …… — Когда Тираниды атакуют, я останусь в крепости на планете. Чем займутся Плакальщики — не моё дело. — Но выделите четыре боевых отряда для моей охраны. Лучшие войска из первой роты. Инквизитор шёл впереди. Форрос медленно следовал за ним, слушая указания. — Капитан становится всё более подозрительным. Его слова подтверждают мои подозрения. Он появился внезапно, и при этом обладает удивительно детальными знаниями о Тиранидах, — сказал Форрос. — Мы точно должны оставаться здесь для обороны, а не выяснять, что здесь произошло, и судить их? Инквизитор продолжил идти, размышляя над сказанным. Чтобы помочь в обороне, им сначала нужно признать власть местных повстанцев. Однако, ещё перед высадкой, Инквизитор узнал, что предыдущий планетарный губернатор, одержимый Имперской верой, жестоко расправлялся с еретиками, а заодно грабил население. Его свергли. Повстанцы были незаконны. — И что? — Инквизитор остановился и обернулся. — Если наши догадки верны, и именно он уничтожил биокорабли, давайте подумаем, что ещё он может сделать. Форрос тоже остановился, глядя на Инквизитора. — Даже если он не виновен, а просто капитан, он всё равно пугает меня. Он игнорирует приказы Имперского флота и действует самостоятельно. Это серьёзное преступление, но ему всё равно. И я не думаю, что ему будет не всё равно, если я окажусь на его пути. — Иногда лучше оставаться в неведении. Святые слова гласят: «Сомневающийся благословен Императором… Слава Золотому Трону». — Если копать слишком глубоко, либо я погибну, не разобравшись в заговоре, либо стану одним из тех Инквизиторов, которые видят только правду и Приказы об Экстреминатусе. Форрос кивнул. Инквизитор продолжил: — Давайте закончим с этим и отправимся в сектор Бадаб, чтобы вместе с Хьюроном сражаться с врагами Империи в Мальстриме. Это главное. И мне нужно остаться в живых, потому что моя карьера только начинается, а вы, просто несчастливцы, не мои союзники. Форрос улыбнулся, словно убедившись в чём-то. — Ты притворяешься верным псом Инквизиции, но на самом деле хочешь защитить этих людей, — сказал Инквизитор. Форрос глубоко вдохнул, выпрямился и скрестил руки в жесте орлиного приветствия: — Для Плакальщиков большая честь следовать за вами и отправиться в Бадаб. — Именно так. Вы — Ангелы для простых смертных, а я — Ангел для вас, посланный Императором, чтобы спасти вас, проклятых неудачников. — А сейчас… Когда я буду утверждать власть местных, ты явишься со всем отрядом, чтобы произвести впечатление.