Экипаж корабля Плакальщиков был эвакуирован в другие части судна, а те участки, которые подверглись коррозии от пены, были отрезаны и уничтожены. Однако, когда люди медленно выполняли приказы, кто-то заметил, что пена, вместо того чтобы поглотить человека, обволокла его и затем сама исчезла.
Гражданские, чей статус был выше, чем у капитана, уже покинули корабль на небольших судах. Эти суда не обладали способностью к сверхсветовым путешествиям, но, по крайней мере, были в безопасности от пены.
После отправки сигнала бедствия корабль остался в космосе, ожидая помощи.
Экипаж наблюдал, как сотни биологических кораблей Тиранидов были поглощены пеной, и лишь немногие смогли ускользнуть. Если бы флот Тиранидов был столь же медлителен, как Имперский, то ни один корабль не смог бы спастись.
Отрезанные части корабля также превратились в пену, а затем, когда не осталось ничего для поглощения, пена постепенно рассеялась.
Никто не понимал, как произошло всё это. Вскоре люди перестали гадать о причинах, а начали беспокоиться, не останутся ли они запертыми на корабле навсегда.
В момент, когда страх охватил всех, в космосе внезапно вспыхнул тёмно-фиолетовый свет.
Появился ещё один Имперский корабль.
Он прибыл так вовремя, что люди не могли поверить своим глазам.
После краткого обмена сообщениями корабли сблизились и начали спасательную операцию.
Неожиданно появившийся Имперский корабль выпустил мост, соединивший его с повреждённым судном. После того как энергетическая мембрана защитила мост от вакуума, капитан Плакальщиков и тот самый гражданский, сошедший со спасательного судна, первыми направились по мосту.
— Так быстро нас нашли? — скептически спросил гражданский, идя рядом с капитаном. — Похоже, вам, несчастным, повезло благодаря мне, избранному Императором.
Капитан, к своему удивлению, тоже не ожидал такого поворота событий. Его отряд всегда был невезучим, и когда они оказывались рядом с другими, неудача распространялась на всех. Он ответил:
— Нам посчастливилось разделить с вами защиту Трона.
В то же время Форрос недоумевал, почему этот союзный корабль появился так внезапно.
Дойдя до конца моста, они увидели офицеров Имперского флота, вышедших их встретить.
А также капитана корабля и его помощника.
Цяо Вэнь, одетый в капитанскую форму, шагнул вперёд: — 171-й флот Имперского флота, патрульный отряд, действующий в районе Экстремальной Макарии в ходе преследования отряда Повелителей Ночи. Заметив ваш сигнал во время наблюдения за флотом ксеносов, мы прибыли для оказания помощи.
Капитан Плакальщиков несколько секунд смотрел на Цяо Вэня, затем перевёл взгляд на Кону.
Кона, одетая в форму Имперского флота, произнесла:
— Добро пожаловать на борт «Клинка Границы».
Информация, которую они предоставили, не была выдумана — она была получена из данных Имперского флота, захваченных во время боев с Повелителями Ночи.
Что касается офицеров и всего Имперского корабля — всё это было проекцией виртуальной технологии, созданной «Гиперионом».
На месте был лишь один настоящий человек, но если бы кто-то попытался дотронуться до офицеров, они бы ощущались как реальные.
Цяо Вэнь не смотрел на капитана Плакальщиков, а обратил внимание на гражданского рядом с ним.
На груди у него висела роза — знак Инквизитора, агента Инквизиции.
Инквизиция — это тайная служба Империума, обладающая огромной властью, а Инквизитор может решать судьбы целых миров.
— Благодарю за помощь, — сказал Инквизитор, задумавшись.
Экстремальная Макария.
В следующее мгновение Инквизитор осознал, где находится:
— Экстремальная Макария? Это же конечная точка экспедиции Солнечного Лорда Макариуса! Во имя Императора! Мы оказались у Ореола Звёзд!
Инквизитор бросил взгляд на капитана, ожидая его реакции.
Однако капитан продолжал смотреть на Цяо Вэня, и даже после упоминания Ореола Звёзд его выражение не изменилось.
— Наш корабль столкнулся с неполадками во время прыжка и экстренно вернулся в реальность, оказавшись в этой дыре.
Инквизитор перевёл взгляд обратно на Цяо Вэня.
Затем он продолжил:
— Это капитан отряда Плакальщиков.
— Я сопровождал их в район обороны Мальстрима, точнее, в Бадаб, для выполнения задачи. Приказы находятся при мне.
Инквизитор сказал это, понимая, что его ранг в Инквизиции невысок, и чтобы заручиться поддержкой Имперского флота, нужны веские доказательства.
Цяо Вэнь также знал, что этот нервный Инквизитор не обладает высоким статусом, иначе он не был бы столь откровенен.
Но это было не предположение — «Гиперион», просканировав корабль Инквизитора, обнаружил, что данные указывают на принадлежность судна к ученику ученика старшего Инквизитора.
— Тираниды приближаются к Экстремальной Макарии. Угроза со стороны Повелителей Ночи устранена, но ксеносы всё ещё представляют опасность, поэтому я не могу доставить вас в Мальстрим, — сказал Цяо Вэнь.
Кона взглянула на него. Она понимала его план.
Он хотел заманить всех на Экстремальную Макарию, чтобы усилить оборону планеты.
Всё это — маскировка «Гипериона», создание виртуальных образов — было частью этого замысла.
Остаётся вопрос, насколько важна теперь оборона Экстремальной Макарии… ведь часть флота Тиранидов всё ещё сохранилась.
— Отведите меня к вашему командованию, — потребовал Инквизитор. — Немедленно. Меня не интересует, где они находятся — на Экстремальной Макарии или где-то ещё. Сначала отвезите меня к ним.
— Я должен остаться для защиты системы Экстремальной Макарии, — ответил Цяо Вэнь.
Инквизитор нахмурился:
— Не разглагольствуйте. Моё терпение ограничено, но не моя власть.
Цяо Вэнь молчал, не отвечая.
Когда напряжение достигло предела, и казалось, что конфликт неизбежен, Кона уже готовилась к худшему, но Инквизитор внезапно усмехнулся, глядя на капитана:
— Моё терпение ограничено, но не моя власть.
— Это сказал один из тех, кто служит Инквизиции и Трону. Этот старый фанатик был мастером афоризмов, даже повторять его слова — сплошное удовольствие.
Инквизитор снова улыбнулся, обращаясь к Цяо Вэню, но на этот раз его тон смягчился:
— Шучу.
— Сначала отвезите меня и моих людей на Экстремальную Макарию, а дальше я сам разберусь с вашим командованием.
Цяо Вэнь уступил дорогу.
Виртуальный офицер флота повёл Инквизитора на борт «Гипериона».
Цяо Вэнь разместил всех в грузовом отсеке корабля.
Капитан Плакальщиков не последовал сразу за Инквизитором, а лишь вздохнул с облегчением, радуясь его неожиданной уступчивости.
Он знал, что Инквизитор не глуп, но, как и все люди, имел свои слабости. К счастью, они не помешали ему принять верное решение.
— Благодарю. Да хранит вас Император, — капитан поклонился Цяо Вэню и отошёл в сторону.
Спасённые члены экипажа, сопровождаемые Астартес, только начали переходить по мосту.
…
Внутри «Гипериона» повсюду виднелись тяжёлые механизмы, приводимые в движение тысячами рабочих, и летающие в воздухе черепа.
Те, кто поднялся на борт, оказались в грузовом отсеке.
Цяо Вэнь и Кона вели Инквизитора и Астартес к их временному месту пребывания.
Все молчали, но Цяо Вэнь и Кона обменивались сообщениями через нейроинтерфейс.
— Вам следует быть осторожным. В грузовом отсеке остался один из старых боевых Железных людей. Он уничтожит любого боевого агента Империума, как только обнаружит его. Это часть протокола, и даже вы не сможете его изменить.
— Знаю. Поэтому я вмешался в базу данных.
Инквизитор прошёл некоторое расстояние и, приблизившись к герметичной двери, увидел, как из неё вышел человекоподобный механизм.
— Хм? — его взгляд стал острым, как у ястреба, и устремился на голову Железного человека.
В Империуме существовали похожие боевые машины, но этот тип ему был незнаком.
Кроме того, Имперские машины требовали контроля со стороны оператора, так как Империум запрещал использование искусственного интеллекта, и боевые машины могли действовать только по введённым инструкциям.
Но перед ним стоял механизм без оператора.
— Хм.
Однако, когда он заметил на груди Железного человека символ Имперского орла, то сразу расслабился.
В руководстве Имперской армии был способ отличить своих от чужих — по наличию орла.
В этом невероятном мире этот метод действительно работал.
Железный человек также изучал группу Инквизитора.
【Обнаружены предполагаемые боевые агенты Империума.】
Астартес Плакальщиков в его глазах стали красными — цель для уничтожения.
Но после сверки с базой данных «Гипериона» их статус сменился на жёлтый, как и у Инквизитора — «требуется только наблюдение».
【Анализ узоров на наплечниках… Сердце, капли крови.】
【Результат: Воины Чистой Любви. Поиск ключевых данных… Вывод: не боевой персонал.】
База данных «Гипериона» автоматически записывала собранную информацию, и Плакальщики были внесены в неё как боевые агенты Империума.
Но Цяо Вэнь изменил название и категорию Плакальщиков в базе данных.
Возможно, такой трюк не сработал бы на полноценном боевом Железном человеке, но на этом, ограниченном в функциях охраннике, он прошёл.
— Молодец, — Кона, заметив результат анализа Железного человека, едва сдержала смех.
Цяо Вэнь посмотрел на Инквизитора, затем на Железного человека:
— В каком-то смысле они действительно достойны друг друга.
Обновлено: 22.01.2026