Глава 6 — Глава 6

…… Экстремальная Макария. «Гиперион» перед прибытием к месту назначения нырнул во временное измерение, скрывшись от посторонних глаз. Кона следила за показателями корабля после завершения сверхсветового перехода. Цяо Вэнь одним лишь усилием мысли визуализировал обстановку за пределами временного измерения, проецируя её в контрольной комнате. Экстремальная Макария всё ещё вращалась вокруг своей звезды, в то время как крейсер Повелителей Ночи был уже поглощён её гравитацией. Имперские корабли, ранее вступившие в схватку с Повелителями Ночи в этой системе, находились неподалёку от крейсера. Было ясно, что они пытались его захватить, но, не сумев остановить его движение к звезде, отступили. — Эти два имперских корабля не передали жителям Экстремальной Макарии сообщение о приближении Тиранидов, — доложила Кона. «Гиперион» собирал данные с планеты и кораблей, пока имперские моряки обсуждали необходимость поддержания информационной блокады на Экстремальной Макарии. — Нужно сообщить людям на планете о приближении Тиранидов, — мгновенно решил Цяо Вэнь. — Если оружие, предоставленное Федерацией, не сможет гарантированно уничтожить Тиранидов, и дело дойдёт до обороны планеты, мне придётся мобилизовать всё её население. — Поняла, — ответила Кона, выполняя указания. Системы связи на имперских кораблях ненадолго вышли из строя, и информация, которую они пытались скрыть, была передана на Экстремальную Макарию. — Просканируй, где сейчас находятся Тираниды, — снова приказал Цяо Вэнь. Кона снова подчинилась, и сканирующее устройство «Гипериона» было перенастроено. Вместо кругового сканирования всей системы оно начало направленное сканирование в пределах десяти градусов. Теперь сигнал мог достичь расстояния в десятки световых лет. На экране появилась карта звёздного пространства с отметкой флота Тиранидов — триста биокораблей на расстоянии пятнадцати световых лет к северу. Цяо Вэнь взглянул на нижнюю часть карты, где был отмечен Тау Кита — колыбель человечества. После выхода в космос человечество использовало её как точку отсчёта для ориентации, и в этом Федерация и Империум Человечества были единодушны. — Отправь индукционный маяк к Тиранидам, — приказал он. Его приказ был выполнен без промедления. Из центра «Гипериона» была запущена небольшая корабль длиной всего полкилометра. Его передовые двигатели позволяли ему достичь края системы всего за десять минут. Затем его варп-двигатель активировался, открыв варп-разлом на границе системы. Корабль нырнул в него. Эта небольшая конструкция служила индукционным маяком. На её борту не было ни одного человека, только автоматизированные системы и базовый искусственный интеллект. Империуму для варп-навигации требовались навигаторы — люди, способные ориентироваться в Варпе. Федерация же обходилась без них, используя вместо этого устройство под названием «Навигатор». — Теперь осталось только ждать, когда маяк достигнет цели, — сказала Кона, инстинктивно пытаясь рассчитать время прибытия, но тут же поняла, что это невозможно. Варп-переходы непредсказуемы. Маяк мог прибыть через сотни лет… или же… — Маяк уже на месте, — спокойно сообщила Кона, получив сигнал от корабля. — Он прибыл три дня назад. Цяо Вэнь молча кивнул, не удивляясь. Варп-переходы были именно такими — непредсказуемыми не только в скорости, но и во временной линии. — Вы готовы отправиться? — спросила Кона. — Немедленно, — кивнул Цяо Вэнь, одновременно активируя панель управления и приводя все системы корабля в боевую готовность. Двигатели «Гипериона» зарядились, и корабль прыгнул к месту индукционного сигнала. …… Тираниды были расой хищников. Всё в них было связано с биологией, даже их корабли являлись живыми существами. Что касается варп-переходов, они использовали не двигатели, а гравитацию небесных тел для сверхсветового движения, хотя их скорость была значительно ниже, чем у других методов. Когда «Гиперион» прибыл на место и вошёл во временное измерение, его системы начали собирать данные о Тиранидах. Федерация знала о них немного, и её база данных содержала лишь скудную информацию. Без помощи Коно, Цяо Вэнь проанализировал ситуацию: — Число кораблей невелико, а количество особей на борту — около триллиона. Это всего лишь авангард флота Тиранидов… Но где же их основной флот? — Такой масштаб — всего лишь авангард? — нахмурилась Кона. Цяо Вэнь, сохраняя серьёзность, продолжил: — Вероятно, их привлёк бой между Повелителями Ночи и Имперским флотом. Те Повелители, которых мы уничтожили, отбились от основных сил и случайно наткнулись на этот авангард Тиранидов, после чего направились к Экстремальной Макарии. Возможно, так всё и было. Кона слушала его анализ, наблюдая, как он активирует боевые системы «Гипериона» с наивысшими правами доступа. Энергетические пушки сейчас использовать было нельзя, так как их выстрелы, пробивая временное измерение, разрушили бы его. — Используем вирусную бомбу, — приказал Цяо Вэнь, хотя скорее констатировал, так как сам управлял процессом. — «Гипериону» нужно отступить на 0,8 световых года, иначе даже в временном измерении мы не избежим поражения вирусом. Отвод корабля выполняла Кона. «Гиперион» быстро развернулся и отступил на безопасное расстояние. В это же время корабль выпустил вирусную бомбу. Из-за ограничений технологии телепортации, крупный носитель вируса не мог быть отправлен напрямую, поэтому его установили на торпеду. Как только торпеда покинула временное измерение, её заметили биокорабли Тиранидов. Цяо Вэнь увидел, как их щупальца тянутся к торпеде, а из кораблей вылетают похожие на истребители существа. Хотя торпеда двигалась медленно, её энергетическая защита позволяла ей преодолевать любое сопротивление. — Обнаружен сигнал варп-перехода, — неожиданно сообщила Кона, уже готовившаяся наблюдать за происходящим. На экране перед Цяо Вэнь появилось изображение имперского корабля, выпрыгнувшего из Варпа. Корабль оказался в опасной близости от флота Тиранидов. «Гиперион» мгновенно просканировал его, выведя на экран ключевую информацию. — Ещё один корабль с Астартес, — прокомментировала Кона, глядя на изображение экипажа. Эти люди были схожи по росту и вооружению с Повелителями Ночи, но их броня была жёлтого цвета. На их наплечниках был изображён окровавлённый красный крест. — Плакальщики? — удивился Цяо Вэнь. — Что-то не так… Даже если они хотят вступить в бой, они не настолько глупы, чтобы врезаться прямо в флот Тиранидов. Кона подняла руку, показав изображение машинного отделения корабля. — Они подверглись атаке во время варп-перехода. Их варп-двигатели вышли из строя, и они выпрыгнули в случайном месте, далёком от цели. Как она и сказала, команда корабля пыталась починить двигатели, не подозревая, что их журналы уже были украдены. — Эти несчастные словно NPC, внезапно появившиеся в игре. Цяо Вэнь, оценив радиус поражения вирусной бомбы, быстро придумал план действий. …… На борту имперского корабля. Командир Плакальщиков стоял у иллюминатора на командной палубе, глядя в космос. За его спиной человек, значительно ниже ростом, чем Астартес, бил кулаком по столу и кричал: — Вы принесли на мой корабль несчастье? Почему мы оказались среди этих ксеносов? Что это за место, и откуда они взялись? Окружающие его Астартес молча стояли с опущенными головами. В Империуме Астартес считались ангелами Императора, и их статус был выше, чем у большинства обычных людей. Но всё же находились те, кто превосходил их в ранге. — …… Командир игнорировал крики сзади. Его сверхчеловеческое зрение различало биокорабли Тиранидов, приближающихся к их кораблю, а также торпеду, медленно двигающуюся вперёд. Торпеда, наконец, врезалась в самый крупный биокорабль. Взрыва не последовало. Форрос понял, что это не их торпеда, и она не несла в себе боевого заряда. Но то, что произошло дальше, превзошло все его ожидания. Биокорабль, поражённый торпедой, в считанные секунды превратился в пену. Пена начала распространяться, словно огонь по сухой траве. Когда вирусная бомба взорвалась и начала распространяться, торпеда несла в себе ещё одну деталь — «катализатор». Его назначение оставалось неизвестным, но его установили вместе с бомбой, просто потому, что «разделять то, что было вместе, не стоит». Благодаря ему вирус распространялся непостижимым образом — через связь между биокораблями или какую-то общую для них черту. Окружающие биокорабли в мгновение ока превратились в пену, а её количество в космосе лишь увеличивалось. — Что это? — подошёл к командиру человек, глядя в иллюминатор. Жители Империума называли космос «пустотой». Командир Плакальщиков, обладая боевым опытом и знаниями в области технологий, задумался на две секунды, прежде чем вынести вердикт: — Это колдовство. — Когда будут готовы двигатели и силовые установки? — человек обернулся к остальным. — Пена приближается! — Сэр, нам нужно ещё немного времени, — ответил кто-то. — Возможно, нам придётся отправить сигнал бедствия и покинуть корабль, — мрачно сказал командир. — Покинуть корабль? Нет, — человек был категоричен. — Это же не ваш корабль, вам всё равно. Если пена уничтожит мой корабль, я останусь с ним… В этот момент пена достигла корпуса. Для вируса не было разницы между органическим и неорганическим. — Покидаем корабль, — человек повернулся и вышел с командной палубы. Его слуга кричал: — Пусть его светлость первым сядет в спасательный шлюп! Биокорабли Тиранидов не обратили внимания на имперский корабль. Пять внешних кораблей просто бросили свои силы и сбежали, а остальные, осознав, что не смогут избежать заражения, остались на месте, ожидая гибели. Имперский корабль начал эвакуацию. Командир Плакальщиков приказал своим подчинённым: — Организуйте эвакуацию ста тысяч человек в части корабля с системами жизнеобеспечения. Убедитесь, что никто не остался, а затем отрубите поражённые части корабля. Астартес поклонились и поспешили выполнить приказ.