Глава 4 — Глава 4

…… — Ваш чай. Внутри командного отсека «Гипериона». Кона одной рукой держала чашку горячего чая, протягивая её Цяо Вэню, который лежал в кресле управления. Прошёл уже день с момента инцидента. Благодаря сверхсветовой связи, решение, принятое высшим руководством Федерации из Ореола Звёзд, достигло «Гипериона» всего за сутки. Что касается инцидента, решение Федерации было следующим: Экстремальная Макария обладает высокой ценностью. Разведывательный департамент Федерации награждает Цяо Вэня медалью «Звезда Наблюдателя». После получения приказа Цяо Вэнь и «Гиперион» немедленно возвращаются в Ореол Звёзд для отдыха, после чего продолжат выполнение своей миссии. «Гиперион» получит улучшенное вооружение. Именно поэтому Кона теперь обращалась к Цяо Вэню на «вы». Цяо Вэнь считал, что Кона — хороший искусственный интеллект, с которым можно иметь дело. — Ваш чай, — повторила Кона, когда Цяо Вэнь не отреагировал. — Спасибо, великая супер-ассистентка Кона, за чай, — повернулся Цяо Вэнь в кресле к Коне, но чашку не взял. Эти слова звучали крайне саркастически. Кона нахмурилась, сдерживаясь, но ничего не сказала. — Держи чашку обеими руками, — продолжил Цяо Вэнь, сложив руки за головой и глядя на свою ассистентку. — Наклонись вперёд, вытяни обе руки. Цяо Вэнь не ожидал, что Кона действительно выполнит его просьбу. Но она, немного подумав, всё же последовала указаниям. После того, как она протянула чашку обеими руками, Цяо Вэнь добавил: — Поза недостаточно идеальна. Правая бровь Коны дёрнулась, и она сквозь зубы процедила: — Хватит уже. Цяо Вэнь взял чашку и сделал глоток. — Возвращаемся в Ореол Звёзд. После модернизации вернёмся. Что касается Тиранидов, пусть Федерация сама разбирается. Кона молча подчинилась. Пока сверхсветовой двигатель корабля набирал мощность, Кона смотрела на изображение Экстремальной Макарии на экране. — Я думаю об одном, — сказала она. — Почему вчера эсминец Повелителей Ночи направился прямо к этой планете? Если бы их гнали Тираниды, они бы просто сбежали. — Чтобы захватить ресурсы, — ответил Цяо Вэнь. — Или просто убивать. Они отступники Империума, которые поддались силам Хаоса, и теперь их действия лишены логики. Кона, сопоставив информацию, решила, что Повелители Ночи действительно могли убивать ради развлечения. Ведь Тираниды были ещё далеко, и торопиться им было некуда. Затем Кона вспомнила что-то из прошлого Цяо Вэня. — А что насчёт твоего родного мира? — тихо спросила она. — Может, это были Повелители Ночи… Цяо Вэнь ничего не ответил, его лицо стало мрачным. Он посмотрел на Кону, и она, испугавшись, отступила на шаг. — Прости… — Цяо Вэнь не хотел обижать Кону, но воспоминания нахлынули на него, и он смягчился. — Это моя старая рана… Повелители Ночи не могли сделать этого, у них не было сил. Он говорил о планете, где оказался после первого перемещения. Этот мир не был настоящим домом, но Цяо Вэнь считал его своим. Он думал, что проживёт там всю жизнь, ведь у него не было особых навыков. Это было бы неплохо: мудрые правители, аристократы, соревнующиеся в культуре и управлении. Но однажды произошло нечто, уничтожившее эту планету и всех её жителей. Цяо Вэнь не хотел вспоминать об этом. — Когда корабль Федерации забрал меня с опустошённой планеты, я задавался вопросом: что такое Федерация и почему она всё ещё существует. — Когда мне дали должность наблюдателя, я провёл в Федерации всего месяц, и всё там было для меня новым. Сверхсветовой двигатель завершил подготовку, и корабль начал движение. Команда о возвращении в Ореол Звёзд была подтверждена, и «Гиперион» вошёл в состояние гиперпространственного прыжка. — Сигнал захвачен, начинаем переход, — глаза Коны загорелись, она отдавала команды автоматизированным системам двигателя. «Гиперион» начал исчезать, разрывая временное измерение. Корабль появился в системе лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть, направляясь к удалённым координатам. Федерация Ореола Звёзд до сих пор использует варп-двигатели времен 25-го тысячелетия. Эти двигатели, хоть и более стабильны, чем аналоги Империума, всё же остаются ненадёжными. Всё, что связано с Варпом, никогда не бывает стабильным. Тысячи лет назад Федерация начала разработку новых сверхсветовых двигателей. «Гиперион» оснащён именно таким экспериментальным двигателем. Он использует физические принципы, избегая Варпа, но имеет недостатки: меньшую скорость и необходимость наличия навигационного маяка. Через две недели «Гиперион» достигнет Ореола Звёзд и направится к Федерации. Это человеческое государство, совершенно отличное от Империума. …… Ореол Звёзд. На окраине Федерации, в одной из систем. «Гиперион» пристыковался к космопорту, где началась его модернизация. Цяо Вэнь находился не на корабле, а в уединённой комнате с огромным окном, откуда он наблюдал за процессом. Он видел, как на корпусе «Гипериона» вспыхивали огни — это заменялись внутренние системы. Используя технологию пространственного переноса, инженеры вынимали старые детали и устанавливали новые. Эта технология была утеряна, и даже учёные Федерации не могли полностью её понять. К счастью, шаблоны STC позволяли производить такие устройства. То, что в Империуме заняло бы десятилетия, здесь было сделано за полчаса. — Как сейчас выглядит Империум? — раздался голос из-за спины. — После того как Император сел на Золотой Трон, его последователи воплотили его идеалы? Цяо Вэнь обернулся и увидел белокурого молодого человека, чья внешность была поразительно красивой. — Птолемей, — представился он. — Руководитель экспериментального отдела Федерации. Я отвечаю за модернизацию «Гипериона». Цяо Вэнь отметил, что его имя совпадает с древним учёным. — Я хотел начать с приветствия и совместного ужина, — продолжил Птолемей. — Но мне действительно интересно узнать, что происходит за пределами Федерации. Ведь мы уже почти десять тысяч лет не выходили за её границы. Его голос был монотонным, а выражение лица — бесстрастным. Цяо Вэнь подумал, что Птолемей больше похож на искусственный интеллект, чем Кона. — Имперская Истина, идея разума и цивилизации, была заменена государственной религией, — начал Цяо Вэнь. — Империум погрузился в хаос. Птолемей выслушал, не проявляя эмоций. — Самое печальное, — проговорил он через паузу, — это когда цивилизация скатывается в варварство. Цяо Вэнь кивнул. Птолемей начал говорить о двигателе «Гипериона», объясняя принцип его работы. Цяо Вэнь слушал, размышляя о возможностях этого изобретения. Птолемей же думал о самом Цяо Вэне. Он помнил, как активация экспериментального двигателя вызвала энергетический всплеск, который достиг одного из миров Империума. Именно там нашли Цяо Вэня. — Через три часа состоится совещание Федерации, — сказал Птолемей, направляясь к двери. — Оно касается Тиранидов и Экстремальной Макарии. Я вернусь за тобой. Цяо Вэнь на мгновение остановил его вопросом: — А кто такая Кона? Она ведь не просто искусственный интеллект? — Нет, — ответил Птолемей, оборачиваясь. — Но она считает себя им. Когда-нибудь я расскажу тебе больше.