Глава 74 — Глава 74

Сердце его наполнилось невыразимой благодарностью — магистру ордена Калгару, Королю-Льву, самому Льву, и даже холодной и величественной судьбе. По крайней мере, жертва и мечта Элизы не канули в небытие. — А Джеррисон... — пробормотал Лекс. — Его забрали Тёмные Ангелы... К худу это или к добру... — Это уже не наша забота, — покачал головой сержант Голден. — У Первого Легиона свои порядки. Нам нужно лишь помнить сегодняшний день и то, как сокровенное желание Элизы было услышано. В этот самый миг они увидели, как отряд терминаторов Тёмных Ангелов сопровождает к ангару измождённую фигуру в тяжёлых кандалах и с чёрным капюшоном на голове. Это, без сомнения, был Джеррисон Фолл. Он словно что-то почувствовал и с трудом повернул голову. «Взгляд» из-под капюшона на миг встретился с глазами Гая. Что за чувства таились в этом взгляде? Страх? Смирение? Или... тень облегчения? Этого не знал никто. Флот Тёмных Ангелов появился внезапно и так же стремительно удалился. Вскоре их тёмно-зелёные силуэты растворились в безбрежном звёздном море, взяв курс на Святую Терру. Бойцы Второго отделения застыли на месте и ещё долго не двигались. Их сердца были переполнены смешанными чувствами — скорбью и утешением по павшей соратнице, потрясением и благодарностью за обещание примарха, и предчувствием более глубокой, непостижимой судьбы. Явление Короля-Льва было подобно огромному камню, брошенному в спокойное озеро, и круги, что пошли от него по воде, отзовутся в будущем многих людей и событий. И хоть они не знали, зачем приходил Король-Лев, он принёс им надежду. А они, 7-я рота, Второе отделение, продолжат свой путь, неся эту тяжкую честь и неисполненное желание на следующее поле битвы. В бесконечных войнах Империума минуло шесть месяцев. 7-я рота, Второе отделение, словно пожарная команда, металась между охваченными конфликтами секторами Ультрамара, искореняя остатки сил Несущих Слово, подавляя спровоцированные Хаосом мятежи и даже снова вступая в бой с небольшими разведывательными флотами Тиранидов. Сражения были тяжёлыми и частыми; новоприбывшее пополнение полегло во время жестокой десантной операции, но основной костяк из семерых — Горден, Гай, Дориан, Лекс, Клифф, Тор и техсержант Луна — упрямо цеплялся за жизнь, а их взаимопонимание и доверие лишь крепли. Они почти не вспоминали о жестокости Бракки-VII и о Джеррисоне Фолле, но имя Элизы и обещание Короля-Льва, словно тёплые угли, хранились глубоко в сердце каждого. В редкие тихие минуты отдыха они вспыхивали, принося толику утешения и невыразимое ожидание. В один из таких дней «Честь Макрагга» только что завершил зачистку на пограничной космической станции и встал на плановый отдых. Внезапно с направления Святой Терры запросил стыковку курьерский корабль с высоким приоритетом. Это немедленно привлекло внимание мостика. Прямая связь с Террой часто означала директивы или важные вести с самых высших уровней Империума. К всеобщему удивлению, курьер доставил не холодные административные приказы, а партию плотно запечатанных ящиков со снабжением, для получения которых требовалась личная подпись магистра ордена Калгара. Ящики не несли на себе искусных украшений — лишь простая Имперская Аквила и едва заметная эмблема Ультрамаринов, словно выгравированная лазером. После того как магистр ордена Калгар лично проверил печати и коды аутентификации, на его суровом лице промелькнуло редкое, сложное выражение. Он приказал отправить ящики в казармы 7-й роты, Второго отделения. Когда сержант Голден и его бойцы увидели эти ящики, доставленные со всей торжественностью, их охватило недоумение и удивление. И лишь когда они вскрыли ящики, увидели содержимое и прочли пояснение на сопроводительном зашифрованном дата-планшете, в казармах отделения воцарились потрясённое, почти ледяное молчание. Информация на дата-планшете была предельно краткой, но в каждом слове чувствовалась высшая власть: «Сержанту Голдену и всем бойцам ордена Ультрамаринов, 7-й роты, Второго отделения: Ваша отвага и верность в Ультрамаре и последующих битвах были отмечены. Содержимое сих ящиков служит знаком признания. — Робаут Жиллиман, Лорд-Регент Империума» Подпись была заверена чёткой электронной печатью, пропитанной могучей психической энергией, одно присутствие которой внушало трепет. А содержимое ящиков наполнило сердца всех присутствующих бурей эмоций и недоверия! Каждый боец отделения получил реликтовый образец снаряжения или возможность усовершенствования, изготовленные на заказ и идеально подходящие к его стилю боя и нуждам: Горден получил пару мастерски сработанных силовых рукавиц, не только поражающих своей мощью, но и оснащённых миниатюрными ионными генераторами, способными мгновенно создавать небольшие энергетические щиты, что значительно повышало его выживаемость и штурмовые возможности. Дориан обрёл спаренную систему мельтаганов, лично благословлённую и модифицированную архимагосом Адептус Механикус с Марса. Она обладала повышенной эффективностью охлаждения, более мощным и стабильным выстрелом и режимом перегрузки. Лекс получил разрешение и полную ресурсную поддержку для глубокого усовершенствования и модификации своих механических конечностей на Марсе, что означало качественный скачок в его боевой эффективности. Клиффу был дарован новый механический протез руки с нейронной связью. Его чувствительность и силовая обратная связь намного превосходили существующие модели, делая его почти неотличимым от настоящей руки, и он был снабжён встроенным интерфейсом для болтера. Тор получил набор новейшего медицинского оборудования и генных сывороток от Сангвинарного Жречества, которые должны были значительно повысить его возможности и эффективность полевой медицины. Луна Айза получила ядро данных, содержащее большой объём запрещённых технологических сведений (проверенных и признанных безвредными) и чертежи продвинутых сенсоров — огромное подспорье для её технических исследований и анализа на поле боя. Дар Гая был самым особенным — копия отчёта о ходе исследования «Янтарного Протокола», подписанная апотекарием Ворлаком и несколькими экспертами Адептус Механикус, а также предварительный план от Сангвинарного Жречества по новой терапии, включающей слияние стабилизированного геносемени и ксенотканей. Это не было прямым усилением, но давало ему бесценные знания и проблеск надежды на то, что он сможет обуздать скрытую угрозу в своей левой руке и найти свой дальнейший путь. В отчёте также особо отмечалось, что часть идей для этого плана была почерпнута из реверс-инжиниринга аномальных состояний неких «изгнанных индивидов». Каждый дар в точности соответствовал нуждам и чаяниям бойца, был бесценен и, что важнее всего, говорил о пристальном внимании и признании примарха, которое он оказал каждому из них! Этой чести было достаточно, чтобы кровь любого воина Астартес вскипела, чтобы умереть без сожалений! Однако больше всего, до слёз, всех тронул последний, чуть меньший ящик, стоявший особняком. На нём была выгравирована короткая строка: «Техсержанту Элизе Коул» Рука Гордена слегка дрогнула, когда он медленно открыл коробку. Внутри не было ни оружия, ни снаряжения. Лишь сияющая медаль, украшенная эмблемой Ультрамаринов и Имперской Аквилой и инкрустированная крошечным синим сапфиром — упрощённая версия Высшей Медали Макрагга за Службу, которой награждали лишь тех Ультрамаринов, что внесли исключительный вклад в развитие Империума. Обычно её вручали павшим героям посмертно. Рядом с медалью лежал бумажный документ — невероятная редкость в век данных — с официальным грифом канцелярии Лорда-Регента и написанным от руки отрывком сильным, изящным готическим шрифтом: «Техсержанту Элизе Коул: Ваша верность и стремления были отмечены. Империум и Ультрамар помнят вашу жертву. И хотя эта медаль не может быть вручена лично, да пребудет её свет с вами в вечном покое. — Робаут Жиллиман» Под этим текстом стояла та же могучая подпись. Тишина. Мёртвая тишина. Дориан не выдержал первым. Он резко отвернулся, его массивные плечи сильно затряслись, и из груди вырвался сдавленный, звериный всхлип. Этот могучий воин плакал. Лекс опустил голову, его механическая рука сжалась в тугой кулак. Клифф и Тор с покрасневшими глазами молча отдали честь. Луна Айза смотрела на медаль, её глаза были полны благоговения и сложных чувств. Сержант Голден осторожно взял медаль и документ, словно держал величайшую реликвию в мире. Его рука была тверда как скала, но в глазах блестели слёзы. Гай смотрел на мерцающую в свете медаль, и ему казалось, что он видит глаза Элизы — всегда спокойные и мудрые, — которые теперь слегка сощурились в улыбке. Улыбке, которой он никогда не видел, но знал, что она согрела бы всю комнату. Огромная волна тепла, смешанного со скорбью, облегчением, гордостью и безграничной благодарностью, захлестнула его сердце. Примарх... он не просто помнил. Он ответил на ту скромную, но пылкую просьбу самым торжественным и уважительным образом. Этот дар, который уже некому было вручить, был тяжелее и драгоценнее всех щедрых наград, что они получили. — Элиза... — голос Гордена был хриплым и тихим, но полным силы. — Ты слышишь? Примарх... он знает тебя... он помнит тебя... Он торжественно положил медаль и документ обратно в коробку и осторожно убрал её. — Мы сохраним её для тебя. Она будет сражаться вместе с нами, пока свет Императора не озарит всю галактику. В тот день в казармах 7-й роты, Второго отделения, не было радостных возгласов, лишь глубокая и торжественная атмосфера. Каждый молча встроил дары примарха в своё снаряжение, а невручённую медаль оставил у себя сержант Голден, и она стала высшим духовным символом отряда. Они знали, что эта честь принадлежала не им лично, а всем безымянным героям, подобным Элизе, что молча посвятили себя Империуму и примарху, даже ценой собственной жизни. Этот дар с Терры, словно семя, глубоко посадил неисполненные мечты Элизы и признание примарха в сердце каждого бойца. Путь впереди был всё так же долог и тёмен, но в этот миг их сердца были полны невиданной силы и непоколебимой веры. За Императора, за примарха, за Макрагг и за всех братьев, что не смогли вернуться домой. С тех пор как пришёл дар с Терры, боевой дух Второго отделения был на высоте. Они успешно выполнили несколько заданий повышенной сложности, став остриём атаки 7-й роты и даже всего ордена. Однако Гай постепенно начал ощущать невыразимую тревогу. Эта тревога исходила не от внешних врагов, а изнутри, а точнее — от его проклятой левой руки. Новая терапия апотекария Ворлака и план Священного Кровавого Конклава давали определённый стабилизирующий эффект: скорость структурного распада нанитового роя замедлилась, а остатки тёмной энергии Гордена были временно подавлены. Но хрупкое, опасное равновесие между холодным отпечатком Серых Рыцарей и покоем нанитов, казалось, было незаметно нарушено какой-то внешней силой.