«Честь Макрагга» едва успела перевести дух после недавнего абордажа, но на мостике по-прежнему кипела работа: шла оценка повреждений и анализ разведданных.
Не успели утихнуть вопросы, оставшиеся после странного «дара» и самоуничтожения Несущих Слово, как в воздухе незримо повисло новое, совершенно иное напряжение.
Датчики зафиксировали небольшой флот, от которого, однако, исходила невероятно древняя и мощная энергетическая сигнатура. Неизвестные корабли без предупреждения вошли в эскортную зону «Чести Макрагга».
Все они были выкрашены в тёмно-зелёный, их облик дышал торжественностью и строгостью, а носы украшали ревущие львы или мечи с крыльями — знак Первого Легиона, Тёмных Ангелов!
Но куда больше потрясало другое: массивная древняя боевая баржа в сердце этого небольшого флота — корабль типа «крепость-монастырь», словно сошедший прямиком из эпохи Великого Крестового Похода, — оказалась личным флагманом самого примарха Первого Легиона!
Примарх явился! Без приглашения!
Новость молнией пронеслась по боевому кораблю, вызвав неимоверный шок и лёгкое беспокойство.
Тёмные Ангелы славились своей таинственностью, обособленностью и крайней скрытностью во внутренних делах, а их примарх был легендарной фигурой, чья философия нередко шла вразрез с воззрениями лорда Жиллимана.
Какова же была цель его внезапного визита?
Магистр Ордена Калгар немедленно распорядился оказать гостю высочайшие почести, но в то же время привёл весь корабль в состояние максимальной боевой готовности — не из-за угрозы нападения, а в качестве инстинктивной реакции на столкновение с неведомым и колоссальным авторитетом.
Когда шаттл Тёмных Ангелов, подобный изящному, но смертоносному хищнику, приземлился в ангаре, все присутствующие Ультрамарины ощутили незримое, удушающее давление.
Сошедшие с трапа терминаторы Тёмных Ангелов были высоки, их древние, богато украшенные доспехи безмолвны и горды, а в зелёной броне, казалось, таились секреты десяти тысяч лет.
Их взгляды скользили по окружающим, полные пристального внимания и... невыразимой отстранённости.
А затем появился он.
Сам Лев Эль'Джонсон, Король-Лев.
Он был облачён не в полный боевой доспех, а в довольно простую тёмно-зелёную силовую броню, поверх которой был накинут обычный дорожный плащ.
И всё же одно его присутствие ощущалось тяжело, как гора, словно само пространство исказилось с его появлением.
Его лицо, обветренное и изрезанное морщинами, хранило следы времени и бесконечных тревог. Глаза, острые, как у орла, и глубокие, как звёздное море, казалось, видели любую иллюзию насквозь.
В руке он не держал легендарный Львиный Меч, но одного его вида было достаточно, чтобы вселить трепет в сердца Астартес. Психическое давление уровня примарха и закалённая бесчисленными войнами аура заставили их инстинктивно склонить гордые головы.
Гай понял: «лорд», о котором он слышал перед столкновением с Несущими Слово на Ультрамаре, был, как теперь выяснилось, лордом Королём-Львом, а не лордом Жиллиманом.
Магистр Ордена Калгар лично шагнул вперёд, чтобы поприветствовать его. Два гиганта, переживших эпоху примархов (хотя Калгар и опирался на свою терминаторскую броню), встретились вновь. Атмосфера была торжественной и напряжённой.
После короткой церемониальной встречи примарх и магистр ордена долго беседовали.
Магистр Ордена Калгар долго размышлял, а затем передал примарху желание Элизы и попросил, чтобы тот по пути на Терру донёс волю верной дочери до лорда Жиллимана.
Лев Эль'Джонсон выслушал, на мгновение замолчал, а затем попросил немедленно вызвать к нему Второе отделение Седьмой роты, только что вернувшееся с абордажа.
Эта просьба несколько удивила Калгара, но он не стал задавать вопросов и тут же отдал приказ.
Когда Второе отделение получило этот ошеломляющий вызов, все были поражены.
Примарх!
Ещё один живой примарх!
И он хочет видеть их отделение?
С огромным волнением, честью и недоумением Горден повёл всех бойцов Второго отделения, включая Лекса и Клиффа, которые всё ещё восстанавливались после ранений, но настояли на своём участии, в зал приёмов, специально подготовленный для Короля-Льва.
Внутри зала на простом металлическом стуле сидел Лев Эль'Джонсон, а рядом с ним стоял магистр ордена Калгар.
В тени, словно статуи, застыла почётная стража Тёмных Ангелов.
— Ваше величество, — Горден вместе с бойцами преклонил одно колено и склонил голову в знак приветствия.
Даже такой бесстрашный человек, как Дориан, в этот момент боялся дышать слишком громко.
— Встаньте, воины, — голос Льва был глубоким и звучным, исполненным природной властности и усталости от долгих лет командования.
— Я слышал о ваших подвигах на Ультрамаре, Бракке VII и «Кощунственном Языке».
Выжить и выполнить свои задачи вопреки всему, столкнувшись с роем и предателями, — это говорит о вашей великой отваге и стойкости.
Первый Легион признаёт достойных воинов.
Эти простые слова тёплой волной отозвались в сердцах бойцов Второго отделения.
Получить личное признание от другого примарха было высочайшей честью.
— Я собираюсь отбыть на Святую Терру, — продолжил Лев, его взгляд скользил по каждому, словно запоминая лица.
— Есть некоторые... дела великой важности, касающиеся будущего Империума, которые мне нужно обсудить с моим братом, Робаутом Жиллиманом.
При имени Жиллимана сердца всех бойцов невольно сжались.
Взгляд Льва, казалось, слегка изменился; он посмотрел на Калгара:
— Перед отбытием магистр ордена Калгар упомянул мне об одном... небольшом деле.
О... желании технодесантницы из вашего отделения по имени Элиза Коул.
В одно мгновение воздух в зале приёмов, казалось, застыл!
Гай, Дориан, Горден... все бывшие бойцы Пятого отделения внезапно подняли головы, их глаза были полны недоверчивого изумления!
Они едва могли поверить своим ушам!
Магистр ордена действительно... действительно рассказал другому примарху о незначительном, даже несколько «глупом» желании Элизы?!
И этот примарх даже лично упомянул об этом в их присутствии!
Лицо Льва Эль'Джонсона не выражало почти никаких эмоций, а тон был спокоен, словно он просто констатировал факт:
— Воин, что жаждал встречи с примархом и был преисполнен благодарности... Подобная чистая преданность особенно ценна в эти тёмные времена.
Хоть она и послужила Императору верой и правдой, эта преданность не должна быть забыта.
Он сделал небольшую паузу, словно взвешивая слова:
— Я отправлюсь на Терру.
Я увижу Робаута.
Я... передам ему эту преданность. Преданность верной дочери из далёкого сектора.
Никаких витиеватых фраз, никаких ложных обещаний — лишь простое и торжественное заявление.
Но для Второго отделения, особенно для Гая и Дориана, эти несколько коротких слов прозвучали как раскат грома!
«Скромная мечта Элизы... неужели... таким вот образом... получила шанс быть услышанной примархом Жиллиманом?!»
Хотя она уже не могла стать свидетелем этого, её преданность, само её существование, могли и вправду стать известны примарху, которого она так почитала!
Невероятные эмоции и скорбь тотчас захлестнули их.
Глаза Дориана покраснели, он крепко стиснул зубы.
Гай почувствовал, как бешено колотится его сердце, а к глазам подступил жар, который он с трудом подавил.
Горден низко опустил голову, его плечи слегка дрожали.
— Спасибо... Ваше величество... — голос Гордена был полон неконтролируемых эмоций и сдавленных рыданий. — Я... мы, от имени нашей сестры Элизы... благодарим вас!
Лев слегка кивнул, принимая его благодарность.
Для него это, возможно, и впрямь было лишь «небольшим делом», сделанным мимоходом, но для этих обычных воинов, для той ушедшей души, это означало всё.
Однако цель визита Короля-Льва, казалось, была не только в этом.
Его глубокий взгляд снова стал острым, обратившись к Калгару:
— Магистр Ордена Калгар, согласно нашему предыдущему разговору, есть ещё одно дело.
Тот Повелитель Ночи, которого вы захватили... Где он сейчас?
Внезапная смена темы застала всех врасплох.
— В данный момент он содержится в специальном отсеке, ваше величество, — ответил Калгар.
— После предварительной проверки выяснилось, что его случай уникален, но исходящая от него опасность всё ещё сохраняется.
— Передайте его мне, — тон Льва не допускал возражений, словно он озвучивал уже свершившийся факт.
— Первый Легион очень заинтересован в нём... и в «фракции изгнанников», которую он представляет.
Он может быть связан с некоторыми... древними долгами, которые необходимо полностью оплатить.
Тёмным Ангелам нужен Джеррисон из-за упомянутых им Повелителей Ночи, обратившихся к Хаосу?
Или по какой-то другой причине?
Что это за «древние долги»?
Намерения Первого Легиона всегда были окутаны туманом.
Калгар, казалось, ожидал этого и не высказал возражений:
— Как пожелаете, ваше величество.
Он будет передан вашим силам.
— Хорошо, — Лев Эль'Джонсон поднялся, его плащ шевельнулся, словно от незримого порыва ветра.
— Что ж, на этом всё.
Я немедля отбываю на Терру.
Его взгляд в последний раз скользнул по Второму отделению:
— Продолжайте сражаться, братья Ультрамарины.
Владения Императора нуждаются в защите каждого верного меча.
С этими словами он, не задерживаясь, в окружении почётной стражи Тёмных Ангелов широким шагом покинул зал приёмов.
Магистр Ордена Калгар дал знак, что Второе отделение может уходить.
Воины в оцепенении вышли из зала, словно только что пережили невероятный сон.
Давление примарха ещё не до конца рассеялось, а полученная за несколько коротких минут информация вызвала в них бурю эмоций, не давая успокоиться.
— Я... я ведь не сплю?
Добравшись до относительно тихого коридора, наконец выдохнул Дориан, его голос всё ещё дрожал:
— Король-Лев... Его величество Король-Лев... он и вправду согласился...
— Согласился, — голос Гордена был не менее взволнованным, но он старался сохранять спокойствие.
— У желания Элизы... действительно есть надежда...
Гай прислонился к холодной металлической стене, поднял голову и закрыл глаза. Перед его мысленным взором тотчас возникли умные, полные надежды глаза Элизы.
Обновлено: 22.01.2026