Примерно час спустя со стороны зала для аудиенций вновь донеслась тяжёлая, холодная поступь, направлявшаяся обратно к стыковочному отсеку. Отряд Инквизиции, похоже, уходил? Неужели переговоры завершились? Каков был их итог?
Когда шаги миновали коридор у каюты Гайуса, последовала чрезвычайно короткая, почти неуловимая пауза. Гайус ощутил лёгкое, мимолётное покалывание от нанитов в левой руке, словно его просканировало невероятно мощное и чистое психическое поле. Одновременно с этим холодный, лишённый эмоций голос прозвучал в самых глубинах его сознания, подобный безупречному механическому синтезу:
«Цель помечена. Мониторинг по „Янтарному протоколу“. Ожидаю приказа на зачистку».
Голос резко оборвался, и шаги продолжили удаляться, пока окончательно не стихли в стороне стыковочного отсека.
Гайус отшатнулся, спина его мгновенно покрылась холодным потом. Это не было ни предупреждением, ни угрозой, а лишь простой, холодной констатацией. Словно его имя внесли в список, в графу «к исполнению». Серые Рыцари... они и вправду что-то почувствовали!
Вскоре снова раздался рёв запускаемых двигателей шаттла; древний челнок, нёсший на борту представителя Инквизиции и таинственных Серых Рыцарей, покинул «Честь Макрагга».
Вновь прозвучало общекорабельное оповещение. Голос Магистра Ордена Калгара звучал с едва уловимой ноткой усталости, но в то же время с неоспоримой твёрдостью:
— Тревога отменена. Представитель Инквизиции покинул корабль. Всем подразделениям вернуться к исполнению штатных обязанностей. События сегодняшнего дня подпадают под действие протоколов высшей секретности; любые обсуждения или записи запрещены в каком бы то ни было виде.
После отданного приказа напряжение на борту линкора слегка спало, но в сердце каждого затаились более глубокая тревога и беспокойство. Визит Инквизиции и Серых Рыцарей не мог закончиться так просто.
Мгновение спустя дверь каюты Гайуса отъехала в сторону. На пороге, с мрачным лицом, стоял сержант Талос. Он взглянул на Почётных Стражей у входа, и те, едва заметно кивнув, освободили ему дорогу.
Талос вошёл, закрыл за собой дверь и посмотрел на Гайуса с противоречивыми чувствами.
— Они ушли, — голос Талоса был немного хриплым. — Инквизитор Ворс настаивал на том, чтобы немедленно забрать тебя для «тщательного очищения» — то есть вскрытия и изучения, если не чего похуже. Библиарий Серых Рыцарей также подтвердил, что от тебя исходит «сильное, неестественное эхо Варпа».
Сердце Гайуса подскочило к горлу.
— Но Магистр Ордена отказал, — продолжил Талос, и в его голосе прозвучала нотка гордости, смешанная с отголосками страха. — Он сослался на автономию, дарованную Магистру Ордена Кодексом, и подчеркнул, что ты прежде всего Ультрамарин, и твоя судьба должна быть рассмотрена и решена внутри ордена. Он пообещал, что «Янтарный протокол» будет строго соблюдаться, и все полученные данные будут переданы Инквизиции «в надлежащее время», но он никогда не выдаст верного воина до получения ясных выводов.
— Это рискованная игра, Гайус, — Талос не сводил с него взгляда. — Магистр Ордена поставил на кон свой авторитет и репутацию всего ордена, сделав ставку на то, что ты сможешь контролировать то, что внутри тебя, и что твоя верность выдержит все испытания. Он выиграл для тебя время, но оно не будет долгим. Инквизиция не отступится; они просто ждут, ждут, когда мы совершим ошибку, или... когда ты потеряешь контроль.
Он тяжело хлопнул Гайуса по плечу.
— Так что, брат, докажи им. Докажи всем. Ты не угроза, ты верный слуга Императора, гордость Ультрамаринов.
— В противном случае... — сержант Талос не закончил, но смысл в его глазах был предельно ясен.
В противном случае его ждало уже не покровительство ордена, а принудительное очищение Серых Рыцарей и вечное пламя Инквизиции.
Талос ушёл, оставив Гайуса в одиночестве переваривать ошеломляющие новости.
Он долго стоял как вкопанный. Защита Магистра Ордена была подобна тяжёлой броне, что давила на плечи, но одновременно давала и вздохнуть. Однако холодная метка Серых Рыцарей и тень Инквизиции нависли над ним дамокловым мечом.
Он подошёл к обзорному окну, за которым древний шаттл Инквизиции давно растворился в холодном звёздном море.
Но он знал, что они не ушли далеко. Они были словно охотники, затаившиеся в тени и ждущие, когда их добыча проявит слабость.
А он сам, за это ограниченное время, выигранное авторитетом Магистра Ордена, должен был научиться полностью контролировать силу, идущую от его родословной и заговора, найти скрытых во тьме врагов и доказать, что его ценность намного превышает риск.
Это был ещё более узкий и опасный путь по лезвию бритвы.
Он медленно сжал кулаки. Наномашины в его левой руке тихо дремали, словно чувствуя огромное внешнее давление.
Битва никогда не прекращалась. Просто поле боя стало сложнее, а враги — причудливее и могущественнее.
И у него не было иного выбора, кроме как идти вперёд.
После ухода Талоса тишина в каюте Гайуса длилась недолго. На этот раз личность посетителя его слегка удивила.
Люк отъехал в сторону, и в проёме показался капитан Кассий из седьмого отряда, его непосредственный командир. Он был офицером, известным своей тактической дотошностью и немногословностью. Сейчас на его лице виднелась пыль долгого похода и след едва скрываемой усталости, но взгляд оставался острым, как у орла. Он явно только что вернулся из наземного сражения на Харосе IV — его доспехи всё ещё были покрыты нечищеным порохом и пылью.
— Брат Хон, — голос капитана Кассия был ровным, почти не выдающим эмоций. Он слегка кивнул Почётной Страже у двери; те, очевидно, узнали его и не стали преграждать путь.
— Капитан, — Гайус тут же выпрямился и отдал честь.
Кассий вошёл в каюту, его взгляд быстро обежал обстановку и остановился на Гайусе.
— Сержант Талос, должно быть, уже сообщил тебе об уходе Инквизиции, — он сразу перешёл к делу.
— Так точно, капитан. Магистр Ордена пошёл на большой риск ради меня, — глухо ответил Гайус.
Кассий слегка кивнул, подошёл к обзорному окну и встал спиной к Гайусу, словно собираясь с мыслями. После недолгого молчания он медленно заговорил, его голос не был громким, но нёс в себе тяжёлую весомость очевидца:
— Я был в карауле у зала для аудиенций в то время. — Одна эта фраза заставила Гайуса затаить дыхание. — Инквизитор Ворлак... он был не один. Кроме отряда безмолвных «серебряных стражей», он привёл с собой двух Сестёр Битвы и целый отряд фанатичных штурмовиков Инквизиции в красных робах. Они явились не для расследования, а скорее... с прелюдией к приказу об уничтожении.
Гайус мог представить себе эту сцену: отряд Инквизиции, облечённый абсолютной властью и холодной жаждой убийства, вступает в священное сердце Ультрамаринов.
— Магистр Ордена сидел на своём троне, Почётная Стража стояла по обе стороны от него, словно железная стена. Атмосфера... была ледяной, — Кассий продолжал, говоря медленно, будто вспоминая каждую деталь. — Инквизитор Ворлак обошёлся без любезностей, немедленно предъявив полномочия Инквизиции. Его голос... холодный, как у машины. Он обвинил тебя, «Гайуса», в том, что ты «известный, чрезвычайно опасный носитель скверны Варпа», «живое доказательство богохульных технологий», и потребовал, чтобы Магистр Ордена немедленно и безоговорочно выдал тебя Инквизиции для «окончательного решения».
Каждое слово, словно ледяной шип, вонзалось в сердца всех верных ордену воинов, которых в тот момент представлял Кассий. Окончательное решение... все понимали, что это значит.
— Магистр Ордена ответил не сразу, — в тоне Кассия прозвучало едва заметное уважение. — Он просто спокойно слушал, его пальцы лишь легонько постукивали по силовому посоху. Лишь когда инквизитор Ворлак закончил и недвусмысленно пригрозил ему «подозрениями в том, что руководство ордена подверглось инфильтрации или влиянию»...
Кассий сделал паузу, словно заново переживая напряжение того момента.
— Тогда Магистр Ордена поднял голову. Его взгляд... я никогда не видел его таким острым, будто он мог пронзить броню и заглянуть прямо в душу. Он не повысил голоса, но каждое его слово ударяло, словно молот по стали, — тяжело и непреклонно.
— «Инквизитор, — сказал Магистр Ордена, — вы стоите на „Чести Макрагга“, флагмане священного ордена Астартес Императора Человечества, ордена Ультрамаринов. Здесь законы Империума и Кодекс Астартес вместе составляют высший свод правил».
— «Брат Гайус, прежде всего, — Ультрамарин. Его верность и отвага доказаны деяниями на Кронусе IV, в Крепости Гайус и на полях сражений Хароса IV. Та... аномалия, которую он несёт, — проклятие, навязанное ему врагом, а не падение, к которому он стремился сам. Ультрамарины никогда не оставляют ни одного верного брата и никогда не выдадут никого внешним силам для расправы до проведения тщательного расследования и суда».
Гайус слушал, как капитан пересказывает слова Магистра Ордена, и словно воочию видел, как великий магистр, защищая его, выдерживает колоссальное давление Инквизиции. В груди разлилось тёплое чувство.
Обновлено: 22.01.2026