В тишине он почти слышал — началась новая охота.
Тихий щелчок закрывшейся двери прозвучал словно точка, временно завершив короткий разговор, но породив ещё более глубокую тишину и напряжение. Гай по-прежнему стоял у обзорного окна, однако взгляд его был устремлён уже не на далёкие звёзды, а на собственное размытое отражение в стекле и на каюту за ним, полную незримых глаз и ушей.
Предостерегающий взгляд и жест Элизы, словно холодная игла, пронзили то слабое тепло, что он только что ощутил от заботы товарищей. Подслушивающий. Прямо за дверью. В тот самый момент, когда они обсуждали самые щекотливые темы. Как много он услышал? Понял ли он тонкие намёки Гая?
Холодная ярость тихо разгорелась в его сердце, вытесняя прежнее беспокойство и страх. Это чувство постоянной слежки, ощущение, будто тебя, словно добычу, просчитывают наперёд, душило сильнее, чем натиск орочьего Вааагх! Тень Тзинча воистину была вездесуща; ей не нужно было действовать напрямую — достаточно посеять семена подозрений, и развращённые или используемые втёмную марионетки сами сделают всю работу.
Он медленно обернулся, спокойным взглядом окидывая каждый угол каюты, каждое место, где могло быть спрятано следящее устройство. Он больше не пытался их найти или уничтожить — это было бы бессмысленно и лишь насторожило бы врага. Раз «Янтарный Протокол» требовал надзора, он будет действовать под этим надзором.
Нужно было думать. Кто скорее всего мог подслушивать? Остатки Дома Хорн? Предатели, развращённые Хаосом? Или другие фракции, заинтересованные в «прототипе»? И какова их цель? Сбор информации? Оценка угрозы? Поиск способа подчинить его себе?
Его левая рука — вместилище наномашин — издала едва уловимую, почти незаметную дрожь. Это была не боль и не дискомфорт, а скорее... ощущение. Словно некая схожая технология поблизости, или же присутствие, несущее похожий технологический сигнал, в тот миг было активировано, а затем скрыто. Само подслушивающее устройство? Или тот, кто им управлял?
После ухода Элизы и Дориана тишина в каюте Гая стала ещё тяжелее, напоминая гнетущее затишье перед бурей. Он заставил себя сохранять спокойствие, продолжая играть роль того, кто нуждается в отдыхе и наблюдении, но все его чувства были натянуты до предела, готовые уловить любое необычное колебание на борту линкора.
Время тянулось в безмолвии. Линкор продолжал свой размеренный путь сквозь пустоту, и лишь постоянный низкий гул двигателей оставался неизменным фоновым звуком. Однако невидимое напряжение начало расползаться по огромному корпусу «Чести Макрагга», словно вирус.
Первые изменения коснулись Почётной гвардии у двери. Смены караула заметно участились, а у новых гвардейцев был более острый взгляд, они строже осматривали проходящих мимо и даже проводили внеплановую повторную проверку личности у некоторых офицеров не из Первой роты. Патрульные отряды в коридоре теперь состояли не из обычных воинов Ордена, а целиком из членов Почётной гвардии Магистра Ордена Калгара, и их безмолвные шаги несли в себе леденящую ауру надвигающейся бури.
Сразу после этого по всему кораблю разнеслось объявление, тон которого был как никогда серьёзным:
— Внимание всему персоналу, немедленно вводится внутренняя тревога первого уровня. Весь второстепенный персонал должен оставаться в своих текущих зонах и ожидать дальнейших инструкций. Повторяю, внутренняя тревога первого уровня.
Внутренняя тревога первого уровня! Это означало наличие на борту линкора угрозы потенциально высочайшего класса, превосходящей даже стандартные протоколы на случай абордажа орков. Сердце Гая ушло в пятки. Неужели действия Элизы и Дориана были раскрыты? Или же тот, кто подслушивал, передал информацию, спровоцировав ответные действия с той стороны?
Он попытался связаться с сержантом Талосом или с общей комнатой Седьмого отделения через внутренний канал связи каюты, но обнаружил, что все неэкстренные коммуникации временно ограничены. Он оказался в невидимой изоляции.
В этом удушающем ожидании прошло несколько часов.
Внезапно издалека донёсся совершенно иной, более тяжёлый и властный рёв двигателей, который пронзал обшивку линкора и даже временно заглушал гул самой «Чести Макрагга». Этот звук принадлежал не «Громовому ястребу» или «Штормовому ворону», а чему-то более крупному, древнему, наделённому могучей энергией и непоколебимой властью.
Какой-то корабль швартовался! И он получил прямой доступ к центральным отсекам линкора!
Гай резко встал и подошёл к обзорному окну. Он увидел шаттл — древней конструкции, с резкими очертаниями, покрытый тусклой матовой бронёй и значительно крупнее десантно-штурмового корабля «Громовой ястреб». В сопровождении нескольких эскортных кораблей Ультрамаринов он, словно безмолвная гигантская акула, проскользнул в поле зрения и наконец исчез в направлении стыковочного отсека внизу. На шаттле не было ни знаков Ультрамаринов, ни тревожных символов Инквизиции — лишь чистый, холодный, предельно функциональный облик, источавший ауру «не приближаться».
Кто бы это мог быть? Кому Магистр Ордена Калгар мог позволить пристыковать шаттл напрямую к центральным отсекам и выделить Почётную гвардию в качестве эскорта?
Ответ вскоре последовал, и он был шокирующим.
Вскоре после завершения стыковки в коридоре начал раздаваться отчётливый, тяжёлый, равномерно-ритмичный звук шагов. Он отличался и от лязга силовой брони Астартес, и от беспорядочной поступи смертных солдат; он был тяжелее, слаженнее, словно каждый шаг был точно выверен, неся в себе металлическую холодность и абсолютную уверенность.
Шаги проследовали по верхнему коридору и, казалось, остановились в зоне не так далеко от каюты Гая — скорее всего, у главного прохода, ведущего в зал для аудиенций Магистра Ордена.
Сразу за этим холодный, безэмоциональный приказ, отданный по системе всеобщего вещания, разнёсся по всем уголкам корабля. Его источником был не Магистр Ордена и не кто-либо из офицеров Ультрамаринов:
— Именем Святой Терры и Бога-Императора Человечества. Инквизитор Дарвин Ворс, представитель Инквизиции, прибыл на борт корабля. Весь второстепенный персонал, немедленно очистить главный проход и прилегающие зоны. Строго запрещается наблюдать, приближаться или пытаться установить любой контакт с инквизитором и его свитой. Приказ вступает в силу немедленно.
Инквизиция!
Это слово, словно холодная вода, вылитая в раскалённое масло, мгновенно вызвало по всему линкору безмолвные, бурные волны. Зачем они явились? Ответ был почти очевиден — за Гаем, за богохульным наследием Дома Хорн, которое он нёс в себе, и за самым страшным обвинением в связи с богами Хаоса из Варпа.
Гай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вмешательство Инквизиции означало, что дело вышло далеко за рамки внутреннего разбирательства Ордена и перешло на уровень, касающийся безопасности Империума и чистоты веры. А методы их... были печально известны своей беспощадностью.
Однако на этом всё не закончилось.
Сразу после холодного приказа по громкой связи раздался голос Магистра Ордена Калгара — всё такой же уверенный, но с неоспоримой стальной волей:
— Говорит Магистр Ордена Калгар. Инквизитор прибыл на борт на законных основаниях. В соответствии с Кодексом Астартес и имперскими конвенциями, «Честь Макрагга» остаётся под юрисдикцией Ордена Ультрамаринов. За исключением Почётной гвардии и специально уполномоченного персонала, все воины должны оставаться на своих постах и не покидать их без приказа. Повторяю, не покидать посты без приказа, сохранять бдительность.
Приказ Магистра Ордена искусно парировал и частично ограничил почти абсолютное требование Инквизиции об очистке территории. Он подчеркнул юрисдикцию над линкором, защищая своих воинов от ненужного вмешательства и оскорбительного пункта Инквизиции о «строгом запрете на наблюдение». Это была сильная и ясная позиция.
Снаружи, в коридоре, тяжёлые, слаженные шаги возобновились, продолжили движение вперёд и наконец стихли в направлении, где, вероятно, находился зал для аудиенций. Почётная гвардия явно выполняла приказ Магистра Ордена: они не стали полностью зачищать зону, а оцепили ключевые точки, перекрыв все линии обзора, чтобы никто не смог увидеть истинный облик инквизитора и его свиты.
Но усиленный нанитами слух Гая всё же уловил обрывки информации. Из крайне короткого, почти беззвучного обмена репликами двух гвардейцев у двери он услышал два слова, произнесённые шёпотом с особым нажимом:
…Серые Рыцари!..
И ещё одно, более туманное:
…серебро… Императора…
Серые Рыцари! Охотники на демонов Императора! Те легендарные существа, сверхчеловеческие воины, созданные специально для борьбы с глубочайшими угрозами Варпа! Обычно они никогда не показываются ни смертным, ни даже рядовым Астартес; само их существование — тайна!
А «серебро» — это описание идеально подходило к матовой броне того древнего шаттла и к легендам о Серых Рыцарях, носящих серебряные доспехи!
Гай мгновенно всё понял. Прибыл не просто представитель Инквизиции, а, весьма вероятно, целый отряд Серых Рыцарей! Личное присутствие инквизитора в сопровождении Серых Рыцарей — это уже не простое расследование, а трибунал по делам о ереси высшего уровня и подготовка к зачистке от демонов! Они пришли за ним, за потенциальной демонической порчей внутри него!
Давление на плечи Гая стало почти осязаемым. Вся его прежняя решимость и отвага, казалось, сжались перед этим присутствием, олицетворявшим высшую очищающую силу Империума.
В зале для аудиенций явно бушевало невидимое противостояние.
Время тянулось минута за минутой, и каждая секунда казалась вечностью. Напряжение на борту линкора достигло своего пика. Все молчали, оставаясь на своих постах, но в этой тишине невидимые волны догадок и предположений распространялись с бешеной скоростью.
Обновлено: 22.01.2026