— Я готов принять любое наблюдение и исследование, я лишь прошу позволить мне и дальше служить Империуму и доказать своими действиями мою беспрекословную верность!
— Очень хорошо, — кивнул Калгар, и в его глазах мелькнуло едва уловимое одобрение. — Встань.
Он продолжил отдавать приказы:
— Немедленно сформировать группу по протоколу «Янтарь». Полную ответственность возложить на апотекария Ворлака, в качестве ассистентов назначить сержанта Тэйна и сержанта Талоса. Вести всестороннее наблюдение за Гаем. Любое назначение на задание требует моего одобрения. Всё сказанное здесь сегодня — высшая степень тайны, никто не имеет права разглашать это.
— Есть! — в унисон ответили все присутствующие.
— Брат Хон, — обратился наконец Калгар к Гаю. — Возвращайся на свой пост. Помни, истинное испытание исходит не от чужеродного элемента внутри, а от твоего собственного сердца. Контролируй его, владей им и не позволяй ему поглотить тебя. Воля Ультрамаринов должна стоять превыше любой материи и любых козней.
— Я запомню ваши наставления, Магистр Ордена! — торжественно ответил Гай.
Аудиенция была окончена. В сопровождении Почётного Караула Гай покинул зал. Он знал, что отныне его жизнь изменится. Он больше не был просто обычным Ультрамарином — он стал живым экспериментом, ходячей тайной, человеком, танцующим на лезвии ножа.
Но его убеждённость лишь крепла. Неважно, сколько наблюдения и ограничений ждало его впереди, неважно, какие риски таились внутри, неважно, какие козни строил затаившийся в тени Бог Хаоса, — он будет сражаться до конца во имя Императора и славы Ультрамаринов.
Он коснулся амулета и знака отличия на груди и шагнул в неизвестное, но, без сомнения, полное потрясений будущее. За его спиной медленно закрылись двери зала для аудиенций, временно запечатав внутри все тайны и планы.
Оставив позади удушающее напряжение и груз принятых в зале решений, Гай под «сопровождением» Почётного Караула вернулся в отведённую для отдыха зону. На этот раз его определили в более просторную и лучше оборудованную каюту, а у двери даже выставили бойца Почётного Караула — якобы для защиты, а на деле — для наблюдения. Так начал действовать протокол «Янтарь».
Он молча сидел на металлическом сиденье, осмысливая всё, что только что произошло. Позиция Магистра Ордена была ясна: использование и наблюдение шли рука об руку. Он был острым клинком, рукоять которого следовало держать крепко. Оценка апотекария Ворлака была холодной и объективной — тот видел в нём лишь феномен для изучения. Гай понимал, что это необходимая процедура, но в глубине души всё равно ощущал неописуемое чувство отчуждения.
Пока он перебирал в уме события, у двери каюты тихо звякнул сигнал связи.
— Брат Гай? Это мы, Дориан и Элиза, — донёсся снаружи нарочито пониженный, грубоватый голос Дориана.
Гай поднялся и открыл дверь. Снаружи стояли Дориан и Элиза. На лице Дориана играла его обычная, немного грубоватая улыбка, но в глазах появилось несколько больше беспокойства. Элиза оставалась такой же спокойной и деловитой, хотя её взгляд задержался на лице Гая на пару лишних секунд, словно она быстро оценивала его душевное состояние. Караульный у двери окинул их взглядом, но не остановил — очевидно, их внесли в список дозволенных посетителей.
— Эй, брат! Похоже, тебя не упрятали в карцер, я так и знал, что эти старики ещё не совсем сбрендили! — шумно вошёл Дориан, по-свойски тяжело хлопнув Гая по плечу. — Ну как? Магистр Ордена не слишком тебя донимал?
— Магистр Ордена справедлив и мудр, — осторожно ответил Гай, отступая в сторону, чтобы пропустить Элизу. — Просто... потребуется некоторое дополнительное изучение и наблюдение.
— Мы слышали кое-какие слухи, протокол «Янтарь»? — заговорила Элиза спокойным голосом. — Группа апотекария Ворлака уже изъяла все записи с нашего задания, особенно данные, касающиеся твоего... необычного поведения. Уровень допуска очень высокий.
Дверь каюты закрылась за ними. Это небольшое пространство на время стало относительно уединённым местом, хотя Гай знал, что оно наверняка нашпиговано подслушивающими устройствами.
Дориан наклонился ближе, ещё сильнее понизив голос:
— Серьёзно, брат, тогда, в той проклятой крепости, и когда мы сражались с зеленокожими, ты порой был быстр, как призрак... и эта штука на твоей руке... что вообще происходит? Это связано с теми ублюдками-клонами?
Гай посмотрел на двух своих товарищей — один прямолинеен, но предан, другая спокойна и рациональна, но заслуживает доверия. Они были костяком Седьмого отделения, теми немногими, с кем он мог почувствовать хоть толику спокойствия в этом внезапно усложнившемся и опасном мире. Ему нужно было выговориться, разделить с кем-то эту ношу, пусть даже он мог раскрыть лишь верхушку айсберга.
Он помолчал несколько секунд, словно собираясь с мыслями, и обвёл взглядом возможные места скрытого наблюдения в каюте. Наконец, он заговорил очень иносказательно, вплетая в рассказ реальные детали задания:
— Некоторые вещи... сложнее, чем мы предполагали. Безумие Дома Хорн... возможно, не всё исходило от них самих, — он указал на свою голову. — Некоторые нашёптывания... в самые хаотичные моменты пытаются пробраться внутрь. Они маскируются под... голоса власти, обещают силу, открывают так называемые «истины», пытаются заставить тебя усомниться во всём, во что ты веришь.
Брови Дориана сошлись на переносице:
— Нашёптывания? Вроде уловок этих ублюдков из Хаоса?
Глаза Элизы мгновенно обострились. Она явно поняла более глубокий смысл слов Гая. Вмешательство варпа, мнимый авторитет, соблазнительные нашёптывания — эти признаки были слишком очевидны.
Гай не ответил прямо, а лишь продолжил говорить намёками:
— На Харосе IV, столкнувшись с тем варбоссом, я почувствовал... спокойствие, которое не было моим, почти инстинктивный расчёт, нацеленный на убийство. Это помогло мне, но в то же время напугало. — Он взглянул на свою левую руку. — Эти штуки... они откликаются на этот хаос. Словно... некий сигнал их усиливает.
Он поднял глаза, тяжело глядя на своих товарищей:
— Возможно, мы столкнулись не только с внутренними предателями и угрозами ксеносов. Есть нечто... более древнее и коварное, что может использовать всё это, плетя куда большую сеть. Мы должны... быть бдительнее, чем когда-либо, и следить не только за внешними угрозами, но и... за внутренними.
Он не мог прямо назвать имя Тзинча — внимание и риск, которые это могло бы повлечь, были невообразимы. Но он верил, что мудрости Элизы хватит, чтобы понять, и надеялся, что Дориан осознает всю серьёзность ситуации.
Хотя Дориан не слишком разбирался в обманах Варпа, он чувствовал тяжесть и страх в словах Гая. Он тяжело кивнул:
— Проклятье! Я так и знал, что с этими клонами-уродами что-то не так! Брат, не волнуйся, какие бы демоны или призраки ни осмелились показаться, я, Дориан, поговорю с ними на языке болтера и топора!
Его преданность была простой и прямой.
Элиза ненадолго замолчала, её пальцы бессознательно застучали по дата-планшету — привычка, которая проявлялась, когда она глубоко задумывалась. Наконец она подняла голову, её взгляд был ясным и твёрдым:
— Информация записана. Твоё предупреждение будет учтено в модели оценки рисков Седьмого отделения. Мы повысим уровень мониторинга всех аномальных сигналов, особенно психических и информационных помех.
Она не стала настаивать на подробностях, но её отношение показывало, что она полностью осознала серьёзность вопроса и окажет поддержку по-своему.
В этот самый момент дата-планшет Элизы издал чрезвычайно слабый, почти неслышный сигнал тревоги. Её взгляд мгновенно скользнул по экрану, где очень незаметная подпрограмма мониторинга вывела сообщение: в дальнем конце коридора за пределами каюты обнаружено несанкционированное подслушивающее устройство, которое проявляло аномальную активность в течение последних нескольких десятков секунд и только что прекратило работу, быстро удаляясь.
Кто-то подслушивал! И использовал очень высококлассное оборудование, способное в какой-то мере обходить штатное обнаружение.
Выражение лица Элизы мгновенно стало ледяным. Не издав ни звука, она быстро набрала несколько строк кода на дата-планшете, затем бросила на Гая и Дориана едва заметный взгляд, будто бы невзначай коснулась своего уха, а затем указала на дверь.
Гай и Дориан всё поняли! Мышцы на лице Дориана напряглись, а рука инстинктивно потянулась к поясу, хотя оружия при нём не было. Сердце Гая ухнуло вниз — его худшие опасения подтвердились. На борту линкора действительно были крысы, что затаились поглубже, и их явно чрезвычайно интересовала его ситуация.
Элиза быстро встала, её тон вернулся к обычному:
— Что ж, брат Хон, тебе нужно отдохнуть. Мы больше не будем тебя беспокоить. Помни предписания врача и вовремя проходи обследования.
Её слова были обыденными, но глаза передавали предупреждение.
Дориан тоже среагировал и громко сказал:
— Точно-точно! Отдыхай как следует! Зайду к тебе ещё, как время будет! Мне ещё нужно научить тебя готовить ту похлёбку! — Он старался, чтобы его тон звучал беззаботно.
— Спасибо, что навестили, — понимающе кивнул Гай, также отвечая нормальным голосом.
Они развернулись и ушли, и дверь каюты снова закрылась.
Гай остался в каюте один, и его настроение, немного улучшившееся с приходом товарищей, снова упало донельзя. Тени были повсюду. Нашёптывания Тзинча, возможно, временно отступили, но семена подозрений и предательства, которые он лично посеял, уже пустили корни в реальности и тихо разрастались.
Он подошёл к единственному смотровому окну каюты, глядя на бескрайнюю ночь и звёзды. «Честь Макрагга» была подобна гигантскому стальному улью, большинство обитателей которого сражалось за славу Империума, но сколько извивающихся личинок скрывалось под этим великолепием?
Его левая рука бессознательно сжалась на амулете и знаке отличия на груди. Знак матери оставался холодным, а амулет Императора излучал слабое, постоянное тепло.
Битва не прекращалась, лишь поле боя стало более запутанным. Он глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнула холодная решимость.
Неважно, кто подслушивал, неважно, каковы были их намерения, он никогда не позволит им добиться своего.
Он станет и приманкой, и охотничьим ножом. Под наблюдением протокола «Янтарь» и под прикрытием своих товарищей он активно вступит в эту сотканную из теней шахматную партию, найдёт затаившихся врагов и одного за другим вырвет их с корнем.
Обновлено: 22.01.2026