Вибрация вошедшего в атмосферу корабля вернула Гая к действительности. Он проверил снаряжение: болтер, боевой нож, различные гранаты и специальное оборудование. Всё было готово.
— Тридцать секунд до посадки! — крикнул пилот.
Гай обменялся взглядами с Дорианом и Элизой. Слов не требовалось — через Чёрный Панцирь они уже согласовали тактический план. Сержант Талос одобрительно кивнул, вскидывая болтер.
— За Макрагг! За Императора! — проревел старый воин.
Десантно-штурмовой корабль «Громовой ястреб» коснулся поверхности Веридиана III. Аппарель медленно опустилась, открывая вид на странный и опасный мир снаружи. Гай сделал глубокий вдох и первым ступил на чужую землю. Его первая настоящая миссия началась.
Рёв двигателей «Громового ястреба» постепенно затих, и с последним шипением гидравлики посадочная аппарель медленно опустилась на землю.
Гай сделал глубокий вдох, и система фильтрации его силовой брони донесла до него уникальный запах Веридиана III — тяжёлую смесь грибных спор, озоновый запах ионизированного металла и неописуемый сладковатый, гнилостный аромат.
— Седьмое тактическое отделение, держать строй, — раздался в общем канале голос сержанта Талоса, твёрдый, как скала. — Гай, левый фланг; Коул, правый фланг; Катония, центр. Сканировать окружение, тревога первого уровня.
Болтер Гая уверенно лежал на плече.
Чёрный Панцирь, идеально сопряжённый с бронёй, потоком направлял сенсорные данные об окружающей обстановке прямо в его сознание.
Он «чувствовал» биоэлектрическое поле гигантского грибного леса, «слышал» тихий шелест опадающих спор и даже «ощущал» аномальную, равномерную вибрацию под землёй.
В голосе Дориана слышалось сдерживаемое возбуждение:
— Эти грибы в десять раз больше, чем на Кронусе IV! Вы только поглядите! — он указал на гигантский гриб высотой более ста метров, чья шляпка, словно купол, заслоняла небо.
— Сосредоточьтесь, — предупредила Элиза, её датчики работали на полную мощность. — Обнаружено множество биологических сигналов, аномальные паттерны. Не орки, не эльдар, в базе данных нет совпадений с известными видами.
Сержант Талос присел на корточки, его палец коснулся тёмно-фиолетовой почвы.
— Смотрите.
В почве виднелись крошечные частицы металла и какие-то волокнистые, едва заметно шевелящиеся биологические остатки.
Гай внезапно ощутил тепло, исходящее от антипсайкерского амулета на груди.
— Сержант, здесь есть психический след. Очень слабый, но... до странности знакомый.
Это ощущение напомнило ему поток воспоминаний во время имплантации Чёрного Панциря, только более искажённый и тёмный.
— Всем переключиться на режим ночного видения, — приказал Талос. — Гай, доложи направление пси-сигнала.
Гай закрыл глаза и сосредоточился, позволяя восприятию амулета слиться с его Чёрным Панцирем.
Слабые психические следы, словно нити во тьме, указывали вглубь леса.
— Направление — северо-запад, в 3,7 километра от нас. Там... мощный источник психической энергии, окружённый множеством более слабых сигналов.
Отделение в тактическом построении двинулось к цели.
Лес из гигантских грибов походил на природный лабиринт, где искривлённые стволы и свисающие усики постоянно преграждали им путь.
Дориану время от времени приходилось расчищать дорогу силовым кулаком, сокрушая мешающие грибные наросты, и каждый удар высвобождал целое облако спор.
— До чего же назойливые грибы, — пробормотал Дориан. — Такое чувство, будто мы идём по чьим-то гигантским кишкам.
Элиза внезапно подняла руку, приказывая остановиться:
— Засекла структурные вибрации, равномерные, источник механический. На одиннадцать часов.
Они бесшумно приблизились к источнику вибраций и обнаружили наполовину ушедший под землю аванпост доимперской эпохи.
Металлические стены были покрыты фиолетовым мицелием, а из смотровых окон исходило жуткое биолюминесцентное свечение.
— Император Всемогущий... — благоговейно прошептал Дориан.
Возле аванпоста механически суетилось несколько фигур.
Когда-то они были людьми, но теперь превратились в ужасающих гибридов: половина лица покрыта грибком, глаза заменены молочно-белыми грибковыми наростами; руки срослись с шахтёрскими инструментами, пальцы обратились в острые металлические когти; грудные клетки вскрыты, обнажая пульсирующие грибковые мешки.
Они молча работали, загружая собранную руду в непрерывно пульсирующее органическое устройство.
— Культ Генокрадов? — нахмурился Талос. — Но способ модификации иной... более механизированный.
Гай почувствовал приступ тошноты не только от ужасающего зрелища, но и от аномального резонанса своего Чёрного Панциря. Изменённые люди испускали сигналы, отдалённо напоминавшие его геносемя, но искажённые и осквернённые.
— Следов порчи Хаоса не обнаружено, — доложила Элиза. — Но жизненные показатели... аномальны. Они одновременно и биологические, и механические, живые и в то же время... нет.
В этот самый момент одно из изменённых существ резко повернулось в их сторону, его грибковые глаза вспыхнули зловещим красным светом.
Оно издало нечеловеческий визг, и весь аванпост тут же ожил — из каждого входа хлынули десятки подобных созданий.
— Контакт! — взревел Талос. — Открыть огонь!
Рёв болтеров разорвал тишину леса.
Первый же залп растерзал ведущих тварей, но, к ужасу десантников, ошмётки продолжали извиваться, а мицелий стремительно сращивал оторванные конечности, начиная регенерацию.
— Цельтесь в центральный нервный узел! — крикнул Гай. Его болтер бил точными очередями, разрывая головы изменённых одну за другой. Через Чёрный Панцирь он передал остальным данные для целеуказания. — Второй шейный позвонок, их нервные узлы перестроены!
Тяжёлый болтер Дориана непрерывно ревел, подавляя большие группы врагов.
— Эти твари не дохнут!
— Используйте огонь! — Элиза уже переключилась на огнемёт, и поток раскалённого прометия хлынул вперёд, поджигая и изменённых, и мицелий.
Воздух наполнился тошнотворным смрадом горящей плоти и грибов.
Сержант Талос, не прекращая стрельбы, отдавал приказы:
— Коул, держи левый фланг! Катония, подавляй правый! Гай, прорываемся к тому устройству со мной!
Гай ринулся вперёд вместе с Талосом, каждый выстрел его болтера точно поражал врага.
Его Чёрный Панцирь работал на пределе, обрабатывая потоки боевой информации: позиции врагов, остаток боезапаса у товарищей, изменения ландшафта.
Временами в сознании вспыхивали воспоминания Примарха, предлагая инстинктивные тактические решения: перекатом уйти от атаки справа, выцелить того снайпера на возвышенности, бросить гранату для создания дымовой завесы...
Они прорвались к пульсирующему органическому устройству.
Вблизи оно выглядело ещё омерзительнее — гигантское сердце, смесь металла, плоти и грибов, соединённое со всем аванпостом пульсирующими грибковыми трубками.
На поверхности устройства виднелись неестественные геометрические узоры, похожие на двоичные молитвы Адептус Механикус, но искажённые какой-то биологической структурой.
— Что это за кощунство? — рявкнул Талос.
Гай внезапно почувствовал сильное головокружение, и его захлестнули воспоминания Примарха.
В его памяти промелькнули похожие устройства, но они были связаны с биологическими структурами Тиранидов... и всё же отличались.
— Не Тираниды... — пробормотал Гай. — Это гибрид... слияние биологии и машинерии...
Внезапно устройство раскололось, и из него медленно поднялась высокая фигура.
Некогда он был космодесантником в расколотой синей броне, но теперь был полностью изменён: из трещин в доспехе прорастал грибок, конечности заменили механические протезы, а шлем был разорван мицелием, открывая голову, представлявшую собой месиво из грибов и механизмов.
— Ультрамарины... — Голос изменённого воина был искажён — смесь органики и механики.
Обновлено: 22.01.2026