Никаких эффектных приёмов — лишь точный рубящий удар в сустав механической конечности техножреца. Плазменный пистолет отклонился, и сгусток энергии ударил в свод Купола, оставив на древнем камне опалину. Затем последовал болевой захват, и вот техножрец уже на земле, под полным контролем Элизы.
Всё произошло почти беззвучно. Большинство присутствующих даже не поняли, что была совершена попытка убийства, и сочли это частью церемонии. Служба безопасности Ордена быстро оцепила место происшествия и увела ряженого техножреца. Цель покушения в VIP-секторе выглядела бледной, но быстро пришла в себя и едва заметно кивнула Элизе в знак признательности.
— Цель в безопасности, угроза нейтрализована, — спокойно доложила Элиза.
— Принято, — ответил Тейн.
Во время последовавшего банкета и празднеств назревал какой-то скрытый конфликт. Гай заметил, что Магистр Ордена ушёл раньше времени, а за ним последовали сержант Тейн и несколько капитанов рот. Атмосфера в VIP-секторе заметно накалилась: несколько представителей знати о чём-то яростно, но приглушённо спорили.
К Гаю с чашей машинного масла — функционального напитка — подошёл Дориан.
— Похоже, наша первая «битва» состоялась на церемонии посвящения. Типичный стиль Ультрамаринов — вечно вступают в бой, когда этого меньше всего ждёшь.
Гай слегка кивнул, его сенсоры всё ещё сканировали зал.
— Тот аристократ... я узнаю герб его семьи. Той самой, что уже пыталась украсть данные о моём геносемени.
К ним подошла Элиза, уже снявшая часть доспехов, под которыми оказались церемониальные одежды.
— Дом Хорн с Некромунды. Известны торговлей генами, и, по слухам, имеют связи с некими... еретическими технологиями.
В этот момент к ним приблизился слуга:
— Магистр Ордена желает видеть вас, всех троих. Прошу следовать за мной.
Они последовали за ним по боковому коридору Большого Зала в тщательно охраняемый конференц-зал. Там уже находились Магистр Ордена Калгар, сержант Тейн, аптекарий Ворлак и несколько старших офицеров. Голографическая проекция показывала пленного техножреца, которого допрашивали.
— ...Приказано уничтожить предателей из дома Хорн... — голос техножреца был искажён болью. — Они имеют дело с силами Хаоса... продают имперские секреты...
Магистр Ордена жестом приказал остановить проекцию и повернулся к трём новобранцам:
— Ваши сегодняшние действия, возможно, предотвратили крупный дипломатический инцидент. Но что ещё важнее, они подтвердили некоторые наши давние подозрения.
— Дом Хорн замешан в незаконной торговле генами, а в последнее время они заинтересовались геносеменем ордена Астартес, — вмешался Тейн. — Очевидно, они заключили сделку с некими культистами Хаоса.
К разговору присоединился механический голос Ворлака:
— Больше беспокоит их явное внимание к генетическим маркерам брата Гая. По нашим данным, они считают, что в его генах есть некая... особая ценность.
Гая пробрал холод.
— Из-за моего высокого резонанса с геносеменем?
— Отчасти, — сказал Магистр Ордена Калгар, — но есть и нечто большее. Аптекарий Ворлак, пожалуйста, объясните.
Техножрец нажал на консоль, и голографическая проекция отобразила генетическую последовательность Гая.
— Когда мы анализировали ваши гены, мы обнаружили аномальные маркеры. Эти маркеры совпадают с некоторыми зашифрованными фрагментами в оригинальных записях о геносемени.
— Зашифрованными фрагментами? — спросил Дориан.
Механический глаз Ворлака блеснул.
— Примарх Жиллиман, создавая геносемя, включил в него определённые скрытые последовательности. Эти последовательности активируются только при определённых условиях. Мы полагаем... что эти последовательности в генах брата Гая уже активировались.
В конференц-зале воцарилась тишина. Гай вспомнил видения, необъяснимые знания, странные предчувствия.
— Так вот почему у меня были эти... переживания?
— Весьма вероятно, — кивнул Магистр Ордена Калгар, — но это одновременно и дар, и опасность. Дом Хорн каким-то образом узнал об этом и теперь хочет заполучить образец вашего генома — либо для воспроизводства, либо для... иных, более тёмных целей.
Тейн подошёл к Гаю.
— Вот почему твоя первая миссия так важна. Нам нужно, чтобы ты на время покинул Макрагг, пока мы не устраним внутреннюю угрозу.
— Моя первая миссия? — спросил Гай.
Магистр Ордена Калгар коснулся консоли, и появилась голографическая проекция звёздной карты.
— С пограничного мира Веридиан III поступают аномальные сигналы. Изначально мы предполагали активность орков, но последние разведданные указывают на нечто худшее.
Он увеличил изображение на звёздной карте.
— Нам нужен небольшой отряд для разведки. Вы трое, плюс сержант Талос в качестве проводника.
— Слава Императору! — немедленно отреагировала Элиза.
— Наконец-то настоящее дело! — усмехнулся Дориан.
Гай почувствовал смесь возбуждения и тревоги. Его первая настоящая миссия — и сразу такая важная разведывательная операция. Не говоря уже о заговоре аристократического дома, который стоял за всем этим.
— И ещё кое-что, — Тейн протянул Гаю небольшую шкатулку, — открой.
Гай открыл шкатулку. Внутри лежал древний амулет из неизвестного металла с вырезанными на нём замысловатыми рунами.
— Что это?
— Анти-псайкерский амулет, — объяснил Тейн, — времён Великого Крестового Похода. Говорят, он защищает владельца от колдовства и психических атак.
Сержант многозначительно посмотрел на Гая.
— Сам примарх Жиллиман благословил его, и однажды он защитил капитана Гарвеля Локена во время Ереси Хоруса.
Гай осторожно взял амулет. Сквозь Чёрный Панцирь он ощутил слабое энергетическое поле, и по его сознанию разлилось спокойствие.
— Спасибо, сержант. Я буду беречь его.
— Не просто беречь, — серьёзно произнёс Магистр Ордена Калгар, — носи его. В докладах с Веридиана III упоминались... психические феномены. Это может быть активность Хаоса или что-то похуже.
После церемонии у них появилась возможность поговорить с сержантом Тейном наедине.
— Сержант, — спросил Гай, — почему вы сделали мне такой ценный подарок?
Тейн посмотрел на звёздное небо Макрагга.
— Потому что я когда-то был таким же, как ты. Моя имплантация Чёрного Панциря тоже вызвала сильную реакцию, которая едва не свела меня с ума.
Он коснулся древней метки на своей броне.
— Этот амулет помог мне контролировать те голоса, те воспоминания. Теперь пришло время ему помочь кому-то другому.
— Эти «сны Примарха»... они прекратятся? — спросил Дориан.
Тейн покачал головой.
— Нет. Но вы научитесь жить с ними, даже использовать их. Воспоминания Жиллимана содержат бесчисленный боевой опыт, бездну тактических знаний. При правильном руководстве это может стать мощным оружием.
Элиза была более практична.
— Насколько серьёзна угроза со стороны дома Хорн?
— Очень, — выражение лица Тейна стало мрачным, — у них есть связи с определёнными фракциями внутри Адептус Механикус и, возможно, они даже внедрились в другие ордены. Вот почему с этим нужно обходиться крайне осторожно.
Прежде чем расстаться, Тейн дал им последний совет.
— Помните, теперь вы — единое целое. Доверяйте навыкам друг друга, прикрывайте друг другу спины. На поле боя братство защищает лучше самой прочной брони.
В ночь перед отлётом Гай в одиночестве стоял на смотровой палубе боевого корабля, наблюдая, как Макрагг уменьшается вдали. Амулет, лежавший под его нагрудником, излучал мягкое тепло. Сквозь Чёрный Панцирь он ощущал, как Дориан и Элиза готовятся в отсеке снаряжения, чувствовал последовательность запуска двигателей корабля и даже смутно улавливал гравитационный сигнал далёкого Веридиана III.
...Остерегайся тех, кто таится во тьме... — снова прошептал голос, но теперь в нём было меньше тревоги, а больше наставления. — ...Они ищут свет, но несут тьму...
— Я буду готов, — пробормотал Гай в ответ, не зная, говорил ли он сам с собой, с Примархом или с Императором.
Во время небольшой церемонии перед отбытием сержант Талос официально вручил им болтеры.
— Это больше не учебное оружие, — сурово произнёс ветеран, — каждый снаряд несёт в себе гнев Императора. Используйте их с умом.
Когда десантно-штурмовой корабль «Громовой ястреб» отстыковался от корабля и устремился в атмосферу Веридиана III, Гай почувствовал странное спокойствие. Страх никуда не делся, но его затмевала решимость. Он коснулся символа Омеги на наплечнике, а затем амулета под нагрудником.
Дориан проверил свой болтер.
— Я слышал, на Веридиане гигантские грибные леса. Надеюсь, они не такие отвратительные, как на Кронусе IV.
Элиза настраивала свои сенсоры.
— Согласно отчётам, вся колония внезапно замолчала. Ни сигналов бедствия, ни признаков катастрофы, просто... прекращение связи.
Из кабины пилотов вышел сержант Талос.
— Приготовиться к посадке. Сенсоры показывают признаки жизни на поверхности, но их характер аномален. Сохранять максимальную бдительность.
Гай посмотрел в смотровое окно на мир внизу. Веридиан III был покрыт плотными облаками, но сквозь редкие разрывы виднелись обширные пурпурные и зелёные пространства — действительно, гигантские грибные леса. Но что-то было... не так. Узоры лесов казались слишком правильными, цвета — чересчур яркими, заметными даже с орбиты.
Обновлено: 22.01.2026