Вегапанк Аливайрен был простым человеком, обитавшим в многолюдном стольном граде. Зарабатывал он на пропитание, трудясь в местном кабаке, наливал брагу гостям, столы вытирал да внимал байкам матросским о странствиях их. И хоть не имел он великих амбиций, но хранил скромную мечту – однажды стать хозяином своего собственного кабака.
В ту ночь, после дня долгого, на ногах проведённого, Аливайрен вернулся домой и рухнул на ложе своё, измождённый вконец. Едва голова его коснулась подушки, он погрузился в дрёму полузабытья.
Но покой его был краток.
Странный звук с верхнего этажа встревожил его. Ещё не очнувшись от дрёмы, он тотчас признал шум – новобрачные над ним вновь предавались ночным утехам своим.
«И опять сие,» – проворчал он себе под нос, исполненный досады. – «Хоть сие и длится лишь три-четыре минуты. Надеюсь, и сия ночь не станет исключением. Сон мой сие действо весьма тревожит».
Ворча, Аливайрен повернулся на бок, пытаясь заглушить доносящиеся звуки и вновь предаться сну.
Но сия ночь отличалась ото всех.
Хоть и продолжались сверху скрипы размеренные, но тут земля вдруг содрогнулась.
И тогда –
Грянул гром!
Стена взорвалась.
Аливайрен вскочил, глаза его широко раскрылись, взирая с неверием на зияющую дыру в его комнате. Смятение его быстро обернулось ужасом.
Из разрушенной стены хлынул плотный поток жутких муравьёв – бесчисленные чёрные, извивающиеся тела заполнили комнату. Всё, к чему они прикасались – стены, утварь, даже пол – пожиралось, обращаясь в ничто.
В мгновение ока всё строение было поглощено.
Аливайрен сидел, пригвождённый к ложу своему, пот струился по лицу, парализованный страхом. И лишь мог он взирать, как нескончаемый рой проносился мимо, оставляя за собой лишь пустоту там, где прежде стоял его дом.
Затем –
«А-а-ах!»
Крик пронзил ночную тишину.
Аливайрен поднял взор, и тут же увидел два нагих тела, что рухнули сверху.
Один из них со стуком приземлился прямо в его объятия, другой же рухнул на пол рядом с ложем, стеная от боли.
Взирая вниз в изумлении, Аливайрен осознал, кто же был в его объятиях – сие был супруг тех самых новобрачных с верхнего этажа, нагой вконец и столь же ошеломлённый. Муравьи сожрали потолок, и посреди их… утех пара сия рухнула вниз.
Рот Аливайрена распахнулся, взор метался меж человеком в его объятиях и хаосом, что окружал их. «Вот уж диво!»
…
Крики эхом разнеслись по граду стольному.
«Муравьи! О, сколько их!»
«Бегите!»
«Спасите!»
Паника распространялась, аки пожар лесной. Граждане бежали, строения рушились, и улицы обратились в сущий кошмар.
Неподалёку от смятения, воины Национальной Оборонительной Армии, что прежде стояли на страже близ жилища Аливайрена, пришли в беспокойство. Вскоре многие были призваны на помощь для усмирения хаоса, оставив лишь десяток для охраны расположенного неподалёку обиталища.
«Пора пришла,» – прошептал Мио, стоя в тенях неподалёку.
Он обратился к двум фигурам рядом с ним – Варвику и Эрике.
«Варвик, избавь нас от оставшихся воинов. Затем жди меня снаружи. Если кто попытается войти, убей без промедления».
«Варвик понял,» – прорычал оборотень, кивнув, прежде чем раствориться в ночной мгле.
В считанные мгновения Варвик вновь предстал перед десятком стражей. Прежде чем те успели отреагировать, его когти сверкнули в лунном свете – и кровь брызнула в воздух. Воины падали один за другим, сражённые без единого звука.
Когда путь был расчищен, Мио и Эрика направились к величественному обиталищу.
Хоть и именовалось сие обиталище, но более походило оно на разросшийся замок – явно возведённый дабы приютить особ важных и содействовать обширным изысканиям.
Большая часть Национальной Оборонительной Армии отступила, оставив лишь дрожащих слуг. Их полные ужаса взоры следили за приближающимся дуэтом, убеждённые, что сие смятение снаружи было делом рук сих пришельцев.
Мио произнёс спокойным, но твёрдым голосом: «Где же Вегапанк?»
Горничные не ответили, склонив головы и дрожа всем телом.
Легким движением запястья Мио извлёк клинок, что висел у пояса, и нанёс удар. Волна мечевой энергии вырвалась вперёд, оставив глубокую пробоину в стене неподалёку.
«Я вопросил – где Вегапанк?»
Одна из горничных, едва стоявшая на ногах, дрожащей рукой указала на дальний коридор: «П-Подвал…»
Без единого слова Мио повернулся и двинулся в том направлении. Эрика безмолвно следовала за ним.
Вскоре они достигли тяжёлой железной двери – запертой, но не на замок. Мио толкнул её, открыв нисходящую лестницу, освещённую лишь редкими свечами. Тени плясали по стенам, пока они спускались вниз.
Внизу взору предстала обширная подземная лаборатория. Стены её уставлены были странными приборами и машинами, что тихо гудели. А посредине стояли две фигуры.
Один из них был высок и широкоплеч, с длинными золотистыми волосами.
Другой же был невзрачнее – с короткими чёрными волосами, худощавого телосложения, в очках, что сидели на его носу, придавая ему вид учёной элегантности.
Мио прищурил глаза.
«Винсмок Джадж?» – пробормотал он, нахмурившись. Он не чаял встретить здесь прославленного короля Гермы – отца Санджи. Но взор его вскоре обратился ко второй фигуре.
Взгляд Мио внимательно изучал мужчину.
Обыденный на вид, да. Но оттого лишь вероятнее сие.
Должно быть, сие Вегапанк.
Два учёных обернулись, заметив нежданных гостей.
Лицо Джаджа исказилось раздражением. «Кто вы? Как смеете вы вторгаться сюда без приглашения? Прочь!»
Вспышка серебра!
Серебряный росчерк пронзил воздух, рассекая стену позади Джаджа с сокрушительной силой.
Затем последовал холодный голос Эрики: «Не смейте вы быть грубым с Мастером».
Джадж замер, с трудом сглотнув. Взор его метнулся к разрушенной стене позади, и губы его задрожали от сдерживаемой ярости – и страха.
Второй же человек, Вегапанк, шагнул вперёд.
«Двое гостей,» – произнёс он спокойно. – «Похоже, вы ищете меня?»
Мио кивнул: «Истинно так».
Вегапанк поправил очки и едва заметно улыбнулся: «Тогда, должно быть, у вас есть нечто важное для обсуждения. Иначе не пришли бы вы в сие время».
Он повернулся к Джаджу, лицо его вновь обрело невозмутимость.
«Вам должно бы уйти, Джадж. Что до вашего прежнего предложения – мой ответ нет. Мне сие не любо. Сие попросту… скучно. Нет в изысканиях таковых никакого восторга».
Лицо Джаджа побагровело от негодования.
«Вегапанк, глупец! Неужто не разумеешь? Фактор родословной – прорыв! Даже тебе, с твоим гением, понадобится не менее дюжины лет, дабы раскрыть его весь Потенциал. И нет у тебя сего времени. Подумай же. Если станешь содействовать, Герма даст тебе всё необходимое финансирование».
С сими словами Джадж повернулся и удалился прочь.
Поднимаясь по ступеням, он бросил последний недобрый взор на Мио и Эрику – взор его задержался с любопытством на закутанной фигуре Эрики – прежде чем исчезнуть из виду.
В подвале вновь воцарилась тишина.
Мио шагнул вперёд, взор его был прикован к Вегапанку.
Ныне же настало время для разговора.
Обновлено: 19.01.2026