Глава 7 — Глава 7

Сразу после того, как Вуд уложил почти десять членов Пиратов Железной Руки, вложив клинок в ножны, в его голове прозвенел внезапный тревожный звонок. И действительно — мгновение спустя в воздухе пронёсся массивный кулак Кука. В отличие от предыдущих раз, на этот раз Кук не носился вокруг. С самого начала он стоял в стороне, терпеливо ожидая действий Вуда. Поэтому в тот момент, когда Вуд сразил его команду, Кук, который был напряжён как пружина, набросился. Бум—! На этот раз Вуд не смог увернуться. У него не было выбора, кроме как блокировать удар в лоб. Его грубо сделанные лакированные деревянные ножны разлетелись в щепки, встретив сокрушительный удар бронированного кулака Кука. Несмотря на то, что ему удалось заблокировать удар, сама сила удара отбросила Вуда назад, его ноги проскребли по земле несколько метров, прежде чем он смог стабилизироваться. Он быстро оценил онемение в руках и не мог не почувствовать волну облегчения. Не вступать в лобовое столкновение с Куком ранее было абсолютно правильным решением. Кук разбил ножны из красного дерева одним ударом — и даже отбросил Вуда на несколько метров. В плане грубой силы разрыв между ними был огромен. И это после того, как Вуд так долго водил его по кругу, истощая его выносливость. Если бы это был Кук в полную силу, Вуд подозревал, что удар не просто разбил бы его ножны. Он мог бы получить и внутренние повреждения. Увидев, что даже его удар на полную мощь лишь отбросил Вуда, но не ранил его, лицо Кука исказилось от ярости. Даже с его ограниченными умственными способностями, он теперь ясно видел правду: все предыдущие насмешки Вуда были не просто для защиты горожан. Они были приманкой. Каждый безрассудный удар, который наносил Кук, был ловушкой, предназначенной для его изматывания. Тяжёлые железные перчатки, которые делали его удары разрушительными, также имели свою цену. Каждый взмах истощал его всё больше. Теперь большая часть этой силы ушла. Его атаки больше не имели того веса, что в начале. —— Тем временем, далеко в море, несколько военно-морских кораблей, вышедших из Маринфорда несколько дней назад, наконец вошли в воды, окружающие Остров Красного Клёна. — Докладываю адмиралу Зефиру! Наши корабли прошли через море Парассия и приближаются к водам вокруг Острова Красного Клёна! На палубе большого военного корабля Морского Дозора стоял по стойке смирно солдат в форме, уважительно докладывая высокому, закалённому мужчине с короткими, колючими фиолетовыми волосами и лицом, высеченным стоической дисциплиной. — Прикажите всем солдатам оставаться начеку и сохранять бдительность, — ответил адмирал. — Даже если это всего лишь первая половина Гранд-Лайн, мы не можем позволить себе быть самонадеянными. Его голос был глубоким, ровным и с солдатской резкостью. — Проклятый Роджер, — пробормотал он. — Даже умерев, он оставил Дозору катастрофу. Из-за одного этого предложения перед казнью пираты внезапно наводнили моря, как крысы. — А корабли позади нас… они полны многообещающих новобранцев. Пусть полковники на борту главного судна внимательно за ними следят. Солдат резко отдал честь и молча ушёл, его спина была напряжена от уважения. Прежде чем уйти, молодой человек бросил последний взгляд на адмирала — его глаза были полны восхищения и едва сдерживаемого волнения. Трудно было не волноваться. Будучи свежим новобранцем, молодой дозорный давно слышал о легенде перед ним. Чёрная Рука Зефир. Так звали адмирала на палубе. Для большинства дозорных вице-адмирал Гарп был иконой героизма и силы. Но когда дело касалось службы, наследия и вклада, Зефир был гигантом сам по себе. Большинство нынешней элиты Дозора — среди них вице-адмиралы Акаину и Кизару — были учениками, обученными под руководством адмирала Зефира. А что касается того, почему высокопоставленный адмирал, такой как Зефир, оказался в таком отдалённом регионе? На то была веская причина. С момента казни Гол Д. Роджера и его печально известных последних слов, мир вступил в «Великую Эру Пиратов». С резким ростом числа пиратов, текущие силы Дозора стали крайне недостаточными. Не только не хватало персонала, но и влияние и инфраструктура Дозора по всем морям начали ослабевать. Сила пиратов начала расти быстрее, чем они могли её сдерживать. Таким образом, адмирал Зефир покинул Маринфорд с миссией: найти и набрать новое поколение элитных дозорных. И помимо простого набора, Дозору также нужно было укреплять и расширять свои аванпосты по всему Гранд-Лайн и Четырём Морям. Но выбор новых баз операций не был чем-то, что можно было доверить любому офицеру. Выбор их местоположения и назначение доверенных лиц требовали опыта кого-то, обладающего и старшинством, и дальновидностью. Вот почему главнокомандующий Конг лично доверил эту миссию Зефиру. Аргументы Конга были вескими. Зефир уже отвечал за подготовку новобранцев Дозора. Кто лучше мог бы искать новые таланты и создавать опорные пункты по всем морям? Не говоря уже о том, что за десятилетия службы его острое суждение было непревзойдённым. Он точно знал бы, где разместить базу — и кого следует оставить во главе. На самом деле, большинство лучших офицеров Дозора когда-то были его учениками. Было вполне естественно, что он продолжит формировать следующее поколение. Прошло много времени с тех пор, как Зефир покинул Маринфорд. Из-за своего прошлого и растущей ненависти к пиратам, он стал более замкнутым — более избирательным в миссиях, которые он принимал. Сначала он неохотно брался за это задание. Но аргументы главнокомандующего Конга было трудно опровергнуть. Перед уходом его старый друг Гарп хлопнул его по спине и сказал ему наслаждаться поездкой — немного расслабиться, воспринять это как возможность проветрить голову. — Кто знает, — сказал Гарп. — Может, ты найдёшь себе нового ученика, который тебе действительно понравится. Вспоминая слова Гарпа, Зефир позволил себе редкую улыбку. Она была слабой, горько-сладкой. Потому что до сих пор это путешествие не принесло ему таких приятных сюрпризов.