Звон—!
Ещё один пронзительный металлический лязг разнёсся по порту, когда клинок Вуда опустился, но был снова заблокирован железной перчаткой Кука.
От удара стали о сталь посыпались искры.
Обеими руками сжимая меч, Вуд наклонился, надавливая изо всех сил, но напряжение было отчётливо видно на его лице.
Несмотря на тренировки и зрелость, Вуду было всего пятнадцать. И по сравнению с здоровяком Куком, у которого были и масса, и грубая сила, разница была неоспорима.
Вуд держал меч обеими руками, в то время как Кук сдерживал давление всего одной рукой.
И противостояние длилось недолго — глаза Вуда уловили размытое движение, когда другой кулак Кука с рёвом устремился к его голове, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха.
Вуд не пытался встретить удар в лоб. Это было бы самоубийством. Вместо этого он совершил быстрый, плавный шаг назад, отступив на несколько метров, чтобы снова увеличить дистанцию между ними.
— Сопляк, — усмехнулся Кук, его голос был полон презрения. — Когда ты в одиночку встал перед Пиратами Железной Руки, я подумал, может, у тебя есть мужество.
— Но сейчас? Ты просто трус, который бегает как крыса.
Нельзя было отрицать — у Кука была сила. Каждый его удар, подкреплённый этими перчатками из чистого железа, мог дробить камни и проламывать стены.
Но за грубую силу приходилось платить. Эти тяжёлые железные наручи замедляли его, делая его движения ног неуклюжими.
И с самого начала битвы Кук только и делал, что преследовал. Земля вокруг них уже была испещрена кратерами и трещинами от его промахов, но он даже не коснулся края рубашки Вуда.
То, что начиналось как уверенная агрессия, постепенно превращалось в растущее разочарование. Удары Кука постоянно промахивались. Он явно начинал раздражаться.
В разительном контрасте, Вуд был спокоен, собран — совершенно невозмутим оскорблениями.
Это не было какое-то сёнэн-аниме, где каждая битва заканчивалась мужеством и светящимися кулаками. У Вуда не было сюжетной брони. Он не был «избранным».
В реальном бою на жизнь и смерть мозги имели такое же значение, как и мускулы.
Кук, который не мог нанести удар, уже терял душевное равновесие. К тому же, эти тяжёлые перчатки истощали его выносливость с каждым взмахом.
Тем временем Вуд — лёгкий на ногах, почти не тратящий энергии — ждал. Он знал, что в тот момент, когда Кук устанет и станет безрассудным, придёт время нанести удар.
Это был не самый «мужественный» способ сражаться — не дуэль, достойная песен или легенд, — но Вуду было всё равно. Грязно? Может быть. Но выживание было единственным, что имело значение.
В конце концов, у Вуда не было роскоши исцеляться от ран или полагаться на чудеса. Он должен был максимизировать эффективность — минимальный риск, максимальный результат.
По правде говоря, он, возможно, мог бы сразиться с Куком в лоб, полагаясь на скорость и год отточенных навыков меча, заложенных в его разуме.
Но этого было недостаточно. Даже если бы он победил, он был бы ранен — возможно, серьёзно.
И его противником был не только Кук — это была вся команда Пиратов Железной Руки.
Если бы он победил Кука, но после этого рухнул, какая была бы разница? Остальные просто вырезали бы островитян.
На Острове Красного Клёна больше некому было сражаться. Если падёт Вуд, падёт и весь остров.
— Капитан Кук, — крикнул один из пиратов. — Если этот сопляк собирается драться как трус, почему бы нам просто не пойти за горожанами?
— Мы же пираты, верно? Кто сказал, что мы должны драться с ним один на один?
— Нам ведь не обязательно убивать этого пацана, чтобы попасть в город.
Говорившим был первый помощник Железной Руки — человек, который, в отличие от мускулистого Кука, служил стратегом команды.
И от этого одного предложения выражения лиц и Кука, и Вуда мгновенно изменились.
Для Вуда это было тяжёлое нахмуривание. Это был именно тот сценарий, которого он боялся больше всего.
Именно по этой причине он так долго дразнил Кука — чтобы привлечь агрессию, сосредоточить внимание, заставить Кука забыть о жителях деревни.
Вуд знал, кто такой Железная Рука Кук. Может, его и не было в основной сюжетной линии, которую он помнил, что делало его никем по тем стандартам, но всё же он был опасен.
С момента получения системной миссии по защите Острова Клёна, Вуд собирал плакаты с наградами за десятки пиратов-новичков со всех Четырёх Морей.
Железная Рука Кук, известный своей жестокостью и уже стоивший 20 миллионов, был среди них.
Благодаря этой подготовке и небольшой импровизации, Вуд смог тянуть время — до сих пор.
Но когда первый помощник Кука озвучил ту самую тактику, которой Вуд так боялся, его план рушился.
В отличие от Вуда, чьи брови сдвинулись от беспокойства, глаза Кука загорелись злорадным восторгом.
— О? Так вот оно что, да? — усмехнулся Кук. — Тогда продолжай бегать, сопляк. Я сначала вырежу жителей этого острова, а потом не спеша займусь тобой.
Он повернулся к своей команде, его голос взревел.
— Убейте всех детей и стариков. Мужчин оставьте в живых для рубки деревьев. А женщин… — он ухмыльнулся, — пусть парни повеселятся. Это было долгое плавание.
Пираты Железной Руки не были огромной командой, но и не маленькой группой. Почти сотня человек, они ринулись вперёд по команде Кука, с обнажённым оружием, их смех был жестоким и жадным.
Вуд не колебался. Он оставил дуэль и, как чёрная полоса, метнулся им наперерез.
— Стиль одного меча… Иайдзюцу — Падающие Лепестки!
Резкая вспышка света пронзила воздух.
К тому времени, как Вуд вложил клинок в ножны, почти десять пиратов перед ним застыли — их тела были помечены тонкими, пересекающимися линиями.
Мгновение спустя их раны взорвались. Кровь хлынула из них, как цветущая сакура, — жутко красивое, смертельное зрелище.
Пираты, ошеломлённые, смотрели в недоумении.
Они предполагали, судя по уклончивости Вуда ранее, что у него была только скорость и никаких зубов. Быстроногий трус.
Но теперь?
Теперь всё было ясно.
Он не был слаб.
Он всё это время сдерживался.
Обновлено: 21.01.2026