На этот раз Зефир покинул Маринфорд на борту трёх больших военно-морских кораблей. Один из них нёс полный состав экипажа, в то время как на двух других был только необходимый персонал — они предназначались для перевозки любых новых рекрутов, которых они соберут.
Они уже прошли более половины Гранд-Лайн, но ситуация с набором новых дозорных была далека от оптимистичной.
Причина была проста: количество пиратов в море резко возросло, и они стали гораздо более жестокими. Риск стать дозорным взлетел до небес.
Большинство островов, которые они посетили, дали плачевные результаты набора. В конце концов, если у кого-то не было средств к существованию или он не питал глубокой ненависти к пиратам, немногие были готовы взяться за такую кровавую карьеру.
Люди, которым некуда было деваться, скорее становились пиратами или охотниками за головами.
В конце концов, если уж рисковать жизнью, пиратство приносит гораздо больше добычи, чем скудное жалованье, предлагаемое дозорными.
А для тех, у кого была хоть капля моральных ограничений и кто не хотел становиться пиратом, охота за головами была более привлекательным вариантом. То же самое убийство пиратов, но с большими выплатами и большей свободой.
По этой причине миссия Зефира по набору была далека от успеха.
Что ещё хуже, после всего, через что он прошёл, у Зефира теперь были чрезвычайно высокие стандарты для новых дозорных. Любого, кто просто хотел просиживать штаны, он даже не рассматривал.
В результате, даже после нескольких недель плавания, ни один из двух резервных кораблей не был заполнен рекрутами. Они всё ещё были далеки от цели, поставленной главнокомандующим Конгом.
Один из контр-адмиралов, сопровождавших его, не раз тонко пытался убедить Зефира снизить свои стандарты. В противном случае, они не выполнят миссию и, вероятно, столкнутся с последствиями по возвращении.
Но Зефиру было всё равно. На самом деле, он был непоколебим и твёрд в своём ответе, даже вызывающе относился к идее наказания.
— Я уже собирался уйти в отставку, помнишь? Я остался только потому, что они умоляли меня помочь обучить следующее поколение дозорных.
— Если главнокомандующий Конг не доволен, он может найти кого-нибудь другого. Я и не хотел эту работу с самого начала — почему меня должно волновать так называемое наказание?
— Если люди, которых мы набираем, — это просто кучка бездельников без чувства справедливости, я бы не стал их учить, даже если бы вы меня умоляли.
Контр-адмирал мог только вздохнуть в поражении. Он прекрасно понимал, что его премия и повышение за год, вероятно, уже улетели. Когда они вернутся, именно он получит выговор.
Зефир был адмиралом, героем Дозора с бесчисленными учениками в штаб-квартире. И с характером, упрямым как скала, он мог позволить себе быть упёртым.
Но контр-адмирал вроде него? Не совсем...
Как раз когда контр-адмирал готовился снова изложить свои доводы, на палубу в спешке вбежал дозорный.
— Докладываю, адмирал Зефир! Контр-адмирал Кадару! В гавани Острова Красного Клёна замечен пиратский корабль. Судя по флагу, судно, по-видимому, принадлежит команде новичков из Саут-Блю — Пиратам Железной Руки.
— Их капитан — Железная Рука Кук, пират, внесённый в список разыскиваемых штаб-квартирой Дозора с наградой в 20 миллионов белли.
Зефир и контр-адмирал Кадару были заметно удивлены.
Они уже несколько дней плыли по первой половине Гранд-Лайн после прохождения через Врата Правосудия, но до сих пор не встретили ни одной пиратской команды.
Это было не потому, что в этой части моря было меньше пиратов. Напротив, большинство из них просто бежали, как только видели приближающиеся три массивных военных корабля Дозора.
Большими кораблями Дозора из штаб-квартиры не мог командовать кто попало. Местные отделения Дозора могли иметь в лучшем случае средние корабли, а большие военные корабли обычно сигнализировали о присутствии как минимум контр-адмирала.
В этой части Гранд-Лайн большинство активных пиратов были ещё новичками. Столкнувшись с такой подавляющей силой, только дурак решил бы остаться.
И поскольку миссия Зефира заключалась в наборе новых солдат, он не старался преследовать убегающих пиратов. В лучшем случае, они делали несколько предупредительных выстрелов — если пиратский корабль попадал под обстрел, это была просто неудача. В противном случае, они их отпускали.
— Пираты Железной Руки? — пробормотал Зефир. — Никогда о них не слышал. Но награда в 20 миллионов... для первой половины Гранд-Лайн это не так уж и мало.
— Скажите команде готовиться к бою. Не дайте ни одному из этих подонков сбежать.
— Остров Красного Клёна — одно из наших предполагаемых мест для новой базы Дозора. А красное дерево там — ценный стратегический ресурс. Защита жителей — главный приоритет.
Зефир не помнил такого ничтожества, как Железная Рука Кук, как и Кадару. Даже награды свыше 100 миллионов не задерживались в памяти Зефира, если только пират не совершал чего-то действительно вопиющего.
Но не имело значения, были ли Пираты Железной Руки известны или нет. Пират есть пират. А для гражданских это само по себе уже было кошмаром.
Мгновение спустя другой дозорный передал досье Кука, только что полученное из штаб-квартиры. И когда Зефир прочитал о злодеяниях команды, аура вокруг него стала холодной и тяжёлой.
Пираты Железной Руки были чудовищами. Убийства, поджоги, грабежи — для них не было ничего запретного. Они разорили несколько островов в Саут-Блю.
Что больше всего взбесило Зефира, так это то, что они не щадили даже детей. Их жестокость явно пробудила в нём какие-то тёмные воспоминания. Его лицо стало диким и грозным.
— Адмирал Зефир, мы должны в первую очередь уничтожить этих пиратов. Пожалуйста, отдайте приказ немедленно, — настоял Кадару. Даже он был шокирован интенсивностью, которую излучал Зефир.
Как учитель, Зефир был известен своей строгостью, но справедливостью. Но это был первый раз, когда Кадару видел его таким злым.
— Оставьте отряд для охраны новобранцев на корабле, — приказал Зефир. — Другая группа должна сжечь пиратское судно в гавани. Остальные — следуйте за мной на остров и вершите правосудие!
— Я хочу, чтобы мои приказы были переданы на каждый корабль в течение одной минуты. Каждая секунда, которую вы потратите впустую, может означать ещё одного невинного человека, убитого этими проклятыми пиратами.
С этими словами Зефир не стал ждать. Прежде чем Кадару успел ответить, Зефир с помощью Геппо (Лунной Поступи) взмыл с палубы, устремившись к Острову Красного Клёна в одиночку.
Обновлено: 21.01.2026