Когда Вуд открыл глаза, первое, что он увидел, был знакомый потолок. Когда он попытался сесть, боль пронзила всю левую сторону его тела, остановив его на месте.
Комната была всё та же. Кровать, на которой он лежал, была той же, что и всегда. Но теперь и его левая рука, и левая нога были обмотаны толстыми слоями бинтов, так туго, что напоминали гигантские белые редиски.
Почувствовав движение, Айн, дремавшая у его постели, внезапно проснулась. Когда она увидела, что Вуд открыл глаза, её лицо озарилось радостью.
— Слава богу, Вуд-ониичан, ты наконец-то проснулся! Ты спал целые сутки!
— Не пытайся пока вставать — я пойду скажу маме и остальным. И еды принесу!
Вуд хотел спросить её, что произошло после того, как он потерял сознание, но Айн, всё ещё опьянённая волнением, уже выбежала из комнаты, прежде чем он успел сказать хоть слово.
«…Ну, судя по выражению лица Айн, всё, вероятно, закончилось хорошо. Я пролежал целый день — я действительно голоден. Обо всём остальном спрошу после того, как поем».
Вскоре после того, как Айн убежала, её мать, Стия, вошла в комнату с подносом дымящейся горячей еды. Она выглядела такой же облегчённой и обрадованной.
Но они были не одни.
За ними следовал высокий, мощно сложенный мужчина с колючими фиолетовыми волосами. На нём был элегантный фиолетовый костюм, а на плечах висел длинный белый плащ с иероглифом «Правосудие», вышитым на спине.
Уже по одной форме было ясно, что он офицер Дозора, и не низкого ранга. «Плащ Правосудия» Дозора выдавался только тем, кто достиг как минимум звания старшего офицера. Рядовые, капралы и даже некоторые младшие офицеры не имели на него права.
В Дозоре было слишком много персонажей, и поскольку эта временная линия была более чем на десять лет раньше той, с которой был знаком Вуд, он не сразу узнал этого человека.
Но судя по отсутствию каких-либо кодовых имён на тему животных, он был почти уверен, что это не один из печально известных «зверей» с цветовыми кодами.
— Знаешь, что случилось после того, как ты побил того здоровяка, Вуд-ониичан? — взволнованно прощебетала Айн. — Сразу после этого появился Дозор! Этот дядя-дозорный бил этих плохих парней одного за другим и отправлял их в полёт!
— И он сказал, что Дозор собирается открыть здесь, на Острове Красного Клёна, своё отделение! С их защитой эти плохие парни не посмеют вернуться!
Айн гордилась тем, что у неё такой сильный старший брат, но вид его тяжело раненного по-настоящему её напугал. Уже потеряв отца, она не могла вынести потери и брата, который всегда защищал и баловал её.
Но как только она узнала от этого «дяди-дозорного», что они будут здесь дислоцироваться для охраны острова, Айн была в восторге. С ними её брат больше не должен будет получать ранения, чтобы защищать всех.
Вуд улыбнулся и погладил Айн по голове, затем повернулся к фиолетоволосому офицеру Дозора — теперь уже начиная подозревать, кто этот человек, — и вспомнил результат своей предыдущей симуляции жизни.
В той симуляции система сказала ему, что вскоре после того, как он покинет Остров Красного Клёна, Дозор отправит корабли для исследования стратегической ценности острова.
Но на этот раз, в отличие от симуляции, Вуд не покинул остров. Вместо этого он столкнулся с ними лицом к лицу.
Мужчина наконец заговорил.
— Парень, по словам островитян, это ты защищал всех до прибытия Дозора, верно? С твоей силой — ты смог убить пирата стоимостью 20 миллионов белли — уйти отсюда должно было быть легко. Так почему ты этого не сделал?
Зефир смотрел на черноволосого подростка искренними глазами. Хотя он уже уважал то, что сделал мальчик, он всё же хотел услышать ответ для себя.
Вуд встретил взгляд Зефира. На секунду ему захотелось солгать — сказать что-то благородное, вроде: «Я всегда мечтал быть героем правосудия».
Но когда слова подошли к его губам, он не смог их произнести. Не перед этим человеком.
Зефир не казался тем, кого легко обмануть. Неуклюжую ложь можно было бы разглядеть в одно мгновение. Более того… Вуд не мог заставить себя сказать что-то фальшивое перед горожанами — теми, кто стоял рядом с ним и кто встал на бой, даже если это означало смерть.
Прежде чем Вуд успел ответить, вмешалась Стия, её тон был резким и защитным — необычная перемена для обычно такой нежной женщины.
— Адмирал Зефир, при всём уважении, ваш вопрос только что был слишком самонадеянным.
— Вуд всё ещё ребёнок. Конечно, он остался, чтобы защитить свой дом — своих людей. Если вы думаете, что у него был какой-то скрытый мотив, то не вините нас, жителей Острова Красного Клёна, за то, что мы откажемся вас приветствовать!
Айн, хотя и не до конца поняла, что сказал Зефир, всё же заметила выражение лица своей матери. Надув щёки в знак протеста, она подбежала, чтобы встать перед Вудом, и крикнула:
— Хмф! Если ты будешь обижать Вуда-ониичана, Айн и весь остров тоже не будут тебя приветствовать!
Зефир моргнул. Затем, криво улыбнувшись, он поднял руки в знак сдачи.
— Мои извинения. Вы правы. Это было бездумно с моей стороны.
— Просто… этот парень слишком исключителен. Решимость в его глазах в тот последний момент — это тронуло даже меня. Я забыл, что он всё ещё просто мальчик, едва подросток.
Но что заставило Вуда замереть, было совсем другое.
«Адмирал Зефир?.. Тот самый Зефир?»
«Чёрная Рука Зефир?»
Зефир слегка кивнул, затем сменил тему.
— Тогда позволь мне задать тебе другой вопрос — ты бы хотел присоединиться к нам? Стать офицером Дозора?
— Я вижу в тебе огромный потенциал. Не только в плане силы, но и в характере. Ты один из самых многообещающих юношей, которых я когда-либо встречал.
— Но что более важно, у тебя есть сердце, чтобы отстаивать истинное правосудие.
— С тренировками — моими тренировками — ты однажды сможешь стать опорой Дозора.
Глядя на избитого, прикованного к постели мальчика, выражение лица Зефира было полно восхищения.
Он тренировал бесчисленное множество молодых солдат на протяжении многих лет. Сила и талант были важны, да, но что трогало его больше всего, так это убеждённость.
В его глазах сердце Вуда сияло ярче, чем у почти любого солдата, которого он когда-либо учил. Тот единственный поступок — попытка снова встать на сломанную ногу, таща разбитое тело к опасности, чтобы защитить других, — доказывал это без всяких сомнений.
Зефир увидел себя в этом мальчике.
И в тот момент он увидел не просто выжившего… а истинное воплощение правосудия.
Обновлено: 21.01.2026