Отступить или идти до конца?
Мод крепче сжал рукоять мушкета, глубоко нахмурившись.
Ему не хотелось упускать шанс, которого он ждал столько дней, но и рисковать понапрасну, не имея уверенности, было глупо.
Пока в его душе шла борьба, Рейд и его спутник уже вошли в зону поражения — восемьдесят метров.
За считанные секунды Мод попытался найти аргумент, который убедил бы его самого.
Он взглянул на небо. В сердце вдруг закралась предательская надежда на удачу.
Риск и выгода всегда идут рука об руку.
Даже если останется свидетель — плевать, главное, чтобы меня не заметили.
Темнота и лабиринт разномастных построек вокруг давали отличный шанс на быстрый отход.
Придя к этому выводу, Мод принял решение.
Даже если момент не идеален, сдаваться рано.
Он сделал глубокий вдох и, затаив дыхание, уставился на две фигуры, приближающиеся шаг за шагом.
Семьдесят метров.
Указательный палец Мода лег на спусковой крючок.
Шестьдесят метров.
Палец слегка напрягся.
Пятьдесят метров.
Мод перестал дышать.
В тот момент, когда он уже готов был выстрелить, Рейд внезапно ускорил шаг и метнулся к стене.
Веко Мода дернулось, он едва не нажал на спуск рефлекторно.
Но увидев, что происходит, его бешено колотящееся сердце начало успокаиваться, а палец медленно отпустил курок.
В переулке Рейд, упершись рукой в стену и согнувшись в три погибели, исторгал из себя содержимое желудка прямо под ноги.
Его товарищ хлопал пьяницу по спине и, повернувшись к нему боком, что-то говорил.
Тучи в ночном небе немного разошлись, и лунный свет, пробившись сквозь разрывы, упал в переулок подобно лучу прожектора.
Глядя на две фигуры, оказавшиеся на одной линии, Мод вдруг ощутил прилив дерзости. В голове вспыхнула безумная идея.
«Этот угол... нет, чуть-чуть не то».
Мод бесшумно поднялся и перебрался на несколько метров в сторону, на запасную позицию.
Затем он снова залег, задержал дыхание и навел дуло на людей у стены.
В его воображении прочертилась идеальная траектория: пуля должна пройти сверху вниз, пронзить шею Рейда навылет и вонзиться точно в переносицу его спутника.
«Сработает!»
В глазах Мода мелькнул холодный блеск убийцы. Палец уверенно вдавил спусковой крючок.
БАХ!
Грохот выстрела разорвал тишину ночного переулка.
Спустя мгновение раздался звук падения двух тяжелых тел.
Рейд рухнул на землю. Его глаза вылезли из орбит, а рот судорожно открывался и закрывался, словно у выброшенной на берег рыбы.
В боковой части его шеи зияла дыра, из которой фонтанчиком била кровь, рисуя на земле багровую дугу.
Что касается его свирепого на вид товарища, тот лежал рядом, не подавая признаков жизни.
Пуля, пробив шею Рейда и потеряв часть кинетической энергии, снайперски точно вошла ему прямо между глаз, убив мгновенно.
Через пару секунд люди в соседних домах, разбуженные выстрелом, начали выглядывать в окна.
Ночная тишина наполнилась встревоженным гулом голосов.
Но Мода уже не было на позиции. С ловкостью обезьяны он спустился вниз и растворился в тенях, направляясь к оружейной лавке.
В нескольких десятках метров от места засады, в глубокой тени здания, стоял Сол.
Его аура настолько слилась с ночью, что даже с близкого расстояния его можно было принять за статую.
Глядя издалека на два трупа в переулке, Сол вдруг спросил:
— Ну и как тебе увиденное?
— Не понимаю... и... отказываюсь верить.
Из другой тени, в паре метров от него, донесся голос Санни, полный смятения.
Она вышла на свет. В отличие от Сола, смотревшего на трупы, её взгляд был прикован к пустой крыше, где только что был стрелок.
На лице девушки, пересеченном шрамом, застыло выражение непередаваемого шока.
— Когда Мод взял у Ясоппа этот мушкет, я видела, как он его вертел. Его движения были неуклюжими, он осматривал оружие так, словно впервые держал в руках гладкоствол.
— Поэтому я готова была поверить, что он стрелял из нарезного пистолета, но никак не из этого старого мушкета. Как... как, чёрт возьми, он это сделал?
Сол взглянул на Санни, которая выглядела совершенно раздавленной.
Он понимал её чувства.
Он сам когда-то прошел через это.
Есть вещи, которые невозможно изменить, как бы ты ни старался и как бы ни злился.
Люди разделены на ранги с момента рождения.
Кто-то рождается в нищете, кто-то — в роскоши.
Кто-то рождается с божественным талантом, а кто-то — посредственностью.
— Санни, в этом мире всегда хватало монстров. Некоторые из них рождены, чтобы держать в руках меч, а некоторые — чтобы нажимать на курок.
— Значит... мне стоит продолжать учиться стрельбе?
— ...
Сол слегка нахмурился. Кажется, он увидел в Санни тень себя прошлого.
Видя молчание наставника, Санни окончательно поникла.
— У меня нет таланта к мечу. Моё слабое тело не подходит для рукопашного боя. В итоге мне пришлось довольствоваться стрельбой.
— Когда Ясопп похвалил меня, сказав, что у меня есть задатки, я на миг поверила, что нашла свой путь.
— Но теперь я понимаю: то, какой меня видел Ясопп тогда, и то, каким я вижу Мода сейчас — это небо и земля.
Санни занималась самобичеванием, и даже ночная тьма не могла скрыть её отчаяния.
Сол вздохнул:
— Потенциал этого парня действительно превзошел мои ожидания. Но что касается стрельбы, я не думаю, что ты хуже него. Да, сейчас он идет быстрее тебя, но...
— Это утешение?
— Я даже от сытости и безделья не стал бы заниматься такой неблагодарной ерундой.
— Значит, всё-таки утешение.
— ...
Сол покачал головой и, глядя на огни ночного города, произнес с глубоким смыслом:
— Санни, этот путь длиннее, чем ты можешь себе представить. Он настолько долог, что однажды ты всем телом прочувствуешь, что такое настоящее отчаяние. А вы с Модом прошли пока лишь крошечный, ничтожный отрезок.
— Знаешь, в молодости я мечтал стать величайшим фехтовальщиком в мире. Но, как и ты, в обращении с мечом я был полным... Эй, ты куда пошла?! Мои мемуары героя только начались! А ну вернись!
Глядя, как Санни удаляется, не оборачиваясь, Сол почувствовал, как дергается щека на его морщинистом лице.
— Вот же девчонка... И не ясно даже, услышала она меня или нет.
Сол поднял взгляд к ночному небу. Воспоминания, разбуженные разговором с Санни, становились всё ярче.
Когда-то его тоже сломило отсутствие таланта. Он тоже думал, что для него нет подходящего пути.
Пока...
В памяти медленно всплыло улыбающееся лицо Капитана.
Сол невольно улыбнулся, погружаясь в прошлое.
Но вскоре всплыли и неприятные воспоминания.
В его мысли ворвался мужчина, размахивающий огромными кулаками, чьё тело было черным от Хаки Вооружения. Этот образ грубо оттолкнул улыбающегося Капитана в сторону.
Сол резко тряхнул головой и скрипнул зубами.
— Проклятье, ну почему я вспомнил о нём именно сейчас?
В этот момент Сол выглядел так, словно проглотил сотню мух.
***
Оружейная лавка.
Вернувшись в свою комнату, Мод бережно убрал отличившегося «Усоппа» на место.
— Фух...
Выдохнув, он призвал «Записки Охотника».
На черной обложке, чуть выше прежнего, появилась новая звезда, немного крупнее остальных.
Мод лег на кровать, прислушиваясь к изменениям в теле.
На этот раз, благодаря разведданным Санни, «добыча» оказалась куда жирнее, чем в первый раз.
Если раньше его физические показатели превосходили уровень обычного человека в 5 раз, то теперь они выросли примерно до 15 раз.
Если переводить только физическую силу в термины Дорики, это будет... 150!
Обновлено: 23.01.2026