Ровно в одиннадцать часов Сяно и Дзюнъити встретились в ресторане «Глициния» с Кирином, который пришёл точно в назначенное время.
— Ты, должно быть, Дзюнъити? — с ностальгией произнёс Кирин, жестом показывая рост. — Я видел тебя рядом со старым председателем, когда ты был совсем маленьким. Ты меня, конечно, не помнишь, ты был тогда вот такусенький…
— К делу, — сурово прервал его Дзюнъити, помня наставления Сяно. — Я знаю, что мой отец вам немного помог, но эта небольшая услуга не стоит того, чтобы рисковать из-за переменчивости человеческих сердец. Не нужно этого.
— Эх, ты, — Кирин с горечью покачал головой и вздохнул.
— Тогда скажу прямо. Я беспокоюсь за вас и пришёл предупредить. Хоть вам и разрешили участвовать в этом турнире под именем Сакураба, но победить вам не дадут. Иначе вы рискуете навлечь на себя смертельную опасность. Лучше откажитесь от этой затеи.
— На нас кто-то охотится? Это те, кто когда-то притеснял и развалил додзё Сакураба?
— Мне трудно сказать, — Кирин глубоко нахмурился. — Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему другие додзё вдруг объединились против Сакураба.
— Ведь несколько глав додзё были хорошими друзьями старого председателя… то есть твоего отца. И они точно не из тех, кто бьёт лежачего.
— Где-то четыре-пять лет назад атмосфера на этом острове стала очень странной. Все будто забыли о предназначении этого острова мечей и стали думать только о деньгах.
— Особенно главы семи додзё. Они словно помешались на деньгах. Иногда они даже исчезают на день-другой, неизвестно, где они тайно встречаются…
— В общем, у этого острова тёмное прошлое, — искренне сказал Кирин. — Я знаю, что вы оба, особенно господин Сяно, очень сильны в фехтовании, но с этим вдвоём не справиться. Так что лучше подавите своё любопытство и поскорее уезжайте с этого острова.
Сяно и Дзюнъити переглянулись.
— Я сказал всё, что мог. Я уже сильно рисковал, придя сюда. Считайте, что я отдал свой долг. Не ждите от меня большей помощи, — Кирин покачал головой, отодвинул стул и встал. — Как вы и сказали, той давней услуги хватило лишь на это. Прощайте.
Проводив его взглядом, пока шаги не затихли на лестнице, они пересели друг напротив друга.
— С точки зрения здравого смысла, нам действительно не стоит в это ввязываться, — Сяно закинул ногу на ногу и задумчиво произнёс. — Но я знаю, что с твоим характером ты точно не откажешься от почти уже завоёванного чемпионства.
— Э-э, господин Сяно, на самом деле, вам не нужно постоянно прикрываться мной, — с кислой миной развёл руками Дзюнъити. — В такой ситуации, даже если бы я захотел сбежать, вы бы, наверное, не позволили…
За несколько дней знакомства он уже хорошо узнал Сяно. Сначала тот казался рассудительным и надёжным, но на самом деле был тем ещё разгильдяем. А когда выходил из себя, становился упрямее самого Дзюнъити.
— Хе, а ты быстро учишься плохим вещам, — Сяно закатил глаза. — Ну да, это ведь не ты, кому и в финал-то выйти трудно. На кубке чемпиона уже выгравировано моё имя, понятно? Пять миллионов белли на кону.
— К тому же, я потратил все свои деньги на взнос и прочую ерунду. Мне плевать, насколько тут всё запутано. В Ист Блю не так уж много возможностей. Кто посмеет встать у меня на пути к деньгам, того я зарублю!
— Да-да! — энергично закивал Дзюнъити. — Что мы теперь будем делать?
— Дурак, мы же в ресторане, тут и спрашивать нечего! — Сяно с размахом позвал официанта. — Конечно, сначала поедим! Как можно драться на голодный желудок?
— Но это, кажется, дорогой ресторан. Я только что посмотрел меню, овощной салат стоит пять тысяч белли, а ваши деньги…
Наступила мёртвая тишина.
В итоге Сяно, схватив Дзюнъити, под презрительным взглядом официанта сбежал из ресторана и пошёл обратно на площадь, чтобы встать в очередь за бесплатным супом с лапшой, который раздавали на турнире.
«Кстати говоря. Я ведь всего лишь хотел вернуть монеты, а теперь ввязался в какие-то разборки и ем бесплатную похлёбку, как бродяга. Зачем я вообще сюда приехал?»
…
Днём прошли четвертьфиналы и полуфиналы.
У Сяно всё прошло без сучка без задоринки. Два его соперника ничем не отличались от тех, что были в отборочном туре, — оба были выбиты с помоста одним мощным ударом. Зрители даже начали подозревать, что он пришёл не фехтовать, а играть в гольф.
Дзюнъити же пришлось попотеть. В четвертьфинале он одержал победу после тяжёлого десятиминутного боя. Его полуфинальный бой был последним, и Сяно, закончив свой, молча наблюдал за ним снизу.
— М? — глядя на высокого мечника в маске, Сяно прищурился. Его охватило дурное предчувствие.
Обострённая интуиция, появившаяся после трансформации тела, подсказывала ему, что этот человек очень опасен и находится на совершенно ином уровне, чем все предыдущие мечники.
— Будь осторожен, Дзюнъити, — тихо сказал он своему подопечному, который готовился выйти на помост. — Этот парень не так прост.
— Да, я тоже это заметил, — серьёзно кивнул Дзюнъити.
— Да что ты там мог заметить? Тебе с любым из оставшихся семи было бы трудно.
— …Обязательно было это говорить? Не все же такие сильные, как ты, кто щёлкает соперников, как орешки.
Спустя мгновение.
Они вышли на помост и поклонились друг другу. Когда они подняли головы, в глазах Дзюнъити читалось напряжение, а высокий мечник напротив просто молча смотрел на него. Его лицо скрывала маска белой лисы.
— Второй полуфинал! Белый Лис против Дзюнъити! Победитель выходит в финал! — под восторженные крики толпы ведущий резко опустил руку. — Начали!
Щёлк!
В тот же миг, с хрустом бамбукового меча, Дзюнъити с криком вылетел с помоста и тяжело рухнул на землю в нескольких метрах от него.
Вокруг воцарилась тишина. Зрители ошеломлённо смотрели на Белого Лиса, который спокойно убирал меч. Придя в себя, они взорвались криками.
— Этот парень, он что, тоже может победить с одного удара, как господин Сяно?!
— Что происходит с этим турниром? Одни монстры!
— Финал будет интересным! Я думал, что чемпионом точно станет господин Сяно, а теперь всё стало намного интереснее!
В общем шуме и суматохе Сяно помог Дзюнъити подняться. Убедившись, что тот не сильно пострадал, он холодно посмотрел на Белого Лиса. Тот, почувствовав его взгляд, посмотрел на него в ответ, покачал головой и, развернувшись, сошёл с помоста.
Ведущий тоже застыл на месте и, очнувшись, поспешил на помост, чтобы громко объявить результаты.
— Второй полуфинал, победа Белого Лиса! Он выходит в финал, где его ждёт главная тёмная лошадка этого турнира, Сяно!
— По традиции последних пяти лет, финал состоится сегодня в семь вечера, то есть через четыре часа, в крытом додзё, чтобы дать участникам достаточно времени на отдых!
— Зрители с билетами могут проходить заранее! На площади будет вестись прямая трансляция, не пропустите!
«Нужен ли им отдых?» — подумали про себя зрители. Сяно и Белый Лис оба победили своих соперников с одного удара, они только вышли на помост и тут же сошли, это даже на разминку не тянуло. В этом году творилось что-то странное. Раньше в четвертьфинале бои были равными, такого никогда не было.
Но это также заставило некоторых осознать, что популярность финала в этом году будет намного выше, чем в предыдущие. Оба финалиста — монстры, и кто не захочет узнать, кто из них окажется сильнее?
«Нужно купить билеты!»
«Такой бой нельзя смотреть не вживую!»
Многие тут же ринулись к кассам, но с удивлением узнали, что билеты на финал, которые и так стоили несколько тысяч белли, были распроданы ещё несколько дней назад. А в это время в толпу уже затесались перекупщики, которые начали предлагать билеты по завышенной цене…
…
За широким офисным столом.
— Все билеты проданы? Места в первом ряду уходят по пятьдесят тысяч белли? — выслушав отчёт по Дэн Дэн Муши, мужчина средних лет воодушевился. — Значит, только на билетах мы заработаем несколько десятков миллионов. А если прибавить доходы за всё время турнира, то чистая прибыль в этом году превысит двести миллионов!
— Ты, как всегда, на высоте, Белый Лис! — повесив трубку, мужчина зажёг сигару и с улыбкой сказал: — Сразить этого сопляка из дома Сакураба с одного удара мог только такой мечник, как ты, посвятивший этому двадцать лет. Я не ошибся в тебе. Если бы не ты, популярность финала не была бы такой высокой!
— Будешь? — он протянул ему сигару. — Финал будет из пяти боёв до трёх побед. Постарайся дотянуть до пяти боёв и победить этого парня в последний момент. Сможешь? Только так мы сможем привлечь больше туристов в следующем году и снова поднять цены на билеты!
Белый Лис молча стоял, не говоря ни слова и не принимая сигару.
— Не ценишь хорошего отношения, — мужчина, почувствовав себя неловко, холодно фыркнул и убрал сигару. — Проваливай! Готовься к финалу. Я собираюсь смотреть трансляцию с несколькими прекрасными дамами, а ты тут стоишь, как истукан, и портишь всё настроение!
Белый Лис молча повернулся и ушёл. Проходя по коридору, он увидел на площади внизу, как Сяно и Дзюнъити стоят в очереди за бесплатным ужином. Они смеялись и шутили, было видно, что они уже успели подружиться.
«Зачем ты только вернулся…» — Белый Лис смотрел на них с ноткой ностальгии в глазах, которая быстро сменилась холодностью.
«Ведь я же давал ему шанс».
Он в последний раз посмотрел в сторону кабинета мужчины, и, больше не задерживаясь, решительно зашагал прочь.
«Денег я заработал достаточно, играть в эти игры устал. Не хочу больше оставаться на этом острове. Пора… со всем этим покончить».
Обновлено: 20.01.2026