**Глава 8. Кажется, он подавился**
— Вместо того чтобы пытаться увеличить площадь поражения, тебе стоит подумать о том, как поднять температуру огня. С такой силой ты даже если попадёшь по мне — не причинишь вреда. Моё пламя куда горячее твоего.
Грей без тени жалости разнёс способности Эйса в пух и прах. Заметив, что парень погрузился в невесёлые думы, капитан приобнял его за плечо и негромко добавил:
— Тренируйся усерднее. Море — место жестокое, оно не прощает слабости.
— Капитан! — раздался снаружи голос Колина. — Обед готов!
— О-о-о! Жратва! — Грей тут же подскочил, в пару присестов доел остатки сладостей и махнул Эйсу: — Идём, Эйс! Время подкрепиться!
— ...Хорошо, — Эйс всё ещё прокручивал в голове слова Грея.
Во время битвы с Акаину магма полностью подавила его огонь. Если отбросить всё остальное и говорить только о свойствах дьявольских плодов, то иерархия сил действительно существовала.
— Да не грузись ты так, — Грей со вздохом покачал головой. — Вот найдём какой-нибудь остров, сразимся по-настоящему, и ты сам всё поймёшь.
Эйс кивнул:
— Идёт.
Когда они вошли в камбуз, их тут же окутал умопомрачительный аромат. Грей с горящими глазами подлетел к столу и уже протянул руку, чтобы схватить сочный кусок мяса на косточке, но не успел — палочки для еды чувствительно ударили его по тыльной стороне ладони.
Пейли нахмурился и строго предупредил:
— Сначала вымой руки, потом садись за стол!
— Пф-ф, ну точно мамаша, — буркнул Грей, но послушно поплёлся к умывальнику.
Пейли перевёл взгляд на Эйса. В его глазах читалось недвусмысленное предостережение.
— Я сейчас! — Эйс поспешно закивал.
«И правда, вылитая наседка...» — вспомнив жалобы из судового журнала Грея, Эйс невольно улыбнулся. Тяжесть на душе немного отступила.
Грей поднял мокрые руки, и Эйс уже хотел протянуть ему полотенце, как вдруг ладони капитана вспыхнули чёрным пламенем. Эйс вздрогнул от неожиданности. Спустя секунду Грей, чьи руки теперь были идеально сухими, победно вскинул их вверх и с хохотом плюхнулся на стул, принимаясь за еду.
Остальные тоже вооружились палочками и приступили к трапезе.
— Эйс, поторапливайся, а то всё съедят! — поторопил его Демон.
— Иду, — отозвался тот и тоже принялся за обед.
Эндрю готовил превосходно — Эйс в этом уже успел убедиться. Грей ел с невероятной скоростью, и, едва опустошив свою тарелку, начал поглядывать на чужие, выискивая, что бы стянуть.
В разгар шума и гама внезапно раздался глухой *Бум!*, и на камбузе воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились к источнику звука. Эйс лежал лицом в тарелке.
Грей замер с протянутой к чужой порции рукой и тихо спросил:
— Он что... внезапно скончался?
— Не похоже. Может, пищевое отравление? — Демон с подозрением покосился на свою еду.
Эндрю пришёл в ярость:
— Да как вы смеете! Моя еда тут ни при чём!
— Ой, мамочки, мне так страшно! — Латин притворно прижался к плечу Альда.
Альд с каменным лицом отодвинулся, едва не раздавив своего брата, и прошипел ему на ухо:
— Спасай меня...
— Каждый сам за себя, — так же тихо ответил Абель.
— Может, он подавился? — с тревогой предположил Тритон.
— Тут я бессилен, — Колин развёл руками. В случае с Эйсом он уже потерпел фиаско и не горел желанием пробовать снова.
*Гав! Гав!* — собака-поводырь Тан-Тан дважды тявкнула и подошла к Эйсу, принюхиваясь к нему.
Дон наклонился, пытаясь отозвать пса:
— Тан-Тан, фу! Оно ядовитое, это нельзя есть!
— Мы ещё даже причину смерти не установили, а ты уже про яд заладил, — вздохнул Гэри, глядя на Дона.
Пейли тем временем подошёл к Эйсу и похлопал его по плечу:
— Эй, парень. Эйс?
И тут он услышал едва различимый звук. Храп.
«Да ладно...» — у Пейли дёрнулся глаз. Он схватил Эйса за волосы и поднял его лицо из тарелки. Лицо парня было всё в рисинках, рот широко открыт, а из горла вырывался мерный храп.
— Да вы издеваетесь! — Бад скривился. — Он что, заснул прямо во время еды?
— Надо же, просто спит, — Грей погасил пламя в руке, которым уже собирался «кремировать» тело Эйса. — Хе-хе, значит, мясо моё!
Он выхватил кусок на кости из тарелки Альда, счастливо зажмурился и откусил добрую половину:
— Вкуснотища! Чужая еда всегда вкуснее!
— Капитан! Это уже слишком! — возмущённо выкрикнул Альд, ударив кулаком по столу.
— М-м-м... что? — Эйс проснулся от шума и вскочил. — А! Я заснул!
По привычке он схватил первое, что попалось под руку, чтобы вытереть лицо. К несчастью, под рукой оказался Пейли. Тот нахмурился и брезгливо отступил:
— Иди умойся. Живо.
Эйс мгновенно пришёл в себя и закивал:
— Да-да, виноват!
— Какое дежавю... — прокомментировал Колин. — Прямо как наш капитан, когда видит Пейли.
— Ничего я его не боюсь! — попытался храбриться Грей.
Но когда Пейли, пребывавший не в лучшем расположении духа, одарил его тяжёлым взглядом, капитан тут же втянул голову в плечи.
— Ладно-ладно, — пробормотал он себе под нос, — нужно уважать каждую ма... то есть, Пейли.
Разумеется, за длинный язык Грей тут же получил от Пейли увесистую затрещину. Потирая растущую на глазах шишку, капитан жалобно выдавил:
— Виноват, ма... Пейли.
Упрямство и короткая память — вот две черты, идеально описывающие этого человека.
Однако стоило обеду закончиться, как Грей снова был полон энергии. Забыв о недавней трёпке, он с энтузиазмом подскочил к старпому:
— Пейли, а давай вечером закатим пирушку! У нас же теперь куча денег!
Как раз перед тем, как они подобрали Эйса, команда успешно ограбила три весьма богатых пиратских судна. Грей всегда был приверженцем философии «живи здесь и сейчас». Он обожал блеск и роскошь, любил то мимолётное чувство пустоты и восторга, что наступает после бури. Золото и сокровища он ценил не за возможность их копить, а за то, как красиво они исчезают, словно искры фейерверка.
Проще говоря, его девизом было: «Появились деньги — немедленно их потрать».
Из-за такого характера капитана Пираты Черного Пламени никак не могли разрастись. Они не нанимали новых людей, и даже их маленькая команда из тринадцати человек частенько страдала от нехватки припасов. Но ведь в этом и была суть пиратства, верно?
Пейли, на которого влияние капитана распространялось не меньше, чем на остальных, кивнул в знак согласия. Однако, помня о будущих расходах на провизию, он добавил:
— Хорошо. Но тогда после обеда ты вместе с остальными идёшь рыбачить. Наловите достаточно рыбы — будет вам пир.
— Ура-а-а! — Грей схватил удочку и принялся подбивать всех на соревнование по рыбной ловле.
Эйс остался на кухне, чтобы помочь Эндрю прибраться и вымыть посуду. Тот со вздохом заметил:
— Эх, если бы они были хоть вполовину такими же покладистыми, как ты... — он явно решил забыть о том, как Эйс уснул прямо в тарелке.
Эйс улыбнулся:
— Но ведь тебе нравится, когда они такие.
— Ха, это верно. Иногда мне кажется, что если бы они не шумели и не творили всякие глупости, плавание стало бы невыносимо скучным.
Обновлено: 23.01.2026