**Глава 42. Свобода и оковы**
Кайросеки, разумеется, было не по зубам деревянным ножнам. Грей цокнул языком и с невинным видом посмотрел на Сукияки:
— Слушай, а зачем ты на меня кидаешься? Решил прикончить капитана собственного сына? Ну и семейка у вас, ха-ха-ха!
— Мой сын никогда не вступит в твою банду! — Сукияки убрал меч, на всякий случай не пытаясь разрубить кандалы, и сухо бросил: — За мной.
Грей послушно поплелся следом, но вскоре, освоившись, и вовсе обогнал хозяина дома, шагая впереди с видом полноправного владельца резиденции. Сёгун хмурился всё сильнее. Его не покидало ощущение, что он угодил в ловушку. Может ли обычный пират быть в таких близких отношениях с Дозором? Не шпион ли он Мирового Правительства?
— Дядя, не бери в голову, — бросил Грей, даже не оборачиваясь. — Я... терпеть не могу Мировое Правительство.
— Ты хоть понимаешь, что несешь? — Сукияки сглотнул, не веря своим ушам.
Грей лишь вздохнул с притворным огорчением:
— Ты прямо как твой сын — такой же тугой на ухо. Вечно переспрашиваете очевидные вещи.
— Я просто... удивлен, — Сукияки постарался скрыть чувства. Как правитель Вано, он понимал, что Грей незаметно ведет его за собой, словно бычка на веревочке. Этот парень с пугающей легкостью читал его мысли и знал тайны, которые клан Кодзуки оберегал веками.
Внезапно Грей воскликнул:
— А! Точно! Я же вспомнил — ты ведь против того, чтобы Одэн выходил в море!
— Только сейчас дошло?! — при упоминании сына Сукияки снова закипел. — Он никогда не покинет Вано!
— Ну зачем же так категорично? — рассмеялся Грей. — Мальчишка спит и видит, как бы уплыть. Зачем ты его держишь?
— Он единственный наследник Вано! — Для Сукияки это был главный аргумент. Кодзуки Одэн — будущий правитель. Да, сейчас он оболтус, которому всего семь лет, но время еще есть. Сёгун верил, что сможет воспитать его. — Мой сын обязательно станет самым мудрым и справедливым правителем в истории этой страны!
В голосе Сукияки звучала непоколебимая уверенность. Порыв ветра пронесся по галерее, сорвав лепестки сакуры и развеяв слова сёгуна в воздухе. Один розовый лепесток опустился Грею на веко. Он невольно зажмурился, и в памяти всплыли слова Стил Бона:
«Грей, сохрани в сердце искренность и справедливость, и ты станешь величайшим морским дозорным».
Грей разочаровал Стил Бона. Но даже если бы ему дали шанс всё изменить, он бы снова сорвал с себя форму, ставшую для него тесной.
— Что, парень, проняло до слез? — Сукияки, не привыкший к молчанию Грея, решил, что тот растрогался.
Вместо ответа Грей согнулся пополам от хохота.
— Ха-ха-ха! Да с чего бы мне плакать? С того, какой ты эгоистичный отец? Кого ты хотел впечатлить этой речью, а?
— Ч-что ты сказал?!
— Ты даже не поинтересовался, чего хочет твой ребенок. А ему нужна свобода.
Грей остановился и поднял взгляд на половинку луны, запутавшуюся в ветвях сакуры. Его голос стал тихим и серьезным:
— Ты ведь... никогда не был в открытом море, верно?
Сукияки промолчал. Это была правда.
— Ха-ха, тогда понятно. Куньпэн и птица в клетке смотрят на мир по-разному. — Грей медленно поднял руки.
В следующее мгновение чудовищный импульс, подобный урагану, вырвался на волю, круша всё на своем пути. Деревянная галерея разлетелась в щепки под напором этой силы. Сукияки в ужасе отшатнулся, хватаясь за меч:
— Что происходит?!
Не успели обломки осесть, как с крыш и высоких стен посыпались тени — десяток ниндзя, чьи лица были скрыты масками.
— Ого, настоящие ниндзя! — голос Грея донесся из облака пыли. Температура воздуха вокруг стремительно поползла вверх. Один из нападавших внезапно вылетел из тумана, отброшенный мощным ударом, и рухнул замертво.
Грей лениво размял шею. Благодаря «помощи» ниндзя, кандалы из кайросеки разлетелись на куски у его ног. Его руки наконец были свободны.
— Эх, а я-то надеялся встретить обворожительную куноичи... — Черное пламя не освещало тьму, а наоборот, делало ночь еще гуще и беспросветнее. Грей взглянул на ссадины на запястьях, небрежно встряхнул руками, и раны затянулись сами собой. — Премного благодарен за помощь, ха-ха-ха! Эти железки порядком мне надоели.
Сукияки похолодел. Ситуация обернулась катастрофой. Грей свободен, а эти ниндзя явно пришли во дворец не чай пить — они жаждали крови сёгуна. Однако следующие слова Грея заставили его застыть на месте.
— Нам с этим дядей нужно кое-что найти, так что выберите для покушения другое время, ладно? — Грей удовлетворенно кивнул собственным мыслям, словно предложил нечто совершенно разумное.
Ниндзя не ответили. Они были полны решимости завершить начатое. Будь здесь команда Грея, они бы лишь сочувственно покачали головами. Слова их капитана — это не предложение, а единственный шанс выжить. В некоторых вопросах этот своенравный пират был крайне мелочным.
— Как раз за последние дни я застоялся.
Для Вано этот отряд ниндзя был грозной силой, но для Грея их уничтожение было делом одного мгновения. Как только нападавшие сорвались с мест, Грей вскинул руку. Черное пламя поглотило лунный свет, превращая реальность в пустоту. Когда луна снова осветила двор, там не было никого. Ниндзя исчезли, не успев даже вскрикнуть, обратившись в пепел и пыль.
— Ой! — вдруг выкрикнул Грей, заставив вздрогнуть онемевшего от шока Сукияки. — Ч-что такое?
— Ха-ха-ха, забыл оставить тебе хоть одного живого для допроса, — Грей виновато почесал затылок, а затем добавил: — Дядя, провожатый мне больше не нужен.
Раньше он таскал сёгуна за собой только из-за кандалов, чтобы не привлекать лишнего внимания, но теперь Грей был волен идти куда захочет.
— И еще кое-что, дядя, — Грей ослепительно улыбнулся на прощание. — Твоего сына я, пожалуй, заберу с собой. Считай это подарком, ха-ха-ха!
— Мерзавец! Я тебе этого не прощу! — Сукияки трясло от ярости, но он понимал, что против нынешнего Грея он бессилен. Ему оставалось лишь бежать за стражей и дозорными.
В этот вечер в Цветочной Столице гремел ежегодный фестиваль фейерверков. Город сиял огнями, на улицах было теснее, чем днем. Повсюду стояли лавки с едой, оглашая воздух аппетитными ароматами, и лица людей светились улыбками. Днем они любовались сакурой, а ночью ждали грандиозного огненного шоу, знаменующего уход старого дня и рождение нового.
Возможно, ниндзя выбрали это время, надеясь на беспечность Сукияки. Но они не учли одного — Грея. Этот парень в кандалах стал тем фактором, который разрушил все их планы. Они думали, что скованные руки делают его неопасным. Цена этой ошибки оказалась абсолютной — от них не осталось даже костей.
Обновлено: 18.02.2026