**Глава 36. Чистое чувство**
— Не дергайся, — раздался над головой спокойный мужской голос.
Мальчишка замер, похолодев от ужаса. Тень полностью накрыла его, и он почувствовал, как кто-то опустился рядом на корточки. Ребенок зажмурился, втянув голову в плечи и ожидая удара или нового издевательства.
Но боли не последовало. Напротив, путы на запястьях и лодыжках внезапно ослабли и опали, а кляп был аккуратно извлечен. Тень исчезла — человек поднялся и, судя по удаляющимся шагам, ушел, даже не взглянув на спасенного.
Мальчишка недоуменно моргнул и приподнялся на локтях. Его взгляду предстала невероятная картина: банда Кусан, державшая в страхе всё Кури, была повержена. Разбойники валялись на земле в самых нелепых позах, а их крокодилы, от которых еще недавно исходила угроза, теперь лишь испускали струйки черного дыма.
— Э-э… — мальчик открыл рот, не в силах вымолвить ни слова.
Неужели эти люди… пришли, чтобы спасти Кури?
Он завороженно смотрел вслед удаляющимся пиратам. Они шли легкой походкой, перешучиваясь и смеясь, будто и не было только что скоротечной и жестокой схватки.
— Эй! Погодите! — сам не зная зачем, он вскочил и бросился вдогонку. Босые ноги обжигала каменистая земля, но он не обращал внимания, сокращая расстояние.
Эйс и остальные остановились. Они с любопытством смотрели на запыхавшегося розоволосого мальчишку.
— Что-то не так? — спросил Эйс, склонив голову набок.
— Вы… вы пришли, чтобы спасти Кури? — с надеждой в голосе выдохнул Ашура Додзи.
— Спасти? — пираты переглянулись и разразились громогласным хохотом, который, казалось, спугнул стервятников в небе над выжженной пустошью.
Эйс присел перед ним, по-доброму потрепав его по взлохмаченным волосам:
— Тебя как звать, малец?
— Ашура Додзи! — выпалил ребенок.
— Слушай, Ашура, — Эйс серьезно посмотрел ему в глаза. — Ты ведь хочешь, чтобы в Кури стало лучше?
— Конечно! — Ашура Додзи неистово закивал. — Здесь всё очень плохо, но тут мои друзья. Я хочу, чтобы они могли наесться досыта!
Ради этой простой мечты он и полез в логово банды Кусан — хотел украсть хоть немного еды. Он был быстрым и сильным, он верил, что справится, но реальность оказалась суровее. Его поймали и собирались увести в горы на верную смерть.
— Тогда спаси его сам, — Эйс положил руку на плечо мальчика. — Сделай этот край таким, каким хочешь его видеть. Мы здесь лишь проездом, мы — гости. По-настоящему спасти свой дом могут только те, кто в нем живет.
Он говорил слова, которые Ашура Додзи понимал лишь наполовину, но их вес чувствовался кожей. Эйс снял с плеч свой рюкзак и протянул его мальчику:
— Держи. Считай это моим вкладом в будущее процветание Кури.
Ашура Додзи едва не упал под тяжестью рюкзака. Внутри что-то глухо звякнуло. Он хотел что-то сказать, поблагодарить или спросить, но слова застряли в горле. Он просто стоял и смотрел, как пираты уходят.
«Я сам… Неужели я смогу?»
Заглянув в рюкзак, Ашура Додзи на мгновение ослеп от блеска золота и серебра. Его первым порывом было судорожно затянуть шнурок, а сердце забилось в бешеном ритме.
— Неужели я и впрямь смогу спасти Кури?! — закричал он вслед уходящим фигурам.
Эйс, не оборачиваясь, вскинул руку в прощальном жесте:
— Ты же говорил, у тебя есть друзья! Если не можешь один — делай это вместе с ними! И не смей бояться неудачи, пока даже не попробовал!
— Ха-ха, Эйс, а ты умеешь толкать речи! — Тритон по-дружески ткнул юношу локтем в бок. — Прямо герой из легенд.
— И ты вот так просто отдал все свои карманные деньги этому пацану? — поинтересовался Дон.
— А, всё равно бы потратил на какую-нибудь ерунду, — Эйс весело взъерошил свои черные волосы и беззаботно рассмеялся.
— Ну ты и пройдоха, — Тритон приобнял Эйса за плечи, продолжая смеяться. — Теперь понятно, почему капитан тебя так выделил. Ты свой в доску!
*
Грей даже не помышлял о побеге. То ли он безгранично верил в своих товарищей, то ли его беспечность не знала границ. Всю дорогу он вел себя так, будто Зефир был не конвоиром, а старым другом, и то и дело требовал купить ему что-нибудь вкусненькое.
— Зефир, перестань потакать ему! Это же твои личные деньги, Дозор тебе их не вернет! — не выдержала одна из сопровождавших их дозорных. Она решительно преградила путь своему командиру.
Грей в это время беззаботно напевал «Саке Бинкса», делая вид, что разговор его совершенно не касается.
Зефир взглянул на преградившую ему путь девушку. Он узнал её сразу.
Эшли. Всего два года назад она закончила Академию. Он помнил её еще маленькой девочкой, которую когда-то спас от уличных хулиганов. С тех пор она всегда приветствовала его с необычайным теплом, и со временем Зефир начал отвечать ей тем же. Но не более того.
Для Зефира, чья голова была забита мечтами о справедливости и подвигах, то спасение было лишь очередным рабочим эпизодом. Он не придавал ему значения. Но для Эшли всё было иначе. С того самого дня она поклялась следовать за своим героем. Служба в Дозоре была лишь способом быть к нему ближе.
Была ли это любовь или просто детское обожание? Это чистое, ничем не замутненное чувство помогло слабой здоровьем девушке пройти через все изнурительные тренировки и экзамены Академии.
И вот теперь, видя, как наглый пират пользуется добротой Зефира, Эшли не выдержала. Жалованье у дозорных было невелико, и ей было больно смотреть, как её кумир тратит последние гроши на врага.
Зефир помолчал, глядя на невозмутимого Грея, а затем всё же достал монеты и купил сладости.
«Я лезу не в свое дело?» — Эшли вспыхнула от смущения и опустила голову. Ей было всё равно, что подумают другие, но она не хотела выглядеть нелепо в глазах Зефира.
Внезапно в поле её зрения появилась рука с палочкой трехцветных данго. Костяшки пальцев были четко очерчены, кожа загорела до бронзового оттенка — сильная мужская рука держала нелепо-розовое лакомство.
— Эшли, хочешь? — спросил Зефир.
Девушка ошеломленно уставилась на данго, а затем подняла глаза на командира. Её щеки залил нежный румянец, а в глазах зажегся огонек.
Зефир, почувствовав неловкость, тихо добавил:
— Я слышал, девушки любят сладкое.
Грей, который в этот момент как раз уплетал свою порцию, поперхнулся. «Это что еще за намеки?! Хотите сказать, что такому красавчику, как я, сладкое не положено?!»
Впрочем, почувствовав странную атмосферу между этими двумя, Грей решил благоразумно промолчать.
Эшли тихо рассмеялась и, приняв угощение, кивнула:
— Да… девушки… очень любят сладкое.
Она осторожно откусила кусочек. Данго было мягким и приторным, и, честно говоря, она никогда не была фанаткой сладостей. Но это данго, подаренное им, было самым вкусным в её жизни.
Зефир себе ничего не купил.
Заметив это, Эшли поспешно полезла за кошельком:
— Вот, возьмите деньги за данго. Простите, я только что просила вас не тратиться, а теперь сама ем вашу еду…
— Не нужно, — Зефир покачал головой. — Ты хотела как лучше, я понимаю.
С этими словами он, не дожидаясь ответа, потянул Грея за собой.
Пират, споткнувшись от неожиданного рывка, быстро выровнял шаг и, когда они отошли достаточно далеко, в лоб спросил:
— Она ведь влюблена в тебя, а?
Они шли быстро, а Эшли, охваченная смятением, не решалась подойти ближе, так что их разговор никто не мог подслушать.
Зефир нахмурился:
— Не болтай глупостей.
— Да ладно тебе! Любовь — это же здорово! — Грей пожал плечами и лукаво прищурился. — А она тебе как? Нравится?
Обновлено: 18.02.2026