**Глава 33. Белые голуби и юность**
— Как бы это сказать... Мы с тобой в чем-то похожи, а в чем-то — полные противоположности. Ты хоть знаешь, что о тебе говорят в пиратских кругах? — Грей лениво помешивал остатки супа. Аппетит внезапно пропал.
— Не играй с едой, — Зефир забрал у него испорченную порцию и пододвинул свою, еще не тронутую. — Сомневаюсь, что они поют мне дифирамбы.
— Хех... Тебя называют самым наивным дозорным в мире. Ты ведь не убил ни одного пирата, верно? — Грей подпер щеку рукой и заговорил будничным тоном, отчего его слова прозвучали еще жестче. — В нашем мире такая позиция — это не добродетель, а ненужная, опасная милость. Ты многих раздражаешь, Зефир. Пока ты силен, тебя терпят. Но как только ты состаришься, тебя выбросят на помойку, помяни моё слово.
Зефир не ответил. Он просто смотрел на Грея.
Он вступил в Дозор в четырнадцать лет. Грею тогда тоже было четырнадцать, но он пришел в академию на четыре года раньше. Когда они были лишь зелеными новобранцами, имя Грея уже гремело по всему флоту. Он был тем самым «золотым мальчиком», гением, которого ставили в пример каждому новичку.
Инструкторы не умолкая твердили о нем, новобранцы шептались по углам. Поначалу Зефир его недолюбливал. То ли из-за юношеского азарта и желания превзойти легенду, то ли просто от того, что это имя набило оскомину.
Всё изменилось, когда Грея пригласили выступить перед новичками с напутственной речью. Тогда Зефир впервые увидел легендарного гения вживую.
Грей стоял на трибуне в ослепительно белой форме офицера Дозора. С видом высокомерным и совершенно естественным он скомкал и швырнул за спину листы с речью, которую кто-то заботливо подготовил для него.
Под общий вздох изумления юноша звонко рассмеялся:
— К черту эти заезженные бредни! Давайте лучше просто подеремся. Выходите все сразу — я покажу вам, насколько суров этот мир!
Белые листы бумаги взмыли в воздух, кружась над плацем, словно стая испуганных белых голубей. Но все смотрели только на него — на человека, стоявшего в центре этого бумажного вихря.
Он был ребенком, рожденным в самом сердце солнца.
Зефир поймал себя на этой странной, почти поэтичной мысли. Грей отличался от всех них. В нем была какая-то первобытная, магнетическая сила — яркая, дерзкая, бьющая через край жажда жизни.
— Эй! Ты меня вообще слушаешь?! — Грей недовольно забарабанил пальцами по столу.
Зефир улыбнулся, глядя ему прямо в глаза.
— Ты сказал, что меня когда-нибудь бросят.
— О, так ты всё-таки слушал! — воскликнул Грей. — Поверить не могу, я тут распинаюсь, стараюсь быть серьезным...
— Тогда я отвечу тебе так же серьезно, — Зефир выпрямился, и его внезапная суровость заставила Грея мгновенно прикусить язык. — Пока ты жив, Грей, меня никто не бросит.
Тогда, на том самом плацу, юноша, превративший торжественное собрание в массовую потасовку, на мгновение встретился с ним взглядом. Зефир лежал на земле, избитый, не в силах пошевелить и пальцем, чувствуя себя побитой дворнягой. Именно в ту секунду их глаза пересеклись.
Он до сих пор помнил тот взгляд.
Черные глаза Грея были глубоки, как полночное небо, но в них мерцали мириады колючих звезд. Зефир верил: мир может отвернуться от него. Но этот мир никогда не будет включать в себя Грея. И если когда-нибудь настанет день, когда от него отрекутся все...
— Я ведь прав? — с улыбкой спросил Зефир.
На этот раз замолчал Грей. Он отвел взгляд и что-то невнятно буркнул. Реакция Зефира была слишком спокойной, и это лишало всякого азарта. Грей не стал подтверждать или опровергать его слова, лишь качнул головой и нарочито громко возмутился:
— Ты — дозорный, я — пират. Если меня так сильно ценит офицер флота, как я после этого смогу называть себя порядочным морским разбойником?
— Ха-ха, да называй как хочешь, — Зефир залпом допил остатки супа и снова нацепил маску строгого конвоира. — Поел? Тогда живо вставай. И не надейся, что твои дружки тебя вызволят!
...
Когда речь заходит о «веселых кварталах», у большинства мужчин на лице появляется понимающая ухмылка. Подобные заведения, торгующие лаской и вином, процветают в любом крупном городе. Женщины в вызывающих нарядах, завлекающие взгляды, музыка и смех — всё это неотъемлемая часть ночной жизни.
В Вано такие места были возведены в ранг искусства, здесь они не казались пошлыми или дешевыми.
Сегодня главный дом терпимости Цветочной Столицы выставил завлекающую вывеску: «Великий Конкурс Ойран!».
Титул ойран — это вершина местной иерархии красоты. Это не просто красавицы, а женщины, обладающие исключительным умом и талантами. Чтобы получить это звание, нужно пройти через горнило строжайшего отбора. Ойран — это звезды первой величины, искушенные в музыке, чайной церемонии, икебане, поэзии, каллиграфии и танцах.
Выборы новой ойран всегда становились событием государственного масштаба, но сегодня ажиотаж превзошел все мыслимые пределы. Толпа у входа была настолько плотной, что опоздавшим оставалось только тянуть шеи и засыпать вопросами счастливчиков, пробившихся поближе.
— Да что там происходит? Никогда такого не было!
— Говорят, появилась неописуемая красавица! Всего на один день! — пояснил кто-то из толпы.
— На один день? Почему?
— Вроде как заезжая гостья, решила развлечься, — проворчал собеседник. — Да не толкайся ты, и так ничего не видно!
Та самая «неописуемая» красавица в этот момент чинно восседала на мягкой подушке. Пышные рыжие волосы, цветом напоминающие лепестки дикой розы, были уложены в сложную, величественную прическу, скрепленную четырьмя золотыми шпильками в форме роз. Она сама казалась прекрасным цветком, застывшим в изящной позе. Одного её присутствия было достаточно, чтобы лишить дара речи сотни мужчин.
Но, как ни странно, никто не решался подойти ближе. Роза была с шипами: за спиной красавицы застыли трое мужчин с весьма свирепыми физиономиями.
Правда, никто не догадывался, что свирепость эта была вызвана исключительно скверным настроением.
— Мы же пришли сюда развлекаться... Какого черта мы теперь работаем телохранителями у Латина? — прошипел Бад, едва шевеля губами.
— У меня не спрашивай. Я сам в шоке, — так же тихо отозвался Эндрю.
Колин тяжело вздохнул. Ощущать на себе сотни жадных взглядов было невыносимо, хоть смотрели и не на него.
— Как же я жалею, что пошел с вами тремя...
Надо было отправиться с Эйсом в Кури. Или с Пейли чинить корабль. Да даже с капитаном на гастрономическую улицу — и то было бы лучше. В общем, раскаяние было глубоким и искренним.
— Хотя девчонки тут и правда ничего, — попытался найти плюсы Бад. — Только одежды на них многовато.
— Согласен, — кивнул Эндрю.
В этот момент зал взорвался восторженными криками. Латин пришел в движение. Он грациозно поднялся и, мерно постукивая высокими деревянными сандалиями-гэта, проследовал на сцену.
В начавшемся танце вокруг него закружились лепестки роз, создавая картину неописуемой, почти пугающей красоты.
Обновлено: 18.02.2026