**Глава 32. Наивный герой**
Зефир быстро смекнул, что Грей мешает ему маневрировать. Его аура мгновенно переменилась: от простой обороны он перешел к стремительной контратаке.
Мечи в руках мальчишки явно были не из дешевых, да и расшитое кимоно стоило целое состояние. Не желая навлекать на себя лишние проблемы с местными властями, Зефир не стал калечить ребенка. Он просто отвесил ему серию увесистых тумаков, пока тот не распластался на земле, не в силах подняться.
— Пошли, — бросил Зефир, глядя на Грея.
— Я... я не позволю... увести его! — Одэн всё еще пытался бороться. Кровь, сочившаяся из рассеченного лба, застилала ему глаза и капала на сухую землю, мгновенно впитываясь в пыль.
Грей вздохнул и опустился перед ним на корточки.
— Ты отлично справился, — мягко произнес он.
— Но... ты же обещал этому слуге... — Одэн до боли стиснул зубы, всем сердцем проклиная собственную слабость. Сегодняшний день стал первым в его жизни уроком настоящего поражения.
— Я сказал, что выведу тебя в море, и я это сделаю. Мужчина всегда держит слово! — Грей потрепал мальчика по волосам и озорно осклабился. — Ты молодец. Таким юнгой я доволен.
— Наговорились? Или мне сделать вид, что меня здесь нет? — Зефир нетерпеливо дернул за цепь, хотя сам при этом не сдвинулся ни на дюйм.
— Как тебя зовут?
— Одэн... Кодзуки Одэн!
— А-а, Кодзуки... — Грей на мгновение задумался. Фамилия казалась знакомой, но он никак не мог вспомнить, где её слышал. Впрочем, какая разница? Знакомо — значит, судьба. — Я — Грей! Можешь звать меня просто по имени или «капитан». Слушай моё первое задание: сейчас в Вано находятся мои товарищи.
— И что мне делать?
— Можешь заглянуть в весёлые кварталы, можешь пробежаться по пляжам в соседних провинциях или наведаться в Кури. В общем, найди любого из них и скажи, что ты теперь юнга Пиратов Черного Пламени. А потом передай, что Грея сцапал этот угрюмый старый чурбан Зефир. На этом твоя миссия будет окончена.
— И тогда ты будешь спасен? — Одэн шмыгнул носом, отчаянно пытаясь сдержать слезы обиды.
Грей стер грязь с его лица и уверенно кивнул:
— Ага. И вот тогда мы вместе отправимся в путь! Поверь, мир снаружи куда круче, чем ты можешь себе представить!
— Понял!
Глядя вслед убегающему мальчишке, Грей почувствовал, как за его спиной сгущаются тучи.
— Старый чурбан? Это ты про меня? — раздался зловещий шепот Зефира.
Улыбка на лице Грея мгновенно застыла. Холодный пот градом покатился по спине. Он медленно, с явным трудом повернул голову и заискивающе осклабился:
— Хе-хе... Ну, может... сам угадаешь?
— Угадай у меня! — Зефир с размаху наградил Грея увесистым подзатыльником. — Даже не думай о своих трюках. Сейчас тебе никто не поможет.
— Пф-ф, это мы еще посмотрим, — Грей обиженно потер ушибленное место и вызывающе посмотрел на дозорного. — Тот малец меня точно вытащит.
— Ну, жди-жди, — Зефир лишь прибавил шагу.
Грей, которого бесцеремонно потащили за собой, едва не споткнулся.
— Да куда ты так несешься, олух? Шесть лет в Дозоре, а всё еще в рядовых топчешься!
— И по чьей же вине, а?! — Зефир снова замахнулся для удара, но на этот раз сдержался.
Причина была всем известна. Пять лет назад, прямо перед церемонией повышения, Грей на глазах у четырех высокопоставленных офицеров прикончил Небесного Дракона. Мировое Правительство пришло в неописуемую ярость, и гайки в Морском Дозоре закрутили до предела. Проверки на благонадежность стали настолько жесткими, что продвижение по службе почти остановилось. Только такие гении, как Карп или Сэнгоку, ухитрялись пробиваться сквозь этот заслон.
А Зефир... Несмотря на свой суровый вид, он был куда милосерднее Карпа или Сэнгоку. Он переловил сотни пиратов, но ни одного из них не лишил жизни. Эта «мягкотелость» не нравилась высшему руководству, и потому среди своих сверстников он продвигался медленнее всех.
Впрочем, Зефир не держал на Грея зла. Он лишь буркнул:
— Я твой старший брат, имей хоть каплю уважения!
— Пф-ф, я вообще-то твой старший товарищ по академии! — Грей скорчил рожу и тут же получил заслуженный щелчок по лбу.
— И когда ты только повзрослеешь... — Зефир вздохнул, глядя на Грея, который, несмотря на кандалы, вел себя как капризный ребенок.
Пока они шли, в воздухе разлился тонкий, сладковатый аромат. Грей, уловив запах, замер и шумно втянул носом воздух.
— О-о-о! Это еще что такое?
— Ты о чем? — Зефир с подозрением покосился на него.
— Пахнет божественно! — Грей никогда не пропускал возможности попробовать что-то новенькое, и даже арест не мог заглушить в нем истинного гурмана. — Пошли поедим!
Он уставился на Зефира глазами, полными надежды. Тот нахмурился, поборолся с собой пару секунд и в конце концов сдался.
— Показывай дорогу, — выдохнул он.
Сам Зефир никакого «божественного» запаха не чувствовал. В итоге сцена выглядела крайне странно: Грей, закованный в наручники, бодро вышагивал впереди, а за ним, словно почетный караул, следовал отряд дозорных. Со стороны казалось, что это какой-то странный парад, где конвоир и арестант поменялись ролями.
— Хозяйка, мне порцию вот этого...
— Желаете ошируко — суп из красной фасоли с моти? — приветливо улыбнулась пожилая женщина, приподнимая крышку котла. Облако ароматного, сладкого пара окутало всё вокруг.
Грей сглотнул слюну.
— Да! Именно его!
— Нам всем по порции, — Зефир легонько пригнул голову Грея к столу и расплатился с хозяйкой.
Грей покосился на него и хитро прищурился:
— А у меня денег нет!
— А в сумке у тебя что? — Зефир кивнул на увесистый баул за спиной пирата.
— Это карманные деньги, которые мне дали Пейли и остальные! — не моргнув глазом, заявил Грей.
Дозорные, услышав это, едва не попадали со смеху. Как можно быть настолько бесстыдным? «Карманные деньги» — это что, не деньги вовсе? Почему нельзя заплатить за свой суп самому? Они-то свои гроши по крупицам собирают, чтобы когда-нибудь на свадьбу хватило!
— Видать, они о тебе и впрямь заботятся, — Зефир заботливо застегнул молнию на сумке Грея, скрыв блеснувший в углу золотой слиток.
Грей гордо выпятил грудь:
— Конечно! Это же моя команда!
Проглотив первую ложку, он вдруг спросил:
— Слушай, Зефир, может, бросишь всё и пойдешь ко мне? Будем вместе бороздить океаны, весело же!
— Даже не мечтай, — отрезал Зефир, оглянувшись на своих подчиненных. — Если захочешь еще этого супа, я принесу тебе его в Импел Даун.
Грей лишь фыркнул. Угрозы Зефира он не воспринимал всерьез. Вот если бы это сказал Сэнгоку — тогда стоило бы беспокоиться. Но Зефир и Карп... за них он не переживал. Именно поэтому он так легко позволил сковать себя кайросеки. Он знал: Зефир его отпустит.
Этот человек только с виду казался суровым и непоколебимым псом правосудия. На самом же деле он был до невозможности наивен.
Грей поудобнее устроился на стуле, наслаждаясь горячим супом. Тепло разливалось по телу, даря блаженное расслабление.
— Пять лет вместе ничего не пили и не ели, — задумчиво произнес он.
Зефир промолчал.
— Знаешь, Зефир... — Грей посмотрел на него. Несмотря на улыбку, в его глазах промелькнула тень серьезности. — Если честно, я за тебя переживаю.
Зефир усмехнулся, отставляя пустую чашку.
— И что же тебя так беспокоит?
Обновлено: 18.02.2026